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为倒时我们俩是般配的，一定会相亲相爱‘白头偕老。如果他不这样讲，我对他还有点怀疑呢。”
“亲爱的爱玛，你误会了。其实他说的是——”
“假如我们开诚布公、诚心实意地商谈这个话题，那么他和我在对两个人的评价方面没有什么分歧，”这时，她认真地笑了笑，插嘴说道，“或许比他想到的还要小。”
“爱玛，亲爱的爱玛——”
“啊！”她更加高兴，大声说道，“如果你觉得你弟弟对我有偏见，那只好等我爸爸知道这个秘密后，听听他是如何评价的。当然，他对你会更加不公正。在他看来，所有的幸福，所有的好处都属于你‘所有的优点都属于我。我不希望立刻就听到他说’不幸的爱玛‘。对于受到不公平待遇的好人，他的同情仅此而已。”
“啊！”他大声说道，“真希望你爸爸能抵得上约翰一半那样轻而易举被做通思想，相信我们两个人完全能在一起过上幸福美满的生活。我认为约翰的信里有一个地方很有意思——你看到了吗？他说他对我的消息并未完全觉得惊讶，因为这样的消息在他的意料之中。”
“要是我对你弟弟了解的话，那么，我想他只是指你准备结婚这件事。他压根儿没料到是我。他对这一点好像一点思想准备也没有。”
“是的，没错，不过我认为有意思的是，他竟然如此了解我的心情。他是通过什么来作出判断的呢？在我看来，我的言谈举止
中并没有什么可以让他现在比任何其他的时候更料到我想成家啊。但是，我想也许是这样。那天我跟他们在一起时，可能有些反常吧。我知道，我和孩子们在一起不像往常那么多。我清晰地记得，一天晚上，那几个可爱的男孩说，‘伯伯现在似乎总是显得疲惫不堪。’”
现在到了该把消息进一步扩散出去，试探别人有什么反应的时候了。一旦威斯顿太太康复，而且能够接待伍德豪斯先生的拜访，爱玛便想到要在这件事上做些文章，决定首先在家中宣布，然后到伦多尔斯宣布。但是怎么去跟她父亲讲心中并无把握！只有奈特利不在的时候，她本人才能去办这件事，要不然，一提起这件事，她会没有勇气，那就又要推迟了；不过，在这种情况下，奈特利先生会及时赶到的，会接过话茬继续往下说。她非得说不可，而且还要高高兴兴地讲。她讲时决不能愁眉苦脸，否则的话，这个问题毫无疑问地成为他的一个痛苦的话题。她不能让别人看出自己觉得这件事是不幸的。她必须增强信心，首先得让他做好思想准备，知道将会有什么怪事发生，接着再说几句话，假如他答应，并表示赞同——她确信，这会是轻而易举的，要知道那个计划能使大家更加幸福——她准备嫁给奈特利先生；这么一来，他们俩就可以经常在哈特菲尔德形影相随了。她心里清楚，她父亲最爱的只有三个人，那就是爱玛、威斯顿太太，还有奈特利先生。
不幸的人！最初，他深感惊奇，真心实意劝慰她别干这种事，还反复向她提示，她以前总是讲她永远不嫁人，而且让她相信，不结婚对她来说更合适，还聊起了不幸的伊莎贝拉和泰勒小姐。
但是徒劳无益。爱玛亲热地缠着他，笑嘻嘻地说决不做单身；还说，他不能将她跟伊莎贝拉和威斯顿太太相提并论；她们刚出嫁就离开了哈特菲尔德，确实发生了可悲可叹的变化；但是，她是不会离开哈特菲尔德的；她将永远待在这里；除了人多点，生活过得更幸福以外，和过去相比并没有什么不同；她相信，只要他不反对这样的想法，奈特利先生经常陪伴着，他只会更加舒适、幸福。他不是很喜爱奈特利先生吗？她明白，他对这一点是承认的。一旦他有事，总是去找奈特利先生商谈。只能跟他商量，不会有别的什么人。还会有谁如此有益于他，如此乐意给他写信，如此愉快地给他帮助呢？又有谁如此体贴、如此高兴地关心他呢？莫非他不愿意让他做伴吗？是的。所有这些都是不争的事实。奈特利先生来，他不会怕麻烦；每天都能跟奈特利先生见到面，他只会快活；但是，现在他们已经每天都能跟奈特利先生见到面。干吗不能像过去那样继续呢？
伍德豪斯先生暂时未被说服，不过最大的难题解决了，也就是说，已经把这个想法跟他讲了，剩下的只能是让时间和反复说服去解决了。奈特利先生顺着爱玛也信誓旦旦，一再保证，并且充满深情地夸奖她，这个话题甚至让人觉得很舒服；过不多久，只要有机会，他们两个人便跟他聊这个话题，而他呢，也就习以为常了。伊莎贝拉给他们写了信，表示非常赞同，给他们以有力的支持；第一次见到威斯顿太太的时候，她就特别热心，而且这么考虑问题——首先这件事已经是木已成舟，再说，这也是件好事——她知道，要想让伍德豪斯先生表示赞同，以上两点差不多同等重要。就像事先安排的那样，大家都没反对；跟他要好的知心朋友都向他保证，说这是为了他的幸福；他本人也有些信以为真，因此他就开始以为，假如非成家不可，那么过一段时间——也许一两年以后——成家，未免是件坏事。
威斯顿太太在做他的思想工作时，并未虚情假意，而是动之以情，晓之以理。当爱玛第一次将这个情况跟她讲时，她从来没有像现在这么大吃一惊；但是，她认为这是件好事，对大家都有利，因此果断地尽力劝他答应了。她很敬仰奈特利先生，认为他跟最亲爱的爱玛结婚是最适合不过的了；而且从各个方面来说，他完全配得上她，两个人的婚姻一定会美满和谐。从某种意义上来说，他们是一对非常幸运的人儿。威斯顿太太现在好像觉得，如果爱玛嫁给了别人，就没有这么幸福了。她还认为自己太笨拙了，竟然没有能够早料到这门亲事并且为他们祝福。在有身份的人里面，能追求爱玛而又乐意抛弃自己的家去搬到哈特菲尔德的人，真是凤毛麟角啊％也只有奈特利先生如此了解并且宽容伍德豪斯先生，作出这样一个令人惊叹的抉择％她跟威斯顿先生在为弗兰克和爱玛牵线搭桥时，总是觉得可怜的伍德豪斯先生的安置是个棘手的问题。怎样才能解决恩斯科姆和哈特菲尔德两地的权利，一直大伤脑筋——威斯顿先生不像她想的那么费劲——不过就连他最终也只好这样说道：“这些问题到时自然会迎刃而解的；年轻人总能想出主意的。”但是如今，并没有必要等日后去靠运气解决。一切都是平等、坦诚和公正的。双方都没作出什么牺牲。有理由相信，他们俩的婚姻是幸福美满的，并没有什么合情合理的、真正的困难而去横加干涉或者延迟。
威斯顿太太把孩子抱在膝盖上，陷入沉思。她是世界上最幸福的女人。尤其令她高兴的是，这个孩子长得快，原来的帽子很快就要戴不上了。
这个好消息一传播出去，人们便觉得惊讶不已；就连威斯顿先生也一下子惊讶了五分钟；不过，他非常敏感，这一会儿功夫就足以让他知道了一切。他发现他们的婚姻是件好事，并为此而感到由衷的高兴；不过惊奇稍纵即逝了；一个钟头后，他都快要相信自己这一切早在他的预料之中。
“我想这件事还未正式公布出来，”他说，“这些事被人们广为流传和猜测，总归是个秘密。只有我可以对旁人讲时才会让我得知。我不明白，简对此想过没有？”
次日上午，他到海伯利去，终于搞清了这件事的来龙去脉。
他把这个消息跟她如实讲了。她如同他的亲生女儿，他的长女一样。他一定要告诉给她，贝茨小姐恰好有事外出了。当然，她马上就跟柯尔太太、佩里太太和埃尔顿太太讲了这个情况。这也只是两个当事人预料当中的事情而已；他们已经盘算过了，一旦在伦多尔斯知道这件事后，需用多长时间会传到海伯利；他们十分敏感地想像着，人们也许正在惊奇地谈论着这件事。
总的说来，人们对他们的婚事表示赞同。或许一部分人觉得他很幸运，而另外一部分人则认为爱玛很幸运。大概也有人建议他们住到登威尔去，把哈特菲尔德留给约翰·奈特利；也有些人想像他们的佣人之间会发生摩擦；但是，一般说来，只有一个人家——牧师家持反对意见，别的人都赞成这门亲事。在牧师家，惊讶没有被高兴所淡化。跟他老婆相比较而言，埃尔顿先生对此事并不在意；他只是希望“这样可以满足这位小姐的自负和高傲了“；而且觉得”她一直是想方设法讨奈特利的欢心“；在谈及他将搬到哈特菲尔德这个话题时，他振振有词地叫道，”他能如此，我可做不到！“但是，埃尔顿太太却确实忐忑不安起来——”不幸的奈特利！可怜的人儿！这对他来说实在是太可怕了。我很牵肠挂肚！要知道虽说他显得怪里怪气的，可还是有许多可取之处。他怎么会上当受骗呢？压根儿就没料到他会向别人求婚，真是出乎意料之外。可爱的奈特利！我们以后再也不能愉快地打交道了。过去随便什么时候邀请他，他都会非常高兴地接受邀请，和我们一起吃饭。而现在呢，一切都烟消云散了。不幸的人儿！再也不能为我准备去登威尔旅游的聚会了。啊，不会了！有了个奈特利夫人，一切都就此告终了。真是烦死了！那天我臭骂过那个佣人，丝毫不觉得悔恨。他们俩结婚，真让人不可思议。这样是万万不能的。我知道枫树林一带有个人家也这样尝试过，但是还不到三个月就各自分手了。”
第十八章
时光如流水般悄然而去。再过几天，从伦敦来的那帮人就要来了。这个变化令人惊奇！一天清晨，爱玛正在寻思着，那肯定使她既激动又不安，就在此时，奈特利先生走进屋里。这样一来，那些让人不安的想法就被抛诸脑后了。奈特利首先兴致勃勃地侃了一会儿，接着默然无语！然后，用较为认真的口气说：
“爱玛，我有个消息想讲给你听。”
“好消息还是坏消息？”爱玛马上抬头瞅着奈特利，问道。
“我不知道这个消息是好还是坏。”
“啊！我想可能是好消息。从你的脸上分明可以看出来。你在尽量克制自己笑。”
“我不放心，”他语气比较温和地说道，“我不放心，亲爱的爱玛，你听了后就笑不出来了。”
“真是这样！为什么？我无论如何想像不出，有什么事能让你快活或者发笑而不能让我同享。”
“有件事情，”他回答道，“我希望就这一件，我们有不同的见解。”稍过片刻，他又笑了起来，凝神注视着爱玛，“你没料到吗％你没想起来吗％哈丽埃特·史密斯。”
一提起这个名字，爱玛便满脸绯红。她感到心头一阵紧张，尽管她本人也不知道干吗如此紧张。
“今天上午她给你来信了吗％”他大声说道，“我相信，你肯定收到她的信了，什么都一清二楚了。”
“不，我没有收到，我什么也不晓得。请你讲一讲吧。”
“我想，这个消息对你来说可能是不好的——确实不是好消息。哈丽埃特·史密斯想跟罗伯特·马丁结婚。”
这时，爱玛吓得六神无主，看样子这实在出乎她的意料之外——她迫切地瞪着双眼瞅着他，那眼神在示意，“不，这不可能！”
但是，她仍然紧闭双唇。
“是这样，的确如此！”奈特利先生接着往下说，“是罗伯特·马丁亲自跟我说的。我们俩刚刚分手，还不到半个钟头哩。”
爱玛仍然睁大着眼睛，满脸疑惑地瞅着他。
“我亲爱的爱玛，就像我担心的那样，你对这件事反感。非常希望我们有相同的看法。不过到时是会相同的。你可以相信，过一段时间，我们两个人当中也许会有一人改变自己的看法；这之前，我们没有必要再纠缠于此事。”
“你误会了，你一定误会了，”她尽量为自己辩护说，“并非我现在厌烦这件事，而是我对这件事心生疑窦。看样子可能性不大！你不会是讲哈丽埃特·史密斯已经同意跟罗伯特·马丁结婚了吧！你不是讲他已经又向她求过婚了——已经！你只是讲他准备去向她求婚吧！”
“我是讲他已经向她求过婚了，”奈特利先生面露笑意，坚定地说，“更何况，哈丽埃特已经同意了。”
“上帝啊！”她惊叫道，“咳！”接着借助于她的活计篮，低下脑袋，避免他见到她的脸。她心里清楚，肯定是一脸的高兴和可笑的复杂表情。她又补充说，“好吧，把一切都跟我讲出来吧；让我弄清楚事情的来龙去脉。如何、何地、何时？让我全搞明白吧。我从未像现在这么好奇过——不过�