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出发这一天，三千御林军簇拥着魏的车驾，百名太监蟒衣玉带，各个手执檀香，一路上烟云映日，五彩炫耀，路边的行人纷纷驻足观看，竟误以为皇上銮驾出行。
车队来到碧霞元君庙前，只见山门外一位身穿紫衣的道长，跪伏在地迎接，他的身旁有百名头戴黄冠的道士，匍匐在两翼。魏忠贤下了车，忙扶起道长，嘘寒问暖起来。这时他发现在道士队尾，跪着一个头戴四方平定巾俊俏的年轻人，他感到奇怪，扭脸问侄子魏良卿，魏良卿回答：“叔，他是小冯翰林，听说过他吧 ？小冯被熊廷弼参了一本，说他协父临阵逃脱，如今闲居在家，他就是这涿州人，是这庙里的大施主大主顾，平日捐油捐粮捐钱无数，咱宫中好多人都熟识他，常请他进宫做客。”魏忠贤听后说了句“难为他也这么孝敬！”
进了庙门，来到大殿上，魏忠贤先是向碧霞元君神像行了八拜大礼，接着拈香致辞，献芹设醴，奉上珍奇贡品，此时小道士奏起了仙乐，魏忠贤开始默默祷祝，并许诺捐出万金刷新殿堂，再献出万金妆饰神像。
吃过晚饭，魏良卿领着冯铨进了魏忠贤的屋，说：“小冯求见叔叔 ！”冯铨先是叩了头，接着送上价值三千金的一座珍珠幡幢，魏忠贤笑了，说：“你有什么事求我办，直说就是了 ！”
冯铨擦着眼泪祈求说：“我父子蒙冤数载，还望千岁给做主。家父被熊廷弼关入死牢，至今生死不明；晚生受株连，也丢了官。……”
魏忠贤拍了一下###，痛快说：“这事交给我吧，我保你官复原职 ！我问你，你是想还回翰林院，还是打算换个差事 ？”冯铨大喜过望，忙说：“我再也不想回那翰林院 ！那里的缪昌期是我的对头，说话又刻薄，专门让我难堪，我从辽阳逃回，没少受他的奚落挖苦？”魏忠贤说：“干脆，你去魏广微手下吧 。那广微称我叔叔呢，哈 ！”冯铨喜笑颜开，满口应允。而魏忠贤像是想起什么，不满地说：“你说的那个缪昌期，我知道 ！他有点歪才，能写一笔好字，就是太狂傲。我那玉泉山墓地，想请他写一篇碑铭，他死活不答应，还说什么他平生以写阿腴碑文为羞耻，今日岂肯顺从一个太监的命令，来玷污自己的笔 ？ 哼，我早晚得给他点苦头吃！”
第二天，冯铨请魏忠贤来家做客，冯铨让魏看了一件稀世珍宝，名叫犀牛角酒杯，全名叫犀角雕仙人乘槎杯。“槎”是木筏的意思，用犀牛角雕刻成仙人饮酒乘槎得模样。一个仙人坐在其中，手拿如意，一副悠然自得的神情，而犀角杯光滑润泽，令人爱不释手。冯铨见魏忠贤喜欢，忙让家人包好送到泰山庙中。冯铨又请魏忠贤看自己收藏的一架黄花梨王屏风式镜台。只见台上四周装有栏杆，台座中央安放五扇小屏风，屏风上面板上雕有云龙纹，还有伸出的龙头，精雕细刻气势不凡。魏忠贤看了心想，这个宝贝要是送给皇上，皇上不知高兴成什么样儿？这可比皇上做得那个人物花鸟屏风强多了！于是他把这个意思跟冯铨一说，小冯自然满口答应。
午间，冯铨招待魏忠贤一顿精美饭菜后，请魏看家谱，因冯昨日听魏良卿讲过，可能自己与魏忠贤的前妻还占亲，果不其然，在家谱的一页上，赫然写着魏的前妻冯氏之父的姓名，从此魏冯二人又多了一层亲戚关系，变得亲同一家了。
不久，冯铨复官调入了阁臣魏广微幕下。开始时，魏广微晓得他与魏忠贤的关系，便极力推引。时间一长，魏广微发现这小冯野心勃勃，到处编织关系网，最近又听说，魏忠贤已授意掌印太监王体乾，在皇上面前大讲甘罗十二岁当宰相的故事，这分明是为冯铨入阁大造舆论。魏广微还听说，冯铨买通了一个姓张的御史，指使他给皇上上疏催请“枚卜” 。枚卜就是占卜，古代用占卜方法选官，在明朝，“枚卜”特指从大臣中挑选大学士，入阁办事。那姓张的御史，居然在疏中吹捧冯铨是“少年学士黑头相公，英妙未可少也 ！”
魏广微听说了这一切，心中大为不快，心说你小冯，年龄尚不够四十岁，原先一直在翰林院，官不过五品，如今竟想一步登天，也太目空一切了？从此便渐渐冷淡了他。魏广微还暗地里给魏忠贤写了一封密信，讲了不少冯铨的毛病，试图阻挠冯铨“枚卜” ，进入内阁。此时魏忠贤正看好小冯，又哪里听得进他的话？……
第十章 杨涟上疏（一）
一
天启四年的春天，经吏部尚书赵南星提名，杨涟由都察院佥都御史升为左副都御史（三品），步入了九卿的行列，所遗佥都御史一职，经赵南星与杨涟保奏，皇上同意由左光斗担任。当时吏科都给事中一职也面临缺官。明制吏户礼兵刑工六科各设都给事中一人（正七品），及左右给事中各一人（从七品），稽查六部的失误，参劾违纪的大臣，地位极重，就连六部尚书到六科办事，也要对午门东西两侧朝房内垂帘而坐的给事中行礼。
吏科都给事中，俗称“科长” ，是实权派，在官吏的任免上举足轻重。吏科都缺官，按顺序应有三个人递次后补，一是工科给事中周士朴，二是工科右给事中阮大铖，三是礼科给事中魏大中。周士朴为人刚直，曾上疏弹劾过苏杭织造宦官李实贪赃枉法。前不久，苏州府同知（知府的佐官）杨姜，因抵制织造李实被革职，周士朴上疏搭救，于是招致了魏忠贤的不满，魏骂周是“邪党” 。秉公而论，周士朴忠直敢言，的确是一个合适的人选，怕就怕魏忠贤从中破坏。
第二候选人阮大铖因与左光斗同乡，平素与左光斗魏大中来往较多，此时正在安徽家中省亲，是左光斗写信招之入京的。在左光斗看来，如周士朴不被批准，那阮便是第一候补。左光斗没有料到得是，吏部尚书赵南星看重的是魏大中。赵认为阮大铖浅躁，会在京察中泄密，不足与共事。于是左光斗给阮出主意说，目前工科也缺“科长” ，阮兄不如暂且先做“工科都” ，而阮听后怫然不快！……
阮虽有几分文才，却心怀叵测，他一心想挤走周士朴，取而代之，由自己出任吏科都。阮素与东厂理刑千户傅继教交好，而傅继教又和魏忠贤外甥傅应星，及刑科给事中傅魁通谱，互称兄弟，于是阮大铖便转求傅应星，请他舅舅魏忠贤出面阻止周士朴升迁。果然，阮大铖的阴谋得逞，很快皇上下谕驳回了吏部关于周士朴升转的奏请。
吏部尚书赵南星了解了事情的来龙去脉后，十分生气，打算把圆滑投机的阮大铖调出京城，去外省任职，并当机立断提出由魏大中出任都给事中一职。这回阮大铖落了个竹篮打水一场空，他心存怨恨，认为是魏大中从中捣了鬼，还有左光斗；阮大铖心说自己与左是老乡，同是安徽桐城人，是左写信让自己火速入京来补这个空缺的，真没想到左会中途变卦，转而支持魏大中，害的自己脸面扫地！“左某纯属拿自己开涮！”阮愈想愈气，发誓要报这个仇！
阮大铖魏大中李应升黄尊素同是万历四十四年进士，互称年兄年弟，李应升得知阮与魏大中结怨，便有意从中调解，他写信给阮，说我们之间可和可争，不应受小人的挑唆，那才是君子本色。而黄尊素担心魏忠贤一党一插手，会使事情变得更加复杂，也写信给阮大铖，说古代君子也常常议论不合，为国家着想，不得不隐忍，绝不能逞一时的激愤。阮大铖读过李黄二人的信，冷笑数声，他心中早已打定主意，打算求刑科给事中傅魁替自己出这口怨气。
傅魁素有“刀笔吏”之称，文思快捷下笔千言，看在傅继教的面子上，他满口应允了阮大铖，他问阮从何人下手，阮说出了“汪文言”三个字。阮说自己与汪文言同是安徽人，熟悉汪的底细。汪本是徽州府吏，后逃罪投奔了王安，汪与王安合谋干预朝政，此罪尚未清算；汪如今又与赵南星左光斗魏大中往来密切，包揽官员升降，凭这一条就可以罗织此辈了。傅魁听了点头同意。阮大铖向傅魁面授机宜后，便准备离京赴外省就任。
阮取道涿州，竟巧遇魏忠贤去碧霞元君庙上香，在魏的外甥傅应星的引荐下，阮留宿涿州，与魏忠贤彻夜长谈，并向魏献上了《百官图》一书。书中罗列了众多东林党人，阮指着书中的人名，告诉魏忠贤哪人应该先除，哪人可以后射，哪人须正攻，哪人宜旁击，魏大喜。以后魏谋害东林诸君子，此书便是蓝本之一。阮大铖告别魏忠贤后继续上路，心说我还能善归，那魏大中左光斗怕是死无葬身之地了？
四月十八日魏大中奉旨升任吏科都。二十日，傅魁便上疏《邪臣比昵匪人把持朝政》，参劾汪文言及左光斗魏大中。疏中先是断言左魏二人不是有德行的人，接着追述汪文言本歙县库吏，因窃赃逃到京师，父事王安，操纵朝事；然后笔锋一转，历数左魏二人勾结汪文言的罪行，“左引为心腹，魏助他钱财，兜揽官员升迁，从###利，而‘正人’反受其害。”
三天后左光斗上疏反驳，左先声明自己的官阶已够尊荣了，用不着借汪文言之口来传布名誉，接着剖析了傅魁上疏的本意，是傅不满意邹维琏新任吏部稽勋司郎中，更不满意魏大中任吏科都给事。在疏中左一针见血指出，傅魁的险恶用心，在于非汪文言不足以动魏忠贤之怒，非魏忠贤之怒，不足以杀臣和大中。
紧随其后，魏大中也上疏反驳傅魁，魏先声明自己无畏无私，无需用钱养活别人以报私愤，接着指出傅魁诬说自己与左光斗，通过汪文言曾受贿两千两之事，纯属捕风捉影。
首辅叶向高看到傅魁来头不小，便上疏主动承揽责任，说汪文言内阁中书一职，是自己题请的，倘若有罪，由自己一人承担好了，勿株连其他大臣。
赵南星明察秋毫，心知傅魁上疏必是受阮大铖之托，显然矛头是对着自己这个吏部尚书来的，自己有责任把事情真相上奏皇帝，于是他连夜拟就了一篇奏章，申述了任命魏大中的理由，及不举荐阮大铖的原因，并驳斥了傅魁的谰言，最后还在疏中极力救援汪文言，言辞恳切，表达了一片忠君为国之心，皇上读后认为言之有理，便下旨命令魏大中即刻到任供职。
二十七日，当魏大中到鸿胪寺报到时，鸿胪寺官员却答复说：“奉旨魏大中傅魁相互参劾，事情尚未明结，还谈不到上任面恩。”魏大中明白是有人从中作了梗。作梗者谁 ？大中多方打听，方知是魏忠贤！……
近一段时期，言官傅魁和魏忠贤打得火热，他把遭到东林党几员大将围攻的事儿，告诉了魏忠贤。魏对左魏赵叶的抗疏兴趣不大，他最痛恨得是汪文言。其实他和汪文言素昧平生，至今彼此尚未谋过面，不过汪文言的名字却如雷贯耳。事情还得从汪那次去刑部狱探监说起。汪文言去刑部狱看望熊廷弼，熊曾嘱托汪搭救自己出狱，于是汪文言施展自己的“外交”本领，辗转请托，居然托到了魏忠贤门下，魏告诉中人，让熊廷弼送上四万银子，即可放人。中人回复了汪文言，汪亲自到刑部狱通知了熊经略，熊听后苦笑说：“我一介武夫，这辈子最大官儿升到了辽东经略，前后总共两年半，我这个人脾气爆，又没人缘，家境又平常，去哪儿找这四万白花花银子 ？”此事遂不了了之。
可魏忠贤那边儿，还在像一盆火儿，正眼巴巴等着天上掉下的那四万银子呢 ！时间一长，魏忠贤发现上当了，他从中人口里知道了汪文言的名字，他开始怀疑汪从中做了手脚，或许说就是这姓汪的扣下了四万银子，可他又没有真凭实据 ？魏忠贤感觉自己被人耍弄了，他朝夕盘算着如何才能出这口恶气？……今日从傅魁嘴里，魏忠贤又重新听到汪文言这个名字，还得知汪是个收贿行贿之徒，卖官卖爵，从中渔利，他心中暗暗敲定了主意，打算拿傅魁的这次劾疏说事，把这姓汪的先抓起来，关进锦衣卫的诏狱，先审他有关熊廷弼那四万银子的事儿，再追究他那包揽朝官升迁的事情。魏忠贤想到这里，瞅了瞅傅魁，心说也得给他点好处，别让他白忙活了，又是写奏疏又是跑腿儿的，魏干咳了一声，对傅魁说：“明日我让掌印王体乾从皇上那儿，讨一道圣旨，暂缓魏大中上任；至于汪文言，今天便派锦衣卫把他抓来。”
汪文言被捕，关入了诏狱，交镇抚司指挥刘侨审问。刘侨为人比较正派，平日与御史黄尊交往较多。今日接了汪案，他坐在家中暗自忖度，这汪文言平日交往过滥，谁都清楚，可这被株连得左光�