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，在一声“散朝”的口令之后，大家心情沉重地走出了文华殿。
首辅叶向高并没有回隔壁的内阁大堂，而是直接回了相府，他有些心事重重。他认为皇上今天的说法，不够得体，伤了大部分官员的心，况且有偏袒魏忠贤之嫌，会助长魏的气焰。他想到魏忠贤不宜根除，如今事已决裂，自己作为阁臣，应当从中挽回，避免朝中正人清流遭受大祸，可一时又想不出什么好办法，他决定先小睡一会儿。……他刚要脱下官服，家人进来禀报，说来了许多大臣，要见相爷。
叶向高推开书房门一看，门外黑压压站了一片朝官，以杨涟为首，还有魏大中袁化中周宗建等数十人。杨涟首先开口说：“今魏忠贤怙恶擅权，社稷危殆，叶阁老是国家重臣，我等亟请阁老亲入乾清宫，将魏忠贤杀害皇子贵妃及种种大逆不道，奏明圣上，并奏请对魏进行处分，以清君侧。如果失掉这次机会，祸害无穷 ！”其它大臣也纷纷说道：“杨公上疏讨贼，举朝都仰望叶公出面主持 ！”“只要老相国振臂一呼，举朝必会响应，大有决胜的希望。”“机不可失，失不再来 ！”……
叶向高倚门思考了片刻，带着几分顾虑说：“我虽老了，仍不惜以身报国。诸位想过没有，倘若圣上不听，你我将置身何地 ？”众人见首辅一副前怕狼后怕虎的样子，又情辞恳切地劝了半天，可叶向高依然不肯前往，只是反复的说：“老夫自有对策 ！” ，众人见劝说无效，只得转身离开了相府。
叶向高等众人走后，便回到书房，这时家人又领着一个宫中太监来了。太监是来传达皇上口谕的。口谕说：如今朝廷上下乱哄哄，有失国体 。老相国与其他廷臣不同，应尽快想法调护，释去诸臣的猜疑。叶向高接旨后，送走了传旨的内官，坐在书案前，凝神想了想，随即提笔给皇上写了封密信。这种密信当时称“密揭” 。信中写道：“准许魏忠贤退归私寓，给予优厚待遇，如勋戚大臣。这样可一举两得。……”
叶的“密揭”送到了皇上面前，朱由校读后心中不悦，心说老魏有何罪，朕非要把他赶出宫外 ？
魏忠贤听说此事后，十分不满，对叶向高平添了几分怨恨，他与魏广微谈及此事，魏广微阴险地一笑，说：“叶向高是棵大树，那些东林党人大树底下好乘凉，只有撵走了姓叶的，阁中宫中就成了一家，就成了叔叔的天下了。”魏忠贤听了记在了心中。
七
自天启皇帝在早朝为魏忠贤评功摆好，并怒斥群臣后，朝官上疏者日渐稀少，偏偏在这时候，工部屯田司郎中万燝顶风纠弹魏忠贤。
万燝是江西南昌人，万历四十四年进士，与魏大中黄尊素李应升刘铎同科。他从年轻时起，就重视磨砺自己的品行和操守，平日与东林在朝官员交往密切。他推崇东林讲学，曾给当时的扬州知府刘铎写信，劝他参加一年一度的东林大会。信中说自己因京官的束缚，不能脱身去参加会讲，而足下离无锡咫尺，万不可坐失机会。人生在世，若没有听过这至好的道理，岂非一大憾事 ？ 一个人徒然读书中举中进士，如入宝山却空手而还，会被有识志士笑话的！……
万燝对魏忠贤的不满和愤恨，自非今日始。早在天启初年，万燝任虞衡员外郎，主管铸造钱币，就曾与魏忠贤发生过冲突。当时铸钱缺铜，万燝听说内府中废铜堆积如山，便向主管太监提出“借用”一下。主管太监请示了魏忠贤，魏当即表示不同意，并不满地说：“外臣怎么能随意窥探、干预内宫的事情 ？”万燝知道后很是生气，他上疏皇上说，魏忠贤珠玉满箱金银满屋，什么奢求得不到，什么欲望不能满足 ？仅此破废铜器，入不了他眼，当不了他心，竟百般阻挠节外生枝。他把握天下的利权，又一步步独揽天下的政权，蓄谋甚毒，臣已窥见他在暗中得意狂笑。……魏忠贤听说此事后，跳脚大骂，心里牢牢记住了“万燝”这个名字，伺机报复。
如今万燝已升为屯田司郎中，督办庆陵陵务。每当他从碧云寺经过，看见魏忠贤那金碧辉煌的坟茔，其规制如同亲王，堪与天寿山脚下的诸皇陵媲美，不禁抚胸叹息，说：“先朝权监王振、刘瑾之祸不远了 ！”
数日前，杨涟上疏受挫，连支持他的百官也受到斥责，朝中一时呈现万马齐喑的景象，万燝心中很不是滋味，他深知魏忠贤口衔天宪，自提督东厂，已是生杀大权在握，此时不除，祸患大焉 ！他想起了战国时燕国的大臣邹衍，忠心为国，可燕惠王却把他囚禁，邹衍入狱时仰天大哭，时逢夏天，居然下起霜来了，后来世人常用六月飞霜来表示冤狱。他又想起了汉朝景帝时被错杀的忠臣晁错，及那“清君侧”的典故，他决定顶风上疏，冒死舍身为国除害。
万燝的劾疏是六月十六送出的，疏中他从魏阉坟茔“越制” ，近于王公的角度，进行揭露，他先是痛斥魏忠贤对修建先帝的陵寝毫不上心，相反对自己的生祠重视有加，耗资达百万金钱。接着向皇上指出利害，人主有政权有利权，都不可委于臣下，更何况像魏忠贤这样的刑余寺人？今忠贤已窃取了陛下的权利，致使内廷外朝只知有忠贤，而不知有陛下，陛下还不觉悟吗，还可一日留在左右吗？……
万燝的奏章送入宫中，王体乾连忙读给魏忠贤听，魏听后暴怒的嚷开了：“一个小小的曹郎，也敢一而再再而三在我头顶上拉屎撒尿 ？”他对王体乾说：“小冯翰林说得对 ，就该对他们施廷杖！”魏随即怂恿王一块儿到皇上面前，请求杖责万燝。
当魏王二人走进乾清宫，发现皇上朱由校正为皇二子惊风致死，烦恼不堪。皇上原有二子，皇长子生下不久便夭亡了，如今次子又病殁，朱由校岂有不伤痛烦躁之理 ？ 魏忠贤眼珠一转，心说这不正是激怒皇上的好机会吗 ！于是他装作悲痛的样子，对皇上说：“小王子不幸薨逝，宫中谁不哀伤 ？可外廷有个郎中叫万燝，偏偏在这时上疏，说了皇上与奴婢的许多不是，王掌印你给读读！”王体乾断章取义地念了念，魏忠贤又在一旁无中生有的添了许多内容，此时朱由校正在不胜其烦中，禁不住二人一再请求，便降旨：“皇子刚刚薨逝，万燝便来冒犯喧扰，好生狂悖，命锦衣卫拿来午门前，杖一百，革职为民，永不叙用。”
魏忠贤领了旨，满心欢喜，立即命令锦衣卫使田尔耕，率领旗校去万燝寓所抓人。明制廷杖由锦衣卫执行，司礼监坐在上面监督执行，犯官手腕须被绳索紧缚，校尉每五棍换一人，行刑的地点就在午门。行杖时，锦衣卫需注意司礼监的两只靴尖，如两只靴尖向外成八字形，便是暗示不必打死，如两个靴尖向内一敛，犯官休想活命。
万燝的家离午门有三四里，锦衣卫冲进去后，先是揪住万燝的衣领，接着又抓住他的头发，几个人连推带搡，把他拉到了大街上，一路上拳打脚踢棍棒齐下，万燝本来身体羸弱，等拖到午门西墀下时，已腰部受伤不能站立。司礼监掌印太监王体乾负责监刑，他先是读了一遍圣旨，然后高喊了一声“行杖” ，随即两只靴尖向内一收，行刑的校尉明白，这是往死了打得信号，便把万燝架在地上，扒掉他的裤子，抡起棍子向他臀部腿部砸去。这中间万燝几次昏死过去，等一醒来又继续遭受毒打，有个站在王体乾身边的太监，竟掏出铁锥子，向万燝身上乱刺，万燝惨叫数声，当即又昏死过去。……
万燝被抬回家，已是伤痕累累气息奄奄。杨涟听说后赶来探望，他握着躺在床上万燝的手，说：“万公，是我牵累了你啊 ！”
万燝气息微弱，断断续续说：“杨大人，我死而无怨 ？你我既然要坐忠臣，为国除奸，死倒是分内之事。”说完让家人拿过一张写有一首诗的纸片，递到杨涟手中，说：“我这首诗算作绝笔，可表我心意。”
杨涟接过一看，是一首七言诗：“自古忠臣冷铁肠，寒生六月可飞霜。漫言沥胆多台谏，自讦批鳞一部郎。欲为朝堂扶日月，先从君侧逐豺狼。愿将一缕苌弘血，直上天门诉玉皇。”
万燝六月十六受杖，二十日便含冤离开人世。
左光斗闻信后，哭之甚哀，写诗悼之：“我有白简（劾魏的奏章）继君起，与君同游杖下矣。丹心留在天壤间，默默之生不如死。”
万燝无辜被杖死，御史李应升上《恳念死谏之臣》一疏，为万燝鸣冤。疏中直呼廷杖不可再，士气不可折 ！ 魏忠贤为虎，而魏广微为狐，狐虎合谋，大祸已不远 ，今皇上负杀谏臣之名，臣不仅为万燝冤，更深为皇上忧！
御史黄尊素也上疏为万燝鸣不平，并申讨魏忠贤。疏中他先是质问：“皇上真以为人言不足畏吗 ？”接着他引用《大明律》，指出“律例，非叛逆十恶无此死法（指杖死）”，在疏尾他断言魏忠贤就是当今的刘瑾，并要求对其严惩。
黄尊素送出奏疏后，又亲自倡议并率领都察院的御史们，到内阁建言，提出今后凡有廷杖的圣旨，内阁就该当场封还，拒不执行，并强调这是内阁的权力。黄尊素此番言行，惹恼了气焰正盛的魏忠贤，他心说还反了你们了 ？ 当即派了一批内阉，到内阁大堂滋事。这些目不识丁的太监，在大堂上张拳露腿，辱骂不休，而值班的几位阁臣，则低头不语。黄尊素见了大怒，手指闹事的太监怒斥说：“这内阁是给皇上拟旨的要地，即使司礼监掌印、秉笔，不奉圣谕也不敢随便进门，你们算什么东西，居然敢来这里叫嚣 ？”群阉听了顿时气焰大减，最后狼狈离去。
黄尊素从万燝被杖死一事，想到魏忠贤已凶相毕露，会大开杀戒，便亲自去杨涟家，劝杨告假或辞官，一方面避一避风头，另一方面或许能延缓一场清流之祸，他对杨涟说：“公一日不去，那魏忠贤一日不安！”此时，杨涟早已把母亲和妻小遣回故里湖北，他只身留在京城，一方面想看一看魏阉究竟能祸害到什么地步，另一方面他已做好了献身的准备，他把李清照的两句诗“生亦做人杰，死欲为鬼雄” ，书写在堂上，作为内心的写照。他对黄尊素说，我跟魏忠贤的账还没算呢，不是我死就是他亡 ？只要我一天不被罢官，我就一天跟他斗下去，不是为我个人，是为大明天下！读圣贤书所学何事，孔曰成仁，孟曰取义 ！说这些话时，杨涟神情凛然，已将生死抛在脑后。 。 想看书来
第十章 杨涟上疏（二）
八
首辅叶向高有个外甥，叫林汝翥，为人耿介忠直，时任巡城御史。一天魏忠贤手下太监曹进、傅国兴，闯入商民牛臣家，寻衅闹事，趁机抢掠财物。牛臣出面阻拦，曹傅二人竟用利锥刺伤牛臣，并捣毁店铺。他二人在回宫路上，因分赃不均，竟互相斗殴起来，正遇林御史巡街至此，当即将二人捕获，各打五十大板。二人回宫后，向魏忠贤哭诉，说我俩一个劲儿声称是魏公手下的，那林御史反而打的更重了，嘴里还不停的骂，说了魏公许多不是！……
魏忠贤听了当即大怒，他对李永贞说：“打狗还得看主人呢 ！那姓林得也太不把我往眼里去了 ？”李永贞逢迎说：“这姓林的御史一贯目中无人！我听说他与叶阁老沾亲，厂爷还记得吗，杨涟上疏，他可是积极响应！”魏忠贤冷笑两声，说怪不得他这么狂妄，原来有靠山啊 ？哼 ，我就不信杖得了万燝，杖不了你姓林的 ！说完一边往外走，一边扭脸对李永贞说：“我这就去见皇上，讨一道旨，也廷杖这姓林的一顿，让他认识认识我。”
魏忠贤进了宫，发现皇上正在试制一种喷水机关，俗称“水戏” 。这喷水玩意儿，是把一个大铜缸盛满水，悬挂在高处，铜缸内设有机关，待机关开启，铜缸里的水就形成水喷，泻如瀑布。再将核桃大小的金色木球，置于喷水处，这样木球便随水柱上下翻飞，盘旋不落。《天启宫词》一书曾这样形容道：御前呼笑不胜喧，为看君王弄水盘。瀑布喷溅飞雪霁，玉竿高处涌金丸。魏忠贤见皇上正为自己的杰作欢呼大叫，便连忙上前凑趣地夸奖了一番，什么天资聪明呀，什么心灵手巧啊 ！接着把话题一转，告开了林汝翥的刁状，说：“皇上，咱宫里的太监让人欺负了！有个巡城御史叫林汝翥，逾权生事，居然敢抓走内官，还私设公堂，奴婢以为应降旨处分！……”此时朱由校正兴致勃勃观赏那木球，在水流激荡下直冲而上，竟###的鼓起掌来，他一边不错眼珠地盯着那金色木球又飞流而下，一边嘴里说“朕知道了 ！你和王体乾商量着办吧 。”说�