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两岸人家升起了袅袅的炊烟，水上的微波在晚霞的辉映下，渐渐变成了一幅水彩画卷。一些做活归来的汉子，脱得一丝不挂，袒露着紫铜色的强悍身躯，在江水中恣意畅游。
老渔翁摇着小舟，哼着渔歌，载着我在平缓的江面上悠悠而行。等渔船在一片江湾中靠岸停泊后，远远近近的村庄已经和着炊烟伴着夜色混而为一了。
一晃，我已经在这个小舟上和老渔翁生活了半个月。
这天傍晚，我像往常一样，轻快地跳上船，把鱼钱和一斤老白干递给正在舱板上笨手笨脚补渔网的老渔翁。我称他老爷子。
“老爷子，今天卖了个好价钱，打酒的钱不算，还有5元5角。”我高兴地喊着。
老爷子停下活计，接过钱，也不数，往棚里的枕头底下一塞，然后举着酒瓶，乐呵呵地一笑，对我说：“吃饭了，吃饭了，天都快黑了！”老爷子六十岁出头，但腰板很硬朗。这时，他一边取碗倒酒，一边唠叨：“一个人要想活得好，就先要吃饱饭，别的可不要想，一想就要出烦恼了。世间的事，是想不得的，”
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一叶孤舟 古老的灯语（2）
我禁不住多看了老爷子一眼，琢磨着他的话。因为我常常是在饿了的时候，什么联想也没有，脑子里只想着要吃，只有在肚子饱了的情况下，才会产生种种想法。我甚至怀疑自己是不是吃饱了撑的。
老爷子见我愣着，用筷子敲一下我的头，说一句：“吃！”
老爷子先吃一尾鱼，再喝一口酒，他总是自斟自饮，从没邀请过我也来一杯，幸好我对这杯中之物兴趣不大，否则我可能要提出抗议了！老爷子喝的是那种度数很高的散装烧酒，我隔三差五去集上卖鱼时，总要给他捎回一瓶。
老爷子一边喝酒，一边搓着脚丫子。他的脚终年在船上扑腾，倘有鞋将脚趾约成一束，大概不会像这样的散漫样子。
几杯酒下肚，老爷子高兴起来。此刻，他告诉我，他小的时候，就在这片江湾里捕鱼。年年岁岁伴着风露，伴着星月，长大了。由于漂泊惯了，到了这一大把年纪，也没有想过要去岸上安安稳稳地生活。起初，他还极有兴趣地讲着，到这里便大大地嘘了一口气，接着又狠狠地喝了一口酒。
“哼，世界上哪有安安稳稳的事情！如果有，你还天远地远地跑到这儿来做啥子呢！”老爷子的脸上流露出那种对世事的轻蔑神情。
我扒着饭，看见他孤寂的样子，终于禁不住问到他的儿女了。
老爷子摆出一副不值一提的样子告诉我，他是没有家室的，老光棍一条。他斟了一杯酒喝下，过了一阵子，他又“嘿嘿”地笑着对我说，先前，他有一个相好的，是村里大户人家的三小姐，她常到江边玩耍，日子久了，便跟老爷子眉来眼去有了那么层意思，老爷子说他喜欢女人，这一点是无须避讳的，何况那时候他正是阳壮气盛的汉子，好色么，不算毛病，关键是要懂得分寸。怎么个分寸法，两厢情愿就中，最好是叫天下人心服口服。三小姐可是个好人哪，不但有姿有色，还知书达理，一个男人能找个好女人，一辈子糊弄到这分上，也算体味出一点人生的真谛了，是不？后来，老爷子睡了三小姐，事情很快败露了，三小姐的肚子一天天大起来，这还了得！人家是黄花闺女千金小姐，你老爷子只是个一文不名的穷打鱼的。于是那大户人家便领着家丁烧了他的船，还要抓他去吃官司。眼看这片江湾呆不下去了，老爷子便卷起铺盖一个人逃之夭夭。渔人出走，再寻个开通的船主，租了船，放了网，便又是一个安身立命之所。一直到解放好多年，老爷子打听到大户人家被人民政府镇压了，才又跑回了这片江湾。
“三小姐呢？”我好奇地问。
“死了。就死在这片湾子里了。”老爷子轻描淡写地说。他颤巍巍地擎着酒杯，喝完杯中最后一滴，舔舔酒杯的边沿，缓缓地吐出一口气来：
“唉，老天爷没有把人世间的事摆平哪！”
我拿过酒瓶，想给老爷子再把酒满上，但他摆摆手，不喝了。
桅灯凄然地亮着。
“你后来就没有再找一个女人？”我轻轻地问道。
老爷子摸出烟杆，往烟斗里塞着烟丝，他的烟丝很潮湿，装烟的荷包非常精美。一看就知道出自女人之手，莫非是三小姐送的？如果是，恐怕有四十多年历史了。荷包已经褪色，有破损的地方，用风湿膏贴住了，显得有点不伦不类。
“抽这个吧。”我递过去一根卷烟。
老爷子摆摆头，并不接我的烟，只听他喃喃自语：“好女人不多，好女人不多呀！”
老爷子吸了一袋烟后，那给江风吹得皱纹满布的脸，现出了非常宁静安适的神情。
“我一看到三小姐，就快活了。嘿嘿，人就像飘进了梦里，还长出一双白得发亮的翅膀，我带着三小姐飞呀，飞呀——”老爷子孩子般天真地说着，苍老的脸上绽开了满足的微笑。
我还想听他说下去，可老爷子却闭上了嘴巴，他胡乱地扒了几口饭，搁下碗，走到船头，坐在舱板上，双手抱着膝盖，眼睛睁得大大的，连眼也不眨，看着前方，就像是前头有什么东西吸引着他，但那东西并不存在，我完全看不见，老爷子竖起耳朵，又好像是在听什么声音，我只听见江风的呜呜声。
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一叶孤舟 古老的灯语（3）
也许我根本无法理解前一辈人的人生历程，老爷子的恋情在那个年月可以说是大逆不道的。而现在，那几乎没有个人私情的时代已经一去不返了。假如我没有判断错，老爷子此刻或许会祈盼获得别人的同情和理解，但那只是瞬间的心灵之望，他的整个生活，也许并不需要人们的理解。一般说来，希望获得别人的理解的人，人格往往是还不成熟或不完整的。就我自己而言，有时需要别人的理解，简直是近乎乞求和怜悯，常常因此而变得惴惴不安，平添了许多不必要的烦恼。何必渴求别人的理解呢？难道别人不理解我们就不活了吗？其实，那种缺乏真诚的所谓理解，不仅虚伪，而且无聊。
我看了老爷子一眼，暗自笑了笑，便收拾好碗筷，自个儿爬进舱棚里去睡了。
舱棚分为两间。里间是睡觉的，外间则用来存放杂物。舱棚用宽大的竹篾做成，很低矮，高一点的人坐在里面都直不起腰来。窄小的床铺像一个牲口槽子，人躺下须蜷着腿，卧于这样的船舱，没法儿把腿伸直。
过了好一会儿，老爷子可能是累了，也可能是失望了，他慢腾腾地站起来，弯腰爬进舱棚，他坐在舱棚里，却久久没有躺下。我借着月光，看见老爷子的眼睛里闪着柔清的光，那分明是泪花呀！
第二天早晨，老爷子照例打着哈哈，站在船头，用竹篙“咚咚”地敲着船板，大声喊道：“小子哎，太阳晒屁股罗，起床吧！”
山里人捕鱼，跟海边人不一样。除了使用渔网外，还利用鸬鹚捕捉。鸬鹚是动物界有名的水陆空三栖动物，最为善游，是捉鱼的高手。
通常等我起床后，老爷子已在一些水域布下了丝网。然后，我们便摇着桨，向另一片水域荡去。老爷子有七只鸬鹚，捕鱼前不喂食，叫它们空着肚子，很想觅食时，便用一根绳子捆住颈脖，再把它们一个个往水里赶。鸬鹚到了水里，高兴地活动起来。老爷子和我都只穿条裤衩，光着脚板，一人提一根竹篙，东一篙，西一篙，拍打着水面。鸬鹚看到了水里被惊动的鱼，就拼命追赶，非常卖力地在水里窜来窜去，并且潜到深深的水底，用尖长的嘴巴去叼。叼到了鱼，却因为颈脖是捆住的，吞又吞不下，吐又吐不出，便只好浮出水面，爬到船上，卖乖地伸长脖子，向主人显示自己的功劳。我们把鱼取下后，又将鸬鹚放回水里，如果发现哪只鸬鹚长久不潜入水底，我们就用竹篙轻轻地拍打鸬鹚，逼迫它继续捕捉。
这样一直忙活到中午，往往都有收获。于是，我们又摇起桨，向先前布好丝网的水域荡去。
我跳到水里收网。鱼儿们见到人，就拼命地挣扎，想破网而逃。但进了网的鱼，大多是徒劳的。
归途中，老爷子常常放开喉咙，发出年轻人般地高声喊唱。他从胸膛里发出来的浑厚的声音，满江都能听得见，往往逗起江岸边洗涤的女人们的笑声。
船停泊后，便有附近村寨里的人来买鱼。卖鱼的时候，我掌秤，老爷子收钱。常来买鱼的有一位模样俊俏的姑娘，我见到她，总是有意将秤杆抬得高高的。老爷子见了，也不责怪，却逗笑我：“小子哎，生意像你这样做，就不中了。见到妹仔就犯傻了吧！哈哈……”
忙乎一阵子，就由我用筐提了鱼到几里外的集上批发给鱼贩子，批发不出去的，就自己卖。有时候生意不好，直到很晚才回来，每逢这种情况，老爷子就会为我担心：“卖不出去就算了，以后要早点回来。”对于那些没卖掉的鱼，我们总是先把它们晾在舱棚顶上，风干以后再作处理。
老爷子是一个懒散的人。他并不是每天都打鱼，更多的时候是坐在船舱板上悠闲地一边抠脚丫子，一边跟江边洗涤的女人开一些恰到好处的玩笑。女人们都嗔骂他“老不正经”。老爷子的生活似乎没有任何目的，打鱼只是他赖以生存的一个手段罢了。
有一天晚上，老爷子忽然破天荒地对我说：
“小子哎，你也喝一杯酒吧。”
一叶孤舟 古老的灯语（4）
我扒着饭，感到有点意外。老爷子的眼睛里充满了慈爱。他干完一杯酒，抹了抹胡子，返身从火炉旁抓起那条半干不湿的裤衩，穿上。
老爷子见我没动，就抓起酒瓶，替我斟了一杯。然后，将自己的酒杯高高举起，说：
“小子哎，干！”
“干！”
我们碰了一下杯，干完。老爷子放下杯子，抬起头来，看了我好一阵，说：
“小子呀，我很喜欢和你在一起呀，你要是走了，我会难过的……”
老爷子的话，我并不感到意外。他是一个豪放而又孤独的老人，这一点，我早已看到了。
我望着老爷子，吞吞吐吐地说：
“我也舍不得离开你，可是……”
老爷子摆摆手，不让我再说下去。他喝干一杯酒，笑了，笑中略微带点淡淡的忧伤。只听他说：
“你总是要走的，我怎么留得住呢！你应该走，你还年轻，要奔前途呢！”老爷子说着，又满满地倒上一杯酒，一口喝干。我知道他已经喝得差不多了。
老爷子长长地嘘了一口气，说：
“我这辈子，就这样孤孤寂寂，糊里糊涂地过来了。 ……总算还能打鱼，过日子……”老爷子的话音还是明晰的，似乎并没有喝多。我劝他说：
“你老人家多少攒几个钱吧，等以后做不动了，也好有个安排……”。
老爷子听了我的话，脑壳摇得像个渔鼓。他咂着嘴巴说：
“钱这种东西，你攒它做啥子么？生不带来，死不带去。等到日后病了，动不得了，在哪里倒下，就在哪里死了算了！打鱼人么，风里浪里，谁知道哪天便是大限？攒钱做啥子么，等阎王老子派小鬼来抓你的时候，反而多出一块心病来。”老爷子说得极其轻松，一点也不为自己的后事担心，我不禁为他这种洒脱的人生态度感到十分惊讶！
我沉默着，聆听老爷子继续往下说。可老爷子却又满满地为我倒了一杯酒，兴奋地喊道：“喝酒喝酒！不说这些了，不说这些了！”
吃罢晚饭，老爷子又像往常一样，走到船头，坐在舱板上，双手抱着膝盖，眼睛睁得大大的，连眨也不眨，看着前方。
我收拾好碗筷，轻轻地说了一句：
“老爷子，睡觉吧。”
“睡不着，看看。”
“有啥好看的？”我终于忍不住地问道。
“好看的，你看不见。”老爷子头也不回地应了一声。
我不由得瞪大了眼睛，朝前望去。
原来，江湾的夜晚是深邃而迷人的。
江湾里亮起了一盏一盏的渔火。紧接着，天上的星星也一颗一颗地亮了起来，好像是被那渔火点燃了似的。
后来，星星越来越多，越来越密，天空中装不下了，就稀稀拉拉地撒落到江面上，跟渔火交相辉映。于是，遍天遍地都是星星和渔火，分不清哪里是天空，哪里是大地，天地之间混混沌沌成了一片星火海洋。
“你听得懂灯语么？”老爷子忽然问道。
“灯语？”我看了看渔火，又看了看老爷子，不禁觉得有些茫然。
渔火一眨一眨，在江风的吹拂下轻快地跃动。有些渔火被风吹得弯下了身子，但很快又挺直了腰杆。透过渔火，我仿佛看到了人世间悲欢离合