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黑头发，瘦骨嶙峋的这位年轻人，长大后却因体强力壮而为人所知。有些人则认为他还是有些懒惰。然而，林肯表现出的懒惰，事实上是因为他必须把精力用在自己的教育上。当他在父亲的田地里耕作时，林肯仍不忘随身带着书本，趁汗流浃背的马休息时，利用时间读书。一位堂（表）兄弟回忆起他和林肯一起在农场工作的日子，说他在做完一天的工作后回到
家里，总是随手拿起一块玉米面包，坐着把二郎腿跷得和头一样高，便把自己埋入像《鲁滨逊漂流记》（Adventures of Robinson Crusoe）或《伊索寓言》（Aesop’s Fables），或英文文法等书堆中。他也喜欢读《圣经》，不只是因为《圣经》中的故事和描写的内容，还因其丰富的诗歌文风。
虽然林肯在肯塔基州和印第安纳州只接受了大约一年的正式教育，他仍努力设法使自己成为一位受过良好教育的饱学之士。他的做法是一切自己来——靠着借书读和写写诗文。每读一本新书，他对拓荒区知识活动缺乏的愤慨即增一分。当他离开拓荒区时，他的这种愤慨之情更为激烈。日后，对于年轻时所熟知的那些不用大脑的苦力工作，他经常表现出轻蔑的态度。对林肯来说，荒原生活只是一段为生存而战的日子。
有一段时期，林肯在一艘渡船担任助手的工作，偶尔也用自己的小船从俄亥俄河（Ohio River）的蒸汽船上接泊旅客上岸。一八二八年当他十九岁时，他乘着一艘平底船，沿着密西西比河（Mississippi River）而下，一直到达新奥尔良（NewOrleans），这位睁大了眼睛、内心澎湃不已的年轻人，在此开始见到了耕犁生活之外的广阔世界。
当林肯二十一岁时，他决定自己走到外面的世界，因此在他协助下，他家又进行了一次迁徙。
一八三○年三月，林肯一家人把犁和锄等农具装上牛车，前往伊利诺伊州（Illinois）有着黑色土壤的乡下，他们在迪凯特（Decatur）以西约十英里处，沿着桑加蒙河（Sangamon River）围起了一片十英亩的地，开始破土而耕，种起了玉米。
这时林肯的长相相当突出，任何和他接触的人，几乎都会对他的外表留下深刻印象。他有近六英尺四英寸的身高，又粗又黑的头发，黝黑的皮肤，深邃的灰色眼睛，以及浓密的黑色眉毛。鼻子突出，而且有些鹰钩鼻，颧骨很高，嘴巴很宽，耳朵很大。一位《伦敦时报》（London Times）的记者曾写道：“即使是一位漫不经心的路人和他在街上擦身而过，也不可能没注意到他。”虽然林肯经常被照相，但是根据 txt小说上传分享
林 肯（4）
我能在知识的累积上，有今
天小小的进展，全是在必
要的压力下，时时刻刻捡
拾得来。
——林肯
认识的人说，这些相片没有一张能真正抓住他表现出的个人特质。诗人惠特曼（Walt Whitman）在描述林肯的脸部时写道：“专业上说的漂亮，它一点也谈不上——但是在一位伟大艺术家的眼中，它提供了珍贵的研究价值，也是一种喜悦，一种魅力。”
林肯瘦长而看起来不太合乎标准的外表是一种假象，他超乎常人的力气使他成为迅捷如风的跑步选手和优越的摔跤好手。即使到了五十岁时，他还是能单手举起斧头，而且保持平举齐肩的姿势（这是一种听起来容易，实际去做就难得多的动作）。
如果说林肯有副不寻常的体格，他同时也表现出非凡的知性特质。他写诗，也阅读莎士比亚
（Shakespeare）、拜伦（Lord Byron）以及历史学家吉本（Edward Gibbon）的作品。他对逻辑和数学极为热衷。古希腊数学家欧几里得（Euclid）的几何标准教材，后来成了他最喜爱的读物。
林肯也对法律非常着迷，他开始流连于木屋法庭中，聆听乡下律师如何提出辩解，以及那些嚼着烟草的老人讨论法律事件和影响陪审团的技巧。对年轻的林肯而言，法庭的气氛是令人神迷向往的。
虽然对组织化的宗教抱持存疑的态度，但林肯仍相信主宰人类命运的上帝。他对死亡的浓厚兴趣、对梦的恐惧及他的迷信，几乎已达病态的地步。一八二八年一月，他的姐姐萨拉（Sarah）因难产去世，虽然在那个时代，早年去世并非什么不寻常的事，但失去一位和他极为亲密的姐姐，仍让林肯极难承受。
一八三一年，林肯开始在伊利诺伊州的小镇新塞勒姆（New Salem），担任一个名叫奥法特（DentonOffutt）的店铺老板兼磨坊主人的伙计。二十二岁的林肯，已经完全独立生活了。
第三章：新塞勒姆
搬到了新塞勒姆，林肯还是没有离开伊利诺伊州的乡间，他仍然住在偏僻的荒原，这里仍然和他渴望的充满思想和知识的世界相隔遥远。不过他已离家很远，现在已能够依照自己的方式过活了。
当林肯在奥法特店里工作的时候，他经常和农夫互相交换些笑话和故事，而且也和一些在镇里两间酒吧聚集的年轻人交上了朋友。虽然他这时候成了那些闹事者中的一分子，但他却仍滴酒不沾。他说，酒让他“酸软无力，而且松懈颓废”，他要远远避开任何会威胁到他自我控制能力，或者会让他意志消沉的事情。
在拉特利奇（James Rutledge）的旅馆中，他遇到了旅馆主人的女儿安（Ann），安是一个十九岁的漂亮褐发女孩。他们成了很要好的朋友，林肯非常敬仰安的父亲，安的父亲拥有一间大约有三十本书的图书馆，而且在地方上筹组了一个研究讨论会。
当奥法特的事业逐渐走下坡路之际，林肯也开始寻找一个更可以发挥其长才的领域，他决定尝试走向政治。林肯是个嗜报纸如命的人，也因为如此，他对于不管是全国性的事情，还是地方事务，均颇为熟悉。一八三二年，他参加州议会的选举。他叠起箱子在户外演讲，在各旅馆里反击对手，星期天下午则和选民一起玩起掷马蹄铁的游戏。林肯以其充沛的精力投入这场选战。
林肯向选民承诺了一个计划，即同意开放桑加蒙河为商业运输用途。同时，他也极力赞成设置公立学校，他宣称：“每个人至少应接受某种程度的教育，以便能阅读自己和其他国家的历史，如此一来，他也才会真正知晓我们自由制度的价值。” 电子书 分享网站
林 肯（5）
林肯阅读过许许多多的美国历史，从他早年在田里的耕犁边，到在奥法特店里的日子，他一直深深被美国建国祖先们的言语和事迹所激励着。他后来还说， 他的政治哲学完全来自于《独立宣言》（Declaration of Independence）的精神，即坚持每一个人，不管其背景为何，都有自由的权利，也有依各人才能，完成其目标的权利。
在宣布参加州议会议员竞选时，林肯向选民说：“我年纪很轻，你们也不认识我，我出身卑微，而且一直过着极为寒苦的生活。我没有富有或知名的关系来推荐自己。我只有完全靠这个郡里的独立自由选民的支持，如果我被选上了，就是他们对我的爱护，我将更加努力不懈，以报答知遇之恩。”
林肯并未赢得选举。然而，他在新塞勒姆却赢得极大的优势，他对公共事务的了解让许多选民印象深刻，他也以其“饼干桶”的故事赢得民众哄堂大笑。
虽然竞选州议会议员失利，但林肯绝不就此放弃政治。不过，这时候他个人困顿的财务状况对他拉起了警报。他在那年夏天加入国民兵，并志愿参加一支远征军，负责将一支索克族印第安人（Sac Indians）赶至密西西比河对岸。他被推选为队长，并带着新队友越过伊利诺伊州的原野，在这数个星期中，他们未曾遇到过任何怀有敌意的印第安人。不过有一次他们
确曾找到几个被剥了头皮的人——此一残忍的景象深深震撼了林肯。日后提到这段军中岁月时，林肯开玩笑地说，他在保卫家邦时，事实上，还是曾令对手——蚊子——淌血的。
开始建立起个人政治声望之后，林肯终于能够当上新塞勒姆的兼任邮政局长。他同时也担任郡测量员的助手，赚取一点收入，这个工作使他对地理的浓厚兴趣更深一层。
后来林肯和一位名叫贝瑞（William Berry）的商人合伙，一起经营一家杂货店。林肯把大部分的时间都用来谈论政治，无暇管店里的事，而贝瑞是一位酒鬼，他大部分的时间是守在店后房间中的威士忌酒桶旁。商店经营失败了，而贝瑞也在此时撒手西归，留给林肯超过一千美元的债务。林肯慢慢还清所有欠债，此举使他在郡民心目中诚信的声誉更为提升。
一八三四年，林肯决定再度出马参与州议会议员的竞选。在这段期间，有两大党派争夺国家的最高统治权：一个是由杰克逊（AndrewJackson）总统率领的*党（Democrats），一个是由肯塔基州参议员克莱（Henry Clay）带领的辉格党（Whigs）。林肯颇为敬仰克莱，因此成为一位辉格党党员，对于克莱以强而有力之联邦计划促成国家统一的理念，他颇感兴趣。尤其是在运输方面的计划，林肯觉得有必要建立全国性的铁路、公路和运河的网路。他相信，这样的系统，会让国家更积极迅速地扩张。
林肯第二次尝试的竞选终于成功了，在十三位候选人中，他名列第二，加入了伊利诺伊州众议院中，其他三位来自桑加蒙县（Sangamon County）之辉格党代表的行列。这时候他年仅二十五岁。
当议会在一八三五年二月休会时，林肯骑马越过冰封而且寒风刺骨的荒原回到新塞勒姆。他决定全心钻研一种工作，希望这种工作不只可以使其知识和才华得到最佳的发挥，同时也能创造更好的政治机会，于是他决定成为一位律师。
林 肯（6）
虽然大部分学法律的学生，在从事律师业之前，都会先和已开业的律师一起工作一段时间，以便学习，但是林肯则是自己教自己，他背诵布莱克斯通（Blackstone）著作的《法律释义》（ mentaries，法律学上一本标准参考著作），并大声对自己朗诵各种判例。新塞勒姆镇内和四周围的人，很多人书读得很少，甚至完全没读过书，相比较之下，林肯几乎是一个
书虫。当他们看到一个六英尺四英寸高的大男人躺在地上，两只长长的脚跷在树干上，鼻子上还放着一本法律的书，都觉得很好笑。
一八三五年八月，林肯又一次遭遇个人苦痛。他在新塞勒姆的朋友安·拉特利奇去世了，年仅二十二岁。人类的快乐和梦想消失得多么快啊！林肯想。他的朋友们记得他陷入极度的忧伤之中，有时一次就要折磨他数星期之久，不过最后他总有办法脱离这种情绪，他最常用的方法就是埋首工作和研究。
林肯很快就站在桑加蒙县考官的面前，通过考试，并成为执业律师。他的第一个案子是件关于某些公牛和土地所有权的争执，这在荒原地区是常有的事。
林肯一共在州议会任职四届，每一任都让他获得更多的支持。他的聪明机智、敏锐的洞察力和逗人的幽默，取悦了辉格党同志们，并使敌人放下武器。这时候，他和州里大部分的议员都已极为熟稔，也很快成了州政坛上的一股力量。
随着他愈来愈杰出的表现，以及逐渐增加的政治力量，他所面对的每一个新问题都显得愈来愈重要，而且愈来愈具有挑战性。在一八三六年至一八三七年的议会任内，林肯面临了影响其一生的问题。这个问题不但是他未来一生的中心，也是这个国家未来的中心问题，那就是奴隶制度的问题。
第四章：警报声响起
在《独立宣言》文中，美国第三任总统杰斐逊（ThomesJefferson）写道：“人人生而平等。”四十四年后，也就是一八二○年，当十一岁的林肯在印第安纳州（Indiana）他家的小块田里翻土播种的时候，七十七岁的杰斐逊则住在他位于弗吉尼亚州（Virginia）的家园蒙蒂塞洛（Monticello）。这位前总统仍然关心国家事务，他过人的洞察力和学习能力仍宝刀未老。当杰斐逊听到国会中为国内奴隶制度可能扩张的问题争执不休时，他对这个问题在美国社会造成的可能分裂状况，也愈来愈感到忧心忡忡。他提出警告，重大的危机已在眼前。他说，奴隶制度问题让他不寒而栗，“就像黑夜中的火警警报声”。
两个多世纪以来，黑人都是被用铁链锁着，从他们在非洲的家园被带到美国来，在这里他们被买过来卖过去，他们做苦工，还要挨鞭子。虽然曾有不少政治和宗教领袖竭力想终止此种行为，但奴隶制度在美国已是根深蒂固了。一七九三年惠特