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有两个人骑着马疾驰到禁卫军营部大喊：纳雷什金家族杀了皇子伊凡。愤怒的禁卫军抓了他们的矛和战斧就往克里姆林宫奔去。娜塔莉雅虽然被这么一大群人吓坏了，但她仍带了伊凡和彼得到可以通往大教堂广场（CathedralSquare）的红梯（Red Staircase）顶端，让禁卫军看到两位皇子都很安全。有一些人问伊凡他是不是真的皇子，吓坏了的伊凡结结巴巴地说出他的身份，彼得则安静机警地站在他母亲身旁。
这个错误让禁卫军感到既困惑又不安。他们刚要散去的时候，他们那位为人轻蔑的首领之子米哈伊尔·多尔戈鲁基亲王（Prince Mikhail Dolgoruky）大喊：他们若不马上离去，他会看到他们所有的人受罚挨打。禁卫军本来就是到皇宫挑衅的，多尔戈鲁基的威胁正好成了他们的借口。他们冲上楼，抓住多尔戈鲁基，把他往下丢到楼下同僚所竖起的矛上。禁卫军接着在宫中四处乱奔，搜捕纳雷什金家族和他们的朋友，以及任何他们觉得对禁卫军、对米洛斯拉夫斯基家族、对俄国构成威胁的人。娜塔莉雅带着伊凡及彼得蜷缩成一团，动也不敢动。
噩梦一直持续到次日。此时，酒精使禁卫军的血气大增。他们回到克里姆林宫，搜寻娜塔莉雅满怀野心的哥哥伊凡·纳雷什金（Ivan Naryshkin）；他意图牺牲米洛斯拉夫斯基家的利益，来加强他本家的力量。禁卫军遍寻皇室的房间，任何人稍加抵抗都惨遭杀害，然而伊凡·纳雷什金（大伊凡）仍安全地藏身某处。第三天，禁卫军命令娜塔莉雅交出她哥哥，否则他们无法担保任何人的安全，包括小彼得在内。索菲亚在骚乱中一直保持缄默，现在她要求娜塔莉雅放弃她的哥哥，娜塔莉雅惊吓悲痛得根本无法思考，她所能想到的只有如何救她心爱的彼得，于是她把哥哥请来，流着泪伴随他到教堂去做最后的祈祷，然后将他交给了禁卫军。大伊凡遭到不断的毒打，他被砍成碎块，最后被碾磨成泥。得到这样残酷血腥的结果，禁卫军似乎终于满意了。
精悍的索菲亚很快的将这场叛乱变成了对她有利的状况——许多人怀疑她就是最初煽动叛乱的人。她唆使禁卫军要求由两位皇子共同掌权，并且以较年长的小伊凡为首。娜塔莉雅饱受惊吓及悲伤的打击，她没有任何异议。于是，这两个男孩一同被立为沙皇，由索菲亚摄政。她举办了宴会以答谢禁卫军，并称他们为皇室家族的“救星”，而且亲自以伏特加酒款待他们。之后，索菲亚以摄政王的身份治理俄国七年。
彼得大帝（4）
伊凡和彼得同为涂油加冕的沙皇（anointed czars）， 因此必须在莫斯科参与正式的国家典礼及宗教仪式。但是彼得更喜欢在普列奥勃拉任斯科（Preobrazhenskoe）朴实的皇帝狩猎别墅里的乡间生活。索菲亚把娜塔莉雅和彼得送到莫斯科东北三英里外的这座别墅，只给他们很少的生活费。彼得在乡间享受了在莫斯科无法享受到的教育，除了读书以外，他还有时间在俄国乡间美丽的田野和森林中玩耍。他最喜欢的消遣是战争游戏，他有个地方可以举办大规模的战争游戏，并有自己的士兵。身为沙皇之子，彼得从很小的时候，就有一些与他年龄相仿的男孩被指定为他的玩伴。这些男孩中有最古老的贵族子孙，也有较次要的贵族子弟，彼得和这些男孩一同长大，他们成了他的朋友。
彼得将他的同伴编组成军团，供给他们制服、旗帜、鼓，甚至武器。他十一岁就获准将他的木制大炮换成从兵工厂出来的真正兵器。彼得坚持他的朋友必须以实力晋阶。他自己先立下榜样，从最低的职位——鼓手——开始，然后，他参加模拟战争，而且得到了“资历”，他就擢升他自己。他最喜欢的职位为炮兵——他非常喜欢发射大炮。到了一六八六年，他得到莫斯科城外的日耳曼外侨区（German Suburb）的外籍佣兵帮助，设立了一所真正的军事学校，拥有数百名学生。他在普列奥勃拉任斯科维持了一个军团，房间不够用时，他就在邻近的谢苗诺沃斯科（Semyonovskoe）村庄设置房舍。这些就是傲人的俄国皇家警卫（Russian Imperial Guard）精锐部队的前身。
彼得有颗极强列的好奇心，他不断努力扩展他的知识和经验领域。他对机械艺术尤有兴趣。如果他想要学习某件事，他非得弄通后才肯罢休。十二岁时，他订制了一个木匠用的工作台，学习如何操作车床，并且拿木头、石块及皮革来练习；他在铁匠铺里打铁，也学习了书籍排字的方法。一六八七年，他得到了一个六分仪（一种测量距离的仪器），没有一个俄国人知道怎么操作，因此彼得到日耳曼外侨区找了一个会操作的外国人。一个荷兰商人弗兰茨·廷麦尔曼（FranzTimmerman）告诉这个急切想知道的沙皇，他得先懂几何学，才能了解这个仪器，彼得就立刻开始学习数学。
次年，当彼得发现他一生中更重要的一件事，那时，弗兰茨·廷麦尔曼也在场。彼得和廷麦尔曼在伊斯梅洛沃（I*ailovo）村的皇室土地上散步，他们偶然在一个仓库里发现了一艘破旧的船。这艘船不像彼得以前看过的任何一艘船：既不像在伏尔加（Volga River）和莫斯科河（Moscow River）上航行的巨大平底载货船，也不像贵族休闲所用的简易小船。廷麦尔曼告诉彼得那是一艘西方帆船，它可以逆流而行。彼得听了以后，坚持要试航看看。他们从日耳曼外侨区找了一个荷兰木匠来修理这艘船，之后廷麦尔曼在亚乌扎河（YauzaRiver）上教彼得如何驾驶。彼得每天都很兴奋地带着这艘船出去，很快的，他就渴望能到更深地水域航行。
沙皇身负许多重任，其中之一就是得有一位继承人。彼得已经十六岁了，年纪大得可以结婚了。娜塔莉雅从一个家世久远且颇有成就的家族中，替他挑选了新娘。叶芙朵基雅·洛普欣娜（Eudoxia Lopukhina）单纯、文静、温顺且虔敬。在娜塔莉雅眼中，她是个十全十美、合乎传统美德的妻子，但事实上，她和她那活力十足的丈夫完全不适合。两年之内，彼得和叶芙朵基雅生了两个儿子，但只有第一个儿子阿列克谢活了下来。
彼得大帝（5）
在这段期间，索菲亚的高压政策引起了许多莫斯科人的不满，她擅用*君主的名号，且请人画了一张画，画中她戴着以往用来为沙皇加冕的十二世纪莫诺马赫皇冠（Cap of Monomakh）。谣言四起，说她打算和情人巴西尔·戈利岑（Basil Golitsyn）结婚，且废黜伊凡和彼得。索菲亚并不担心这些怨声流言；她那病怏怏的弟弟对她根本不是威胁，并且她觉得只要禁卫军支持她，彼得和他的娃娃军就没什么可怕的。但她错了。
一六*年夏天，一场意志之战开始了。八月二十八日刚过凌晨，彼得在普列奥勃拉任斯科突然被仆人从睡梦中叫醒，那仆人大叫：沙皇有生命的危险了。他小时候目睹大屠杀的记忆一直困扰着他，现在听到禁卫军正朝他而来，便飞快地逃离了住处，身上只穿了一件睡衣。他骑马到周围的树林中，等待仆人把衣服带来。他穿好了衣服，就和一小群同伴飞奔到莫斯科东北四十五英里外的特罗伊茨卡亚的堡垒修道院寻求庇护。
彼得的出走最后发现是由错误的警报引起的：索菲亚并没有命令禁卫军逮捕彼得，他们仍在莫斯科的营区里。但彼得和索菲亚都知道局面已经无法挽回了。贵族已经开始加入双方阵营，双方冲突愈演愈烈。彼得首先采取了行动，他命令禁卫军到修道院向他报到。索菲亚劝诱禁卫军支持她，但大多数的贵族和民众的意见现在都反对她，禁卫军不想在最后的摊牌时刻才发现自己站在输家的一方，索菲亚威胁要处死背叛她的人。几天后，彼得对禁卫军发出最后通令：向他报到，否则以叛国罪处死。禁卫军开始蜂拥出莫斯科，加入在特罗伊茨卡亚的彼得。索菲亚别无选择，只好投降。彼得赢得了他的第一场真正的战争。
索菲亚的支持者或被鞭打，或被处决，或被流放。索菲亚则被禁锢在女修道院，她将与世隔绝地在那里度过余生。彼得写信给伊凡，建议由他们两人共同治理国家。他一直等到索菲亚被送到女修道院才进入莫斯科。十月，十七岁的他在圣母升天大教堂（Cathedral of the Assumption）迎接伊凡，并且以胜利者的姿态拥抱他。现在，就由两位沙皇共同统治俄国，但对人民而言，谁是强者是显而易见的。
第二章：快乐营
若是娜塔莉雅和支持彼得对抗索菲亚的贵族，希望彼得放弃他在普列奥勃拉任斯科快乐逍遥的生活，担负起沙皇的职责，他们很快就会失望了。彼得让他的母亲和咨询议会处理国内每日的管理事项，他很满意这样的安排。他对参加模拟战争及探访日耳曼外侨区的世界更感兴趣。
彼得对外国领区非常着迷。耸立在宽阔大道上的宏伟砖造房舍，周围有精心设计的花园和精巧的喷泉耀人眼目，这些和俄国住家又小又暗的房间和简单的设计是那么的不同。对这位感受性极强的沙皇而言，这些外国人似乎懂得享受生活；他们举办各样的宴会、舞会和化装舞会。外国女人不像俄国女人被关在隔绝的屋子里，而是和男人一同坐在桌旁，参与对话，甚至和他们一起喝酒，彼得从未接触过如此活泼有趣的女人。他有了一个日耳曼情妇，是一个酒商的漂亮女儿，名为安娜·蒙斯（Anna Mons）。他们的爱情维持了十二年之久，但彼得对西方文化的热爱却从无终止之时。
彼得在日耳曼外侨区认识了两位对他非常重要的人物。帕特里克·戈登将军（General Patrick Gordon）是个五十九岁的苏格兰天主教徒，他曾为好几个不同的欧洲国王效力，在他们的军队中服役。这一个军事冒险者的经历和技术常识，帮助彼得锻炼了他的军队。戈登很欣赏彼得的精力和冲劲，他是真的喜欢这位沙皇。彼得也仰赖戈登给他军事上的建言以及父亲般的鼓励。彼得另一个亲近的朋友，也是他的饮酒同伴，名叫弗兰茨·列福尔特（FrancoisLefort） 。他们二人相识于一六九○年，而且马上就成了朋友。列福尔特是个慷慨、爱玩且调皮的人，他也是可以和彼得喝同样多酒的人。最值得一提的是他并不想从彼得那儿得到什么好处，他并不期望沙皇会使他成为权贵或富人。彼得早已经习惯人们寻求他的恩宠，而列福尔特给予他这样真诚的情感，让他觉得非常感激。
彼得大帝（6）
彼得的同伴并不都是外国人，有一些年纪较长的政治家，出身莫斯科最久远的贵族家庭，如米哈伊尔·切尔卡斯基（Mikhail Cherkassky）；另外还有较年轻的贵族和具有中产阶级背景的人士，也得到彼得的欢心。费多尔·罗莫丹诺夫斯基亲王（Prince Fyodor Romadanovsky）的父亲在一六八二年为禁卫军所杀，他和彼得一样对禁卫军有强烈的恨意，他成了对沙皇最忠诚的部属之一。亚历山大·缅希科夫（AleksandrMenshikov）的出身较低，他是彼得在普列奥勃拉任斯科的指定同伴，和彼得一起长大，且参与他的战争游戏，后来更成了沙皇不可或缺的左右手和朋友。
彼得和他的外国朋友及俄国朋友一起创立了“快乐营”（the Jolly pany） ，类似现代大学中的兄弟会。他们有一种喧闹叫嚷的情谊，他们开玩笑、恶作剧，常常大吃大喝、争吵打架、与女人厮混。他们高呼罗马酒神巴克斯（Bacchus）是他们的守护神。凡彼得所到之处，往往都有近二百位的快乐营成员跟在他后面。莫斯科一些首要的家庭极怕看到沙皇来晚餐或拜访，他们知道看到了他，粗暴喧闹的“快乐营”就会在后头不远处。这群人从这家游到那家，开派对、办宴会、燃放烟火、狂饮不止，总是大吵大闹的。冬季时期，他们驾着雪橇环绕莫斯科，为了找酒喝而出其不意地造访他人。不高兴的主人不得不拿出酒来——没有人敢拒绝招待沙皇。彼得为列福尔特建了一栋巨大雅致的房子，这栋房子就成了“快乐营”的总部，一天二十四小时都有声名暧昧的男男女女进进出出。
除了“快乐营”，彼得还创立“愚人与弄臣的滑稽醉酒宗教会议”（All…Joking，All Drunken Synod of Fools and Jesters） 。彼得用这个模拟宗教会议来嘲弄东正教的圣职人员。在彼得的眼中，他们利用无所不在且令人窒息的影响力，左右俄国社会及政府。该会议之首是“亲王教宗”尼基塔·佐托夫（Nikita Zotov），他是彼得以前的家庭教师。另一些“快乐营”的人则担任枢机主教、主�