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沙发上方的壁钟显示现在才10点，还有两小时才进入新年，但时间马上就过得快起来，因为我有幸卷入了一场政治辩论。我不懂什么政治，但我的对手也不懂。我总是发现，激烈辩论有赖于辩手的无知，辩论的人越无知，辩论就越激烈。这场辩论一下便激烈起来。有人马上便指责我是新法西斯主义分子。他们毫不客观的论断让我很开心。我站在那儿，眉开眼笑，腿扭来扭去。时不时，我回到厨房把杯子加满，他们跟在我身后，激动地叫嚷着种种数据和类比事例。
直到12点我才意识到，我这场表演引起了多深的敌意。一个女人真地恨起我来，拒绝了我友好的新年之吻。我辩解说，政治分歧不该妨碍博爱行为。
“你这些愚蠢自负的个人主义肯定是从艾茵·兰德 那儿学的吧！”她脱口而出。
“谁？”
“作家艾茵·兰德。”
“我还以为你说的是家公司呢。”我说。
她叫我讨厌鬼，然后得意地走开了。即使我喝得醉醺醺的，也知道附近的人都同意她对我并不友好的评判。我发现自己在高声讲话、情绪激昂地为自己辨白。海伦穿过客厅，向我走来。她拉住我的胳膊肘。
“埃德，”她说，“你有点喝多了。厨房里有咖啡。”
我由着她把我拉走。海伦给我倒杯咖啡，安顿我在早餐台旁坐下。我真觉得懊悔不已，羞愧难堪。
“喂，海伦，”我说，“真对不起，我喝太多了，得回去了。你能不能告诉维多莉亚一声，我准备走了？”
“维多莉亚出去买冰淇淋了。”她说得挺不自然。
“她怎么可能去买冰淇淋呢？她不开车的。”
“她和霍华德一起去的。”
“噢……好吧，我等等。”
海伦丢下我，让我独自反省自己的罪责，我却没有。我在想着维多莉亚和霍华德所犯的罪。我摸摸头，想摸摸刚刚戴上的这顶绿帽子，这个玩笑不好笑。我站起来，又喝了一杯酒提提神，找到大衣和靴子，到外面去等那对年轻情侣。雪还在下，纷纷扬扬，模模糊糊。新年给我们的见面礼是一场暴风雪。
我没等多久。有一辆车小心地沿街开过来，大灯闪着光，停在对面的路旁。我听见车门一响，还有笑声。霍华德和维多莉亚轻快地跑过街道。他好像在追她，她兴高采烈的尖叫给了我这种感觉。他们走上人行道，没有注意到我。我感觉自己站在那里的样子，一定纹丝不动、杀气腾腾。
“嗨，豪威！”我说，“你好啊？”
“埃德！”霍华德停下来，草草地向我点点头。
“我们去买冰淇淋了。”维多莉亚解释道。她举起袋子当作证据。
“是这样吗，豪威？”我问道，转向这个破坏别人家庭的人。我也不太确定，自己这样做究竟是想让这个讨厌的霍华德难堪，还是因为我自己吃醋了，可能两方面都有点。
“我的名字是霍华德，埃德。”
“我的名字是爱德华，霍华德。”
霍华德咳了咳，搓搓脚。他的笑容很模糊。
“好了，埃德，”他说，“你怎么了？” 。。
走下坡路的男人（6）
“怎么了？豪威，她是我妻子，有外遇了。我现在对你满是敌意。对了，你不是心理学家么，我的敌意可以怎么解决？”
霍华德耸耸肩，愤怒扭曲了脸上僵硬的笑容。
“没办法？对了，我有处方！要是我敲敲你的脑袋，肯定会好很多，蠢货！”我说。然后我开始干起了蠢事，在这种天气里脱起大衣来。
“别这样！”维多莉亚说。“埃德，打住！”
受到这样的暴力威胁，霍华德挺直了身子，夜色中他看上去好像更高了，像个保护孩子的家长。他的说话低沉了，音高直落了好几度。“我会处理的，维多莉亚！”他粗声说道。
“别跟孩子似的！”她大发雷霆。“住手！”
可怜的维多莉亚。两个固执的男人，像两头静夜中发情的雄鹿。
可是，我的右臂却缠在了大衣袖子里。我醉了，只想着把胳膊拽出来，结果左脸猛地一麻，四脚朝天倒在地上。豪威像塔一样耸立在面前。
“你这婊子养的！”我口齿不清，“这可不是打板球！”我躺着，还想踢他的命根子，没踢着。
霍华德忽然成了绅士，颇具风度地让我站起身，接着又没有风度地把我打倒在地。这次他把我打得转了个圈，鼻子着地。豪威想让我知道，他比我料想的要强。这个关头，我真希望口袋里有把管钳。
“够了没？”豪威问道，他像只在粪堆上打鸣的公鸡。
我听到维多莉亚的声音。“他当然受够了。你发什么神经？他喝醉了。你想要了他的命吗？”
“我刚才想过。”
“你就等着我胳膊拿出来吧，你这婊子养的！”我说，“看看是谁要谁的命。”我已经受够了，当然我自己不能嘴软。
“随时奉陪！”
我还是脱掉了外套。霍华德站在那儿等着，踮着脚蹦来蹦去，晃着脑袋。看着他发狂的动作让我有点头晕。“来呀！”霍华德催我，“来呀！”
我低下头，直奔他的小腹。他一拳砸在我背上，我的舌头像松开的弹簧一样从嘴里弹出来，我一头栽进雪里。他一只膝盖抵在我背上，压住我，拳头雨点般砸在我后脑勺上。最清醒的一刻，我真希望他打我头的时候，能把自己的手打折了。
我妻子救了我。我听见她的尖叫声。她真聪明，一把揪住豪威的头发，把他从我背上拽了下来。他骂她，她在叫嚷，他们在争吵。我趴在雪地上喘着气。
我听见前门开了，男主人的身影出现在门旁。
“上帝啊，”艾弗瑞特大喊，“外面出什么事了？”
我翻过身，正好看见霍华德退到他的车旁。我的母老虎把他赶跑了，他肯定很恼怒。车子吼叫着发动起来，猛地开上大街。我站起来，冲着他的尾灯破口大骂。
“维多莉亚，是你吗？”艾弗瑞特不大放心地问。
她抽泣着说了声“是”。
“进来吧！你心情不好。”
她摇摇头。
“你想和海伦谈谈吗？”
“不。”
艾弗瑞特有点为难地回了屋。我突然意识到，我们是一对多么引人注意的夫妻啊！
“谢谢！”我边说边拍毛衣上的雪。“结婚5年了，你这次做得最好！我很感激。”
“闭嘴！”
“你看见我的大衣没？”我东歪西倒地到处找那件背叛了我的衣服。
“这儿。”她帮我套到身上。我摸摸口袋，“车钥匙好像丢了。”我说。
“不奇怪。”维多莉亚冷静下来，用衣袖揩干眼睛。“算是件好事，你喝得这么醉，根本没法开车。我们走路去阿尔伯特街。新年夜有晚班公交车，专门为你这样的醉鬼开的。”
我跟上她的脚步。我浑身冷得发抖，但我知道最好别发牢骚。我点上一只烟，烟熏到嘴里的伤口了，把我疼得龇牙咧嘴的。我小心地用舌头试着一颗松动的牙齿。
“你很勇敢。”我说。她的忠诚让我大为感动。我拉起她的手，她没拒绝。
“这什么也说明不了。”
“在我看来，你是回心转意了。”
“就是陌生人也会那么做的。”
我就当这是真的吧。
“我没什么后悔的，”维多莉亚说，“我不后悔霍华德和我之间发生的事，也不后悔帮了你。”
“西藏女人一般有两个丈夫。”我说。
“你这话什么意思？”她停在一盏街灯下，问道。
“我不会再干涉了。”
“你并不明白。”她继续往前走。我们踏进一条无人的街道，安静、洁白。几个小时都没车从这儿过了，雪上没有车痕。
“这是新年夜，”我怀着希望说，“是下决心的晚上。”
“你变不了的，埃德。”真想不到她竟对我失去信心了。
我站稳身子，“我改得了，”我一口咬定，“现在，我准备好了。老实说我觉得我已经学到一些东西了。”
“埃德。”她摇摇头。
“我下决心，”我郑重其事地说，“去找份工作。”
“埃德，算了。”
“我下决心讲真话。”
维多莉亚竟然捂住了我的嘴，不让我再说下去。我还在挣扎，却发觉自己竟然哭了。“我下决心好好对待你。”我说了出来。虽然这么说，我却知道自己根本没能力做到。我是个在走下坡路的男人。在这个世界上，我最不该对她许下不能遵守的诺言。
“埃德，”她坚定地说，“够了，不要再说了。”
她是对的。我们默默地走着。老伤难治。我治不了。雪似乎越下越急了。
李艳 译