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、是汗廷最近任命卑职的。”
脱里赤的回答并没有蒙混过忽必烈，忽必烈用鹰似的目光咄咄逼人地看着他，大声质问：“汗廷？蒙哥大汗驾崩多时，新大汗尚未产生，任命你的是哪个朝廷啊？”
“呵……这……”脱里赤张口结舌，无言以对。
“是阿里不哥吧？”忽必烈声色俱厉，软中有硬，气势逼人！
“是……不……是……”脱里赤觉得毛骨悚然，不寒而栗。
忽必烈勃然变色，猛地一拍桌案，愤怒地斥责道：“脱里赤！你好大胆！竟敢伙同阿里不哥，违背祖宗家法，僭越篡权，擅自称汗！这可是十恶不赦的谋逆之罪！”
脱里赤吓了个半死，急忙跪倒，磕头如鸡啄米，连连说道：“啊！？卑职不敢！卑职不敢呀！是阿里不哥要任命卑职的，实在是不关小人的事呀！”
忽必烈一针见血地说：“哼！你倒推得干净！你不附逆，他能任命你吗？”
“王爷饶命！小人再也不敢了！”脱里赤苦苦哀求，一副悔恨不及痛改前非的样子。
这天夜里，忽必烈和大臣谋士们商量下一步如何做。忽必烈确实没想到阿里不哥谋夺汗位之心竟是如此急切，真正地感到了后怕，痛彻心脾地对郝经：“我还傻乎乎地在前线浴血杀敌呢，人家已经已大汗自居了！多亏你和诸位大臣冒死力谏，不然，后果不堪设想啊！”
郝经说：“是呀，阿里不哥虽然已经行使大汗职权，但他还没公开向外一宣布，还有挽回的余地。他若一旦对外宣布，生米作成熟饭，事情就不太好办了。”
“那……眼下本王该怎么办？”忽必烈问。
姚枢说：“马上回和林！”
廉希宪和安童同时说：“姚先生说得对，立即去和林，越快越好！就是把马累死，也要在他宣布继承汗位前赶到！”
忽必烈一拍大腿，说：“好！天亮就动身！”
可是，当忽必烈赶到和林时，却意外地发现阿里不哥不见了，万安宫和阿里不哥王府空无一人。
这是怎么回事？
原来，就在那天夜里忽必烈和大臣谋士们商议的时候，脱里赤乘守卫不注意，换上士兵衣服，从马厩偷出一匹马，连夜去和林向阿里不哥报信儿。
这天夜里，和林的阿里不哥同样没有安睡，在万安宫与心腹们彻夜商议。阿里不哥情绪激动，烦躁不安。因为事情的进展很不顺利，诸王和酋长迟迟未到和林，至今没能开成忽里台大会。忽必烈掌握着几十万铁骑，如果从江南返回，原定计划就会全部落空。他冲布智儿、赤儿火者、刘太平、霍鲁海等人大发雷霆，愤愤地说：“你们当初说得多好，拍着胸脯向本王爷保证，那些宗王酋长已经答应，准能按时前来出席！这都多少天啦？怎么还没到？忽里台会议开不成，我就不能名正言顺地宣布当大汗！蒙哥去世的消息，能瞒忽必烈一时，能永远瞒下去吗？他手下有几十万重兵，如果从江南突然赶回，我这点儿怯薛亲军，能是他的对手吗？”
布智儿说：“浑都海和也速察的兵力都不少，足可与忽必烈抗衡。”
“他们在哪儿？”阿里不哥狠狠瞪了他眼，说，“一个在六盘山，一个在四川，能用得上吗？”
怯薛长急匆匆进来，说：“启禀王爷，燕京断事官脱里赤回来了。”
“啊？！如此着急，出了什么事？”脱里赤连夜赶回，大大出乎阿里不哥的意料，预感到一定发生了紧急情况，对怯薛长说：“快！快宣他进来！”
脱里赤骑了一夜马，再加上心里着急，显得极为惶遽狼狈，累得气喘吁吁，步履踉跄，进得殿来，身子一软向地下瘫去，多亏被侍卫扶住，才没有倒下。
阿里不哥走过去，急切地问：“你快说，出什么事了？”
脱里赤口干舌燥，说不出话来。
阿里不哥对侍卫：“快，拿水来。”
脱里赤接过侍卫拿来的水，咕咚咕咚灌下去一大碗水。
阿里不哥问：“你怎么会这样？到底出了什么事？”
脱里赤喘着气说：“忽……忽必烈回来嘞！”
“啊！？”脱里赤说话的声音并不高，但众人听来犹如晴天霹雳，惊得目瞪口呆。
“真的？你听谁说的？”阿里不哥脸色阴沉，担心发生的事终于发生了。
脱里赤说：“已经到了燕京，各处的招兵站都被撤掉了。我是偷偷跑出来给您送信的，也好让您有个准备。”
“王爷，我们怎么办？”
“不能让他回和林！”
“跟他拼！”
众人议论纷纷，要和忽必烈硬拼。
阿里不哥眉头紧蹙，问脱里赤：“忽必烈带回了多少人马？”
脱里赤说：“随他进城的只是宿卫亲军，也就几十人。大队人马肯定在后面，或是驻扎在城外。”
赤儿火者说：“王爷，别犹豫了！趁他的大部队还没到，打他个措手不及！不然，大部队一到，事情就不好办了！”
布智儿在场的人齐说：“王爷！错过这个机会，后悔可就来不及啦！下决心，打吧！”
阿里不哥何尝不想打呀，他恨不得立即把忽必烈消灭掉！可是，他沮丧地摇了摇头，无可奈何地说：“不！撤出和林！”
这几个字，是从阿里不哥牙缝儿里挤出来的，声音含着血带着泪。
在场的人都惊呆了，阿里不哥是急糊涂了吧？怎么能撤出去呢？这不是把和林乖乖地让给忽必烈吗？
“王爷，这个时候您可不能说这样的笑话呀？”
“不！”阿里不哥神色严峻，肯定地点点头，很严肃地说，“我说的不是笑话，是真的，我们立即撤出和林。”
“为什么？”众人大为不解，齐声追问，“为什么呀？这不是不战而退，默认我们怕他吗？”
阿里不哥黑虎着脸，目露凶光，咬牙切齿地说：“不！这正是为了最终灭掉他！把他永远赶出和林！”
“王爷，您的意思是……”众人不知道阿里不哥葫芦里装的是什么灵丹妙药。
阿里不哥说：“就兵力而言，眼下我们还不是他的对手，继承汗位的事也还没有准备好。要跟他直接正面对抗，必然败多胜少，弄不好要大伤元气，这是兵家之大忌。按旦河畔是我的老营，是我发迹的福地，我在那里经营多年，是绝对可靠的。我们退出和林去到那里，不但可保安然无虞，还可以乘忽必烈立足未稳的机会，立即召开忽里台大会，抢先登上大汗之位，把生米做成熟饭！这样，我就可以以谋逆之罪名正言顺地调动各地兵马，###消灭他！”
“好！此计甚好！”在场的人都觉得这是一步好棋。
布智儿和赤儿火者说：“忽里台会议要早开，越早越好。我们再去催促各路宗王酋长，叫他们速来按旦河会开忽里台大会，拥立王爷为大汗！”
阿里不哥说：“只要他们推举本王为大汗，不论提什么条件，全都答应！”
布智儿和赤儿火者会意地点点头：“明白！”
阿里不哥说：“好，分头行动吧！”
就这样，阿里不哥和他的亲信，连夜撤出了和林。
忽必烈下令在全城搜查，可是，没有一丝阿里不哥的踪影。
忽必烈让安童去查清楚，阿里不哥到底去了何处？安童回来报告说，打更的更夫说，阿里不哥昨天夜里撤出了和林，去了何处，没有人知道。
忽必烈以及随行的穆哥亲王，还有郝经、姚枢等人，都觉得阿里不哥这一举动太不可思议，有违常理，不知道他葫芦里卖的什么药。引起种种猜疑和议论，有的说阿里不哥知道忽必烈厉害，威震天下，知道不是殿下的对手，害怕了，偷着跑了。也有的说他自知犯了谋朝篡位的大罪，罪孽深重，害怕忽必烈治他的罪，偷偷地溜了。你一言我一语，莫衷一是。
忽必烈凝思良久，一时弄不清阿里不哥是何意图，对郝经和姚枢说：“阿里不哥突然撤出和林，依你们之见是什么原因？”
郝经的眼睛虽然不大，但充满睿智，忽闪着一边思索，一边说：“不会是把兵埋伏在城外，跟我们玩空城计吧？”
这一想法很快被否定了，因为安童派人到城外查过，四周几十里均无伏兵。
“这么说是他真的害怕了？”姚枢刚说出口，自己就否定了。
郝经也有同感，说：“可能有一些害怕，但这绝不是主要原因，事情也绝不会这样简单，肯定另有意图，而且是更阴险更歹毒的意图！”
忽必烈问：“你有什么根据？”
“没有，只是推测。”郝经纵了纵肩膀，摊开两只手，头摇得像拨浪鼓。
忽必烈陷入了深思：“他会是什么意图呢？”
郝经说：“一时还弄不清楚。臣以为，眼下需要做两件事。”
忽必烈问：“哪两件？”
郝经说：“一是尽快查清阿里不哥去了什么地方？他的意图是什么？严密监视其一举一动，看他要做些什么？”
“有道理。”
忽必烈点头同意。阿里不哥是他的亲兄弟，他对阿里不哥是了解的。按旦河畔是阿里不哥的老营，他在那里经营了多年，是他的吉祥地。忽必烈断定，阿里不哥很可能去了那里。便让安童派细作出去侦探，尽快查明阿里不哥下落，并严密监视他的一举一动，随时回来报告。
安童领命，出去安排去了。
忽必烈问郝经：“你说的第二件是什么？”
郝经说：“如果阿里不哥去了按旦河，我猜想，他一定在加紧做继承汗位的准备工作，第一位的就是尽快召开忽里台会议。所以，殿下您的忽里台会议一定要赶在他的前面，所谓先先下手者为强，后下手者遭殃！谁抢在前面宣布继位登基，谁就是名正言顺的大汗！谁再敢称大汗，就是谋逆！造反！大逆不道！就会举国共诛之，全民共杀之！所以，殿下一定要赶在前面！”
“还有，”姚枢说：“臣查过地图，按坦河离和林很近，阿里不哥肯定会来骚扰。开平是殿下的大本营，发祥地，我们应当撤出和林，把国都定在开平，对我们更有利。”
忽必烈大喜，连声说：“好！有道理！二位爱卿所言极是！本王立刻就办！”
忽必烈回到开平以后，派去联络西路诸王的人都陆续回来了，而且带来的都是好消息，都表示来参加忽里台大会，拥戴忽必烈当新大汗，有的已经在来的路上。另外，穆哥亲王已经拿到了大汗的传国玉玺，正护送蒙哥大汗的灵柩日夜兼程地向开平赶。惟独没有廉希宪的消息，不知道他说服了塔察儿没有？说服不了塔察儿会影响东路诸王，东路诸王不来参加，忽里台大会就开不成。即便勉强召开，也不能服众。
忽必烈心中焦急，脸上凝了一层严霜。
还有一个人也在焦急地思索判断，做着选择。他就是王文统。
王文统人极精明，学的又是权谋之术，最擅未雨绸缪，投机钻营。此次忽必烈攻打南宋，跃马长江，攻势猛烈，鄂州、汉阳指日便可下，为什么突然停止进攻，班师回朝了呢？联想到有关蒙哥大汗在四川阵亡的传言，王文统断定蒙古汗廷要发生巨变。
李璮是一介武夫，头脑简单，愣愣地问：“巨变？能有什么巨变？”
王文统说：“人们不是一直在猜测，蒙哥已经死在四川了吗？现在可以断定，这不是猜测，是真的，蒙哥肯定死了！”
李璮说：“你怎么这么肯定？”
王文统说：“忽必烈的大军攻势正猛，却突然撤兵回朝，为什么？除了汗廷发生了巨变，没有别的解释。”
李璮这才明白过来：“喔？这么说，忽必烈是回去争夺汗位？”
王文统没有说话，重重地点了点头。
李璮最崇拜王文统，问道：“岳父，您熟悉廷廷里的情况，据您看，这未来的新大汗会是谁？”
王文统不愧是个精明人，对蒙古汗廷的情况了如指掌，分析道：“眼下有资格当大汗只有两个人，就是忽必烈和阿里不哥。他们都是成吉思汗的嫡孙，同蒙哥一样，又都是拖雷长妻唆鲁禾托尼嫡生。按照蒙古国立幼不立长的旧制，大汗应当是立阿里不哥的。可是，这条旧制早就不算数了，蒙哥就是以成吉思汗长孙的身份当上大汗的。论人品、才智、势力、战功，和在诸王中的影响、威望，阿里不哥都不是忽必烈的对手。忽必烈兵权在握，深入不毛，剿平大理；跃马长江，征伐南宋，功勋显赫，世人皆知。阿里不哥自幼娇生惯养，从未建过尺寸之功，他手下的那些军队，缺少训练和实战，养尊处优，很难和忽必烈抗�