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楚母听在耳里是既好气又好笑。“拿出来吧！这次又是什么东西？”
“拿什么？什么什么东西的？”她索性装傻，然后又夸张地嚷道：“妈咪！你厨房里是不是在烧鱼啊？我闻到烧焦的味道了，你还不赶快进去瞧瞧！”楚楚试图转移她母亲的注意力。
“你这招没用的！你爹地今天提早下班，人正在厨房里帮我的忙，鱼是不会烧焦的。
楚楚，你还不赶快把袋子里的东西放出来，难道不怕它闷死在里面吗？”
“对喔！”一经提醒，她赶紧大惊失色地放下袋子，小心翼翼地从里面捧出一只瘦瘦干干的小东西；看样子一定又是一只才刚出生不到几天的小狗——果如所料！楚母无奈地叹口气直摇头。
“妈咪，就让我把它养大吧。你放心，等它长大一点，我会把它送给别人的。”楚楚可怜兮兮地央求道。
“楚楚，这栋大厦是不准住户养宠物的，要是被管理员发现，我又得被人骂了。小动物可怜，妈咪也很可怜啊！为了这种事，我者跟左邻右舍起冲突。”
“可是我也不能把它丢掉啊！你看它还那么小，如果没人理它的话，它是会死的。”
楚母瞧见她的眼泪都已在眼眶里打转了，一时也狠不下心来说不——以前的旧房子不住的原因，是因为它早变成了动物收容所；现在搬到这里，老问题依旧一再上演着。楚母叹了口气；谁叫她生出这么个爱心泛滥的女儿来？从搬到这栋大厦开始，为了那些动物半夜会扰人安宁的问题，他们被臭骂的次数也早就无法计算了。
“老婆，你就让她养吧！除非你想害女儿食不下咽、睡不安稳。”楚父这时端出一盘热腾腾的红烧鱼放在桌上，并且替楚楚求情着。
“好棒！爹地答应了，谢谢爹地！”她抱着小狗笑得十分开心。
“都是你！什么事都顺着她，才会把她宠得不象话。”楚母把叨念的目标转移到楚父的身上。
“你不也是刀子口、豆腐心？总是一张嘴巴念呀念的，要是真的叫你把那些小动物丢掉，你也是狠不下那种心肠来的，对不对？”
“是啊！是啊！你说得全都是对的，你老婆我啊，现在只是在担心，你这宝贝女儿要是还天天给我捡一只小猫小狗回来，到时我们这间五十坪大的房子又会像先前那间一样，只好让出来给这些动物住，我们再去另觅住所。啊！老公，要不这样好了，你干脆把楚氏企业所有的股票全转移出去，再把那些钱拿去成立一个动物园，专门收容那些无家可归的小动物；你看这是不是一种一劳永逸的好法子呢？”楚母没好气地道。
“爹地，好啊！妈咪这项建议很不错；这样一来，这些动物就有栖身之所了。”楚楚乐得抚掌叫好。
“是啊！那些小动物往后是有地方栖身了，可是就换成我们一家四口都得露宿街头、喝西北风了。”门外响起了爽郎的笑声。
“大哥！”楚楚惊呼，放下怀里的小狗，又蹦又跳地冲上前去。
“小心一点！”楚扬眼明手快地扶住她，要不然她又要跌交了。
楚楚亲昵地抱住他，兴奋地道：“你什么时候回来的？怎么不事先通知一声？好让我们去接机啊！”他们两兄妹的感情一向是好得不得了。
“我是刚刚才下飞机的，想给你们一个意外的惊喜嘛，所以就没事先通知你们了；况且我都这么大的一个人了，哪还需要你们来接机？我又不是不认得回家的路！”楚扬煞有介事地道，一篇谎话说得脸不红气不喘的；他可不敢说其实自己已经回来快两个月了，只因先前为了古天涯的事，以及接下来配合台湾警方共同对付日月教，所以这一阵子他整天都在已从情报界退休的长官——陆腾家中专心研究案情。
而因为他每天都忙得天昏地暗，根本连回家的时间都没有，所以索性连家里都不通知了。
“算你聪明！知道你老妈的忍耐已到了极限，所以赶紧赶回来；否则，这回你就惨了！”楚父宠溺地看了爱子一眼。男人跟男人嘛，总不能又搂又抱的。
“大哥，妈咪才没有爹地说的那么可怕呢！其实她只是担心你一个人在美国没有人照顾，又怕你遇上危险。其实你也不对，只是用电话跟我们联络；尤其连邵大哥都回来了，你却还一直赖在美国，妈咪当然不高兴。”
“你们三个人你一言我一句的，把话都说完了，那我还讲什么？一点台词都不留给我，到底你们的眼中还有没有我？我真的要生气了！”楚母双手叉在腰间，佯怒地吼道。
“妈咪，你是我们的最爱！我们怎么敢忘了你呢？”两兄妹一起上前抱着楚母又搂又亲的。
“这还差不多！”这双儿女本就是她的骄傲，她怎么可能真的跟他们生气？知妻莫若夫，果真应验了楚父那一句：刀子口、豆腐心。
“好了！恶心完了，该吃饭了吧？我肚子都快饿扁了！”楚父第一个冲到饭桌前，大快朵颐起来。
“你别吃得那么快，要留点给孩子吃啊！你是怎么当人家父亲的？对了，我看我得去买些材料，炖点人参鸡汤给楚扬补补。”她边说，边往门外冲，急着去超市买材料。
“妈咪，先别忙这些，吃饭要紧。”楚扬拦下她，搂着他母亲的肩走回来。“楚楚，吃饭喽！”他回头叫着妹妹。
“好，你们先用，等我把小狗喂饱再去吃。”她自顾自地忙着照料那只小狗。
这就是他的家人！总能把家庭气氛弄得很温馨，也每时每刻地张开双臂欢迎他这个在外闯荡、身心俱疲的孩子。所以一直以来，楚扬都觉得自己特别幸运。
用过丰盛的晚餐，一家人其乐融融地坐在客厅里，楚母憋了半天想问的话，终于问出了口：“你这次打算待多久？”
“不一定。不过，我不会那么快离开，这回我在台湾还有点事情要办，得待上一阵子。”
“人待在台湾，总比远在美国要好得多了，至少我们能常常看见你，心里也踏实多了。”楚母满意地点点头。“南星也会待在台湾吗？”上回听说他受伤，楚家两老也同样吓得胆颤心惊，幸好他安然度过了这一关。
“南星的伤势是好得差不多了，不过上面还是叫他要多休息。但他那个人根本闲不住，叫他闷在家里，简直比要他的命还惨！在我们好说歹说之下，才让他答应带着未婚妻陆嬿儿出国去散散心。”说起他这位好兄弟能死里逃生，又赢得了一位美娇娘，这段过程是真够惊险的了。
“大哥，人家邵大哥都已经找到老婆了，那你呢？你什么时候让我有个大嫂啊？”
楚楚抱着刚洗完澡的小狗，闲闲地靠着楚扬的肩膀问道，眼中充满了期盼。
“是啊！你也老大不小了，是该好好考虑这个问题的时候了。还有，别老告诉我你是因为没时间才不交女朋友，妈咪现在就可以立刻为你安排。你三姨的朋友有个女儿听说还不错，人长得是既清秀又漂亮，个性也很温柔体贴，学识涵养各方面都没话说，年龄也跟你差不多，但就是害羞了点，不过这不打紧对不对？这样好了！我明天请你三姨把她约出来，让你们见见面，反正吃吃饭也费不了什么时间的。”
“妈！”楚扬哀叹一声：“都什么时代了，还相亲？我才不要！更何况，那种大家闺秀怎么会适合我呢？只要一让她知道我的工作，包准会让她吓得心脏麻痹，您就别乱点鸳鸯了好不好？”
“没关系，我还有其他人选；你五姑妈的结拜姐妹有一个体专毕业的女儿。这种女孩子的心脏负荷力应该够强了吧？”楚母巴不得儿子能赶快娶妻生子，一来家里人多，会热闹点，再则有了家庭的牵绊，他也不会总是不顾自身地去拼命。
“妈，别闹了！如果你是因为急着抱孙子的话，还不如寄望楚楚来得快些。”
“楚楚？”楚母怪叫一声，频频叹息道：“以她那种泛滥的同情心，和不了解爱情是什么东西的情况下，还是少让她碰男人为妙；否则，我真担心这丫头哪天会跑来告诉我，因为对方实在是太可怜了，所以她要嫁给他！就像收养一只小狗小猫一样。”
“妈咪，你乱讲！我才不会呢。”楚楚强烈地抗议着——不期然地，她眼前突然浮现一张带有深层忧郁的脸庞。一想到他，那心痛的感觉就如洪水般淹没了她整个人、占据她所有的心思，以至于接下来她妈咪、爹地、大哥在她耳畔说了些什么话，她一句也没听进去。
清澄如水的晶眸、灿烂如花的笑靥、无邪的面孔、完全真情流露的关怀……所有的一切，都一幕幕不断地自他心头升起。二十四年来，他头一回遇上一个完全毫不造作的女孩。她真是够特别的！
他怔忡地望着那条手绢，沉浸在那天的回忆里，而他那一贯紧抿的唇也不由自主地笑开了；真正轻松而毫无顾忌地笑了，虽然只是短暂的几分钟，但已足够了，至少让他可以稍微遗忘掉待会儿即将要发生的“战争”。
轻轻的敲门声传来，他叹了口气。“请进。”朱承曦收起了手绢。
“少爷。”欧阳骥和柳应之唤了一声，不敢逾越地站在门口。
“骥叔、柳叔，这里并没有外人，你们实在不必跟侄儿客气。两位请坐。”
各自坐定后，朱承曦拿了一个纸袋摆在桌上。“骥叔，我有些事想请教您。”他不愠不火的态度叫欧阳骥一时间也看不出他葫芦里卖的什么药。
“正巧，我也有事要向你们两位报告。”
“骥叔先说。”
“也好。”欧阳骥递了一份资料给他们俩。“这份是日月集团这一年来的财务报告，上头结算出我们今年的盈余相当可观，可谓是最丰收的一年。我没有让你们失望。”他骄傲地笑着，仿佛日月集团能有今天的成绩，全是他一个人领导有方的缘故。
“骥叔辛苦了！日月集团确实全靠骥叔的帮忙才能在竞争激烈的商场上占有一席之地。”他淡淡地道谢着；对于日月集团能在全世界都景气低迷的今天仍然一枝独秀，创造出可观的业绩，赚得超乎想象的利润，他并没有任何兴奋之情。因为这其中也透露出不寻常的讯息。但目前，他没有什么实权，也无法掌控日月集团的运作，所以他不能采取任何行动。他只能期盼二十五岁快点来临，到时所有的谜团都将解开。
“骥叔，除了照例分配给所有员工和股东的红利以外，另外再提拨百分之二十的基金交给柳叔，我要麻烦他成立一个救助专户，专门帮助那些有需要的人或单位。”
“好的！”花费大把心思赚回来的钱要分送出去，欧阳骥着实满心的不甘，却又不能违抗；未到时机成熟的那一刻，朱承曦就有存在的价值，他不想功亏一篑。
“公司的事想必都没有问题了吧？”朱承曦询问着。
“没问题。”
“那就换我请教骥叔了。”他从纸袋里拿出一些照片及资料。“告诉我，这究竟是怎么一回事？据我所知，古天涯可是你的亲信。”
欧阳骥的脸上闪过一丝慌乱，旋即又恢复了正常。“这全怪我用人不当！”为了瞒住当时人正在国外的朱承曦和柳应之，他可是用尽了方法阻止这消息流入他们的耳里。
他自认为做得很成功，甚至连被他分派在边睡地带、直属柳应之所管束的红色火焰们也不知道这档子事，怎么会在两个月后又被朱承曦挖出来了呢？他是否犯了轻敌的大忌而不自知？
“古天涯这家伙利用自己的职权，瞒着我暗地里干出那些骇人听闻的勾当来，我也是在他畏罪自杀后才知道事实真相的。哎！这都怪我识人不清。古天涯会得到这种下场也算是老天有眼，他是罪有应得！是报应，报应啊！”欧阳骥表现出对古天涯的行为十分痛心疾首的样子。
古天涯呀，古天涯！要是他地下有知，听到他所忠心效命之人居然如此咒他，不知道他会不会从棺材里爬出来追他索命？
“骥叔，他可是你最亲信的得力手下？”朱承曦始终抱着怀疑的态度听他的解释；纵使他的话听来是如此的无懈可击。
“正因为他是我最得力的助手，所以我才更感到愧疚和不安；而为了抚平因我一时失察所造成的伤害，我已经倾尽我所能地去弥补了。至于没有通知你和应之，是因为我不想让你们操这个心；何况都已事过境迁，追悔也无益。”
如果欧阳骥所说的全是一派谎言，那他粉饰太平的本领实在是高得惊人。而自己呢？
却只能别无选择地陪他玩这个龌龊的游戏。他当真这辈子都注定得生活在勾心斗角中而逃脱不掉吗？朱承曦虚弱地闭了闭眼。
柳应之轻轻地拍一拍他的肩头，朝他微微一笑，那张笑脸上全是支持与鼓励。虽然柳应之在日月教里的势力已大不如前，但身旁有个可亲之人陪伴着他，总比孤军奋斗要好多了。
“承曦，半年一次的会议已结束，下一次的会议也就是你正式接掌日月集团的