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他开始觉得……或许……成亲之路比他想象中的还要遥远、崎岖了……
唉！
日子一天天过去，苗苗的身子在落花费尽心思的诊治调养下，慢慢地，小脸由平素的雪白、憔悴增添了一丝丝血色，原本寒毒发作就无力动弹的四肢也慢慢恢复了行走的能力，但是她身上的寒毒积累已久，虽然落花已研制出了特效药，可是药性依旧只能慢慢地将她的寒毒砝除，没有办法一下子就拔去病根。
但是她的性命是确定无碍了。
胡大夫以前开的药方子只是固本培元，对于她的寒毒只有压制，没有疏导和治疗，所以苗苗的身子就是这么不好不坏的拖着，没想到一进了一江春水堂，她的旧疾重病居然慢慢好了起来，就连几日才来探望一次的壮壮，都咋舌于她痊愈的速度。
对于落花，壮壮更是充满了感谢。
这一天，壮壮怀里搋着这些日子以来打猎所得的银子，兴奋又不忘礼仪地轻轻敲了敲兰草堂的门，紧张地等待在外头。
“请进。”落花的声音轻扬而出。
壮壮开了门进去，汗湿的双手在身侧擦了擦，紧张地道：“向神医……”
落花搁下狼毫，温和地打量他，“齐公子，请坐，去看过苗……呃，齐姑娘了吗？”
壮壮浓眉大眼，神情却青涩腼腆得像个孩子，迟疑地在一旁太师椅上坐下，“我等会儿再去，现在来找你是为了诊金的事……向神医……”
“叫我向大哥。”落花蓦然笑了，粗犷睑庞上的男子气概更炽，“我约莫大你十一、二岁，你叫我一声大哥不为过。”
壮壮受宠若惊，他望着面前这个出色挺拔的京师第一名医，更惶然不安了。“可是……我怎么能……”
要抱得老婆归，首要之务就是笼络她家里人跟自己的关系，只要关系一打好，自然可以顺水推舟、水到渠成了。
落花昨晚连夜打好算盘了，所以他努力在很严肃的脸上绽放出满满笑容。
何况壮壮的确是个好男儿，虽然年纪不过十六、七岁，就能够独力照拂生病姊姊的吃穿用度，兼之是个谦和善良的憨厚少年，无论从上下左右前后来看，落花都无法不喜欢他。
虽说爱屋及乌，但壮壮本身就已经是个令人赞赏的少年了，所以落花对他的亲切也不完全只是为了拉拢讨好“未来小舅子”。
“叫我向大哥，”见壮壮还是惶恐客气，落花立时使出绝招，微一撩起眉毛，“否则我加倍收诊金。”
虽然乍听之下非常不合理，世上哪有大夫这样恫喝病人家属，教壮壮的脑子一下子转不过来。
壮壮傻气地张大了嘴，半天合不拢，“可是向神……”
“加两倍。”他闲闲地道。（四月天会员独家OCR）
“但是向神……”
“加三倍！”
壮壮心儿差点吓停掉，连忙改口，“呃，向大哥……”
落花这才志得意满地点点头，和蔼地问：“你因何迫不及待要缴诊金？齐姑娘的身子还未全好，这诊金之事以后再说。”
以后……就是苗苗当了他老婆以后，他自然就有理由不收这笔诊金了，世上哪还有相公替娘子看病还要向小舅子拿诊金的道理呢？
其实落花也从没有要他们付诊金或药费的意思，一江春水堂对于清贫人家来看病，一向是诊金免收还附赠药帖；以齐家家境的窘困，他更不可能会拿壮壮辛辛苦苦打猎才换来的银两了。
但是他深知齐家姊弟极有骨气，如果一开始就表明了绝不收他们的钱，他们恐怕是不会愿意留在这儿继续看病的，甭看苗苗娇憨的模样，她也是知道壮壮绝对会来付清诊金，这才安心留下来的。
壮壮不知落花早已替他们打算得通盘透彻了，他摸出了搋在怀中的三两银子，必恭必敬地呈递给了落花。
“向大哥，你的医术高明，能救活我姊姊就是天大的恩惠了，我又怎么能拖欠诊金呢？再说姊姊吃这儿住这儿，没有一样不是用到你们家的，我现在只能付少少的诊金费，就已经惭愧得不得了了，所以请你务必要收下！”
落花温雅地看着他，不为所动，“我与齐姑娘有一面之缘，治好她，只是尽好我身为大夫和朋友的本分，如果你将我当作自己……的朋友的话，诊金之事再也休提。”他差点说溜嘴。
壮壮又是感激又是坚决，“虽然向大哥你把我们当朋友，但是该付的诊金还是得付，否则我们怎么有睑继续待下来麻烦你呢？”
落花微笑。“既然如此，以后再说吧！”
壮壮一怔，“以后？可是现在……”
“以后你就会明白的。”落花的笑容有一丝神秘，站了起身，“走吧，把银子收起来，我们去看你姊姊，她今天已经能够小跑步了，方才我还见她在追红豆和绿豆呢！”
壮壮那三两银子摊在手掌上，不知怎地，落花突然一个飞快的动作，他只觉手上一空，怀里已经卡住了某种坚硬物事。
他伸手一摸，三两银子完好无缺地贴在怀里。单是这一手功夫就教壮壮呆住且咋舌不已。
向大哥不是个文质彬彬的大夫吗？他怎么……
壮壮再抬头望向他时，落花已经若无其事地举步迈出兰草堂了。
好……厉害。
壮壮崇拜地跟在他伟岸宽阔的身后，心头陡然升起了一个大胆的念头……
如果姊姊的终身可以托付给这样一个英伟丈夫……那……
壮壮敲了脑袋一记，暗骂自己痴心妄想。
向家是京城有名的世家望族，一江春水堂又是远近驰名的大药铺，向大哥又这么出色、这么厉害，反观自自己……齐家真正是家徒四壁，他只是个猎人，姊姊是个病美人，不说别的，光是通家上下攒不出五两银子的嫁妆，壮壮就自觉丢睑惭愧极了。
哪还有那个睑将姊姊的终身托付给向家呢？要害向家被左邻右舍取笑至死吗？更何况向家必定会娶个有钱有势的千金小姐做媳妇儿的，而姊姊……
壮壮悚然一惊，他是太清楚姊姊苗苗的性情了，以她这么天真又容易信赖人的死心眼，向大哥对她越好，只会让她越依赖、喜欢他。
等到姊姊无可自拔的那一日，该怎么办呢？
不行，他不能给姊姊这种奢望，也不能让姊姊承担那种梦碎了的痛苦后果，他一定要快快带姊姊离开一江春水堂。
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第四章
落花贴心地让他们姊弟在一处幽雅庭园里单独相聚，还吩咐了小竹送完点心和药茶之后就远远离开，千万别打扰了他俩。
而他自己，也到前堂去帮忙诊治病人。
壮壮看着姊姊苗苗身穿淡黄色软缎子衣裳，小脸因日渐健康而气色酡红，雪白的纤纤小手优雅地沏着药茶，那优雅贞静、心满意足的模样，活脱脱像是个沉浸在幸福里的小妇人。
他心底滋味复杂万千，好怕自己话一说出口，就破坏了姊姊幸一幅平静的生活。
姊姊……住在向家……看来过得很好、很快乐。
他真要残忍到破坏她所有的快乐吗？姊姊，我对不起妳！
“壮壮，喝茶。”她对他的心事一无所觉，只是热情殷切地替他倒茶，“这个药茶是用杭菊和枸杞子等等下去泡的喔，最是清心退火明目，我这几日都在外头晒日头，跑得满身大汗的……向大夫怕我中暑了，所以特地让小竹准备这个给我喝，你一天到晚都在山上打猎，好辛苦的，也多喝一些，有好无坏的！”
壮壮盯着苗苗，迟疑地问，“姊姊，向大夫……对妳很好吗？”（四月天会员独家OCR）
苗苗兴高采烈地道：“嗯！他对我很好。”
“妳有没有想过……他为什么要对妳这么好？”他小心翼翼地开了个头，下一句就要说——有一天妳会不会喜欢上他，就离不开他了？
岂知苗苗头点得比谁都快，信心满满地道：“我知道！因为他把我当女儿看待！”
女……儿？
咚地一声，壮壮打翻了厚陶杯，药茶流了满桌。
苗苗惊呼一声，连忙用小手去拂。
壮壮已经惊愣到下巴都快掉下来，结结巴巴地道：“不……不要顾那茶了……妳……妳说向大哥把妳当女儿看待？”
“是呀！”她理所当然地道。
“姊姊，”他终于忍不住爆笑了出来，笑得趴在石桌上抽搐，“女……女儿？亏妳想得出来……哈哈哈……我开始同情向大哥了……”
总算换别人去领略这个脑袋怪怪的姊姊了，哈哈！
她被笑得莫名其妙，傻傻地问：“你在笑什么？”
“哈哈哈，妳……妳怎么会以为向大哥把妳当女儿啊？”壮壮笑到槌桌子，捂着笑痛的肚子。
“人家说医者父母心……”她的声音越来越小，到最后只剩蚊子般大小的哼声，“不……不是吗？”
“当然不是！”
“要不向大夫为什么要对我好？”她怀疑地反问。
“他……”壮壮不笑了，幽幽地叹了一口气，“他是个善良的大好人，是我们的恩公。”
苗苗登时傻眼了，“要把他当阿公看待？会……会不会把他叫太老了？”
壮壮满腹的担忧剎那间又被笑虫给赶跑了，他捂着肚子又笑又求饶，喘气道：“妳……我不行了……哈哈哈……妳妳……阿公？哈哈哈……”
她是怎么想出来的？
若向大哥知道年轻有为的他被当作老祖父看待，他可能会气到立刻把他们俩丢出一江春水堂吧？
苗苗看着笑到快断气的弟弟，有些担心地道：“壮壮，你是不是生病了？我叫向大夫帮你看看好不好？你不要吓我呀！”
壮壮用力槌了槌胸口，勉强把狂笑给压下去，呛咳地道：“咳！唉，笑死我了。”
“我还是不明白你在笑什么。”她微蹙秀眉，困惑地问：“发生了什么我不知道的事吗？”
“我想大概是。”他抹去了眼角的眼泪，大大吸了一口气，“姊姊，我好担心妳这性子，哪天有人把妳卖掉了，妳还帮着人家算银子呢！”
唉，所以难怪他这个做弟弟的会放心不下她了。
“这么危险啊……”她微侧头，突然像灵光一闪般抬头，眸光闪闪，“我知道了，以后我少吃点饭就是了。”
这个答案又是出乎壮壮的想象之外，他错愕地问：“为什么？”
她振振有辞地道：“猪会被捉去卖都是因为肥了，那么假如有人想把我捉去卖的话，我只要变得更瘦，他们就不会想把我捉走了，因为捉走了也卖不到好价钱啊！”
壮壮啼笑皆非，实在不知道究竟要说她是聪明还是笨。
“姊，妳又不是猪。”
“这样啊，可是如果不是要论斤卖，他们把我捉走做什么？”
“妳实在……太笨了，坏人自然是为了妳的美貌啊！”他翻白眼。
“可是我没有美貌，”她摸摸纤瘦的脸颊，疑惑地道：“再说……他们为了我的‘美貌’就要把我捉去，是捉去做什么？放在架子上看吗？”
“是捉妳去扫茅房的啦！”他没好气地道。
明知道姊姊会误会，他也顾不得那么多了。
瞧！姊姊就是长年住在几无人烟的山上，所以才会天真到这种地步，教他这个做弟弟的敢丢下她不管吗？
苗苗听得满脑子浆糊，可是看弟弟那受不了的表情，又不敢再发问。
“唉！”她最后索性捧着脑袋叹气，“好难懂啊！”
“姊姊，我今天来找妳是有更重要的事情，”壮壮被她九弯十八拐、天马行空的思绪拉着跑，差点忘了自己的目的，“妳想继续留在这儿吗？妳想不想回家？”
回家！
她眼睛一亮，“我当然想回家，可是……”
可是就这样离开一江春水堂，离开春罗小阁，离开小竹，离开……向大夫。
苗苗没来由闷了下来，摩挲着陶杯。
壮壮才瞥了一眼，心下大大一震。哎哟，大事不妙！（四月天会员独家OCR）
“姊姊，妳该不会……喜欢上他了吧？”
苗苗吓了一跳，飞霞迅速飞上她的睑颊，连脖子都红了，“他……我……我没有……你误会了。”
壮壮虽然没有和姑娘家打过一父道，但是姊姊平素不是这个样的，这个表情、这种羞涩……根本就不言可喻了嘛！
“姊姊，妳千万要控制出自己，不要喜欢上他！”他着急地道。
“可是我没喜欢他，”她像做错事的孩子一样，慌得连忙摆手，讷讷地道：“我没有喜欢他，真的。”
“完了，妳真的喜欢上他了。”壮壮手足无措，哇啦哇啦嚷着，“惨了、惨了、惨了。”
“我真的没有……”她看着弟弟慌得睑色发白，径自在那边“惨了、惨了”迭声地喊，没来由也跟着手忙脚乱惶恐起来，“没有、没有……你不要吓我。”
苗苗的身子毕竟久病积弱，虽然这几日寒毒砝散了一些，但是还是禁不住这样的着急用气儿，小脸煞白，小手也颤抖了起来。
等到壮壮意识到不对劲时，苗苗已