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嬷嬷派头
有一次贾母为凤姐做生日，人员到得很齐，尤氏、凤姐等许多主子一级的人物都在地下站着，而几个面子大的嬷嬷却可以在贾母身边坐着，尽管坐的是小杌子。
荣宁二府里的人物，大都等级森严。即便佣人仆妇，都能分成三六九等。这从她们的称呼上都能辨别出来。一般园子里干粗活的，如打理稻香村里菜蔬稻稗之类的是老田妈，看管大观园后门的是老张妈，在大观园里打扫竹园的是老祝妈，还有那些只干一般性的粗活，如值夜送物叫人之类的，泛称老婆子。那些称为“家的”们的女人，多半是贾府中的管理层人物，权力颇大，但操劳辛苦。若还出现了嬷嬷一级的人物，更不可等闲视之了。能够叫做嬷嬷的女人，一般都有这么几个特点：一是资格老，二是功劳大，三是见识广，四是关系深。
荣府大管家赖大的母亲赖嬷嬷，就是贾府仆人里的头号老资格。她老人家早年服侍过贾宝玉的爷爷那一代人，跟贾母在辈份上算是平起平坐的人了。她摆起老资格来，让你不服不行，她竟能指着宝玉的鼻子“痛说革命家史”：“不怕你嫌我，如今老爷不过这样管你一管，老太太就护在头里，当日老爷小时，你爷爷那个打，谁没看见的！老爷小时何曾像你这么天不怕地不怕的！还有那边大老爷（指贾赦），虽然淘气，也没像你这扎窝子的样儿，也是天天打。还有东府里你珍大哥的爷爷，那才是‘火上浇油’的性子，说声恼了，什么儿子，竟是审贼！”贾宝玉最痛恨爱说教的老女人的，在赖嬷嬷面前却不敢有半点造次。
贾府早年留下一个不成文的规矩，凡是服侍过贾家前辈的家人，都让她们有一定的地位。有时她们享受到的待遇，竟比年轻的主子还高。有一次贾母为凤姐做生日，人员到得很齐，尤氏、凤姐等许多主子一级的人物都在地下站着，而几个面子大的嬷嬷却可以在贾母身边坐着，尽管坐的是小杌子。
赖嬷嬷凭借着她的优势，虽不能说一人得道，鸡犬升天，至少赖家上下都享着她的福了。她儿子赖大是贾府大管家，而且主要抓大事，从元妃省亲修建大观园，到贾母、王熙凤归天，一任红白喜事，都是他一手操办。她媳妇赖大家的，也是贾府中管理层的主力。一家子托着贾家的福荫，过着比一般人阔绰得多的生活。书中描写他家的庭院、楼房、厅堂、花园，俨然一个荣府第二。赖嬷嬷倒是会做，孙子赖尚荣蒙主子之恩当了县官，赴任前摆了三天酒宴，头天来请贾家主人，说的话很得主子欢心。第四十五回，众人向她道喜，赖嬷嬷笑道：“我也喜，主子们也喜，要不是主子们的恩典，我这喜打哪里来呢？”贾母也很给她面子，答应赴她的家宴，这可不是一般的荣耀。
嬷嬷里见识广的，贾琏的奶妈赵嬷嬷算一个。她见证了贾府当年接驾的场景：“咱们贾府正在扬州一带监造海船，修理海塘，只预备接驾一次，把银子花的像淌海水似的！”曹公又通过她的口，说了江南甄家四次接驾的气派：“别讲银子成了粪土，凭是世上有的，没有不是堆山积海的。”
一般来说，嬷嬷又兼了某个主子的奶妈，那情形确实不一样的。你想，那主子是吃她的奶水长大的，这养育之恩，怎么算呢！
旧时的奶妈，是一种职业。有钱人家的妇人生了孩子，为了保持身材延缓衰老，哺乳的事情都交由奶妈来干。上世纪前半叶，上海、南京周边的一些县份，就专门出奶妈。一个好的奶妈，不是奶完少爷就算完事，少爷吃了她的奶水，关系就很不一般了，多半的情形是，断了奶之后仍然会留在主人家里，身份从奶妈变为佣人。小主人与她的感情，比他娘老子还亲近些的。运气好的奶妈，后半生就算有了依靠。鉴于此，上海滩花园洋房的主人在选择奶妈时，那是把它看作关系到少爷的健康成长乃至家族兴衰的大事来抓的。有一篇文章就专门写一个大家族选奶妈的事。二十多个候选奶妈一字排开，由老太太目测，先要顺眼，第一轮就让那歪瓜裂枣的出了局。第二轮让剩下的十余人脱了上衣，露出*，老太太眼光很毒，三下五除二，奶形不佳的又靠了边。第三轮更绝，剩下的也无非五六个人，老太太叫人抬来一张长桌，把这桌子倾成一定的坡度，然后叫奶妈们一齐朝那桌上挤奶，射出的奶水便在桌面上缓缓流动，老太太一旁不动声色看着，那流得太快的，奶水稀薄，淘汰；流得太慢的，奶水坚稠，也淘汰。余下三个奶质优等的，还要过一关，老太太派人去她们乡里打听，凡品行有些许问题，如偷摸，如乖张，如尖刻，如懒惰者，礼送出门。因为发生过有奶妈把自己的儿子接来城里拉黄包车，每日便从后门将头道鸡汤递出去给儿子喝，然后掺水重蒸，少爷吃的倒是二道鸡汤。因而最终选出的，一定是个健康、勤快、正经、厚道的奶妈。
贾府里对于奶妈的要求，一向极严格。贾兰的一个新进来的奶妈“十分的妖调”，被王夫人撵了出去。迎春的奶妈原也是个有头有脸的人物，后来竟然在府中聚众开赌，还手脚不干净，被贾母抓了典型。众人说情，贾母不许，还分析得很有道理，说是夜间耍钱，保不住不吃酒，吃了酒，再下去便会藏贼引盗，岂可轻恕？最后将迎春奶妈等为首四个赌头各打四十大板，撵出去。
贾宝玉的奶妈李嬷嬷，那地位派头又不一样。她儿子李贵，仍做了宝玉的跟班。有天贾政问起宝玉学习的事，李贵大约是想打打掩护，说宝玉已经念到第三本《诗经》了，接着把“攸攸鹿鸣，食野之苹”说成“攸攸鹿鸣，荷叶浮萍”，连一向严肃的贾政都掌不住笑了。后面宝玉们在学堂里大闹，李贵息事宁人倒是很有一套。李贵是一个没有文化但颇为尽责的仆人，不像他的老娘，人前人后，动不动就张果老卖寿星——倚老卖老。一张嘴就是：“难道他不想想怎么长大了？我的血变了奶，吃的长这么大。”宝玉长到十一二岁，晚上怕鬼，还要她带着睡觉的。她秉持了这份底气，一天到晚唠唠叨叨，大煞风景，弄得连吃她的奶长大的宝玉也烦透了她。那天宝玉在薛姨妈家吃酒，李嬷嬷就来打拦头棍：“姨太太，酒倒罢了。”好说歹说喝了三杯，她又来打岔，还甩出惯用的杀手锏：“你可仔细今儿老爷在家，提防着问你的书！”这可点中了贾宝玉的要穴，放下了酒，垂了头。这自当可以理解为她的职责，可到第十九回，她已“告老解事出去”了，也就是退了休了，她还拄着拐杖前来，过问这，关心那：“宝玉如今一顿吃多少饭？什么时候睡觉？”时不时撒一点老娇，逞一点余威，这就难怪丫头们说“好个讨厌的老货”了。到了宝玉从别处带回来晴雯最爱吃的豆腐皮包子，她偏拿了去给她孙子吃；早起沏一碗枫露茶留着，她偏喝了去时，惹得宝玉把茶杯一摔，来了个火山大爆发。
真佩服曹公笔力，同是嬷嬷，音容状貌无一个雷同的。一部《红楼梦》包含了一个大千世界，这话一点儿也不假。