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开篇 去还是不去，这是个值得思考的（4）
第一个问题说到这，就可以打住了，不然会有误解了。
第二个问题是到哪个国家，我已经给出了答案。回答得明显不全面，也许会有人打嘴皮“官司”的。实际上英国、德国、法国、加拿大、澳大利亚等，都是不错的选择，但是可以肯定的是，到美国去会更难。难，是因为有更多的人想去，不知道这能不能从另一个角度来支撑一下我的答案。也许第二个回答不算标准答案，起码不应该是唯一的答案。
关于中国和美国的教育，有这么个寓言与各位分享一下。
传说，20世纪80年代初中国改革开放了，国内最高教育机构组织了一个庞大的考察团，专门考察美国的教育。遍访美国的大、中、小学，得出了历史性的结论，据说，这个糟糕的结论整整影响了几代中国人对美国教育的认识，至今亦然。
考察报告说：美国是一个自由散漫的国家，其各个层次的教育缺乏基本的纪律和秩序，缺乏理论性和系统性，缺乏必要的深度和难度，美国学生普遍没有中国学生聪明和刻苦；尤其最不能容忍的是美国的学校和教室，老师毫无威严可言，学生没有约束，课堂一如自由市场，学生可以想干什么就干什么；课程深度整个比中国低一级，即：美国的大学相当于我们高中的难度，高中相当于我们的初中，以此类推；当然，美国并没有高、初中之分，只是为了方便比较……
更雷人的是预测：除去意识形态部分的描述，报告大胆推断：
20年后，中国的教育一定能赶上美国！
每年7月14日，美国人例行的国庆游行，声势浩大，喜闻乐见，这是他们的爱国主义教育
传奇的是，据说，与此同时，美国的教育界对封闭了几十年的中国的教育也十分好奇，也派了一个考察团到中国考察教育，他们的报告让中国人非常地受用；报告的内容与中国考察美国教育的现象基本吻合，对中国老师的威严、学生的纪律、学生的刻苦与自律大加赞赏，当然也有不解。
事后，他们得出了一个忧心忡忡的结论：
20年后，中国的教育一定会超过美国！
如今，30年过去了，中国还是中国，美国依然是美国。
时下，中国的教育已经是越来越难以评价。无论如何，中国教育的现状已不是绝大部分国人所期望的现实。
教育和从事教育的人也越来越不被认为是崇高的事业、职业和品德高尚的人群，殊不知，培养起这样的理念需要漫漫2000年的时间，而毁掉它，仅仅只要区区20年！
没有办法去做系统地评价，我就说实例吧。
我接触到一些孩子，或者说我看到、听到了无数的孩子，十几年的煎熬、苦读，终于挤过“独木桥”，上了大学，他们让我知道了现在是如何上大学的。
众所周知，中国的孩子，从幼儿园开始上“套”，日复一日，年复一年，成了“学奴”。在家里，父母盯着，软磨硬逼；在学校，老师守着，同学比着，威逼利诱，哪里有喘气的机会。
熬过了高考，上了大学。我的天！才知道，天底下还有这般好去处，大学里要钱有钱，要闲有闲，同学成了玩友，老师成了朋友，家长也长舒了一口气，基本上满足了种种要求。于是乎，压抑在心中无数的欲望魔鬼般地释放出来：
大学四年，第一年，军训、电玩、喝酒、泡妞，或者发呆、睡觉，反正就是不想学习。
第二、第三年，良心发现，混着、学着。
第四年，所谓的实习，就是找工作，找着了也不想学了，找不着，也没心思学了，顺便还要再了结一下大学期间的浪漫情节……嘿，这四年过的，学到了什么，只有天知道。
我曾经面试过一位应届硕士毕业生，学校虽然不是国内最顶尖的那几所大学，也是响当当的“211”，英语过了非专业6级，应该是相当不错的了。面试中表现得很迫切，心情可以理解。到了面试的最后一个问题，请她用英语简单地陈述一下个人的感受，意外的是，她竟然一句也说不出来。真的无法理解，她这英语6级究竟是怎么过的呢？
还有个应届生，也是一所名牌大学学英语的。问她中文写作水平如何？她很自信。随后，让她参与一个普通的会议，写篇很一般的会议报道，只是为了测试一下，一周内交稿。到了周末，一张纸，300字，文采啊、语法啊什么的全都不谈，连基本的格式都没有过关。是我们的要求太高？如果一个连母语都糊涂着的学生，英语能说明白到哪去？！
当然，个别不能代表整体（怎么全让我们碰上了），任何结论性的判断肯定是不够全面的，但是，这些充斥在眼前的种种现象，绝对有广泛的代表性。若再加上当下中国教育和大学里那些乱七八糟的东西层出不穷，难怪现在的毕业生总有些让人用着别扭的感觉。
而对美国的教育，不应再有不切实际的猜测了。
问题很复杂，道理却很简单：美国自20世纪中叶开始一枝独大，并且还将持续下去。分析起来可能有千千万万个原因，但是先进的教育一定是这种强盛背后最有力的支撑。
试想一下，如果教育是落后的，社会想要持续发展，可能吗？
这句话，在中国可以反过来说：如果社会要持续发展，教育是落后的，可行吗？
都以为美国的教育是在玩、在混，不管你的孩子留学美国与否，千万不要让这种欺骗了我们30年的观念再持续下去了。在这本书接下来的内容里，我会为大家介绍我所了解的美国教育。这跟“道听途说”和“凭空想象”还是有区别的。
这就是第二个答案的依据。
关于第三个问题，实际上是留给每一位想把孩子送出去的众多父母们的判断题，答案来自孩子们，来自于父母对孩子的了解和认识。我没有现成的答案，把下面的章节读完后，理性地看看许许多多过来人的留学经历，也许每一位父母也就会有自己的答案了。
这需要我们这些为人父母的人：
善用别人的经历，厘清自己的思维。
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第二篇 去之前，先想想这几个问题
最关键的是语言问题
想出国留学，这是第一个绕不过去的问题。
先不说GRE、TOEFL、SAT之类，即便是智商一般的中国人，通常情况下都不怕传统意义上的考试的，参加这种考试，中国人有时能考出惊人的成绩，连母语是英语的老外都望尘莫及，但是，这绝不意味着你的语言过关了。
我只是想说：语言考试不能完全说明能力问题，如果过不了真实的语言关，还是“留”不下去的。
首先，学习语言一定是要有一点天赋的，说起来有些“玄”，实际上了解并不难。有个简单有效的测试方法：如果你的孩子到了一个新的地方，能比较快、很自觉、很容易地学会当地方言，或模仿其他方言快而且准，这就说明这个孩子基本的语言学习能力比较强。
如果发现你的孩子一口的出生地的口音，怎么都改不掉，别人听他说一句话，就能大致地猜出他的出生地，这样的孩子可能在语言学习上的天赋有限。
通常来说，女孩在语言上可能更有优势，孩子越小，学语言越快。当然，这只是一个方面。
如果语言不能真实地过关，出国后迟早是要补上这一课的，这是硬道理。高分TOEFL生，真刀真枪地坐进美国大学的课堂，糊里糊涂、云里雾里可不在少数。
这里常常会有个误区，绝大多数的国人，认为只要到了国外，有了语言环境，自然很快就能掌握所在国的语言，这在很大程度上是一种误解。这要是针对6岁以下的孩子尚可，对已根深蒂固掌握了母语的人来说，基本无效。
我们也见过很多出去了几十年的中国老人（以台湾人为多），一辈子说不出像样的英语，基本待在“中国城”中不出来。偶然出来，上公共汽车数着站牌，能去的也就是Casino之类的地方，换点硬币，捉台“老虎机”，投进去，拍出来，认识数字就行。这样也是一辈子。
当然，有一个纯正的语言环境，一定会对语言学习有很多帮助，但是，对成年人来说，语言是不会自动学会的，除了要有点天赋外，还有句通俗的话，6个字：“不要脸，不要命”。一是要放开，二是要刻苦。如何学语言，有太多的理论和实践的教科书了，这里就不再讨论。
我们曾询问过权威人士，掌握一门语言的过程大概是怎样的。权威人士说，在天赋和刻苦的基础上，在良好纯正的语言环境下，一般3年是一个阶段。
第一个3年，能基本熟悉，初步解决听、说、读、写。
第二个3年，能基本掌握，也就是能进行“文化”以外的深层次交流。
第三个3年，才有可能进行跨文化的无障碍交流，但仍然做不到随心所欲，剩下的就不是语言问题，而是文化问题了。
我将在附录中再列举出更多语言学习的实例。
美国安全吗
这也是中国父母们最揪心的问题，现在就一个孩子，尤其是那些家有女孩儿的家长们。
我的同事有个宝贝女儿，想出国，隔几天她的父母就会换个角度来问我出国的安全问题。问多了，回答这个问题的时候，我自己都有些信心不足了。
安全与否是相对的，看和谁比，怎么比。就和国内比吧，当下国内，无论大都市还是小城镇，安全如何，相信大家都有自己的判断。
但是，人们对自己不了解的地方，总是会多一层对安全的担心和忧虑。
说到美国的安全，就我所生活过的Arlington而言，有三种普遍的现象让我印象深刻：
一是除特殊场所外，无论私人住宅还是公共机构，无论平房还是高层，几乎没有看到加装铁门、铁窗的，与国内几十层高的建筑上都是监狱般的硬隔离，形成了鲜明的对照。
二是美国男士一般平常都是穿条牛仔裤，长长的银包随便插在后兜，露出一大截。我们常开玩笑说，若是在国内，走不出500米，准保不翼而飞。
三是我见到美国许多银行的柜台仍然和我们30年前国内的商店售货台一样，半人高，一手臂宽，银行职员与顾客面对面、手递手，而此时国内的大、小银行，已是隔着N 厘米厚的防弹玻璃、用话筒对话多年了。
一言以蔽之，就大多数情况来说，美国的基本治安状况并不比国内更差。
当然，美国一些大城市的某些地方治安情况还是很吓人的。
好像比较有名的如：纽约的地铁、洛杉矶的黑人区等，这些地方我也都去过，也都全身而出。不过你非要深更半夜地往那些地方去，又当别论了。
我也听说过，有些地方的黑人兄弟喜欢找亚裔要点零花钱。一是因为地球人都知道，亚裔人尤其是中国人，喜欢随身带很多的现金。二是好在他们一般是要钱不要命。
过来人给了我们刚来的菜鸟一个据说很管用的方法：随身带一点现金，三五十美元就可以，多了会让人有非分之想，一点没有会让人恼羞成怒，没有“成就感”。
如果你“有幸”碰上了伸手的黑人兄弟，不要犹豫，也用不着紧张，掏出20美元，不要递给他，而是扔在两三米外，待他弯腰拾钱的时候，快速离开，一般就没事了。
每一个城市总有些是非之地，先问问清楚，少去就行。
还有就是别用我们的习惯思维去想别人。我有个同学，为租房便宜住进了南美人聚集的小区，看着那些孩子挺可爱的，今天给点吃的、明天给点喝的，有时还给个1美元、05美元的，结果惯出毛病来了，经常被一群孩子堵着门要钱，不给就闹事，最后不得不拨打“911”找警察才脱身。至于看着白人小姑娘漂亮可爱的，以为是在中国，摸摸小脸、抱抱人家什么的，被孩子父母抢白一顿事小，严重的告你个性骚扰也不新鲜。
不要随意给别人的孩子食物。开始我们也不懂，以为是友好举动，后来每次看到孩子父母警惕的眼神，才知道这事是“行不得也，哥哥”。
安全，是个全面的概念，我们越不熟悉、越不了解的领域，我们就越加会觉得缺乏安全感。一个相对民主或法制的国家，更能够在体制和机制上提供和保障基本的安全。
据统计，在美国的各国留学生中，涉及人身安全威胁的、排在前三位的分别是：交通安全、自杀（自身或环境问题造成的）和其他刑事案件。
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不幸掉进了墨水瓶里——在UTA艰苦的学习（1）
“掉进了墨水瓶里”�