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旧族了！”
“否极泰来，荣辱自古周而复始，岂是人力能可保常的但如今能于荣时筹画下将来衰时的世业，亦可谓保永全了。”
“目今祖茔四时祭祀，只是无一定的钱粮；第二，家塾虽立，无一定的供给。依我想来，如今盛时固不缺祭祀、供给，将来败落之时，此二项有何出处？莫若。。。。。眼见不日又有一件非常喜事，真是烈火烹油、鲜花著锦之盛。要知道，也不过瞬息的繁华，一时的欢乐，万不可忘了‘盛筵必散’的俗语。此时若不早为虑后，临期恐后悔无益矣。”
秦氏死的时候，贾家正是上升时期，“烈火烹油、鲜花著锦”的鼎盛时期还没有来。“月满则亏、水满则溢”“登高必跌重”的道理贾赦、贾政这些人认识不到，衰败的日子怎么过他们也考虑不到，却让秦氏考虑到了，这能不奇怪吗？
三是秦氏死后，众人的表现很奇怪。 她的公公贾珍如丧考妣，“哭的泪人一般”，对秦氏丧事的料理正如他自己所说的“尽我所有”，花１０００两银子买了原准备给忠义王老千岁的樯木棺材。而她的婆婆尤氏却不早不迟犯了旧疾，不能理事。更为奇怪的是，这样一个小字辈去世了，竟然来了六个国公、四个郡王还有侯、伯等，不计其数。四个王府还专门搭了祭棚。而宁国府的第一“首长”贾敬去世却不见一个达官贵人，只说“宾客如云，自铁槛寺到宁府，夹路看的何止数万人。”
正是因为秦可卿在书中好象是云遮雾罩，引起了众多红学家的猜测。著名作家刘心武认为，她是康熙太子胤衤乃的女儿，因为避祸，寄养在宁府里。刘心武为论证这一观点，专门发展出了一门“秦学”。对这一观点，我们不妨采取姑妄言之、姑妄听之的态度。不过可以肯定的是，可卿的真正死因是自缢。她因为与其公公贾珍在天香楼里偷情，被丫环撞见，含羞自缢。这既有书里面的证据，又有脂批的证据。书中的证据，一是第五回中，宝玉在太虚幻境看到的《金陵十二钗正册》，最后说的就是秦可卿，画面是“后面又画着高楼大厦，有一美人悬梁自缢”，判词云：“情天情海幻情身，情既相逢必主淫。漫言不肖皆荣出，造衅开端实在宁。”；二是秦氏死后，她的丫头瑞珠也“触柱而亡”，实际上就是她撞见秦氏与贾珍偷情，知道了这样天大的秘密，不自杀贾珍也不会让她活下去。三是第七回中，宁府的仆人焦大骂说：“。。。那成望到如今生下这些畜生来，每日家偷狗戏鸡，爬灰的爬灰，养小叔子的养小叔子。。。”这里的“爬灰”就是指贾珍和秦氏。三是第一百十一回，写鸳鸯自缢前的情形：“（鸳鸯）只见灯光惨淡，隐隐有个女人拿着汗巾子，好似要上吊的样子。。。。这是东府里的小蓉大奶奶啊。”
脂批是最直接的证据。甲戌本第十三回末，有一条脂批：
“秦可卿淫丧天香楼，作者用史笔也。老朽因有魂托凤姐贾家后事，二件岂是安富尊荣坐享人能想得到处？其言其意则令人悲切感服，姑赦之。因命芹溪删去‘遗籫’‘更衣’诸文。”
这就是为什么第十三回篇幅比别回短的原因了。
值得一提的是，可卿的弟弟秦钟在可卿死了之后，也马上死了（第十六回），是书中死得最早的两个人。作者之所以这样安排，是很值得我们体味的。
再说妙玉。十二钗正册中的人物，不是贾家的女儿，就是贾家的媳妇或亲戚，只有妙玉不是，她只是寄居在荣府的一个尼姑。第十七、十八回中这样交待她的来历：
林之孝家的来回：“采访聘得的十个小尼姑、小道姑都有了连新作的二十分道袍也有了。外有一个带发修行的，本是苏州人氏，祖上也是读书仕宦之家。因生了这位姑娘自小多病，买了许多替身儿皆不中用，足的这位姑娘亲自入了空门，方才好了，所以带发修行。今年才十八岁，法名妙玉。如今父母俱已亡故，身边只有两个老嬷嬷、一个小丫头伏侍。文墨也极通，经文也不用学了，模样儿又极好。因听见长安都中有观音遗迹并贝叶遗文，去岁随了师父上来，现在西门牟尼院住着。他师父极精演先天神数，于去冬圆寂了，妙玉本欲扶灵回乡的，他师父临寂遗言，说他‘衣食起居不宜回乡，在此静居，后来自然有你的结果’，所以他竟未回去。”
后来经王夫人批准，下贴请到贾府。也就是说，妙玉只不过是一个带发修行的尼姑。但她却非常不简单。第五回《世难容》中说她“气质美如兰，才华阜比仙”；第四十一回中，她请宝钗、黛玉、宝玉吃茶，拿出的三个茶杯，一个上面有小字“晋王恺珍玩”，一个有小字“宋元丰五年四月眉山苏轼见于秘府”，一个是贾家也找不出一只绿玉斗。这些都说明，妙玉之家的富贵还要超过贾家。第六十三回中，又借邢岫烟之口说：“。。。。闻得他因不合时宜，权势不容，竟投到这里来。” 那么她为什么要出家为尼并寄居贾家呢？这就是我们为什么说妙玉神秘了。
妙玉在太虚幻境“薄命司”的《金陵十二钗正册》中，居第六位（第五页）；在《红楼梦十二支曲》中，关于她命运暗示的“世难容”一曲，亦安排在涉及黛玉、宝钗、元春、探春、湘云的曲后，仍是第六位，这是很费解的。金陵十二钗中，只有她一人不属于贾、史、王、薛四大家族，既非其血统，亦非李纨、秦可卿那种嫁到其中的女子，可是她却不仅名列于基本上由四大家族女性垄断的名册中，并且还排名居中，大有云断高岭之势，这实在值得探究。
所谓《金陵十二钗正册》以及《红楼梦十二支曲》中的女性排名，并不以辈分长幼为序，更不是先贾氏成员再及其他，而完全是以该女性在《红楼梦》全书中的重要性来排座次的。所以黛玉、宝钗稳居一、二（她们在册中合为一画一诗，在曲中亦合二为一）；元春因是关系四大家族，特别是贾氏荣辱沉浮的首要角色，故排第三；紧接着的是探春，她虽比迎春小，且是庶出，但作者极为看重她，该女子是在家族危难时，独能站出来支撑残局的顶梁柱，因此排第四；第五是史湘云，说实在的，把这位与黛、钗一样与宝玉有着不寻常的情感关系，并最后相厮守，且仅前八十回中便有大量篇幅精心刻画、令读者目眩心醉的角色排第五，已有委屈之感（由此也可反证出，探春这一“脂粉英雄”在作者构思中具有多么重的分量）；谁该排第六呢？难道不该是王熙凤？“原应叹息”已出其二，难道不该推出迎春和惜春？可是，偏偏连霸王似的凤姐儿，以及正门正户的迎、惜姐妹都“靠边站”，第六位竟是一位不知姓氏为何、真名失传、单知其法号的妙玉！
曹雪芹著《红楼梦》，在整体构思中将妙玉置于如此重要的地位，一定有他充分的道理。但在现在所留下的前八十回真本中，除去第五回的册页、仙曲中提及不算，妙玉也就出现了六次而已，并且其中四次都是暗出，真站出来亮相，只有两回罢了。
先说四次暗出。一次是第十七回至十八回中，大观园已造好，并且从姑苏采买的十二个女戏子，还有聘买的十个小尼姑、小道姑都有了，忽有林之孝家的来跟王夫人回话，说“外有一个带发修行的，本是苏州人氏，祖上也是读书仕宦之家……今年才十八岁，法名妙玉。如今父母俱已亡故，身边只有两个老嬷嬷、一个小丫头伏侍。文墨也极通，经文也不用学了，模样儿又极好……去岁随了师父上来，现在西门外牟尼院住着。他师父极精演先天神数，于去冬圆寂了。妙玉本欲扶灵回乡的，他师父临寂遗言，说他‘衣食起居不宜回乡，在此静居，后来自然有你的结果’。所以他竟未回乡。”王夫人不等说完，便说：“既这样，我们何不接了他来。”林之孝家的道：“请他，他说：‘侯门公府，必以贵势压人，我再不去的。’”王夫人笑道：“他既是官宦小姐，自然骄傲些，就下个帖子请他何妨。”于是果然下帖子将妙玉请进了大观园栊翠庵。据此，不少研究者认为，妙玉父母是获罪被除，王夫人此举，是藏匿罪家之女，并是导致八十回后贾氏“家散人亡各奔腾”的原因之一。但是依我的思路，贾氏在此之前已因收养藏匿皇帝政敌的后裔秦可卿，导致了一场大惊恐（第十六回开首，皇帝降旨，唬煞贾氏满门，贾赦、贾政等入朝后，“贾母等合家人等心中皆惶惶不定”），在总算安渡此次危机，且进入元妃得宠的“烈火烹油、鲜花着锦”的盛筵期，最没有杀伐胆识的王夫人，是不会冒大不韪，作主藏匿一个罪家之女的，更何况还下帖子，留下“铁证”。从王夫人“笑道”的行文来看，她下命令请妙玉时，心态是很轻松的。及至写到贾元春游幸大观园，“忽见山环佛寺，忙另盥手进去焚香拜佛，又题一匾云：‘苦海慈航’。又额外加恩与一般幽尼女道。”这算是妙玉又一次暗出。她是与元妃见了面的。以元妃的警惕性，是肯定要询问她的来历的。贾府犯不上在元妃眼皮底下再次藏匿罪家之女。第三次暗出，真是暗之又暗，那是在第五十回，李纨罚宝玉去栊翠庵求红梅，宝玉乞得红梅后笑道：“你们如今赏罢，也不知费了我多少精神呢。”第四次是在六十三回，宝玉寿诞，妙玉打发一个庵中妈妈送来一个“槛外人妙玉恭肃遥叩芳辰”的贺帖，宝玉第二天才发现，不知该如何回礼，巧遇邢岫烟，这才知道妙玉在太湖边的蟠香寺修炼时，岫烟与其十年为邻，乃贫贱之交，又有半师之分，妙玉是因为“不合时宜，权势不容”，才投到贾府，岫烟深知妙玉“放诞诡僻”，“僧不僧，俗不俗，女不女，男不男”，自称“畸零之人”、“槛外人”，喜人自谦槛内尘世扰扰之人。这后两次暗出，都使得一些论家推导出妙玉暗恋宝玉的结论，高鹗续后四十回，也顺此思路一路荼毒妙玉到底。
作为十二钗正册中的人物之一，妙玉是作者着笔较少的人物之一。集中表现妙玉的是第四十一回，妙玉可以一说的都可以从这回中看出来。首先是她与宝玉的关系。她请黛、钗和宝玉吃茶，给宝玉用的是自己的日常吃茶的绿玉斗。一个年青的女子，让别的男人用自己的茶杯喝茶，这说明什么？何况像妙玉这样一个有洁僻的人。第六十三回中，宝玉过生日，她给宝玉送了一个帖子，上面写着“槛外人妙玉恭肃遥叩芳辰。”所以，判词中说她“云空未必空”。第二，她的怪僻。此回中写道，她把刘姥姥用过的杯子让人另收到外面去。
妙玉刚要去取杯，只见道婆收了下面的茶盏来。妙玉忙命：“将那成窑的茶杯别收了，搁到外头去罢。”宝玉会意，知刘姥姥吃了，他嫌脏不要了。
她还说：“幸而那杯子是我没吃过的。若是我吃过的，我就砸碎了也不能给他。”后来宝玉说要叫几个小幺儿给她打水来洗地，她又说：“只是你嘱咐他们，抬了水只搁在山门外头墙根下，别进门来。”所以判词中说她“过洁世同嫌”，邢岫烟说她“僧不僧，俗不俗，男不男，女不女。”
由于《红楼梦》未完，妙玉的结局不得而知。判词中说她“可怜金玉质，终陷淖泥中”，红楼十二枝曲中说她“到头来依旧是风尘肮脏违心愿，好一似无瑕白玉遭泥陷，又何须王孙公子叹无缘。”有人据此说她最后沦落青楼。扬州靖氏藏本脂批说她“瓜州渡口红颜屈从枯骨”，又有人据此推测她嫁人了一个糟老头。不管怎样，最终的结局是不好的。
前文说过，因为可卿很神秘，刘心武认为她就是康熙太子胤礽之女。他可以把他考证出的历史与《红楼梦》中的蛛丝马迹都联系起来，但他无法把胤礽之女与可卿直接联系起来。其实，如果胤礽之女真的窝藏在贾府，她为什么不可能是妙玉呢？
第三节 脂粉英雄
在十二钗正册中，凤姐、湘云、探春都在某一方面与男人相似。凤姐以其奸诈，湘云以其豪爽，探春以其聪敏。
先说凤姐。《红楼梦》中，有多处拿男人来比凤姐。第二回中，冷子兴说她“模样又极标致，言谈又极爽利，心机又极深细，竟是男人万不及一的。”第三回中，贾母向黛玉这样介绍凤姐“你不认得他，他是我们这里有名的一个泼皮破落户儿，南省俗谓‘辣子’，你只叫他凤辣子就是了。”书中又叙她“自幼假充男儿教养，学名王熙凤。”第十三回中，秦可卿在梦中对她说：“婶婶，你是个脂粉堆里的英雄，连那些束带顶冠的男子也不能过你。”更奇的是五十四回中，女先生（�