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净空只是轻叹一声：“我已遁入空门，不该再管俗世中的事，但这次是为了连城……不得不破例一次。娘娘，虽然我不能常常陪伴在你的身边，但我一定会向佛祖请求保佑您平安喜乐，请恕我告退。”
看着净空师太离去，皇后静静地坐着，面上浮现起一丝悲哀之色。
净空说得不错，哪怕她再怨恨独孤连城，都必须原谅他，因为对方是那个人的儿子，是他唯一的血脉。可是江小楼……她绝不会轻易原谅！
江小楼回到庆王府之后，庆王格外震惊，他没想到得罪了皇后居然还能全身而退，忍不住问道：“娘娘招你入宫，可说起什么了吗？”
江小楼微微抬眸，笑得极为温和：“娘娘只是让我陪她下了一局棋罢了。”
庆王满面狐疑地盯着江小楼，显然并不信任：“看来，你还没有失去娘娘的宠爱。”
这话够直白，江小楼笑容和煦，仿若没听见似的：“多谢父亲关心，娘娘对我一如往昔。”
庆王心里头越发犯了嘀咕，皇后的心思大家看得都很明白，分明是要将安筱韶嫁给醇亲王，江小楼横插这一杠子，娘娘无论如何心里都不会很痛快，可是她为什么还能全须全尾地回来？庆王苦思半天，不得其解。
江小楼向他行了个礼，径直离去。
“哎，你——”庆王正想要再问两句，人早已经没了影子，他一咬牙，冷哼一声。
院门口，庆王妃正在焦急的等待，见她回来急忙迎了上来：“你可回来了，我差点就要闯进宫去了。”
未经皇后召见，敢擅闯宫廷就是死罪。江小楼握住她的手，柔声道：“母亲不必担心，事情都已经过去了。”
“真的吗？”
江小楼安然点头，神情静谧而肯定。
庆王妃满面疑惑：“皇后娘娘明明那么震怒，后来为什么会改变主意。”
江小楼眼眸里有熠熠闪动的光彩：“皇后刚开始转不过弯，可当她发现自己的处境之后……就会改变主意的。”
“你这是什么意思？”
江小楼主动解释道：“皇后娘娘的如意算盘打得很好，她希望独孤连城与安家联姻，这样一来就把醇亲王绑在了安家的战车上。安氏一族荣享太平已经很久了，虽然行事低调，可陛下未免不顾忌。您想想看，安筱韶出身名门，人品、才学皆是上上之选，陛下为何不择她为太子妃，反而任由皇后一直压着。”
庆王妃愣住了。
江小楼不紧不慢地分析给她听：“因为陛下很清楚安氏一族的权力不能太大，安家已经出了一个皇后，绝不可以再有第二个、第三个，所以安筱韶做不了太子妃。这一次皇后娘娘替他择取醇亲王，陛下也是不会答应的。娘娘自以为是为醇亲王着想，却不知她的举动是在害他，站得越高，摔得越惨。醇亲王与安家结亲一方面是抬高了自己的地位，另一方面也会招来更多的攻击。皇帝不管是出于对他的顾忌还是关爱，都绝不会恩准的。”
联想起当时皇帝微妙的表情，庆王妃立刻明白过来，面上不由露出喜色，“对！你却不同，你虽然是王爷的义女，可是根基太浅，不可能对皇权造成什么威胁！”思及此，她长出了一口气，“话虽如此，与皇后娘娘对着干，都是一件很危险的事啊。”
江小楼何尝不知道这一点，她也不想成为皇后的眼中钉，但是她欠独孤连城太多，这一回哪怕是刀山火海，她也非得陪他去闯。她微微笑了下：“劳累母亲替我担心，这一局虽然险象环生，最后却能平安无事。可见我福大命大，老天庇佑。”
庆王妃点点头，却是轻叹一声：“唉，如今只能走一步看一步了……”
见到庆王妃如此忧心忡忡，江小楼有心安慰，话还未曾出口，小蝶已经送了一张信笺过来。她展开一看，面上露出一丝惊讶。
“怎么了？”
“杨夫人在信中请我尽快赶去阁老府。”
江小楼吩咐人立刻准备马车，飞快向阁老府疾驰而去。待下了马车，杨夫人竟然已经在门口等着，瞧见她来了连忙迎上来，难掩眼底焦虑：“来了就好，快去劝劝他吧，这个老头子性情如此执拗，我怎么说他都不肯听。”
江小楼闻言点了点头，跟随杨夫人入了内宅。刚走到阁老卧房门口，就听见一阵急促的咳嗽声响起，她心头打了个突，快步走了进去。
杨阁老躺卧在椅子上，面色青白，似乎有些喘不过气来的模样，呼吸也像深重的风箱，呼哧呼哧的响着。
这位老大人身子骨素来硬朗，从未有过这么虚弱的时候，江小楼放缓了脚步，行至他的身侧：“小楼见过阁老。”
杨阁老看她一眼，也不起身，只是摆了摆手道：“是你呀！唉，都是夫人的不是，我说过多少回了，不过是一点小病，何必大惊小怪的。”
杨夫人跟进来正巧听见这一句，立刻嗔怪道：“这数十年来你哪一天误过朝会，如今都七八日上不了朝了，还说是小病！”
杨阁老似乎想要开口争辩，想了想却又忍住：“既然来了，那就坐下来陪我聊聊吧。”
杨夫人亲自端了一杯茶送到阁老的手上，他的手却在不停颤抖，好容易才用左手按着右手将水送进口中。哆哆嗦嗦喝完茶，他似是喘了一口大气，缓和了一下才向江小楼道：“今天找我有什么事吗？”
江小楼望着连喝水都费劲儿的杨阁老，面上却浮起一丝温柔的笑意：“难道一定要有事才能看望阁老吗？”
杨阁老看着江小楼满是狐疑。这些日子以来，杨阁老看得也很清楚，小楼这个孩子接近自己乃是别有所图。她一而再再而三，不过是要借助自己的力量站稳脚跟罢了。但世上有一种人，不论她说什么做什么，你都不会觉得她可恶。她不坑你、不骗你，做什么都会明明白白的告诉你，并且将利益得失分析的清清楚楚，绝不会故意欺瞒。正是因为如此杨阁老才会很喜欢她，把她当成自己的学生一样看待。
他呵呵笑了两声：“如此说来今日是特地来看望我的？”
江小楼目光变得更柔和：“母亲听说阁老病了，特意让我送一只好参来。”
“替我谢谢王妃的一片好意。”杨阁老说完这一句，又重重地咳嗽了起来，他的手下意识地抚在心口，显然是有些喘不上气来。
杨夫人连忙道：“你慢点说！”
杨阁老喘息了一阵，才缓和下来：“你瞧，年纪大了就是这样，不过是受了点风寒就爬不起来床了，这两天稍微好一些，明日我就可以上朝了。”
江小楼和杨夫人对视一眼，看到了对方眼底的紧张与不安。她深吸一口气，微笑着道：“阁老，您年纪也大了，该是到了安享晚年的时候，每日里上朝处理国事，容易大动肝火，对你的病情很是不利，依小楼看来——”
她的话还没有说完，就突然被杨阁老打断了：“你也是来劝退的？”
江小楼眼神清亮亮的，直言不讳：“是，小楼是来劝退的。”
杨阁老似乎有点不敢置信：“你怎么跟这老婆子一条心，如果我离开了京城，还有谁要护着你！”
江小楼缓缓伸出手来，握住了杨阁老的手，神情格外认真：“阁老，你我名为师徒，我却将你当做亲生父亲一样看待。小楼命途多舛，无依无靠，若非阁老扶持，断然不会有今天。得人恩果千年记，小楼永远不会忘记阁老对我的关照与爱护，正因为如此，我才不能那样自私。”
杨阁老怒瞪着杨夫人道：“你和她又说了什么？”
杨夫人满脸委屈：“我能说什么？是小楼听说你病了，便执意要来劝你，她是一片好意啊！”
杨阁老生起气来，吹胡子瞪眼道：“谁说我年纪大了，我一顿还能吃三碗饭，力气也大得很——”话音未落，他竟突然咳呛了起来。杨夫人赶紧上去拍着他的背，心疼地抱怨道：“都这把年纪了，火气还那么大！国家也不是你一个人撑起来的，没了谁都得照样过，可是你若有什么三长两短，我又该怎么办，为何就不肯替你这位老妻好好想一想？”
杨阁老愣住，看着杨夫人一时无言。
江小楼看准时机，劝说道：“大夫七十而致事，您已经到了年纪，如果执意抓住官位不放，只怕别人又要以此为借口攻讦了。”
大周的官员七十而致事，杨阁老已经过了年纪，但他是三朝元老，只要一日不主动提出奏疏，皇帝当然不好意思开口赶人。官员致事其实是仕途生涯的必然归宿，也是寻找之事。但是身在权利场中，想要抽身谈何容易。杨阁老身份、地位样样皆有，还有无数人的敬重和仰慕，现在要他放弃这一切、卸甲归田，只怕他心里终究有些放不下，实属人之常情。
当今太子与三皇子争权，如果引发兵祸，黎民百姓都将置身于水深火热，他不是舍不得自己的权位，而是担心自己走后朝廷会乱成一团。杨阁老轻轻叹了口气：“我当然知道这一点，恐怕朝中也有不少人希望我早点滚蛋。可他们越是这么干，我越是要死撑着，非得看到海清河晏、歌舞升平那一日！”
江小楼摇头道：“阁老，谁也阻止不了皇子的争斗，您府上近日很不太平吧，太子和三皇子轮番上门，您还要继续留下去吗？如果将来不幸卷入储君之争，您一世清明又该怎么办？”
这句话一说，杨阁老愣住。
他骨子里是清高的人，又是文坛泰斗，如果硬生生被皇子们拉下水，这辈子的清誉都会毁于一旦。左思右想，他终于动了心：“好，那我就先向陛下告假养病吧。”
见他话头有所松动，杨夫人这才松了一口气，向着江小楼感激地一笑。
送江小楼出来的时候，杨夫人拉着她的手道：“我们离开京城之后，你一个人要多加小心。”
江小楼只是微笑：“夫人放心，我不会有事的。”
“傻丫头，你的处境我们怎能看不出来，老头子执意不肯离开京城，也是因为担心你呀！如今你悖了皇后娘娘的意思，没发现别人看你的眼神都变了么？”
江小楼笑意分外温柔，手轻轻收紧了：“我明白。”
杨夫人叹息一声：“你是一个坚强善良的姑娘，我希望你可以一生平安。”
江小楼紧了紧杨夫人的手，转身下了台阶。上马车之前，她回头看了一眼，杨夫人还站在台阶上静静地看着自己，眼神中带着留恋与不舍。
江小楼向她微微一笑，帘子落下，隔绝了她的目光。
江小楼比谁都清楚，杨阁老这一走，分明是雪上加霜啊。
傍晚时分，有华衣随从送来一张帖子。江小楼打开一瞧，眼中似有一道光芒闪过：“母亲，这是紫衣侯的邀约。”
庆王妃面上露出惊讶的神情，萧冠雪从未邀请过庆王妃，此次为何破例？她思忖了片刻，
江小楼满面盈着浅浅的笑意：“人家诚心诚意来请，我们又何必拒人于千里之外。”
庆王妃看着她，忽而转了口气道：“也好，听说那紫衣侯府金碧辉煌，绝不亚于皇宫的精致奢侈，我到要看看究竟是个什么模样。”
江小楼若有所思道：“不过，萧冠雪突然如此热情，还叫我心头犯疑呢……”
紫衣侯府位于京城东郊，占地数十顷，环境格外清幽秀丽。此刻天气已经渐渐热了，碧波荡漾的湖心漂浮着青青的荷叶，粉色荷花竞相向怒放。一弯曲水流觞绕过中庭，水边上铺着锦毯，设上雕漆矮几。矮几上摆放着美酒佳肴，宾客们三三两两坐着。席间斟酒的、端菜的全部都是美貌婢女，一个个皆穿着精美无双的锦绣，戴着名贵的珠宝，装饰打扮完全一样，乍一瞧甚至分辨不出。
阵阵箫管吹出悠长的曲子，美丽的女子轻展舞姿，口中轻轻唱的曲子正是桃夭。
时隔这么久，再一次听到这个曲子，江小楼不自觉地望向首座上那个人。
萧冠雪穿着一席紫衣，薄薄的唇边挂着一丝笑意。
他的笑意很淡、很浅，甚至是带着几分恶意的期待。
很显然，他希望看到江小楼失态，看到她发狂。
回忆如同潮水一般涌入她的脑海，没有人比江小楼更熟悉这个府邸。她在这里度过了恶梦般的生活，永远也无法忘记这里的每一天，每一个时辰。刚刚一路走来，她几乎如踏在针尖上一般，每走一步都感觉到心脏有一种撕裂般的痛苦。如此的清晰而痛苦，叫人难以忍受，可是江小楼依旧站着，笑容也是一如往常，叫人看不出半点端倪。
萧冠雪设宴邀她，本身便是一种挑衅，若她不来便是畏惧，若她来了便必须忍受。
萧冠雪嘴角那笑意愈来愈深，抬眼时，那双眼睛里仿佛有恶毒的神情闪过。
江小楼移开目光，只是静静地欣赏歌舞，面上无限平静。
跳舞的少女们一个个皆如出水莲花般美丽温柔，庆王妃不由感叹道：“萧冠雪奢侈至此，实在叫人叹为观止。”
江小楼轻轻闭了一下眼睛，很久之前，她也是这些美貌女子中的一员，要在