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于是，霖泉宫的回廊里出现了奇异的一幕。沈斯晔搂着锦书慢悠悠地散步，身后半步远，罗杰在念着某份需要处理的文件。沈斯晔似乎能把自己一心二用；但是锦书和罗杰都有些小尴尬。能够坦然自若的，只有沈斯晔一个。
他们并不知道，在未来的几十年里，这种场面会一直存在下去。历史学家从枯燥的起居注里发现，不论多忙，世宗皇帝都会坚持在下午抽出半个小时，与他的妻子一同散步。有时会有助理随同，有时只有夫妻二人，谁也不知道他们说了什么。
“正如在结婚三十周年仪式上，世宗皇帝对何皇后说的那句话，‘执子之手，与子偕老’，毫无疑问，他真的做到了。这令千万民众感叹不已。毕竟在皇室，正常、持久而受到祝福的婚姻，到那时为止，仍然只有世宗夫妇符合这一并不苛刻的条件。”——《代序：年轮》
……但事实上，这时候的气氛还是很正经的。罗杰汇报的事情与忻都有关，沈斯晔很快听的专注，挽在锦书腰上的手不知不觉便放松了些。锦书于是用自己的左手与他相握。她想给他一些自己的支持；果然，沈斯晔侧过头来，看着她微微一笑。
“昭阳慈善基金应当地请求，有在下一财年提高医疗援助的计划。”
正凝神于窗外的黑云压城，无意间却听到这句话，锦书不由得竖起耳朵。
“计划已经经基金会董事会通过，预计分别向殖民司医疗局、红十字会和承天医院捐赠现金、设备或者药品。”罗杰念道，“三方已经分别做出同意的回应。”
沈斯晔一哂，走了几步，若无其事地淡淡道：“苏大少终于还是肯要钱了么。”
锦书轻轻咳嗽了一声。
“计划还通过了向马约拉特、锡兰——”罗杰停顿了一秒，接着说道：“以及向西北两个土邦的无偿捐赠。靖王殿下初步草签了提案，希望征求您的意见。”
西北两个土邦代指为何，沈斯晔和罗杰都心知肚明。但是那两个土邦本就是半自治的领地，如今更是亚穆纳河之子的据点所在，是以帝国反而只能含混带过了。就如这次，虽然昭阳基金会算的是皇室私产，同样每年都有对殖民地的援助，但要是被国内媒体知道了，只怕还要在反抗军头领的身份上大做文章，轩然大波的指责只怕免不了。此事干系不浅，也难怪沈斯煜不好自专。
“理由呢？”沈斯晔皱了皱眉头。“——总不能平白无故，就去给人送钱。”
“雨季过后，每年秋天都会爆发传染病疫情，作预防接种的费用。”罗杰回答。“依据是燕京大学榄城研究所出具的年度报告。”
沈斯晔不由得又看了锦书一眼，锦书正微蹙着眉，像是在紧张地思索什么。沉吟了一时，他仍然有些不得要领，只得把罗杰那份文件拿来细看。
靖王在对忻都的态度上更为温和，这并非全然是妻子血统的原因。这一笔巨款打过去，落在有心人眼里，只怕又是一场轩然大波。注意到那个“通过有关途径捐赠”的字眼时，沈斯晔皱起了眉，倒没觉得惊奇。祁复与沈斯煜并非没有联系；这一点，他想特情局一定比他清楚得多。而这笔捐赠既然不可能在账面下进行，那么自然也瞒不住了。
“最后一条暂时搁置。”沉默了一时，沈斯晔看向罗杰，淡淡说。“其他的我没意见，但最后那一笔捐赠，我希望昭阳基金会能提交给我一份详细的计划书。”
罗杰欠身答应。沈斯晔不再说话，示意他可以离开之后，他带着锦书走上楼梯。
沈斯晔的房间在三楼东侧，他带着锦书走过去，一路上都默然沉思，眉宇间有些阴霾。锦书有些微的不安，轻轻拉了拉他的手。“你还好么？”
“嗯，没事。”男人苦笑。“……只是我原来还以为，我永远都不会驳回大哥的话。可是我还是这么做了。”政治本来就不可能洁白无瑕，他也早有水浊濯足的心理准备，并不在意自己在污泥里染成黑色。但令他真正惶惑的是，经年之后，他是否也会变成六亲不认、冷酷无情的政客？
锦书倚在他的臂弯里，闻言抬头来看着他，轻声说：“你很敬重你哥哥，对么？”
沈斯晔点头，“他比我大七岁。我小时候，把我哥当做神明来崇拜，恨不得一举一动都要学他。”他苦笑一声，“只有我哥才符合父亲的心意，我猜你也知道。”
锦书沉默着，轻轻握住了他的手。
“我把那一条给驳回，不过是为了避免可能的攻讦，不是什么高尚干净的理由。”沈斯晔笑了笑，笑容背后隐隐带着自嘲。他伸手推开房间门。“我当了两年皇储，什么草菅人命的手段都学会了。大哥想要救人命，我只能给拦回来。”
锦书仍然沉默，她并不认同他的做法，但能理解他。每人都有自己的立场，像沈斯晔亦是在恪尽职守，他并没有错。锦书很不愿意在这种事情上苛责他。
“你不用自责的。”犹豫了一刻，锦书轻声说，“也许你对自己的要求太高了。”
沈斯晔苦笑起来，摇了摇头，索性拉着她在窗前桐木地板上席地坐下。这时候天色已经暗的宛如夜空。房间里没有开灯。锦书担忧地看着他，又不知道该如何劝慰；犹豫一下，她轻轻唤了一声：“阿晔。”
等他将目光从窗外转回来，锦书没有说话，主动倾身过去吻住了他。
抱着她的手臂起初还有些僵硬，后来逐渐恢复温暖柔韧了。吻或许是用以传达爱意的最好方式；没有打扰，只有窗外的呼啸风声。待锦书微微喘息着挣开时，她的头发都有些散开了。好在沈斯晔的眉宇间已经恢复了安然，那些阴霾已经消散不见，这让她放下了心。
目光落在自己腕间，锦书迟疑了一刻。
“阿晔，这个是不是太贵重了？我收下不太好……”有心引得他不再去想那些烦心事，锦书把胳膊吊在他脖颈上，抱怨似地软语道：“你当时也不帮我推辞了，还说风凉话。”
“这个本来就是给你的。”沈斯晔推了推眼镜，俯身吻吻她的耳朵。“还是妈妈的嫁妆呢。”
锦书吃了一惊。
“妈妈喜欢你才给你的，你放心收着。”沈斯晔微笑起来，伸手帮她理一下雅静的淡紫色裙摆，盖住了光洁膝盖，柔声说：“要是怕摔碎了，就收起来，将来再给咱们的女儿当嫁妆，好不好？”
锦书的脸一下子红透了。却没有多说话，她向他的怀里依偎进来，静静靠在他的胸口。
那些事情，似乎已经没有追问的必要了——至少现在如此。风声渐渐小了，隐隐的闷雷声从天边滚过来。窗外晦暗到不见天色。一道淡蓝闪电从天际划过时，锦书轻轻颤了一下。
“亲爱的，别怕。”他低声说，伸手捂住她的耳朵。“别害怕。我在呢。”
过了许久，他听见怀里的锦书低低的说：“嗯。”
窗外的雨下大了。水珠又急又快地从玻璃上划过，连成一条条雨线。他搂着锦书坐在窗前地板上，听她在雨声间隙里慢慢说话。小时候在伦敦的雨雾总是湿漉漉的。蛇湖里的天鹅咬过她的手指。在冰场上摔的那一跤，让她放弃了当冬奥冠军的念头。妈妈亲手织的帽子和围巾，她一直留着没舍得捐出去。小时候家里门前的樱桃树只开花不结果。哥哥帮她修脚踏车。她得到的唯一一个C是语文课。
她的声音渐渐变小，终于轻到听不见。她的呼吸匀净而轻软。沈斯晔注视着沉睡的锦书，温柔之色渐渐从眼底扩散到嘴角，慢慢俯身下去，吻了吻她的唇。
这场酝酿已久的雨下了整整一个下午。锦书再醒来时，已经躺在一张柔软的大床里，身上盖着薄毯。窗外暗沉沉的看不出时间。雨声比她入睡时小了一些。她有些迷糊到不知身在何处，懒懒伸手去开台灯；看见灯下手腕上的白玉镯时，瞬间吓清醒了。
——她是来拜见他的母亲的，却在他的卧室里睡了一整个下午？！
顾不得别的，锦书憋着气跳下床，飞快地踩上鞋子，顾不得自己披头散发，推门出去。
一门之隔的外间灯光明亮，沈斯晔正坐在书桌后批阅文件。“醒了？”他神定气闲地抬头微笑，随手把钢笔放下。“下雨天是睡觉天，你睡了整整两个钟头。”
“你怎么不叫我？”锦书气的简直快要哭了，冲到盥洗室去梳头发，“沈斯晔你——”
“这会儿是妈妈的晚课时间啊。”他若无其事地回答，“你去陪着也没用，你会诵经？那玩意我都记不住半句，一听就想犯困。要去佛堂睡觉，那还不如在这里呢。”
锦书色厉内荏地瞪着他，一下子泄了气。沈斯晔之欠扁的本事，仿佛又精进一层了。但有心情欺压嘲笑她，就意味着他已经从不良情绪里走了出来，锦书反而放下了一颗心。
待她硬着头皮跟着沈斯晔下楼时，谢皇后已经坐在客厅里了。一盏灯下她静静翻书，侧影高贵安然。只是锦书却恍惚觉得，她似乎太清淡飘渺了。
谢皇后把手里的书本放下，抬头微微一笑：“我听阿晔说，你昨天才从南边回来，还没休息好。睡醒了么？”她全然未曾提起锦书是睡在儿子卧室这件事，仿佛压根未曾在意。
锦书连忙红着脸点点头。
“醒了就好，我让厨房预备了晚饭。”谢皇后莞尔，“阿晔是个无肉不欢的，我每次都要给他控制脂肪和食糖摄入量。我把他托付给你，将来你要管住他，只怕还得费不少心思。”
沈斯晔难得露出了一丝不那么从容自若的神情。锦书抿嘴微笑起来，偷偷掐了一把他的手心。谢皇后莞尔道：“你别看他像模像样的挺像那么回事，其实还是小孩脾气，吃饭也净挑那些甜点。他吃莴苣和芹菜还容易过敏，也不知道会不会遗传。”
“妈妈。”沈斯晔有点尴尬地咳嗽一声，试图顾左右而言他。“……嘉嘉呢？”
出乎他的意料，谢皇后微微叹了口气。“在楼上。下午她给慕容打电话，一会哭一会笑的，也不知这会儿好了没有。晚上我们自己吃，别去叫她了，估计正伤心呢。”
锦书和沈斯晔对视了一眼，彼此都看见了对方的惊讶。沈斯晔皱起了眉头。
“嘉嘉是什么心思，我估计你们也看得明白。”谢皇后揉了揉眉心，透出了一丝疲惫。“慕容是个好孩子，可是跟嘉嘉不合适。嘉嘉不懂事，还以为……”她苦笑一下。
“她以为慕容一直不肯结婚，是在等她长大？”
96弦歌之地
——沈斯晔悄无声息地推门进来时，看到的就是美人春睡的模样。
这是正是午后时分，锦书在沙发里蜷成一团睡得正沉，好在他有她办公室的钥匙。沈斯晔一路蹑足而来，因锦书严令他不得随意在此地出现，他不得不小心。
所幸医学院的楼里一片静悄悄。兼之他为了出门便利，只着牛仔裤和格纹恤衫；以他的脸来装作大学生，乍看之下问题也并不是很大。机会难得，沈斯晔先捏了一把她的脸颊，这才堂而皇之坐在她桌前，把脚跷在椅子上，偷吃了藏在第二格抽屉里的蜂蜜梅干。
锦书在梦里呢喃了两声，看上去一时半会不会醒。沈斯晔看的蠢蠢欲动，正要再去吃点豆腐，无意间碰到了鼠标，屏保便被取消了。他的目光不经意扫过屏幕，顿时一怔。
信的内容十分简单。可是其中意味却如一枚千斤重的苦橄榄。锦书在邮件里询问教务秘书，秋季学期是否还有去榄城的交流研究。
这下他想不继续偷看下去都不成了。
沈斯晔怔了许久，慢慢扭头去看沙发里的锦书。他知道她这几天都在赶工翻译论文，很是辛苦。女孩子睡得正是沉酣，蔷薇花瓣似的唇角微微翘着，睫毛却连一闪都不闪。看上去，她或许在做一个好梦。
这样宁静可爱的睡颜，本该在深深的香闺里被收藏起来，不该受到一点点风雨的侵袭。锦书固然秉性纯良天然，可那股骨子里的自强是抹不掉的。悖论因此产生。他爱上的是独立聪慧的女人，但是现在他想让她乖乖躲在自己羽翼下了。
下意识地把手插进裤兜，沈斯晔握住了那个小小的丝绒盒子，垂下眼睛。
锦书从昼寝中醒来，刚一睁眼就看见了沈斯晔，不得不立刻环顾房间以确定自己身在何处。坐在桌边的男人无奈道：“别看了，我没把你带走。”
锦书心想那还不是你有前科的原因。她浅浅打了个呵欠，揉揉眼睛，很不情愿地坐起身来，伸手梳理长发：“你怎么来了？没事了么？”
“怎么会没有。我天天加班。不过能推则推。”她的情人懒洋洋地说着，还屈起食指关节，在桌面上百无聊赖地敲出节奏。“加班费都没有一分。天气太热了，不耐烦办公。”
锦书正在从�