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卖烟就要同时卖火柴。那时候的火柴是两个铜板一盒，中档烟是一个铜板一支。如果人家买一支烟就要买一盒火柴就不合算。于是我经常备有香火，随时给买烟的客户免费提供“点烟火”的服务。于是人家都说：“那个小俫己包点烟火，去买他的烟！”所以我的生意一天比一天好，一天能卖二、三条香烟，可以净赚七、八十个铜板，能买二升大米。1948年我卖了不到两个月的香烟，除还了祖母八个银毫子的伙食钱之外，还赚了两个“白白花花的银花边”，这是我出生以来赚钱最多的时候。
快过大年了，母亲托彭昌君带口信给我，说周仲虎要我到他家去过年，顺便给母亲打打杂、帮帮忙。
走到周仲虎家，见母亲在灶屋里做中午饭，同时照看着烤酒。母亲比两个月前稍胖了一点、白了一点、气色也好了许多，我很高兴。
我把在赵坪铺卖香烟的事向母亲说了，就把带去的“银元”交给母亲保管。母亲很高兴，把它藏在棉衣的夹层口袋里。
我坐了一小会儿，母亲说天锅水烫手了，要换水了，但梁师傅还没有来挑水。
我挑着水桶就要去挑水，母亲很高兴。于是带我走出灶屋门，用手向稻田方向一指说：“水井就在那株杨树旁边，你去挑吧！”
我很快就把水担回来了。正在给天锅换水的时候，有个戴着金丝眼镜的阁老太太进来了。她见我在换水，就试探着问母亲：“徐嫂，这就是你儿子吧？”
母亲立即回答说：“是的，他刚才来，我正要带他去拜见大太太，不料天锅水要换了，就耽搁了……”
“好啊！一见就是个勤快的小孩子－－有其母必有其子，你教育有方啊！”
母亲转向我说：“这就是周太太，你叫周奶奶－－这次要你来过年就是周太太关照的，我这身上穿的洋毕叽布罩衣也是周太太送的－－你快谢谢周奶奶呀！”
我第一次站在这样的阔太太面前，浑身的不自在，听母亲这样一说，我红着脸说：“谢谢周奶奶！”
周太太说：“不用谢，我是要你来给我出力的－－你好好帮你母亲干吧！我不会亏待你的！”然后转向母亲：“今天天气好，烤酒有热水，你带你儿子，趁早把所有房间里的被褥、床单都清洗一次。然后从明天起把所有房屋的卫生彻底打扫好。二十八日小儿子要回家娶媳妇，有许多的客人来。”母亲高兴地接应着。
吃中饭的时候梁师傅回来了，他对母亲解释说：“今天上午请人车水干塘去了－－我正赶着回来换天锅水，听周太太说你儿子来了，于是我就折转去顶人车水了－－年边来了，短工不好请。”
梁师傅大名叫梁石，就住在主人家的土砖房里。他五大三粗，坐在饭桌上像个罗汉。他是周家的长年师傅，种着主人家里的三十多亩水稻田，好几口大鱼塘，平时还要推谷踏礁、挑水劈柴、种菜养猪，什么都得干，年薪二十担谷子。不过遇到农忙、年关、红白喜事，经主人同意，他可以雇请短工。
周仲虎家有五个儿子和两个女儿，虽然都在外面干大事和读书，但家里都有他们各自的住房和书房，每人两间，一溜儿排列过去总共十几间。还有二楼，二楼也一溜十几间，全是客房或娱乐室、健身房。还有横厅屋，游厅和过亭……。每间房间里都配备着崭新的高档卧具、家具、办公用具和古玩陶瓷书画。床上盖的、垫的、挂的应有尽有。这所有的一切都要我同母亲洗好、抹好、擦拭得干净。然后按原样铺设好，摆放好，每间都要做到窗明几净，称心宜人。
为了达到这个标准，我在母亲的指点和配合下，就像只永不疲倦的猴子；从地上跳到梁上，又从梁上跳到地上；从这间屋跳到那间屋，从一层跳到二层……又是洗、又是擦、又是拖……然后母亲按原样铺好，摆放好、挂好，最后请主人周太太过目验收。
周太太高兴地说：“徐嫂呀！你这个好儿子那，我看他像个小松鼠似的，在各个房间里跳来跳去……要不是你这个儿子，哪个搞得这么好呢？”
过完年的正月初二，我要回去给祖母拜年了。周太太用红纸给我包了六个银毫子，说：“六六大顺，祝星俫己万事顺意，心想事成。”
十四、在黎明前后的日子
十四、在黎明前后的日子
现在我的本钱足了，每次到洪桥去批烟，可以进一、二十条了。每天我竹篮子里都要装着四、五种品牌的香烟，高、中、低档都有。
大约上午10点钟左右，彭石桥家前面大厅的赌徒突然一窝蜂似的向屋后冲，说共产党抓赌的来了，抓着要法办，要坐牢，甚至要杀头。
后面各个房屋的赌徒，听到抓赌的来了，也跟着不要命地向后山上冲。我正在过道中卖香烟，人潮一下子就把我冲倒了，烟篮子冲出去老远，香烟散满一地。我想赶快爬起来，去抓我的篮子，去捡我的烟。可是我的脚被人踩伤了疼得厉害，怎么爬也爬不起来，眼睁睁地看着人家从我的篮子上、烟上踩过去。我不断地叫喊，要人们不要踩我的烟，可是人们像发了疯似的，只顾夺路而逃，谁也没有理会我这微弱的声音。人跑得差不多了，我的烟被疯狂的人们踩得支离破碎。我终于痛苦地扶着墙壁爬起来了，发现赌场的铜角子、银毫子散满了一地，有好几个胆大的都在你争我夺地抢桌上地上的钱。我顾不了别人的什么，只顾往有烟的地方爬。我把踩坏的烟全部捡起来，发现百分之九十都不能卖了。
过了十分钟，赌徒们又陆续回来了，发现原来是一场虚惊。可能是中了谣言，也可能是神经过敏，反正钱被抢光了，我的烟也垫了人们的脚板。可是赌徒们若无其事似的，因为赌场本来就有输有赢，钱丢了就等于赌输了，如果手气好，一下子又可以赢回来的。而我的烟呢？这可是我一、两个月来的血汗钱呀！
近个月，有许多谣言传到赵坪铺来：有人说共产党要打到赵坪铺来了！共产是什么？是共产共妻的；有人说共产党就是红军，是红头发、红眼睛；还有人说，共产党就是长毛，长毛是什么呢？长毛就是一百多年前的太平军，石达开曾经打到祁阳县，杀了许多人。但要说详细一点、谁也说不准。
还有更多的人说，共产党就是“*”（即朱德和毛泽东），是杀富济贫的。但听说早打到北方去了呀，怎么这么快就打回来了呢？反正谣言四起，不一而足。
管他谣言不谣言，反正现在风平浪静了，大家又是赌钱的赌钱，卖烟的卖烟。
有一天，又说抓赌的来了。这次人们变得聪明了，先派人到别的赌场去探水，看别的赌场都四散而逃没有？
立刻发现别的赌场都若无其事，仍开开心心的赌钱、玩牌，于是谣言立刻被戳破，以后再也不相信了。
又过了几天，抓赌的真的来了。胆子小的跑了，胆大的以为又是谣言，不予理会，照例赌钱。结果一网打尽，抓了几条大鱼，带着驳壳枪，把赌资统统没收，把人带走，说要带到祁阳县去“换脑筋”（改造思想）。
这一下，人们确实相信了，不敢赌了，但手还是痒痒的。于是化整为零，分散到乡下，到山上去赌了，我卖烟没有了市场。但是到热天了，我又可以到圩上去卖凉水了。
圩上卖凉水的人多了几个，赵坪铺就是一个乡村小圩，“塘里就是这么点水”，哪能养活这么多鱼呢？于是我赶三个圩场：二、五、八赶洪桥；三、六、九赶风石堰，一、四、七赶赵坪铺。勤能补拙，我一圩下来，也可以赚回五升米钱。
大约到了1949年8月，母亲回来了，说周仲虎一家都到他儿子那里去了。
早几个月大叔何祥知也回来了，他用钱把何祥万的房屋典下来了，现在大婶妈和他儿子就和他住在一起。祖母见我母亲回来了，就和小叔也搬到大叔那里一起住。于是我同母亲才真正地住到自己的房子里，结束了寄人篱下的生活。
1949年10月赵坪铺真的解放了。老百姓敲锣打鼓，欢天喜地进行庆祝。但我们的生活并没有发生什么变化，我们仍然是该干什么干什么。
因为小叔不安心做事，屋后不管是我开的荒地还是他的土地都荒芜了。于是母亲要我开垦转来种小麦。
当时我虽然还是个12岁多的少年，但挖土种地已成了老手。我起早贪黑地干，不到半个月，就把屋后的三、四块土地，都垦复转来并种上了小麦，足有一亩地。
母亲仍然舍死地纺棉花，说床上的棉絮年数久了，硬硬的，一点也不保暖了要打一床新棉被。转眼就到冬天了，我再不能卖凉水了，于是我就去干我另一个老本行－－弄柴卖。
过去我是弄柴烧，现在是弄柴卖。由弄柴烧到弄柴卖，这是一次质的变化：弄柴烧不讲质量，不讲究外观形象，只要是柴，不管树叶、茅草，还是烂柴荆棘，只要能燃火就行。而要卖的柴却是商品， 一定要一根一根干燥的松树枝，或黄洞洞的枞毛须（即松树叶），并且要捆得整齐漂亮（现在叫包装），才能有人买，才能卖好价钱。
我知道要弄到上等的干松树枝就要到离赵坪铺12－15里的大河皂。
大河皂我从没去过，认不得路。但没关系，因为每到下半年，我家门外的百马大道上，每天早上三、四点钟就有十里八乡的乡民成群结队过个不停，都是到各个山冲大岭去弄柴的。你只管跟在他们后面走，他们走哪我走哪，就会找到大河皂。
有一天天还没亮，母亲就叫我起床吃饭，母亲早把红薯饭做好了。我吃饱了，见有一大队背禾枪拿弯刀的人走过来了，我就跟他们走。
走了一个多钟头，天已大亮。我忍不住向最后面的一个老者打问：“大伯，哪里是大河皂呢？”那人头也没抬，把手向左前方一指……
我顺着他手指的方向一看：啊呀，这又是座大山疙瘩！
我想，这样的大山上，一定有好柴。于是我加快了脚步，独自一人沿着山坡上的羊肠小道上了山。走到半山上，见左下方山坡上的灌木丛在摇动，我怀疑是不是老虎来了，我的心跳加快了，额头上沁出了汗。我强迫自己不要慌张，只拿眼睛死死地盯着。因为石山伢子说过，如果碰到野兽，一定不能紧张，不要乱跑，否则它就真的会来咬你。不一会儿，路边的芭茅草也在晃动了。我更怕了，心想趁它没有看见我，快速向上跑，居高临下可能要安全些。我向前跑了三、四步，就看见一个背着芭娄的男子从芭茅丛中钻出来了，原来他是割松香的。心想，这高山大岭上也有人割松香。于是我的胆子就大起来了，快步钻进松树丛中去砍干树枝。
我在第一棵树上砍下了三、四根干树枝之后，又见离我三、四米的另一棵大树上有更多的干树枝。我觉得从这棵下去，再从那棵树爬上来，那就太慢了。于是我想出了一个快捷的方法：我先爬到这棵树的树梢，在树梢上用力将树梢向那棵树的方向摆，就可以抓着那棵树的枝条，再把脚一跨，我的身子就站到那棵树上去了，就可把那棵树上的干树枝砍下来。就这样，我像孙猴子一样，在各个树梢上跳来跳去，一下子就把一片松树上的干柴砍光了。
我站在一棵高树上，借着喘息的机会，放眼搜寻着下一个目标。我发现离我十多米远的地方有一棵又高又大的松树，上面的干松枝又大又多，只要把那棵树上的松枝砍下来，我就可以捆柴回家了。
但是要跨过三、四棵树之后，才能跨到那棵大树上去。于是我小心谨慎，步步为营，一连跨过几棵树，才终于站到那棵树上去了。我按从上到下的顺序砍：先将屁股稳坐在下层干枝上，两只脚紧紧夹着树干，左手抱着树干，右手抡着弯刀用力砍，这样既快捷又安全。但当我砍到最后一根大松枝的时候，我连砍了三刀，没有砍下来。第四刀我猛一用力，“哗”的一下砍下去了，但锋利的刀刃却落在我左手的中指尖上，像破鳝鱼似的，从指甲直往下破，破下去二、三厘米长，把中指破成了两片，鲜血直流，疼痛难忍。我咬紧牙关，忍着剧痛，先把弯刀丢下树，在左手大拇指的帮助下，用二手指和无名指（四指）夹住中指，帮助止血。双脚紧紧地夹住大树，右手掌握着重心平衡，一下就滑到了地上。
滑下来后，我马上用右手紧紧地握住左手中指止血，十几分钟后，血终于止住了。然后我下一泡尿把中指和手掌上的血洗干净�