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正在为难的时候，长毛老头下来挑水了，顺便进屋问我的病好了没有。母亲把打铜锣的事给他说了。他停了片刻，说：“办法到是有一个，就是下贱了一点。”
母亲问他有什么办法。他说：“去化缘－－你何有林在生时也交了不少朋友，布出过不少人情，现在他的儿子有难，要大家帮一小点，我看会有人帮的。”
“化缘得有人去化呀！星俫己生病，我又走不开呀！”母亲为难地说。
“我可以算个去的”彭长发自告奋勇，“但还得有个人帮才好。”
“你看石山伢子可以帮吗？”
“石山伢子名声不好，没有人相信他呀。”
“那又找谁去呢……”母亲为难了。
“我看如果何瑞安能去最好。他在当地有点威信，就是看他怕不怕他儿子。他儿子有点为富不仁的样子。”
何瑞安就是何祥明的父亲，我叫他安满爷爷。父亲在世的时候，他常到我家油榨坊来玩。
“你不要为难，我去跟他说，看他敢不敢去。这也是做善事嘛！”说完就挑水去了。
傍晚时候长毛老头来告诉母亲，说：“安满老头愿意去，并说哪有老子怕儿子的呀！”
第二天两位老头拿着麻布袋和扁担就去给我化缘。上午走红水塘、斗篷岭和周老院子。下午再去马埠山、肖家台和粟山台，一天化回了一斗多米，三斗多荞麦、一吊多钱，外加四十多斤红薯。并把一张记有姓名和出多少物，多少钱的清单递给母亲。母亲千恩万谢，说等我长大变出人来了，报答他们两老和全体乡亲父老的恩情。
第二天赵坪铺赶圩，母亲买了钱纸，线香，烟酒副食，决定当晚打铜锣。还买了一斤豆腐干给我“忌口”。
自从母亲那天问“仙”回来，说要请法师给我打铜锣驱鬼，我的肚子痛得就没有那么厉害了，还能吃点饭。母亲说，是这个法师的法力无边，这个冤死鬼闻声丧胆，就不敢再来了。那就更应该打铜锣，把那个恶鬼驱得远远的，让它永世不敢再来！
若干年后，我真的变出人了，我没有忘记家乡人们的救命之恩，五次出钱赞助家乡修道路、挖水井、建学校。但那张记着名字的功德表，却早已失传，那许多的救命恩人都早已作古了。
十一、母亲改嫁
十一、母亲改嫁
这几天上街的彭义臣老婆常常来我家串门。一来就拉着母亲的手，同母亲进到我家的住屋里说悄悄话。
有一天母亲终于低着头，有点无奈地对我说：“刚才来的是彭义臣老婆，她原来嫁在高桥屋，丈夫死了，就改嫁到赵坪铺来了。她跟原来的丈夫有一个儿子，比你要大四、五岁。她改嫁的时候没有带她儿子来，让他一个人在老家生活。
”她来给我做介绍，说高桥屋有个叫周七的中医师，还是她原来丈夫的亲弟弟，早几年死了老婆。前妻与他生有一男一女，儿子小你两岁，今年七岁，女儿大你五岁，已经订了亲。家里有房屋，还有一亩多水田……
“那男的说，如果我愿意嫁给他，他同意把你一起带过去做寄崽，帮他家扯猪草、打柴烧、挑水吃。等你长大了，就回赵坪铺来成家立业……你看要得吗？”说完母亲抬头看着我，眼里含着泪水。我听了脸有点儿红，心里“咯噔”了一下，不知做寄崽是怎么做的－－不过扯猪草、打柴烧和挑水吃那倒都是我的拿手活。但我不知说什么好，只是点了一下头。
母亲见我只点头不说话，就又接着说：“俗话说，‘端着人家的碗，就要听从人家管’，到人家家里去，你要学会尊老爱幼，要更加舍死做事。怪只怪我母子俩的八字不好，要是你父亲不死，你又何得去寄人篱下呀？”说着说着，母亲又是一阵伤心的哭泣。我也跟着流了许多眼泪。
自从父亲死了以后，赵坪铺和赵坪铺附近有好几个人来替母亲做媒，然而母亲每次都断然谢绝，铁着心要为父亲守节到底不再嫁人，铁着心要把我抚养成人并成家立业，生怕我受人家的冷眼。可是这次母亲动摇了，同意嫁人了。其原因我想有三点：一是这一年多以来所发生的许多事件，深深地触动了她的灵魂，使她的灵魂深处受到了巨大的创伤，也使她深深地认识了人情冷暖、世态炎凉。在旧社会的孤儿寡母连盗贼都可以有恃无恐，连兄弟姊妹都可以心生歹意。二是她太爱我了，她生怕我那个说发就发，说痛就痛，没有信号的肚子痛随时都可能夺去我的生命。她认为我就是她生命的全部，失去了我，她就失去了做人的意义。我这次大病把她吓坏了，三是她认为父亲的死和我的大病都是因为缺医少药，而现在给她找的这个未婚夫却是中医师，将来寻医看病就不要再求人了。
过了几天，对方给母亲下聘礼来了。母亲这次虽然是第三次出嫁，但对方仍然很重视。
聘礼是彭义臣老婆前夫的儿子周兆存带来的：有套新的“洋布”衣服，一只浅绿色的玉石手镯和一对银耳环。
彭义臣老婆和她儿子一起来了。母亲要我叫她“三伯娘”，叫她儿子“存子哥”，因为“三伯娘”的前夫是周七的三哥。母亲还没有嫁过去，就叫我这样改口叫“三伯娘”，说明母亲对这桩婚事是满意的。
还差一个来月就是1946年的春节了，所以母亲根据对方的意思定下了婚期是1946年农历12月上旬。
又过了好几天，婚期到了，对方仍旧请周兆存送来了“取亲礼”：有一块猪肉、一只鸡、一条鱼，一篮面条和两包红糖。母亲托和伯娘从赵坪铺圩上买了一些配料办了一桌“出亲酒”，把左邻右舍和赵坪铺的几个相好都请了来，但祖母和小叔何祥功没有到场。
吃完饭了，何祥功托人来对母亲说：“他要借我的房屋暂住。”
母亲没有把握，就请教周艳梅。周艳梅问了她的丈夫－－保长彭能球后，告诉母亲说：“可以借给他住，你要他写个借条就行了。”
母亲二话没说，就只把能带得走的东西带走。带不走的东西一律原封不动，借给小叔和祖母用。等我将来再回赵坪铺来的时候，小叔要无条件地归还房屋和用具。
没有人送亲，只有媒人“三伯娘”和她的儿子周兆存，挑着我和母亲的衣衫被褥以及吃剩的食物相伴而行。
高桥屋在大营市方向，从“百马大道”走到大营市，再向左，沿白河直下两里路，就到了高桥屋，整个全程也就是15里路。但是两个小脚女人足足走了三个钟头，傍晚时候才到继父周七家。
继父个子不高，身体单瘦，右边嘴唇上有一块不规则的黑色斑（黑痣），就像一小块不规则的黑色纸片粘在嘴唇上一样，非常醒目。他穿一件灰色长袍，外套一个马褂。
母亲嫁给继父不几天，就发现继父早就患有肺结核，晚上频频咳嗽，早几年还吐过血。这个重要的情况，媒人“三伯娘”没有告诉过母亲。但母亲也不好去怪罪“三伯娘”，只有怨自己的“八字”和“命”。但心想：“他自己本来就是医师，怎么就没有治好自己的病呢？”
十二、在继父家的岁月
十二、在继父家的岁月
继父家只有一壕屋，中间用土砖头间隔成为前后两间，前面一间住人，后面一间做饭。
前面住人的房屋有两张床，一张大床，一张小床，小床是用门板和长凳架起的简易床。母亲未嫁来的时候，大床是继父带他的儿子睡，小床当然就是他女儿睡了。母亲嫁来之后，第一天晚上自然要安排他儿子同我睡小床，而把他14岁的女儿安排到他六伯家去搭铺。
但他的儿子吉桥俫己迟迟不到房里来睡。好夜深了，还老站在外面不进屋，继父用手去拉他，想把他拉到屋里来，他却像夜猫子一样，一窜就不见了踪影。
没办法，继父只好把他的女儿友妹姬和他的侄儿叫来，要他们到处去找他。把他找回来之后，索性把我睡的小床搬到灶屋去了，同他一起到灶屋去睡。可是他又一溜烟窜出去了，这才知道他不愿同我睡一张床。继父没办法只好也安排他到六伯家去搭铺。
继父的房屋早几年被火烧了的，当时把所有的楼板、桁条，栓皮都烧光了。瓦也全部掉下来砸碎了，现在还能清晰地看到墙壁上被烧过的痕迹。
因为这壕房屋是与左右隔壁的房屋共垛的，所以当时没有倒掉。于是继父再重新架上新的桁条，钉上新的栓皮，盖上新的瓦，就成了今天这个样子。
能够清楚地看出来，楼没有重新架，桁条和栓皮也显得有点单薄，如果上面的瓦压得重了，就有随时塌下来的危险。
盖的瓦也是次品瓦，灰黄灰黄的，比别人屋背上盖的瓦要薄许多，不能用脚踩。每到下雨天，屋外下大雨，屋内下小雨，床上地下都放满了接水的盆盆罐罐，整夜无法睡觉。
继父家仅有的财产就是那一亩水田。因为他是读书人，加之早年害了肺结核，手无缚鸡之力，儿子又年幼，所以一直出租给别人，每年可收二担五斗稻谷。继父虽然早年投师学了医，但从来没人请他治过病。不过他早几年一直开蒙馆（教私塾），还较受当地乡民的欢迎，只是近两年由于兵荒马乱，加之妻子去世，才中断。于是母亲跟他作计划，过完春节，要他重操旧业－－开蒙馆，母亲打算养猪养鸡，这样除了补充家用，还可以下蛋给继父补养身体。
第二天继父放出了信息，招了九个学生，每人每半年交学费五斗谷。母亲养了一头猪，十多只鸡，我就扯猪草和弄柴供灶眼。
有一天我又要去扯猪草，继父看见了，要我带他儿子一起去，说：“六、七岁的人了，应该也要学习干活了。”
他不说话，提着个空篮子跟在我的后面走。走着走着，我转脸一看，他不见了。我以为他地方熟，到猪草多的地方去扯了，也就没在意了。
在高桥屋扯猪草比在赵坪铺容易，因为赵坪铺好比是“城乡结合部”，而高桥屋是真正的农村，前后左右都是大片大片的农田和池塘，白水河又从农田中间蜿蜒流过。农田里有“鸭舌子草”，池塘里有水浮莲，白水河的浅滩上长满了嫩绿的“丝草”，这些都是猪喜欢吃的上等猪草。只是要脱鞋下水，二、三月的气候，水还有点剌骨的寒冷。但扯一会儿，用上劲了，也就不觉得太冷了。
中午我扯了一大篮猪草，提回来吃中饭。
母亲见我一个人回来，没有见到吉桥俫己，就问我。我把上午的情况告诉母亲，母亲向我白了一眼，带我和友妹姬就到院子的东头去找。走出院子，就看见他一个人在大路上“看蚂蚁搬家”，把个空篮子丢在一边。他一见我母亲和他姐姐来了，就箭一般地往屋后稻田方向跑，转眼就不见了。母亲带我三个人沿着院子寻找了一个圈，找不见人影儿，就回来告诉他父亲。继父说：“不要找他－－他不回来就算了。他要是回来，我好好教训他！”
傍晚时候，友妹姬见到他在屋后园子里，伸着头朝屋里望。一叫他，他又把头缩回去了。继父说：“别理他，我们吃饭。”
吃完饭，天快黑的时候，母亲带着我终于把他找回来了。继父说：“你这个懒贼……”说着，挥着他的长烟管就要打他。母亲给他求情，把继父的长烟管“抢下来了”。
自此以后，母亲就同继父商量：“他还小，干活没有干习惯，你还是让他在你的蒙馆里读书吧！弄柴、挑水、扯猪草的事就让星乃俫己一个人干，也能干完，免得他淘气。”
继父说：“那就太委屈星俫己了，我怎么过意得去呢？”
猪当时还小，吃得不多，扯一大篮猪草可以吃二天。水井离家只有两百米，我虽然还不到十岁，但穷人的孩子早当家！这些事当时我确实没有感到过困难。但要我一个人弄柴供灶眼，在高桥屋这个地方，有时我感到有点力不从心。因为高桥屋与赵坪铺不同，赵坪铺靠近大山，到曹口堰，跛子皂只有三里路，一天可以砍回三担柴。而高桥屋横直十几里都没有大山，除了稻田和旱土，也只有一些不长树的小山丘，上面只长茅草和荆棘。这些困难我从不对母亲说，我心里总记着母亲常说的那句话：“势力用不尽，井水挑不干”，“力是用出来的，办法是想出来的”，我还是自己慢慢想办法吧。
有一天，我拿着柴刀，挑着箩筐，到屋后草堂冲去弄柴，经过一个大财主的庄园。吉桥俫己告诉我，这个庄园里住着一个老佃户，叫龙昌文，这人非常恶，生怕别人到他庄园里去偷吃他的桃子。
庄园里的房屋不多，但四周用土围的园干塍却