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“但是我必须说，我们两国的文化差异还是很大的。”托尼收起笑脸继续认真地说，“中国人多，聪明人更多，但团队精神不够。我认为你的业务能力很强，很聪明，但你很少想到团队中其他成员的优点和作用，也不大重视制度和程序。你总是认为，程序和制度往往是你灵感和智慧的绊脚石。我认为，你不适合做一个主管，至少现在不适合。我本来希望和你好好谈谈，但一直没有机会。我不认为你头上有什么‘玻璃天花板’，在今后的工作中，你也不要轻易地把什么问题都归结到‘玻璃天花板’上，那会使你自我局限。在美国，对外国人的‘玻璃天花板’没有那么严重，我更愿意把它看成一个文化差异或者是深层次沟通的问题。”
走出托尼的办公室，楚冰有些失落。以她的性格，是不会收回辞呈的。但这一次，她真的不知道自己是否做了一个正确的决定。
三个陌生人 二十二（1）
自从被石原承诺为合伙人，曹竞辉做起事来更玩命了。石原说得不错：“给自己干，再苦再累心也甘。”以前干累了，想想就拿那么点工资，时常心里不平。现在，一想到是在为自己未来的公司而努力，什么劳累都不在话下了。石原的儿子次郎从学校毕了业，成了曹竞辉的助手，他们很快就把百老汇街上的批发部搞了起来。一切如曹竞辉策划的，进货频率从四个月一柜变成了每月一柜。老店销售大涨，批发店的利润也比想象的好。
和次郎的合作很愉快。虽然他比曹竞辉小不了两岁，但开口闭口“兄长，兄长”的，对曹竞辉几乎像对长辈似的尊敬，常常弄得曹竞辉不好意思。干起活来，次郎更是没说的，卸货柜这样的脏活累活，他也是西装一脱，照干不误。有这样的伙伴，曹竞辉更是快马加鞭。不到半年，他们在八大道上又开了个廉价灯店，也是一炮打红。
生意的急速扩展带来了资金上巨大的压力。石原放手让曹竞辉参加资金的调度安排，这让曹竞辉感到信任，也感到责任。凡是能省的费用他绝不浪费，次郎也给他了坚决地支持。石原给次郎定的工资是九百块，石原说：“你的兄长才拿一千，你就慢慢磨炼吧。”资金最紧张的时候，次郎自动要求把工资减到六百，曹竞辉那可怜的一千块也是一拖再拖，直到揭不开锅了才领。他想，现在苦一点不要紧，新店走顺了，资金转好了，自己作为合伙人，还愁分不到钱？
大半年过去了，曹竞辉的心情越来越紧张。
他不知道，什么时候石原才会和他落实合伙人的法律手续。他本以为随着公司的发展和时间的推移，一切都会水到渠成。可越到后来，他越感到不确定。他好几次向石原提出把合伙人的法律手续定下来，石原嘴上答应，中间还让他填了几张表，又没动静了。有一阵曹竞辉问得紧，石原不高兴地说：要是互相不信任，怎么做合伙人？搞得曹竞辉赶紧提醒自己不要因小失大。可时间一天天地过去了，石原总是闭口不谈，曹竞辉心里没底了。他想，无论如何要尽快和石原把这件事搞清楚，哪怕把他得罪了，也得搞清楚。
这天，曹竞辉正在整理采购订单，下单小姐拿着一叠订单走进来说：“老板说，从现在起，所有订单要总经理签字后才能发出去。”
“总经理？”曹竞辉一愣。富士灯店刚开始“大发展”时，石原曾经说过，曹竞辉是总经理，次郎是总经理助理。但说说就过去了，从没再提起过。今天小姐这么一说，他才想起来。于是笑着说：“那好，我签。”
小姐一脸困惑地说：“我是说次郎总经理呀。”
这下轮到曹竞辉一头雾水了：“次郎总经理？”
“是呀，今天一早老板打电话来通知的。怎么，你不知道？”
曹竞辉已经不知道说什么好了，他无力地挥挥手，让小姐退出去。
自己定了定神，拨通了次郎的电话。“次郎吗？我听说公司运作有了新安排？”曹竞辉把“听说”两个字咬得很重。
“是啊。”次郎的口气像变了一个人，张口闭口的“兄长”也没有了，“我和我爸爸商量过，现在公司发展得很快，但也很乱。不赶快理顺，会出大问题的。我们考虑先从‘一支笔’抓起，从现在起，所有财务、采购、人事，都由‘一支笔’来签，免得多头多口，不好管理。”
曹竞辉差点要问：“我是不是就是那个‘多头多口’？”想了想还是忍住了，他得直接去找石原。
在石原的办公室一坐下来，曹竞辉就开门见山地问：“老板，我的合伙人手续什么时候办？”
“如果你愿意，明天就可以办。”石原似乎早有准备。
听到石原爽快的答复，曹竞辉的心定了下来。
“怎么个办法呢？”曹竞辉今天要问个明白。
“我一直在催会计师给公司做一个估价书。公司这一年来一直在变化，所以到上个星期才搞出来。”石原拉开抽屉取出一个文件夹。曹竞辉看到文件夹下一个大信封很眼熟，好像是他一年前放申请绿卡表格的信封。石原从文件夹里拿出一大沓报告说：“我们公司的评估值是市价一千五百六十万元。作为对你这一年来努力工作的奖励，公司决定让你以百分之五十的折扣价入股。”
三个陌生人 二十二（2）
石原轻描淡写的几句话，把曹竞辉刚放下的心又提到嗓子眼儿。他试探地问：“你是说，我必须用现金入股？”
“那是当然。要不是你这么努力，公司怎么会用折扣价出售股票给你。现在好多人要投资我们公司，可他们出再高的价我也不会卖的。”
“可是……”曹竞辉竟张口结舌不知道说什么好了。他想说：“当初你说让我做合伙人，并没有说让我出钱呀。”可又一想，他也没说不用投钱就可以拿股份呀。
对曹竞辉的“可是……”石原并不理会，又摆出他那副“石像”的表情看着曹竞辉，仿佛在反问：“可是什么呢？”
“可是，可是我哪里来的现金呢？”曹竞辉无奈之下，只能说出这么个连他自己都觉得荒唐的问题。
石原想了想，开口说道：“现在，中国内地开放国门，大量的资金正在涌入美国。你是从内地来的，我也知道你是有背景的。只要你肯动脑筋，还愁搞不到钱？你要是能搞到大钱，我会用更优惠的价格多卖些股份给你，可最多不能超过百分之四十九，我得保留我的控股权。你回去想一想，如果有了确定的想法，我会请律师准备一个股权认购书。什么时候你的钱准备好了，我们马上就把它办掉。你要快的话，明天也可以。”石原不急不慢，把事情讲得清清楚楚、明明白白，好像曹竞辉从来就该这么理解，早就该准备好钱来办这个股份手续似的。
曹竞辉感到自己快要崩溃了。
“对不起，我要去一下洗手间。”曹竞辉说着站起来。
曹竞辉觉得胃里一阵阵地犯涌，他想吐，呕了半天又吐不出来。他用冷水洗了洗脸，对着镜子盯住自己。他不敢相信，这一切都是真的。生活有这么严酷吗？人能像石原这样长着两张截然不同的面孔吗？商场上真的如此无情吗？忽然间，他对自己当初的判断产生了怀疑，也许是自己太无知、太想当然了？也许这真是个天大的误会？他脑子又紧张地转了起来。
端着一杯水，曹竞辉回到石原的办公桌前。
他放下杯子，对石原说：“让我看看这份估价书好吗？”
一伸手，刚好碰倒了水杯，他连忙捧起估价书，连声说：“对不起。能不能麻烦你去卫生间拿卷手纸来吸吸水？”
石原刚转身，曹竞辉飞快拿起他刚才看得眼熟的信封，抽出里面的文件一看，他的心都凉了：那正是一年前他签好的绿卡申请文件和照片！那顿“热情”的家宴，根本就是一场设计完满的骗局！曹竞辉为一个子虚乌有的梦奋斗了一年。
曹竞辉感受到一种从未有过的懊悔。懊悔自己的轻信，懊悔自己的轻敌，懊悔当初没有把握时机及早地巩固自己的成果。他很想抄起什么家伙把这灯店砸他个稀巴烂，但理智告诉他，那只会让他失败得更彻底。
“我还有机会，不能就这样被打败。”曹竞辉恨恨地说，“石原，我们的仗还没打完。看谁笑到最后！”
三个陌生人 二十三
还没睁眼，陈义明就知道出太阳了。犹他的雪期长，十月就开始下雪，这一个多月，不是下雪就是阴天，今天总算是盼到了太阳。慢慢地睁开眼睛，看见一缕阳光透过窗帘挤进来，让人心里暖洋洋的。陈义明轻轻地欠起身，看清楚表上显示的是七点五十五分。枕在他胳膊上睡得正舒服的李倩扭了扭身子，喃喃地嘟哝了一句：“别动嘛，还要睡……”
听见李倩的声音，陈义明定了一下，又无声地笑了笑，贴着李倩的耳朵轻轻地说了声：“对不起。”然后慢慢地躺了下来。李倩翻了个身，脸贴紧了陈义明的脖子，手臂搭在他的肩上，说：“乖……”
偎着李倩，陈义明的心情好极了。来美国两年多，成天都是忙个没完，好不容易舒舒服服地躺在这儿，干吗还去管他几点。陈义明的目光从天花板慢慢地转到对面墙上的油画上，这是他们在跳蚤市场花五块钱买的“梦之画”，画的是湖边的一座小别墅。门前停着一辆敞篷轿车，湖里还停着一条小船。夕阳西下，一片晚霞染红了天际。
躺在温暖的被窝里，端详着这幅画，陈义明觉得自己离这梦越来越近了。再过几个月，他就能拿下物理硕士学位。当初读这个学位是出于无奈，因为在美国，外国学生学理科最容易申请奖学金。现在，有几个假期打工和平日节余攒的钱，再自费读一个电脑学位。过两年，拿着双学位去找工作，起薪至少五六万，到那时一切都会有的。
想到这儿，陈义明又笑了。是呀，经过风风雨雨，总算见到阳光了。可是今天他还是有件心事放不下。
“砰”的一声关门声，大约是隔壁老朱出门了。老朱有些神经衰弱，睡觉都是靠安眠药，星期天也不睡懒觉。
“几点啦？”关门声弄醒了李倩，她闭着眼问。
“八点半吧？”陈义明估算了一下时间。
“刚八点半呀！”李倩依然闭着眼。
陈义明轻轻拍着李倩的背说：“昨天的十点半到今天的八点半，十个小时了，我的小公主。”
“我要睡一百个小时！一万个小时！”
“哦，好好好。”陈义明说，“可是你们今天不是要为莱恩开告别会吗？”
莱恩要走，陈义明的心情很复杂。前两天几个中国人在一起议论，光他们学校一百多个中国留学生，竟有五个女孩子被老外学生“拐走”，离开了中国老公或是男朋友。联想起万圣节晚上老朱那半开玩笑的话，陈义###想：幸亏莱恩要走，要不自己也得当点心。可又一想，莱恩走了，英语班结束了，李倩又要“憋”在家里，心里也觉得不踏实。他怕李倩贪睡，误了告别会，特地提醒了一句。
听了陈义明的话，李倩软软的身子一下绷紧了，轻轻地叹了口气。
“怎么了？”陈义明边问边在李倩腰上搂了一下，让自己和她靠得更近些。
“没什么……”李倩的声音有些变化。
“哦，莱恩要走了，妞妞伤心喽……”陈义明摇着李倩的身子逗她。
平时李倩最恨陈义明叫她的小名“妞妞”，一叫她准急。但今天她一点反应也没有。
“怎么啦，真的这么伤心呀？”陈义明故作夸张地又问了一句。
李倩还是没反应，整个人像是僵住了。
“不至于吧？”陈义明还试图逗着说，但他自己都感到自己的语气不对了。他心里罩上了一团乌云。
忽然，陈义明感到胳膊上有点凉，李倩哭了。
“哟哟哟……”陈义明撑起身子试图看看李倩的脸，但李倩拼命地把头朝枕头里埋下去。
“没那么严重吧？”陈义明轻轻地摇着李倩说。
李倩的激动使陈义明不安，他心头的乌云越来越重了。
李倩也努力地控制着自己，这段时间，她心里像是压了一块大石头。和莱恩发生了亲密关系，她觉得自己欺骗了陈义明，不知道该如何面对这件事。听着陈义明不安的询问，她心乱如麻，泣不成声地说了句：“义明，我对不起你……”
“你们……”
陈义明完全蒙了，难道老朱的玩笑是有的放矢？也是在有意地提醒我？他想喊一声：告诉我发生了什么事！但他喊不出来，只是茫然地期待着一个回答。
“你们真的……”陈义明又问了一句。
没有回答，只有李倩僵在那里的身子。
陈义明听人说过，人在临死之前，许