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景阳王拍了拍她的肩膀，“什么都不必说了，今夜先睡个好觉，等明日一早我们就启程去西疆。”
沈棠一惊，“王爷是要跟郡主一块走？皇上那里，怎么肯答应？”
作为赵氏宗室中绝对有权威的长者，又是拥立赵慕的有功之臣，在羽翼未丰的今日，皇上是绝对不肯放景阳王离开的。
景阳王轻抚胡须，笑着说道，“我也曾以为会拖一阵时日，许是因为痛惜本王丧女的心情，皇上竟然很爽快地答应了。”
他转头对着荣福说道，“你大哥得了金印，继位为景阳王，他向来英果明达，你大嫂又是个贤惠懂事的，王府交给他二人，我能放心地跟着你一块去西疆。为了王府操劳了一辈子，也是时候该出去走走，会会老朋友了！”
沈棠见他们父女情深，心中不由生出苦涩来，她拉着荣福的手说，“自此之后，你我相隔万里，下次再见时也不知是何年何夕，更不知道是何种光景，我只盼你能够和陈大哥相依相守，幸福一生。”
荣福一时动容，眼中流转着晶莹的泪光，但她却爽朗一笑，“傻丫头，不过万里之遥，又不是天各一方，你是人所瞩目的世子妃，举止进退多行一步都不得，但我从此却不再是郡主了，若是想你得慌，我就来京城看你，又有何妨？”
景阳王也道，“我儿赵善是个值得信赖的人，将来你若是遇到什么难解之事，可以去找他，我早就交代过他，他定能为你效犬马之劳。”
第二日，景阳王以散心为由，轻车简骑带着化妆成小厮的荣福离开了京城，朝阳下，城门前，沈棠挥别这世最知心的好友，心中很是不舍，但却更多祝福，荣福终于要去追寻自己的幸福和生活去了。
而自己呢？安远侯府尚未理清干净，瑞王府更是一团乱麻。
沈灏的丧事过后，便该是新任安远侯的请封，安远侯府的情况有些复杂，若不是沈源过世时，沈枫并不满十五，是轮不到沈灏承世子位后来袭爵的，但爵位这种事情，不是买卖货物，尚有个讨价还价，一旦错过了，就再无回转的可能。
因此，便算是沈榕还不满十五，但身为沈灏唯一正经的嫡子，又素来与皇上亲近，受太后疼宠，朝中众人都认为这爵位该是顺理成章的事，不会也不该再出什么意外了。
但圣旨下达，皇上不知是因为什么缘故，以沈榕未满十五为由，又将安远侯的爵位还给了沈枫，此举一出，满城皆惊，便是突降光环的沈枫也只是惊吓而丝毫不见欢喜。
沈枫脸色沉重地将圣旨递给了沈榕，“二弟，这事是你做的吗？”。
沈榕很是坦然，“我倒是想，但却不是。”
得到圣旨之后，沈榕是错愕的，他确实曾夸过海口说要将爵位还给沈枫，但后来经过各种历练，知道这事几乎是不可能实现的，因此便歇下了心思，一心想着要将沈氏发扬光大，沈氏强，则沈枫强，如此也算是一个补偿。
但他胸怀宽广，内心其实是不愿意拘泥在侯府这样的高门大户之中，一辈子做个内敛深沉殚精竭虑的侯爷的，因此在片刻错愕之后，竟然生出些隐隐的欢喜来。
初时，他还怕莲莲因为地位骤变而感到不快，但莲莲同样充满兴奋的双眼却让他有些忐忑的心安定下来，莲莲眨着晶亮的眼，鼓着肉嘟嘟的腮帮子问道，“这样，我们是不是纵游九州四海，甚至可以去西疆看看你洒过热血的地方了？”
所以此刻，沈榕可以真诚地笑着对沈枫说道，“这爵位本来就该是大哥的，皇上下这道旨意，虽然有些奇怪，但总算是拨乱反正，解了我一段心事。”
沈枫却摇了摇头，“你我不过是沈氏的一个枝叶，谁做这侯爷并不重要，我担忧的是皇上此举的用意。他明明知道，你执掌沈氏的暗部，却将爵位不按常理地给了我，这是要引得我们兄弟反目啊！”
沈榕经之提醒，也察觉到了其中的蹊跷来。
他低声说道，“姐姐嫁给了誉哥，身后有瑞王的支持，莲莲的身后是忠勇伯和卫国大将军，而我手中又掌握着沈氏的核心，若是我有心反抗，大哥你就成了徒有虚名并无实权的傀儡。”
沈枫点了点头说道，“而我母亲与泰安侯不和，我的身后一点势力也无，在这种境况之下，要想扭转颓势，就不得不依靠外力，若是此时有人助我，那你我兄弟必有一争，自相残杀之下，沈氏难免元气大伤。”
他面色凝结，“历朝历代，皇上都会严防外戚，我不曾想到皇上竟然选在此时下手。”
沈榕沉沉地说道，“大哥谨记先祖的教诲，深知沈氏只有抱成一团才会永固生存，而我其实更想做个驰骋疆场的将军，以军功拼得自己的荣誉，封妻荫子。但别人却并不知道我们兄弟的心思……”
他眼珠一转，计上心来，“不管这次皇上是何居心，不如我们就将计就计！”
沈榕第二日一早便去了瑞王府。
馨菲院内，沈榕面色微凝，“莲莲昨日回了一趟忠勇伯府，听说皇上瞧上了永宁伯府的三小姐，这几日就要送进宫去，按着皇上从前的脾性，秦三这样扭捏的小性子，根本就入不得他的眼去，除非……皇上已经和永宁伯府达成了什么协议。”
沈棠想到永宁伯府的可疑，眉头紧蹙，“沈松还是遍寻不着吗？”
沈榕点了点头，“他常去的那几个赌场都派了人盯着，素来和他有些交往的那些人那边也没有什么消息，他就好像是人间蒸发了一般，一点线索都没有留下。”
他又摇了摇头，“我思来想去，若是绑架，实在想不到沈松有哪点值得绑的，但若不是绑架，又是什么呢？他人虽然混了一点，但也不过就是沉迷赌博罢了，若是欠了别人巨款，这都那么多天了，怎么也该派个人上门来要钱。”
沈棠所有所思地静默半晌，才问道，“秦氏呢？”
沈榕撇了撇嘴角，“在家庙中养着呢，医正说她精神不好，不过是忧伤过度，心神受损罢了，并无大碍，过些日子就好了，在她身边看着的俱是郡主留下来的嬷嬷，不会出什么事的。至于柳花巷那，也着人看着了，若是有什么异动，我们马上便能知晓的。”
沈棠点了点头，“太后已经有二十来日不曾接见命妇了，我递了几次牌子上去，都不曾应允，皇上又突然是这样的态度，我心里很是不安，你记得时刻要将玄铁护甲穿在身上，用外头的食物酒水前先含一颗玉露丸，凡事小心。”
沈榕“嗯”了一声，又忽然说道，“我以为到手的爵位丢了，我还是心甘情愿丢的，姐姐会有些不高兴。”
沈棠笑着捏了捏他的脸蛋，“从前这爵位正好落到了你身上，按照常理是推拒不得的，你若不要，便宜的还是沈松，但沈松那样的人，又怎能担当起沈氏的大任？我总想着，这世道艰难，你我失去了母族，只有依靠父族才能立足于世，不为人所欺，只有身居高位，才能获得相对自由，我希望你过得自在一些，因此才殚精竭虑替你筹谋。”
她轻轻叹了口气，“但如今你已经长大了，又经过烽火锤炼，成为顶天立地的男子，便是没有侯爵之位，也能傲立世间。这样的你，我还有什么好担心的？”
沈榕终于轻松地笑了起来，“姐姐，你真好！”
沈棠却忽然以袖拂扫，将几案上的杯盏尽数跌落，她厉声说道，“竟敢欺我姐弟至此！”
沈榕耳边听到轻微的脚步声，知道外头有人经过，他不由附和着说道，“姐姐帮我！”
等到脚步声消失之后，他才不解地问道，“姐姐的耳力什么时候比我还好了，竟然先我一步就能听到那人的脚步声？”
沈棠的嘴角浮起笑容来，“我的耳力不行，但鼻子却十分敏感，那人身上有药味。”
第二百零二章 阴谋
瑞王府中只有王妃院中的人身上常年带着药香，但不管是叶嬷嬷还是江蓉蓉，都不可能不经通禀就擅入馨菲院，那便是说方才躲在门外意图偷听的是这院里的丫头。
沈棠沉吟片刻，然后说道，“瑞王府情势有些微妙，我说话行事须得步步思量，谨慎行事。下回若是有事，咱们要么约在外头，要么你就让莲莲来。”
瑞王府后院是个什么情况，沈榕自然清楚，瑞王妃健在，也并未发话要让姐姐理家，姐姐便是有心想理个清楚，却也是无从下手的，他想了想说道，“不若我再去南阳王府找一趟三叔？他虽在城防卫，但却自来得皇上信任，也许他有所发现也不一定。”
沈棠却摇了摇头，“擎弟封了南阳王，三叔心之所向便不再只有沈氏一家，南阳王府的安危或更令他挂心，你若是主动去寻他相问，也许并不会有何用处，反倒不好。”
她想了想，“之前曹府附近有一座宅院，是原来陆翰林的居所，他蒙皇上恩旨告老还乡，便急着要将宅子兑出。我瞧那宅子就与曹府隔了一户，位置也好，价钱也实在，手头恰好得了一注横财，便将宅子买了下来，小修了一番。你和莲莲若是愿意，过几天就搬过去吧。”
陆翰林的宅子甚是别致清幽，沈榕还曾跟着曹大人去拜访过，哪里还会有什么不愿意的？只是他心中考虑的却更多一些，“圣旨已经下了，我和大哥迟早是要分家的。只是，我若是搬了出去，四弟和两位姨娘却有些为难了，还有秦氏……”
他眉头微蹙，“沈灏死得甚是蹊跷，该盘问追审的都已经问过审过，却并无收获。若是我们搬离了侯府，那岂不是就再没有了弄个清楚明白的机会？”
沈棠低低地叹了一声，说道，“是大伯母做的。”
沈榕万分惊讶，“什么？是大伯母？”
大伯母莫氏端庄贤惠，素来又对他们姐弟和蔼可亲，自从大伯父过世之后，又一味地退避人后，整日吃斋念佛，他很难相信慈和的大伯母，竟然就是沈灏咽气之前口中所说的那个“他”。
沈棠沉沉地点了点头，眼中闪过复杂的情绪，“能够号令仆从，又将事做得那般滴水不漏的，府里一共能有几人？秦氏自然不必说，她那几日重病沉疴，又被关押在诫堂。柳姨娘若是有心，也能算她一个，但她对沈灏既然无爱，自然也就无恨，完全没有这样做的理由，更何况四弟还小，失掉了沈灏这个父亲，凡事便要艰难许多。”
她淡淡地说道，“但大伯母不一样。她掌管侯府事务多年，积威深厚，又素来懂得收买人心，多的是愿意替她卖命的人。沈灏若是不死，大哥永远都没有机会，沈灏若是死了，大哥还尚有一线希望。大伯母向来眼光毒辣，也许先我们看出了朝局的变化，于是兵行险招，赌了一把。”
沈榕面色微凝，“她赌对了。”
沈棠冷笑着说道，“便是赌输了，也对她没有什么影响，我们没有证据。况且，她不过说了几句话罢了，若是沈灏没有为了秦氏而牺牲自己的心思，又怎会真的自戮？”
沈灏对秦氏的感情，虽然愚不可及，但确实是发乎内心，不管秦氏做了多少伤天害理的事情，也不管秦氏对他的欺骗和背叛让他显得多么可悲可笑，他都义无反顾地选择了原谅她，并且以自己的性命去维护她。
沈榕一时有些怔忪，沈灏再怎么该死，他都不愿意看到他是以那样的方式，死在那样的手段上。
他低低地说道，“不管怎么说，大伯母……都是一个凶手，难道我们就要算了吗？”
沈棠摇了摇头，“若我不曾料错，叶姨娘还有大厨房的罗娘子夫妇，都是她所害。大伯母手上满手血腥，所为的固然是大哥的前程，但却也不乏心中那份不甘。”
一直以为牢牢握在手心的东西，权利地位名誉以及独子光明的前途，突然有一天，随着笃爱的丈夫一起随风而逝，这种被人掠夺的不甘，除非真的看透了世情，才能消弭。
她苦笑着说道，“身在高门大户，若是心中有了执念，那手上难免是要沾血的，不管是蓄意为之，还是假借他人之手，哪里会有完完全全清白无暇的人？”
便是她自己，不也曾因为柳嬷嬷的恶行，而故意设了个局让秦氏去钻吗？柳嬷嬷纵然是死在了秦氏手上，但她又岂能逃脱得了干系，将自己说得那样清白？
沈榕闻言心中一凛，他忙唤道，“姐姐！”
沈棠冲他浅浅一笑，“你放心，我无事。大伯母的事你不必插手再管了，个精细的人，你与他将府里的事宜都交接之后，这桩桩件件他迟早都会查清楚的。与其我们做这个恶人，与大哥的关系骤然急转直下，还不如让他自己发现，然后再作抉择地好。”
她不是什么正义道德的卫道士，虽然心里也会为枉死的人感到悲哀挽痛，但一时冲动揭破真相，只会让沈榕和沈枫真的反目。
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