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他怡然自得地替自己将酒满上，抬起酒盅与赵珉对视一笑，将杯中酒一饮而尽。
赵誉放下酒盅，眼角的余光却瞥见赵慕与沈棠一前一后地进了来，赵慕笑得深沉，沈棠一脸沉静，态度并不亲昵。
不知怎的，他心中竟是莫名地一松。
沈榕见着姐姐，心中欢喜，忙起身去迎她，却发现她身上的衣裳并不是来时的那身。
他的脸色微凝，“姐，你的衣裳……”
沈棠浅浅一笑，“不小心将衣裳弄脏了，借了四妹的衣裳穿，也值得你这样大惊小怪？难道你还怕姐姐惹事生非不成？”
沈榕有些狐疑地望向沈紫妤，见了她点头，才松了口气，“姐姐是不会惹事，怕只怕是非主动来寻上你。”
这话说得俏皮，但却真正一语中的，沈棠神色越发温和，柔声道，“好了，莫说孩子气的话，倒让几位兄长见笑了呢！”
众人各怀心事，这顿午宴便吃得索然无味，惟独四皇子欢欢喜喜地将南疆美酒饮了个痛快。
待宴席快要结束之时，满菊才亲自将碧笙送到了景和宫，“沈大小姐莫见怪，原来是我屋里的小宫女胡闹，她带着碧笙丫头偷偷去了御膳房，被御膳房的掌座以为是小贼，给扣住了。小宫女一时害怕，便不敢告知掌座是哪个宫出来的，碧笙丫头为了维护她，也不肯说。若不是去传膳的宫人认出了她，还不一定什么时候才能找着她两个呢！”
碧笙的眼眸晶晶亮亮的。
沈棠略责备了她几句，便向满菊道谢，“碧笙初次进宫，不懂规矩，让满菊姑姑烦心了。”
略顿了一顿，她又笑道，“不知娘娘可歇了？我姐弟正想与娘娘告辞。”
满菊恭谨地答道，“娘娘乏了，已然歇下。娘娘说，大小姐和二少爷走失，不必向她请辞了，以后若是得闲，还请两位常常进宫陪她说说话，解解闷。”
沈棠笑着应了，便向赵慕等告了辞。
沈紫妤有些不舍，她本是没几日便能功成身退的，但六公主今日这一闹，便得有日子才能消停下来。鸳鸯戏水的床罩一日不成，她回府的日子便得往后拖一拖了。
沈棠轻轻捏了捏她的手，“白姨娘在府里好好的，你尽可放心。”
想到沈紫妤的及时相救，她的眼睛微微闪过光亮，“我听说皇贵妃娘娘素爱读书，每每还将心得批注于旁，若是公主用不着你时，四妹或可找娘娘借几本来读读，娘娘所读必是典藏精作，我们虽是女子，但多懂些道理总是好的。”
沈紫妤的睫毛微微一颤，盈盈地向沈棠福了一福，“紫妤谢谢大姐的指点。”
沈棠微微一笑，便上了来时的那座软轿，与沈榕一前一后，出了内宫。
冗长的宫道上，忽然传来一阵马蹄声，由远及近。
沈棠眉头微蹙，大周皇宫宫禁森严，这里并未出永乐门，能在宫中纵马疾驰的，便只有……
果然，她坐的软轿一下子便停住了，抬轿的宫人恭敬地行礼，“太子殿下！”
太子的骏马并未停下，犹如一阵风穿过了软轿。
沈棠心下微动，便掀开了轿帘，转头望去，高头大马之上，一个明晃晃的身影正飞驰而去。
这便是太子赵熹，皇帝赵厚与先皇后唯一的嫡子，既长又嫡，还承载着皇帝对先皇后的一脉深情，理所当然的大周朝继承人，皇帝为了他殚精竭虑，对沈氏连番下手，甚至连皇贵妃还未成形的胎儿也不放过。
沈棠一时沉吟，忽得猛然一惊，不对！
皇帝还未过不惑，身体康泰，有的是时间慢慢将太子的势力扶植起来，何至于那样急切地替太子铲除异己，扫平障碍？
皇帝他，显得太急切了。
除非……
她想得太过投入，便不曾注意到，太子的马蹄声早就嘎然而止。
太子勒住了缰绳，转身望去，宫轿的帘子掀起，露出一张绝世无双的面容来，少女乌黑的发丝飘落，黑亮的眼眸漫无目的地望向前方，她的表情一时疑惑，一时纠结，一时又惊诧莫名，那般生动有趣，竟让他驻足不前。
第六十八章 高下
软轿稳稳当当地落下，抬轿的宫人恭声道，“沈大小姐，永乐门已经到了，安远侯府的马车已经候着了。”
沈棠刚落轿，全叔便笑呵呵地迎了上来，“大小姐，二少爷，快上车吧！”
姐弟两个依言上了马车。
沈棠想了想，还是向碧笙招了招手，“你的身子还未大好，上来和我们一起坐吧。”
等碧笙也上了马车，全叔便扬起了马鞭，一阵吆喝之后，疾驰在午后的京城街道上。
碧笙压低了声音，但眼中却有着掩盖不住的激动，“小姐，今日我在宫中，遇着那个人了。”
“那个人？”
碧笙解释道，“就是那年将舅老爷的身子送回方家的那个。”
沈棠与沈榕皆被震动，“什么？”
舅父死因存疑，当时那个送了舅父尸身回来的人，什么都没有说，趁他们姐弟伤心混乱之时，静悄悄地走了，除了依稀记得他的容貌，连一丝线索都不曾留下。
沈棠倒也是想过，那人应该也是青衣卫的手下，但青衣卫遍布整个大周，据点甚躲，那人究竟藏身何处，便如大海捞针一般，遍寻不得。
而碧笙却在宫内见着了他。
碧笙将今日的经历娓娓道来，“您与皇贵妃有话要谈，满菊姑姑便带了我去她的屋子，没一会儿，她便托了一个叫红儿的宫女，让她陪着我聊天。正巧，我们两个聊到槐花饼，红儿便告诉我坤和宫的外头有一棵百年槐树，竟长成了人形，颇有些稀奇，便拉了我去看。”
她顿了顿，“谁料到，好巧不巧，那人竟正从槐树下经过。我记得他的容貌，一分不差，确实是那人。”
沈棠沉吟，“那人穿的是什么服色？当时还有些旁的人在场吗？”
碧笙肯定地答道，“是禁卫军的服色，当时只有他一人，我并未看见他的来处，但他却是往御膳房的方向去，因此我才唬了红儿与我一道往御膳房去的。”
沈榕凑上来说道，“禁卫军若不是在当值，是不容许在宫中乱走的。咱们知晓那人的相貌，那要将那人找出来，并不是什么难事。”
沈棠点了点头，“那这事，就交给你了。”
沈榕“嗯”了一声，“我近日跟夏止混得熟了，时常一起出去应酬，有时他也会介绍些京畿卫禁卫军城防所的大哥们给我认识。”
沈棠心生了警觉，“对那夏止，你务必要多留一个心眼。”
无论夏承恩不寻常的升迁，还是夏止听起来有些刻意的交好，都让沈棠颇起疑心。
不管怎么样，防人之心不可无。
马车忽然渐渐行得缓慢了些，不多久便停了住，全叔在帘外问道，“大小姐，前面不知是出了什么乱子，聚集了好些少年，看他们身上的服色，应是太学院的学生。咱们是绕道回府，还是下去看看出了何事？”
沈榕掀开帘子，果然前方已经围得水泄不通了，他冲着沈棠道，“这里是平安里，前方就是太学院了，啊，师尊竟然也在！不知道出了什么事，我得下去看看。”
他飞身跃下了马车，又急匆匆地丢下了一句，“姐姐，你先回去等我！”然后便如一阵风似地消失在了人群之中。
全叔驭马，准备绕道回府。
沈棠却道，“慢着，我想去看看。”
她耳力甚好，便是隔开地有些距离，也隐隐约约听到了断断续续几个字，其中“林恕”这个名字最为清晰，让她忍不住想要一窥究竟。
全叔略有些为难，“大小姐千金贵体，不宜抛头露面，再说那边人多，若是不小心磕碰着了，可怎生是好。”
沈棠轻轻地笑，“有全叔护着，我又怎么会被磕碰到。你且放心，车中有帏帽，我遮一遮便是了。”
全叔到底拗不过她，无奈地将马车往旁边的道上一停，然后跳下了车来，这便算是同意了。
马车有碧笙看着，车上又刻着侯府的爵徽，自然是极安全的。
沈棠戴上了帏帽，跟着全叔慢慢挤进了人群。
但越是深入，她便越是心惊。
她听到人群议论着，“要我说，林恕这小子真是活该！”
“是啊，他们威北侯府背信弃义悔了婚也就罢了，这林恕还数番挑衅，难为沈大少宽和，不与他计较。他倒好，非扯着人不放说什么一比高下，这下好了，碰到了硬石块砸了自己的脚，能不是活该吗？”
她的脸色微变，仗着身子娇小灵巧，三五下便挤到了最中间。
围观的人群自发地将中间空出了很大的一个圆，正中间便立着沈枫与林恕，他二人脸上都有着伤，林恕的眼角只不过是轻轻擦伤，但沈枫的嘴边却有着深深的血痕。
沈棠的眉头微皱，围观的尽是太学院的学子，也不乏师长，但却没有人劝阻。
她不由在人群中寻找着沈榕的踪迹，他正在不远处与一个白发长须的老翁说着什么。
那该便是闻名天下的曹大人了吧。
她心中疑窦更盛，便用力挤到沈榕的身旁。
沈榕一眼瞥见了她，有些惊喜，“姐姐，你怎么来了？”
但随即便现出不赞同的神色来，“这儿乱，你来干什么？不是让你先回府去的吗？”
沈棠先不理他，却向曹大人福了一福，“小女沈棠见过曹大人。”
曹大人和蔼地虚扶起她，“不必多礼，常听榕儿提起大小姐。正好老夫家中有个年龄相仿的孙女，便想寻个机会结识一下大小姐呢！”
他话锋一转，“只是，此处乃是是非地，大小姐还是先回府的好。”
话音刚落，场上便起了动静，林恕使足了吃奶的力道，全力向沈枫攻去。
沈棠一惊，但却见场中的沈枫笑容淡定，毫不慌乱，只不过轻轻一个闪避，便将林恕的全力一击躲了过去。
她的心中稍定，便听到沈榕在她耳边轻声道，“姐姐放心，大哥近日勤学苦练，功夫一日千里，精进了许多，林恕那几下子花拳绣腿，伤不得他。”
见沈棠仍有些担忧，沈榕压低了声音，“大哥的伤尽在明处，那林恕受的伤可不只是脸上那几下子。”
沈棠点了点头，想来这林恕平素在太学院积怨甚多，此时见沈枫占了优势，哪里又有人肯将他们劝开？
只是以曹大人为首的那些师长，竟也袖手旁观……
第六十九章 转机
在沈榕的催促下，沈棠只好跟着全叔挤出了人群，回马车的路上，沈棠忍不住问道，“全叔，你说为什么曹大人他们并不劝阻大哥和林恕的对决？”
全叔想了想，“威北侯府的这位林公子既然存心要寻衅滋事，便是阻得了这次，也阻不了下次。更何况，我听那些学生们说，林公子是下了战书的，太学院最重圣人教诲，重信守诺便是其中一条，既然大少爷接下了战书，那便该要将这战比完。”
其实，便是有人劝阻了，沈枫也是不会听从的，威北侯府可以背信弃义，但他沈枫却不能。
沈棠心中微叹，大哥自承爵无望后，比往日越发刻苦，便是最不擅长的骑射武艺，也每日起早贪黑地加紧练习，进步可谓神速。
林恕应是并不知晓这一节，想当然地以为凭自己的那两下子，撂倒书生意气的沈枫自不是问题，却不料，反而陷了进去。
回到安远侯府之后沈棠并不急着回月桂园，却跟着全叔到了祖父的书院。
沈谦正坐在书案之上奋笔疾书，哪里有一丝病倒了的模样，见了沈棠进来，笑着说道，“棠儿怎么这么早就回府了，不多在宫里玩一会？”
沈棠浅浅一笑，“皇贵妃娘娘这几日精神不大好，棠儿不敢烦扰她太久。”
“娘娘精神不好？”沈谦脸上颇有些关切。
沈棠想到皇贵妃的嘱托，轻轻地道，“娘娘说，只是劳了神，略有些倦怠，并不碍事。”
沈谦微微一叹，“难为她了。”
这语气中的怜惜，让沈棠心中微微一酸。
她忽然想起了沈灏，他该是从来都不曾为她担忧过的吧？
但想到沈灏的为人，她忽然又松了口气，有些庆幸他从来都没有对自己好过。
他若对她太好，到时她便会不忍吧？但她对沈灏的不忍，便是对娘亲最大的残忍。
她整了整神色，将这些不该出现的情绪尽都克制下去，然后微凝着脸色，迟疑地道，“棠儿心中存了个疑问，也有了些猜测，但不知是对还是不对，祖父可否给棠儿解惑一二？”
沈谦难得看到沈棠的脸色如此凝重，心中一紧，忙道，“你且说来。”
沈棠一字一句地斟酌，“皇上正值盛年，太子也不过刚刚弱冠，将来还有的是时间慢慢替太子扶持忠部，培养良臣。但为何皇上会选在这时机对我沈氏下手？”
沈谦轻抚长须，沉吟半晌，“棠儿