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沈棠点了点头。
两年前，她刚住进这月桂园中时，除了碧痕碧笙外，几乎都是秦氏安插的人手，但这两年前，她作了不少努力，在几次大清洗中，渐渐都换上了自己的人手，这赖婆子便是后来才调了进来的，按说她的女儿都在自己手里，这等吃里扒外的事情，不该是她做的。
但大伯母今日的一番话，却让她心中不安了起来。
她寅时被噩梦惊醒，辰时就到了颐寿园，中间不过短短几个时辰，可她的消息却已经传到了大伯母耳中，这是多么可怕的事情。
碧痕皱了皱眉头，问道，“小姐的意思是？”
沈棠想了想，说道，“大伯母绝不是随便就会说漏嘴的人，这话，她是故意说给我听的。看来我这月桂园里，又要热闹起来了。去查查看辰时之前都有什么人进出过月桂园，悄悄的，莫声张。”碧痕点了点头。沈棠轻轻地叹了口气，有些惆怅地道，“也罢，既然这些讨厌的野草总是野火除不尽，春风吹又生，那这回，咱们就静观其变吧。只不过以后说话的时候，得倍加留心些了。”
碧笙笑着说，“我和碧痕姐姐的本事，小姐还不放心吗？”
她和碧痕来自淮南方氏，沈棠的舅父方明轩乃是她们原本的主人。
方明轩虽然出身书香世家，祖父曾是先帝的帝师，官至太傅，父亲也是御史中丞，掌管着御史台，但他却不爱书香爱缨枪，又因机缘巧合，得了高人指点，年方十五之时，便就被皇帝点了武状元，后来更是直接入了青衣卫，成了皇帝暗处的左膀右臂。
碧笙和碧痕，本是为了替青衣卫补充新鲜血液而从民间寻的好苗子，但方明轩见两个丫头与沈棠年龄相当，便把她们两个给了沈棠作贴身的丫鬟，又从男孩里挑了双福双喜给沈榕，对他们四个，方明轩进行了更加刻苦的训练。
两年前，方明轩接到了皇帝的秘密任务，离开淮南之时，就把这对姐弟托付给了他呕心沥血精心培养的这四人。
方明轩临走前说过皇帝的任务十分简单，只不过是走一遭就回来的事，但谁料到，沈棠姐弟迎回来的却是舅父残破不堪的尸身。
后来，安远侯沈谦，沈棠姐弟的祖父得知了这个消息，便派人来要把他们姐弟接回京城安远侯府。
本来，他们是不愿的。
当年母亲是怎样死的，沈棠历历在目，母亲死后，舅父便来把他们姐弟接回了淮南，而安远侯府沈家，因为理亏，也并没有阻拦，他们姐弟早就不把自己当成沈氏的子弟，甚至对沈氏还有着那么一些恨意。
更何况，舅父一生未娶，尽心尽力抚养他们姐弟。
如今舅父没了，就该当他们两个来挑起方氏的门户，这个时候，他们又怎么能一甩手，回到京城安远侯府呢？
但，舅父的死状存疑，把舅父尸身带回来的那个青衣卫，第二天也就消失不见了，连个前因后果都不曾给过。
所以，她仍旧带着弟弟回到了这里。
安远侯府，不仅是大周朝豪门贵族的中心，更是最能接近朝堂的地方，只有在安远侯府站稳了脚跟，甚至站到沈氏的核心，才有可能从细微的线索中，抽丝剥茧，找到舅父死因的真相。
而也正因为有了碧痕和碧笙，手无缚鸡之力的她至少能够在秦氏的数次暗害下，保全自己，并且一步步地接近沈氏的核心，达到她的目的。
沈棠望着两个她再信任不过的丫头笑道，“大伯母和三婶与我们姐弟并无利益冲突，老太太虽然更宠爱紫嫣紫姝，但对我这个长孙女却也并不薄待，剩下的便只有秦氏了。既然秦氏非要监视我的举动，那咱们就敞开来让她瞧好了，只盼她不要太早就阴沟里翻了船就好。”
沈棠的嘴角微微翘起，秦氏与大伯母的关系一向微妙，如今又来了个与秦氏不对盘的二姑母，看来秦氏的日子也要不好过了。
第六章 祖父
昨夜被梦惊醒后就没休息，后来又因为迎接二姑母的事累了一上午，沈棠喝了一碗安神汤后就在榻上歇了下去，这一觉香梦沉酣，竟然直睡了两个时辰。
碧笙唤醒她的时候，已经是酉时了。
沈棠一惊，忙问道，“老夫人那里可曾来催过？”按理，二姑母一家回府，今夜是该给他们接风洗尘的，自己若是睡过了头，错过了接风宴，那就不妙了。
碧笙笑着说，“老夫人派了桔梗姐姐亲自来传的话，说是老爷临时被皇上留在了宫里，南阳王妃的病又重了些，三爷下了朝就直接赶去了南阳王府，苏姑爷一家多日奔波，大爷和二爷也一路风尘，俱都乏了，所以接风宴改到了明日。”
沈棠的眸光一深，三叔沈沐娶了南阳王的独女赵馨，后来南阳王病逝后，南阳王府便只剩下了王妃一人，三婶便常常回南阳王府居住，一年中倒是有大半年都呆在南阳王府。
但这回，南阳王妃的病情来势汹汹，这半月里已经传了几次病危，看来是凶多吉少了。
她微微一叹，吩咐碧笙，“去小厨房做几个榕儿爱吃的菜，我要去看看他。”
沈榕的苍梧院就在月桂园的西侧，中间只隔了两个回廊，半刻钟不到就能走到。
见到姐姐来看自己，沈榕自然是高兴地很，他一蹦一跳地跑了出来，接过碧笙手中的食盒，笑嘻嘻地说，“让我猜猜，这里头都有些什么，红烧鱼头，茄子塞肉，嗯，还有大骨汤！”
沈榕说着便吵嚷着让双福把大厨房送来的份例拿开，然后自己把碧笙带来的菜放在了桌上，手脚麻利地自己动手布好了碗筷，做了一个请的姿势，惹得沈棠忍不住笑了出来。
她宠溺地拿帕子甩了弟弟一下，然后又是好笑又是摇头地说道，“瞧你这小猴子一般的模样，哪里像是个久病卧床的孱弱之人？”
沈榕嘟囔着嘴，“我本来就不是什么病秧子，在他们面前成天作戏已经够累的了，难道在自家亲姐姐面前也不能放松放松？话说，姐，我到底什么时候才能不继续憋闷在这小小的一方屋子里啊？我听大哥说起外面的事，真心觉得什么都很新奇好玩！”
沈棠笑着刮了刮他的鼻子，“姐姐知道让你装病委屈你了，但之前我们不也是没办法吗？你会武的事情，不能让任何人知道，但若是一个普通的孩童，又怎么能经受得住秦氏这么多次的暗害，而仍旧活蹦乱跳的？你放心，姐姐已经想好了办法，但却需要时机。等时机一到，你就不必再扮病秧子了！”
“太好了！”沈榕一把跳了起来，扯着姐姐的袖子撒娇。
沈棠无奈地摇了摇头，弟弟虽然懂事，但仍旧不过是个十二岁的孩子，那么早就让他背负那么多，她有些不忍。
一旁伺候的碧痕碧笙与双福双喜早就像变戏法一样，消失地无影无踪了，给他们姐弟留下了充分的说话空间。
沈棠夹了块鱼肉到沈榕的碗中，“南阳王妃的病情似乎加重了，我想要是能看到她的病案和太医诊治的手卷就好了。”
沈榕眼珠子一转，脸上带着兴奋的神色，“姐姐是想救她一命？太好了，今夜我便去把她的病案弄了来。”
沈棠知道让活蹦乱跳的沈榕装病，实在是憋闷坏了他，便有些歉意地摸了摸他的脑袋，叹了一声，“那年舅父出事，祖父派人把我们接回安远侯府，秦氏心中怀恨，几次欲置我们于险境。那回你感染了风寒，秦氏却在你的药中加入了巴豆，是三婶故意打翻了那药碗。虽说风寒是假，但这几两巴豆下肚，任你铜皮铁骨的身子，也必要受一番折腾。三婶待我们姐弟不薄，若是南阳王妃的病还有一线生机，那我也想试试看。”
话说得虽然简单，但是要做到却十分艰难。
她虽然与药圣唐一中有着很深的渊源，在淮南舅父家中的时候，不知疲倦地跟着他学习药理医理，也算是继承了唐一中的衣钵，但她却从未出手治过病救过人。
更重要的是，她不能让任何人知道她精通医理。
沈榕似是了解她的想法一般，满不在乎地笑了笑，“姐姐放心，只要南阳王妃的病能治，我就有办法让你神不知鬼不觉地替她把病治好。”
沈棠笑着点了点头，她一向很信任弟弟的能力，虽然她比他还早出生了那么半刻钟，虽然她十二岁的身躯里其实装着的是一个成熟的灵魂，但她对沈榕却一向很信赖。
第二日一大早，安远侯沈谦便派人把沈棠叫到了书房。
梨花木的太师椅上，祖父沈谦正闭目养神，他的身子松松地靠在了椅背之上，而右手却有节奏地敲打着桌子。
沈棠知道，祖父并没有真的休息，而是有什么难以断绝的事情在困扰着他。
她恭声唤了声，“祖父，棠儿来了。”
沈谦那敲打着桌子的右手一顿，然后徐徐睁开双眼，盯着沈棠看了许久，他的目光深沉而犀利，似乎想要一眼洞察眼前这个端庄沉静的孙女的内心。
但沈棠在那么炙烈的目光中却丝毫都没有动摇，她的笑容恬淡，眼神清澈，就这样面对着祖父的审视，优雅从容之至。
过了许久，沈谦长长地叹了口气，抚着下巴上的胡须，怅然地道，“果然身上流着远山公的血脉，有着方氏泰山崩于前而面不改色的气度，别说是寻常女子，就是一般的男子也比不上啊！”
方远山，便是沈棠曾外祖父，先帝的帝师，就算如今已经逝世多年了，但读书人提起远山公来，都仍旧会赞叹一声。
对于祖父的夸赞，沈棠并不放在心上，若真的对曾外祖父的血脉这般重视，当年又为何放任祖母和秦氏逼死母亲？
她的嘴角微微一翘，“不知祖父唤棠儿来，是有什么吩咐？”
自从一年前，沈棠特意在祖父面前表现出她的聪慧之后，沈谦便时常会把她唤到书房来，有时是让她即兴作首诗，有时随便从哪本书里抽出一句来让她解释，有时还会考她策论。
沈棠的表现好得让沈谦惊喜万分，不管他考校的是什么，她也总能回答出个七八分，她对诗词歌赋的领悟独到，对世间万象常有不一般的见解，有些想法粗听匪夷所思，但细细想来却颇有几分道理。
这样聪慧的女子，若是能站到权力的巅峰，必将给沈氏带来不可估量的利益。
沈谦是这样想的，但眼前却有一个让他为难至极的问题。
“昨日朝会过后，皇上又留下了永宁伯，泰安侯，威北侯还有我，商讨太子选妃的事宜。”沈谦开口说道。
沈棠不由暗暗思忖，祖父告诉她这事情的用意。
太子赵熹乃是已故的先皇后所生，皇帝赵厚挚爱发妻，便一早立了他为太子，并且为了巩固太子的地位，皇帝再没有继立新后。
虽然深宫后院之中，以姑母皇贵妃沈氏为尊，但姑母所生的三皇子五皇子，却都沾不上一个嫡字。
太子素来仁厚，在朝中颇有声望，兄弟之中又再无可以与他一争之人，所以太子的储君之位坐地稳稳当当，几乎牢不可破。
而今，太子快满十六了，选太子妃一事也被提上了议程，若是谁家的女儿能被选上，那么将来就是母仪天下的国母了。
沈棠心中一惊，难道祖父打的竟是这个主意？
第七章 接风
沈棠的眉头几不可察地一跳，太子选妃，她身为安远侯府的嫡长小姐，是有可能会列入这个名单的。
沈谦见她沉思不语，又接着说道，“皇上的意思，太子正妃的人选就从我们四家出，这几日就要把名单上呈，等待皇上和太子的挑选。皇上还特意提到了我的嫡长孙女，棠儿你。你说，祖父应该如何应对是好？”
太子的母族势力微弱，若是将来太子要坐稳朝局，强大的妻族也是必不可少的。朝中的勋贵虽多，但能够称得上实力强大的却只有永宁伯秦氏，泰安侯莫氏，威北侯林氏以及安远侯沈氏。
这本是一个成为皇亲国戚的大好机会，但对沈氏来说，却有些微妙。
沈氏已经出了一位权倾后殿的皇贵妃了，若是再出一位太子妃，那么过于强大的妻族纵然一时能够帮助太子站稳脚跟，等太子稳住了脚步之后，曾经的助力便成了最大的阻力，他第一个要削弱的，便是妻族。
祖父是个老谋深算的政治家，这其中的轻重他自然深知。
沈棠轻轻一笑，“祖父自然是谢过了皇上的美意，棠儿说得可对？”
沈谦闻言哈哈大笑，他忍不住点头，“果然是我沈谦的孙女，不错，我当场便答孙女年幼，尚未及笄，与太子并不相称，谢过了皇上的美意。不过……”
他话锋一转，语气中现出几分凌厉，“不过皇上却道，此次是先给太子选妃，成亲可待以后，所以纵然年纪小个几岁，也无妨。这样一来，倒令我不好推辞。”
沈棠轻轻掩嘴一笑，“祖父怎么忘了