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大周朝数百年来的规矩，公侯王爵停灵三月后才要下葬，以昭显勋贵，寄托哀思。莫说是公侯世家，便是寻常的官宦，辞世后也皆要停灵七七四十九日才会落葬祖坟。
皇上这旨意重重地打了积威数百年的沈氏一个响亮的耳光，将沈氏的尊严狠狠地踩在了脚底之下，让横死的安远侯沈谦死不瞑目。
但若是不尊旨意便是罔顾太子的安危，便是忤逆君上的重罪，若是龙颜震怒，直接一道圣旨夺了沈氏的勋爵，灭了沈氏的嫡脉，朝中御史却也是无法劝谏的。
现任的安远侯沈灏承受着族人活天的愤怒，接了这道屈辱的圣旨，在十月初二那日将沈谦的灵柩出殡匆匆地埋进了祖坟。
他是忿恨的，不满的，忐忑的。身为新上任的安远侯，自己的父亲被皇上这样的践踏，便等于是在践踏他的尊严和脸面。他并不笨，因此也从皇上的旨意中多少揣测出了几分如今的形势，知晓皇上不待见沈家，自然也就不会待见自己，自己虽然成了侯爵，但以后这条路却并不容易走。
但沈濒的内心深处，不可否认地也藏了几分志得意满和扬眉吐气的舒畅。他窝窝囊囊醉生梦死地过了三十年，一直生活在父亲和大哥的阴影下，便是心中至爱的女人当年也因为自己是不能承爵的嫡次子，而断然拒绝了他的求亲。
虽然秦氏最后还是嫁给了自己，并且是以平妻的身份，但她向来心高气傲，对自己所处的地位并不满意，没少在自己面前冷嘲热讽过，即便自己努力将名下的几个铺子经营地有声有色，让她衣食无忧荷包丰满也不能使她满足。
谁能料到，时来运转，这侯爵之位竟然能落到自己的头上？
正当沈濒感慨万分之际，沈棠却愁得茶不思饭不香。
碧笙将特意做了的食物放到几案上，心疼地说道，“小姐，这是我亲手做的糖醋排骨，是您最爱吃的菜了先用过了再想事情也不迟。这几日您心神耗费甚巨，成夜地不合眼但却没用多少饭菜，长此下去，身子怎么吃得消？”
沈棠放下了手中的纸笔勉强吃了几口，素日最爱吃的糖醋排骨，此时却一点滋味也无，味同嚼蜡，难以下咽。她强迫自己吞了几口，便又匆匆地将碗筷放了下来，又重新拾起了笔墨，在纸上圈圈画画了起来。
碧笙见状，无奈地摇了摇头，将几上的饭菜收拾到食盒之中。然后便退了出去。
廊柱下，碧痕问道，“小姐用了多少？”
碧笙撅了噘嘴，将食盒打开给碧痕看了一看，嘟嚷着说道，“吃饭皇帝大，便是再忙，也不该连饭也不吃了，你瞧，就挖了那么几小口的米饭，人家费了一个上午的辛苦做的排骨也只吃了一块。这一连好多日了，都吃不好睡不着的，再这样下去，怎生是好？”
碧痕向她摆了摆手，“小姐心中有事，这时节又事关沈氏的生死，小姐吃不香，也是常理。你先去收拾了，我再去劝劝，若实在小姐不听，咱们再去求二少爷来一趟吧。”
碧笙点了点头，提着食盒转了个弯便去了小厨房。
碧痕轻手轻脚地进了沈棠的内室，见她正拧着眉头在纸上不断地涂涂画画，便伸过头去看她写的什么，但白纸之上，却是她完全看不懂的奇怪符号，她不由好奇地问道。“小姐写得这是什么，怎得我一点也看不懂？”
沈棠的身子微微一窒，抬起头来勉强笑了一笑，“我想事情的时候习惯乱写乱画，这符号里的含义只有我自己才懂，你自然是看不懂的。”
碧痕的本意不过是要打开话题，并不真的是要深究沈棠写了什么，因此也并不在意，轻柔地替她沏了一盏茶，然后递了过去，“小姐先喝杯温水润润喉。”
沈棠接了过来，轻轻地抿了一口，然后满怀愧意地说道，“这几天让你和碧笙操心了，碧笙接连几日费尽心思替我做好吃的，我并非不懂她的好意，但却是真的吃不下什么。这丫头脾性暴躁，想来心中已经生了恼意，待会你若是见了她，替我好好道一声抱歉吧。”
碧痕心中一暖，说话的声音便更见轻柔了，她低声劝慰道，“碧笙她又不是傻孩子，哪里会就这样生了小姐的气？小姐多虑了，我看小姐长吁短叹的，不如小姐将心中的烦恼说与我听听，我虽然不才，没有小姐聪慧，但小姐有个倾诉的对象，好歹心里也能舒畅一些。”
沈棠低低地叹了一声，“我所料果然不差，祖父昨日方才落葬，今日便有好几家朝臣临阵倒戈，转向了太子，三皇子派了小林子公公来讨我的主意，可我一时却想不出解决之道来。眼看皇上的动作招招狠辣，他已经完全不在乎世人将如何评价他，对我沈氏连番使出阴毒的致命招。而我们却完全无力反抗，甚至连抵招都有些难了，这种时候。我哪里还有心思好好吃饭？”
碧痕凝着眉头问道，“小姐您不是说过，那些朝臣都是见风使舵的墙头草，不值得一提，等将来我们势力盛了之后，他们也还是会再投过来的，何至于发愁成这般模样？”
沈棠苦笑着摇了摇头，“若只是朝臣这样哪里值得我这样担心？我怕的是，祖父之前联络的那几个世家勋贵甚至几家王爷处都会有所变动啊！皇上这样雷霆万均的阵势，谁能不暗自动容？他们本来坚定的心又岂能不再添犹豫？这会还并未动起来。只不过是还不曾到了该动的时候。若此时我们不能拿出点法子来，那祖父之前的努力便就都付诸流水了。”
“这也就罢了。”她怅然中带着几分气愤地说道，“让我失望忧心的是，外难未除，却先自起了内讧。以沈谅为首的沈氏旁系昨夜竟然背着我去闹了太叔公，他们似乎料定了这回沈氏再没有翻身的机会，想要剥离出沈家，以免将来的滔天大祸落到他们头上去。”
碧痕柔声劝慰道，“所谓树倒猢狲散，大难临头各自飞，那些旁系生出异心来，又有什么好奇怪的？小姐难道忘记了，当年方家也是经历过这么一遭的。”
方远山公还在世的时候，淮南方家的盛景绝不输沈氏太多，但远山公一辞世，沈棠的外祖父又因为谏言的罪了先帝，因此被罢免回乡，众族人怕受他牵连，竟纷纷提议将他们这一支逐出方家，族长竟然也同意了。
后来方明轩得了皇上看重之后，方氏的族人倒也曾想过要他们回去，但方明轩向来是个硬气的汉子，当年所受的冤枉气还不曾抒解，又怎可能再去受那般迎高踩低的族人之气？他断然拒绝了。
方明轩不曾娶妻，也并无子嗣，后来骤然猝死，那些族人又怕惹了麻烦，竟然无一人提出要过继个嗣子与他，好继承他名下的财产。
沈棠想到从前舅父没因为族人而少抱怨过，一时苦笑道，“这些道理我哪能不懂？我只是没料到沈谅他们竟然会那样心急。祖父常说，沈氏能够屹立大周数百年而不倒，并且越来越强，全是因为族人都恪记不离不弃同心同德这八字祖训，但如今看来，却不过只是因为从前沈氏不曾遇到过这样的危机罢了。”
这便是家族，最靠不住，但却不能没有的家族。
她低低地沉吟，眼神忽然变得幽深起来，过了半晌后，她才重重地说道，“也罢，人各有志，既然沈谅他们想要录离开沈氏，那我便就应了又如何？只盼将来，他们不要再后悔了又想回来，那时，可就不会那样容易了。”
“更何就……”她转头对碧痕说道，“那些旁支到处打着安远侯府的名义谋寻好处，我早就有些看不惯了。正好此时，趁着这机会也好将沈氏这棵大树的枝叶好好地修一修。”
密室内，沈棠沉静地对太叔公说道，“堂叔公的事情，全叔已经禀告过我知晓了，棠儿听了心中甚感沉痛，祖父在时，对族人一视同仁，从来不分嫡系旁支之分，棠儿本来是想承袭祖父的意思，也不分彼此地待之。”
她语气微顿，眼中有晶莹的泪光闪烁，“但如今情势危急，可以说是千钧一发，堂叔公痛定思痛，忍而出此下策，棠儿却也是能够理解的。
三皇子毕竟是我沈氏嫡女所出，将来若是事败，新皇处置沈氏时，也必不会累及旁支，这样想来，从前倒是棠儿的不是了。”
沈谅沈讷二人的脸色讪讪的，沈棠这话虽然句句都是为他们设想，但听起来却别扭之极，倒显得他们自私自利，只顾在富贵时共享，一旦家族有了危难却立刻躲开一般。
虽然这也是事实，但他们却并不愿意被人提及。
太叔公抚着胡须长长地叹了一声，“谅儿，讷儿，叔父再问你们一句，你们可想好了，要从此录离出沈氏去？文书一出，将来沈氏犯祸再与你们无干，但若是沈氏得了富贵。你等却也再不能来要求享受，你们，可想好了？”
沈谅面色红一阵青一阵。隔了半晌方才说道，“若是老侯爷将家主之位传给了枫儿，那我等或还愿意拼死一搏，可大小姐她再聪明却也只是个还未及笈的女娃……”
他瞅了一眼沈棠，然后沉声说道，“前几日，为了重新游说那些反戈的朝臣，我与讷弟一家家地去拜访，受了多少屈辱，好不容易才让这些大人重新考虑了起来，但当他们问及谁是如今沈氏的家主时，我真是难以启齿，那些大人们听说是个十三岁的小姑娘掌管着沈氏，皆都大笑嘲讽，像是听了什么笑话一般，然后便就都闭门不见了起来。”
太叔公神情肃穆地望着他，认真地说道，“纵是如此，你也该回来与棠儿说明缘由，然后大家再一块想法子度过难关，怎能就这样不管不顾，甚至连棠儿都不通知，便吵嚷到我那里去呢？说到底，还是你心中看不起棠儿乃是个女子罢了！”
沈谅并不否认，低低地将头撇到了一边。
沈讷却委屈地说道，“叔父，咱们几家虽然是旁支，但家里的人口却都不少，孩子们虽然托嫡支的福生活过得富足，但我们却也是付出了辛劳的。若是三皇子得了势纵然再好不过，但封王拜爵富贵荣华的却是嫡支，咱们的孩子充其量出门的时候更体面一些罢了，没得得势了捞不着好处，失势了却还要让他们受这抄家灭族的罪？”
人人都有些私心，沈讷这话虽然说得难听，但却也是个事实。
但太叔公却并不这样想，他深以为沈再的话纯属狡辩，既然身为沈氏族人，享受到了沈氏的好处，自然便也该与沈氏患难与共。
在这时代，要生活地富足何其不易？若非背靠着安远侯府这棵参天的老树，旁支的那些孩子们哪里能穿金戴银吃香的喝辣的，能进族学，出门能受人尊重，不让人小觑？
他气呼呼地指着沈讷，怒声喝道，“讷儿，你这说的是什么话？你父亲辞世的时候只不过留给你一个宅院，几两银子，你身上既没有爵位，也没有官职，我且问你，你名下的铺面哪里来的？你手中的银两哪里来的？是谁给了你出入前呼后拥的本事？又是谁让你能出入高门大户与大小官员同桌而食，人人都尊称你一声讷爷？”
他沈讷的一切，身份地位，财产名誉，皆来自安远侯府。
沈棠低垂的眼眸徐徐地抬了起来，殷殷地望着太叔公，“太叔公莫要气着了，人各有志，既然两位堂叔公生出了去意，再勉强也是无用的。大家都是同族之人，虽然有着嫡脉旁支之分，但往上推个多少代，不也仍旧是一个老祖宗的血脉吗？一家人何苦为难一家人，既然两位堂叔公心意已决，咱们便就成全了他们，莫要让人说咱们沈氏嫡脉毫无气度！”
太叔公敛着神色深深地一叹，“棠儿你是家主，太叔公虽然长了你几辈，但这些决莱大事上，却也越不过你去。既然你愿意成全了他们，那我也没有意见。”
他虽然说着没有意见，但脸上的神情却分明写着痛心疾首这四个字。
沈棠闻言浅浅一笑，眸光微转，将室内众人的脸色皆都看入了眼中，她对着沈谅和沈讷说道，“既然太叔公也没有意见，那两位堂叔公全家离开沈氏这事便就这么定下来了。”
此言一出，室内不由哗然，族中这些能独当一面的精英们不由都互相悄声地议论了起来。
沈棠转头望向堂中窃窃私语的众人，不由将声音提高了一些。她朗声说道，“若是在座众位中还有人也存了两位堂叔公一样的想法，不如现在就提出来，虽然都是嫡脉，但也有亲疏远近之分，只要太叔公立了文书证明分了出去，那想来皇上也好将来的新皇也好，也该不至于寻你们的麻烦。我沈棠说话算话，现在提出来要离开的，绝不追究。若是错过了今日这机会，等事到临头再生去意的，便是我肯，就怕皇上不肯放过你们了。”
太叔公闻言颇有些不解，但见沈棠神色安静，胸有成竹，便不再言语，只是静静