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沈棠轻笑着摇了摇头，“让祖母挂心了，孙女儿这几日一直发噩梦，大概是被梦魇着后，又未曾休息好，所以精神有些不大好罢了。”
老夫人沉思了一会，问道，“棠儿这病，有些时候了吧？”
沈棠点了点头，“打小就有。舅父请了不少名医看过，都说是刚出生时被惊着了，开了许多方子，用过许多药丸，都不怎么起效。”
老夫人怜惜地望着她，“不如去求求般若寺的静虚长老吧，他的医术了得，专治疑难杂症，在京城的贵族圈里，还是颇受赞誉的。后日就是百花会了，等百花会一过，你就持了我的帖子，去般若寺一趟，你看如何？”
沈棠感激地望着老夫人，眼中含着泪光，“祖母替孙女儿想得如此周到，自然是好的。”
老夫人笑得一脸慈爱，“皇贵妃娘娘吩咐，后日的百花会上说不得还要展示才情，棠儿你这两日好好准备，若是能在百花会上露了脸，得到王妃贵妇的青睐，就能说到一门好亲。醇王世子，瑞王世子，定国公世子，可都到了议亲的年纪，这几门好亲，我们沈氏可千万不能错过。”
沈棠的眉头一挑，她就知道，身为安远侯府的女儿，她们的婚姻都被绑上了利益的战车，绑上了皇贵妃的战车，只要于沈氏有利，那不管对方是什么人，都能把女儿拿来联姻。
醇王世子，一个真正的病秧子；瑞王世子，花名在外的色中饿鬼；定国公世子倒还算是个少年俊彦，但可惜还未娶正妻，就已经有了两房妾室，连庶长子都生了出来。
更何况，大周律，醇王世子和瑞王世子，这些在京为质的藩王世子，一旦成婚，就要回到藩王属地去，世子妃自然也要跟着一起回去。
若是世子对世子妃有情还罢了，若是无情，那一个娇弱的贵女，嫁到了一个人生地不熟的地方，该是何等的艰难？
沈棠心中冷笑，这便是老夫人口中的好亲，但嘴上却仍旧弯起了一个漂亮的弧度，“孙女儿晓得了。”
第十五章 赴会
百花会那日，刚过卯正，大伯母莫氏就派了贴身丫鬟银杏前来传话，“我们夫人请大小姐直接去明镜苑，马车俱已套好，就等着几位小姐了。”
沈棠一边让碧痕整了整发髻衣裳，一边微微点头，“知道了，你去回你们夫人，我一会就到。”
银杏笑着退了下去，表情谦卑，仪态恭谨，进退有度。
沈棠望着她如松般挺直干练的背影，微微地愣了愣神，良久才叹道，“果然是有什么样的主子，便有什么样的丫头，这个银杏可不简单。”
碧笙忙道，“小姐说的是。银杏姐姐既不是大夫人从娘家泰安侯府带过来的丫头，也不是安远侯府的家生子，是前些年才从外头买了进来的，若是个简单的，又怎能得大夫人这般重视，短短几年就做到了大夫人跟前的一等大丫头？”
沈棠轻笑道，“大伯母是个厉害人，拿捏地住的人才会用，你又何必替她操心？咱们啊，能管好月桂园这一亩三分地，就已属难得了，哪有闲情逸致去管别人家的事？”
碧痕脸上的表情便变得凝重起来，“小姐，那日的内奸已经查实，是小厨房看灶的黄婆子，她见碧笙又给您熬安神汤，以此推测您又犯了梦魇之症。”
说着，她的语气顿了一顿，有些犹豫地道，“那黄婆子的孙女儿月霞，是宜香堂的三等洒扫丫鬟，那位大约以月霞的性命前途作挟，黄婆子才敢背了小姐。”
宜香堂是秦氏的居所。
黄婆子来月桂园有快一年了，一向老实可亲，虽然只不过是个三等看灶的婆子，但却颇得月桂园里丫头们的亲近，碧痕为人敦厚，自然也与黄婆子交好。
所以，碧痕的言语之中，颇有些对黄婆子的回护。
沈棠挑了挑眉，转头对碧痕道，“我跟碧笙先去明镜苑了，让大伯母久等了可不太好。这月桂园里的大小事，都由你说了算，该怎么处置那个黄婆子，你自己决定吧。”
碧痕有些为难地望着沈棠，迟疑道，“反正也不着急，还是等小姐回来了，再行决断……”
碧痕为人沉稳，但心地过于善良，容易心软，反不如碧笙果断干练。
沈棠低低地叹了口气，“碧笙你说呢？”
碧笙毫不犹豫地道，“寻个什么由头，撵了吧。我们虽然有了防备，也不惧怕她透出去什么话，但厨房乃是重地，万一她受那位的指使，往饭食里加了点料呢？虽说我们是不怕的，但老虎也有打盹的时候呢，若是一时不查，那后果可就严重了。”
沈棠点了点头，冲着碧痕道，“就这么办吧。”
说完不再理会碧痕脸上复杂的表情，带着碧笙径直出了门去。
明镜苑，是大伯母莫氏的居所，明镜苑的偏厅也是她平日里处理安远侯府家务的所在。
莫氏眉头紧皱，“你说二夫人又放下了一批贷？消息可确实？”
一个打扮体面的妇人恭声答道，“大小姐，若不是消息确实，奴才又怎敢到您面前来搬弄是非？二夫人托付的那个中人卢二，恰巧是我家那口子赌场上的老相识，几杯酒水下肚，就把什么都说了。”
妇人望了望四周，又刻意把声音压低，“听说已经有一段时日了，府上的二夫人去岁就已经赚得钵满盆满的，这回一次下了两万两银子的本钱，还不知道要赚多少呢。那可是三分利啊！”
两万两银子，就算是对安远侯府这样富贵的人家来说，也绝不是一笔小数目，但秦氏却轻易拿了出去放贷。
莫氏的眼皮不由地一跳，但她素来沉着冷静，是以面上并未表现出什么来。
她淡淡地摆了摆手，“我知道了，你回去吧。替我向老夫人问安。还有……”
她顿了一顿，接着道，“安远侯府的事，就不劳泰安侯府的人操心了。管好你和你男人的嘴巴，若是我听到外面有半点传闻，后果你是知道的。去吧！”
那妇人浑身一颤，连声道是，然后动作迅速地退了出去。
莫氏眯着眼陷入沉思。
秦氏身为永宁伯府的大小姐，陪嫁丰厚，嫁入的又是安远侯府这样的人家，不愁吃不愁穿，一应供给都出自公中。
虽然二叔不是官身，但却白白领着轻车尉的俸禄，且精通庶务，手上的几个铺子都收益颇丰，也算是个富家翁。
将来名下的几个子女成婚，也都自公中出钱嫁娶，就算是要贴补两个女儿些嫁妆，却也不必花那么多钱。
两万两，每月三分利，利滚利之下，收回来的将是一笔不可计数的巨款。
秦氏，到底想做什么？
莫氏正自发着呆，银杏已然带着沈棠进了来，“夫人，大小姐到了。”
莫氏忙抬头一笑，“棠儿来了，坐吧。”
沈棠见莫氏的表情有些微微的不自然，便知道她心中许是有事，但她并不说破，笑着问道，“侄女儿还以为来得最晚，想不到二妹三妹四妹都还没到。”
莫氏笑着说，“已经派了人请过两回了，回话的丫头说几位小姐都还在打扮，时辰还早，我就由得她们去了，想来她们自个儿也不会错过时辰的。”
百花会这样的盛会，对于京城之中的贵女来说，都至关重要，若是能出了彩，赢得了众人的赞誉，那过些日子，恐怕说亲的媒婆都要把府里的门槛给踏平了，结一门好亲，自然不在话下。
沈紫嫣等这般重而重之地打扮，倒也合情合理。
沈棠点了点头，向银杏要了盏茶，好整以暇地等着那三个姗姗来迟的姐妹。
大伯母莫氏果然说得不错，沈紫嫣几个就算再精心打扮，又怎会错过去百花会的时辰？
辰时刚过，沈紫嫣便拉着沈紫姝到了明镜苑，沈紫妤紧跟其后。
相比沈紫嫣与沈紫姝的光鲜亮丽，沈紫妤这身素淡的衣着简直算是寒酸。
但沈棠却对她的打扮颇为赞赏，一张略施粉黛的小脸，素净怡人，天青色暗纹蔷薇织锦绣袍，清丽端方，裙角沈紫妤自己绣上去的七彩蝴蝶栩栩如生，振翅欲飞，倒更显出她灵秀的心思。
她冲着沈紫妤微微一笑，对莫氏道，“大伯母，棠儿就跟四妹一辆马车吧。”
在得到莫氏的点头同意之后，沈棠不顾沈紫嫣沈紫姝姐妹凌厉的目光，拉着紫妤的手上了车。
车厢里，沈紫妤冲着沈棠感激地一笑，“大姐，我听你的话，特意穿了这身衣裳出来，虽受了二姐三姐好大一通嘲讽，但我却觉得，这身衣裳比她们的要好看多了。”
沈棠笑地越发恬静了，“百花会上，皆是公侯王府的贵女，她们的打扮自然都是华贵无比的，若是与她们相同，岂不是入了俗流，又怎能显得出你的别致来？”
沈紫妤通透灵慧，自然明白沈棠话中的含义，但她望着华服加身的大姐却有些疑惑，“那大姐你为何……？”
沈棠轻抚着自己银红色镶金丝暗刻大朵海棠花的袖摆，嘴角溢出一个好看的微笑，“百花会上的主角，一个便好……”
第十六章 拢花
百花会照例设在了畅春宫。
畅春宫位于大周皇宫的西侧，并不在内宫，沈棠等所坐的马车只需要经过安平门，永乐门两道布防，便能到达。
由于事先已经有小厮提前持了帖子去通报，所以沈棠等一路上很顺利地便入了宫墙，进了畅春宫。
还未下车，沈棠便听到帘外一个尖细的声音问道，“车中可是安远侯府的大小姐？”
沈棠眉头一紧，她认得这个声音。
皇贵妃娘娘身边最心腹的大太监夏得海，她自然是不敢怠慢的，她轻轻笑着，掀起了马车的帘子，露出半边身子来，“不知道皇贵妃娘娘有何吩咐，竟然劳烦夏公公您亲自来？”
夏得海对沈棠的应对极满意，他身为**之中最有权势的大太监，莫说是寻常命妇，就是勋贵大臣见了他，也得给他三分面子，沈棠身为皇贵妃的嫡亲侄女，言语之中对他的客气，让他觉得十分有面子。
他笑着说道，“皇贵妃娘娘请大小姐移驾拢花厅，命奴才在此等候多时了。”
沈棠下了马车，低声嘱咐了碧笙几句，便被夏得海迎着进了一顶软轿子，轿子摇摇晃晃地移动起来，沈棠掀开帘子，往渐渐远去的身后望去。
莫氏的若有所思，沈紫嫣姐妹的嫉妒愤恨，沈紫妤的忐忑不安以及碧笙的担忧尽皆收入眼底。
她放下帘子，暗自沉思，一向与自己算不得亲近的皇贵妃为何会在这众目睽睽之下召见自己，又是在这意味浓厚的百花会上？
她心中一惊，难道太子选妃的事情并不如自己想像中那样已经随风消散？
她从袖中摸出一颗大而光亮的明珠，以绢帕托住，然后轻轻地咳了一咳，唤了一声，“夏公公！”
夏得海尖细的声音立刻便响了起来，“奴才在，不知道大小姐有何吩咐？”
沈棠把托了明珠的绢帕从窗帘子里递了出去，过不多久，便感到手中的份量一轻，她的唇角便弯了起来，然后把绢帕收了回来。
也不知道晃晃悠悠弯弯绕绕了多久，软轿终于停了下来，夏得海殷勤地替沈棠掀开了轿帘，满脸堆笑地说道，“大小姐，请！”
沈棠抬头望去，精巧绝伦的宫殿之上，赫然飞笔写着拢花厅三个烫金漆的大字。
夏得海挥退了抬轿的小太监们，低声向沈棠说道，“前些日子，为了给皇太子选妃一事，娘娘向皇上进了忠言，得了皇上的赞誉。这几日娘娘心情愉悦，一直念叨着要传大小姐觐见呢！”
沈棠闻言不由松了一口气，只要不是还存着要让自己嫁给太子的心，那便就好，至于其他的，无非见招拆招罢了。
沈棠抬脚进了拢花厅。
皇贵妃沈泠一身华贵的杏黄色绣着凤凰还巢图样的宫裙，头上插着八翅金凤钗，雍容端方，仪态万千。
沈棠规规矩矩地行了宫礼，“棠儿给皇贵妃娘娘请安，愿娘娘貌美无驰，年华永贵！”
皇贵妃闻言掩着嘴“咯咯”地笑了起来，“棠儿的嘴，什么时候变得这么甜了？满菊，给大小姐沏茶。”
沈棠不由抬头看了满菊一眼，细长的眼睛，瓜子脸，薄唇微翘，虽然是在笑着，却让人不禁从心里生出一股畏惧来。
这应该是皇贵妃身边最得宠的女官沈满菊了。
沈棠之前放下了的心，不由又悬了起来。
来迎自己的是权掌内侍监的大太监夏得海，给自己沏茶的是又是满菊这等地位的女官。
她抿了一口茶，不动声色地向四下张望，刚才还济济满堂围绕着皇贵妃伺候的宫女太监们，也不知道什么时候起竟然悄无声息地都退了下去。
一时间，拢花厅内，只剩下了皇贵妃沈泠与沈棠这对姑侄。
皇贵妃笑着开了口，“这冷香茶，喝得可还入口？”
沈棠心下一突，但马上接