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[傲慢与偏见]贫穷贵公主-第21章

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    贝内特先生早就看出女儿的不耐,但他丝毫也不打算解救她。就该让她领教领教柯林斯的愚蠢,好让她打消嫁给对方的念头。他的玛丽那么优秀,早晚会找到更好的伴侣。

    贝内特夫人却对柯林斯的殷勤感到很满意。在她看来,女儿嫁给柯林斯再合适不过,这样,玛丽就能成为这片土地名正言顺的女主人了,她爱怎么经营就怎么经营,不用再缩手缩脚、算来算去。

    “柯林斯先生,早餐后我们打算去梅丽顿拜访菲利普斯姨妈。你有没有兴趣陪我们走一趟?”伊丽莎白实在可怜玛丽,开口插…入他们的谈话。

    “荣幸之至,伊丽莎白小姐。”柯林斯点头。

    看见这位漂亮的小姐终于肯搭理自己,他绞尽脑汁的搜刮了些自认为很有趣的话题,试图让她对他产生好感。虽然理智已经为他做出了选择,但潜意识里,他却更中意二姑娘。虽然他不懂‘食…色…性也’这句话,但这并不妨碍他成为这句话的忠实拥趸。

    伊丽莎白的笑容扭曲了,玛丽却松了一口气。对于联姻的想法,她并不如当初那样坚定了。愚蠢算不了什么,但愚蠢却不自知,还每时每刻都在卖弄自己的愚蠢,这问题就大了。她无法想象与这样的人相处一辈子。她原本还打算好好调…教柯林斯几年,但如今看来,他属于那种‘朽木不可雕’的庸人,因为他实在太不会看人眼色了!

    一顿早餐在柯林斯的长篇大论,众人的食之无味中结束。

    凯瑟琳和莉迪亚装扮一新后催促几位姐姐赶紧动身,这样她们还能在梅丽顿的街道上走一走,与几位红制服来一场浪漫的邂逅。

    一路上,凯瑟琳和莉迪亚不停对几位军官英俊的容貌发出赞叹,这让柯林斯的谈话欲…望大大消减。简、伊丽莎白、玛丽都松了一口气。

    果然恶人还需恶人磨!玛丽好笑的想到。

    梅丽顿的街道一如既往的干净,衣帽店里款式最新颖的帽子和薄纱吸引了几位小姐的视线,就连玛丽也停在了一扇橱窗前欣赏。

    “这种帽子早已经过时了,玛丽小姐。”柯林斯好心的提醒。

    “表哥对服装的流行趋势也有研究?”玛丽挑高一边眉毛。

    “算不上什么研究。徳布尔小姐在这一方面嗅觉敏锐,她和她母亲的装扮总是最新颖最得体的。这种帽子我半年前就见徳布尔小姐戴过。现在却不知被她扔到哪儿去了。眼下,她爱戴那种小小的,帽檐点缀几根白色羽毛的帽子。我想你可以参考一下。”柯林斯一边说一边比划。

    他一本正经的表情再加上笨拙的动作真是滑稽极了,玛丽忍不住轻笑起来。

    柯林斯最爱看她璀璨的笑容,于是比划的更起劲了。

    在两人不远处,宾利和达西正牵着马缓缓走来。

    看见贝内特家的几位小姐,宾利的眼睛亮了,达西却停住了脚步,负在背后的手紧握成拳。

    “天啊,是简,能在这里碰见她真是太幸运了!我有多久没见过她了?七天还是八天?我感觉好像过了七八年一样!”他边说边朝她们走去,却被达西拉住了胳膊。

    “怎么了?”宾利好奇的问。

    达西直勾勾的盯着与玛丽谈笑风生的柯林斯,脸色沉的快滴出水来。他挺直脊背站在那里,好半天没有说话。

    宾利被他散发的戾气吓了一跳,也顺着他的视线看过去。

    “那位先生你认识?跟你有过节?”他指着柯林斯。

    “不,是另一位!”达西勉强将视线从两人身上移开,看向正与凯瑟琳搭话的一位军官说道。他多么想走过去取得玛丽的原谅,但今天显然不是他的幸运日。搅局的人太多了!

    “那是谁?”宾利更好奇了。据他所知,达西虽然不讨喜,但却甚少与人结怨。

    “乔治·威克姆。”达西简短的回答。

    与此人结怨的过程达西虽然没有明说,但宾利知道他是达西毕生的死敌之一。宾利了然的点头,非常遗憾的站在原地眺望简美丽的容颜。

    “我们不过去了吗?”他确认道。

    “不了。你不是要在内瑟菲尔德举办舞会吗?只要你动作利索点,你和简很快就能见面。”达西沉声提醒。

    “你说得对,回去后我就叫管家快点准备白汤(英国的醒酒汤),这样,不用两天就能召开舞会了。”宾利快活的说道。

    达西露出满意的神色。

    “看啊,是宾利先生和达西先生!”莉迪亚发现了两人,远远对他们招手。

    宾利和达西不得不走过去。

    正与凯瑟琳和伊丽莎白谈得兴起的威克姆脸色变得十分苍白。

    他脱下头上的帽子,对达西略一点头。

    达西的腮帮子绷的很紧,只淡淡瞥了他一眼,表情冷峻。

    玛丽来回探看两人的脸色,心中有了底。如果说这两人没有结下仇怨,连上帝都不会相信!发现达西正盯着自己,她微笑点头,自然随和的态度好似之前什么都没发生过一样。倒是伊丽莎白瞪了他好几眼。

    面对如此彬彬有礼却冷漠生疏的玛丽,达西的脸色更难看了。

    他沉默了片刻,对柯林斯点头道:“这位是……”

    “柯林斯·贝内特,我的表哥。”玛丽简短的介绍。

    贝内特家的继承人?达西眸色微暗。

    达西穿着奢华,谈吐优雅,一看就是社会地位极高的那类人,柯林斯有礼的鞠躬,正准备张口搭话。

    “表哥,时间不早了,我们该走了。姨妈正等着我们呢!”玛丽拉住柯林斯的衣袖,阻断了他未出口的话。不知道为什么,她不想看见柯林斯在达西面前丢丑。

    达西的视线胶着在她拉住柯林斯衣袖的白皙手指上,紧绷的腮帮子鼓了鼓,露出非常痛苦的神色。

    “再见。”等他回神时,他只来得及对玛丽的背影说这句话。

    “我们也该走了。”等玛丽的身影完全消失在拐角,他转头提醒恋恋不舍的宾利,然后翻身上马,快速离开。

    威克姆目送他远去,嘴角勾起一抹诡异的笑。没有冰冷的眼刀,没有嘲讽的冷笑,他还是第一次被达西忽视的如此彻底!是谁拉走了他的注意力,玛丽·贝内特小姐吗?达西看向她表哥的视线甚至比看向他时更显厌恶,但达西自己却半点也没察觉。这真是个有趣的现象!

    他一边思量着一边与自己的同伴慢悠悠离开。


☆、二八

    菲利普斯夫人早已做好了午餐等着外甥女们拜访。看见远道而来的柯林斯,她很高兴;喜滋滋的听着他不停赞美她的客厅。

    “亲爱的;菜可能不合你们的胃口;请你们勉为其难的用一点吧。要知道;玛丽虽然给了我菜谱;但要做出她的水平真是比登天还难!”菲利普斯夫人笑眯眯的打趣。

    “不过;就算如此,你们姨夫对我的厨艺已经很满意了!谢谢你亲爱的!”她抱住玛丽;热情的亲吻她红润的脸颊;用低不可闻的声音说道,“午餐后来我的房间一趟;我有东西给你。”

    玛丽自然的回吻她;好似什么都没听见。

    午餐在愉快的氛围中结束;菲利普斯姨妈同样是位爱唠叨的夫人,她轻轻松松就招架住了柯林斯的‘健谈’,并适时对他的某些论述表现出了极高的兴趣,引导他将话题从他的恩主身上移开。

    看来,柯林斯的脾气只有40岁以上的妇女才能奈何得了,难怪他会得到那位徳布尔夫人的青睐。玛丽一边喝红茶一边感叹。

    凯瑟琳和莉迪亚提议出去逛街,顺便消消食,获得了简和伊丽莎白的热烈响应。柯林斯像狗皮膏药一样黏上去。只要有向小姐们大献殷勤的机会,他一般不会错过,而他自认为玛丽已经是他的囊中之物,不需要过多关注。

    送走了他们,菲利普斯夫人从房间取出一个白色信封,递到玛丽手里。

    “姨妈,为什么给我这个?”玛丽惊讶的扬了扬手里伦敦银行的支票。150英镑,这可是一笔巨款!足够一户普通人家衣食无忧的过上两年。

    “这是你应得的,玛丽。”菲利普斯姨妈面露歉意,“你舅舅把你送给他的一盒手绢全都卖掉了,这是所有的收益。他也不想这样做,但你的刺绣太奢华太精致了,一位客人发现后非常喜欢,缠了他很多天。那人是位贵族,他最后不得不屈服。”

    卖掉外甥女送给自己的礼物,加德纳舅舅再唯利是图也过不了心中那道坎。他只能将钱全部寄回给玛丽,以消减罪恶感。

    “卖了这么多?”玛丽若有所思。她没想到自己的手艺这么值钱,可想起盛行英国的,只能远观经不住细看的十字绣,又觉得理所当然。

    “是啊,那位客人一直误会手绢是从东方来的绣品,若不是你舅舅还保有一点商业道德,价格还能定的更高。要知道,东方刺绣可是千金难求。”菲利普斯夫人解释道。

    “姨妈,你告诉舅舅,虽然是我的作品,但技术确实源自东方,让他只管把东方绣品的招牌打出去。我这里还有许多手绢和扇面,如果他有兴趣,我可以放在他的商店寄卖,利润四六分,我六他四。”玛丽考虑片刻后说道。

    她没想到,原先用来取悦太后的手段却成了如今赚取生活的技能。从高高在上的公主变成平凡无奇的乡下姑娘,只要能活着,哪怕叫她做绣娘她也愿意。自柯林斯出现以后,那种压在她心头的,对未来生活的彷徨终于开始一点点消散。

    是啊,她有手有脚,完全能够养活自己,何必一定要依靠男人?而且是个自己完全看不上的男人?上辈子她就决定终身不嫁,这辈子当然也可以。

    只是,想到苦心经营了两年的农场,她终究有些不舍。那里毕竟是她生活了两年的地方,留下了许多温馨动人的回忆。

    她觉得自己还需想一想,尽快做出取舍。

    菲利普斯夫人没察觉到她的不对劲,笑眯眯的开口,“不瞒你说,加德纳正想问一问你对这笔生意有没有兴趣。那位客人后来多次去他的商店询问,愿意花高价再购买几条,最好是华丽点的,适合女性使用的。”

    “华丽点的,适合女性的……”玛丽沉吟,点头道,“这个没问题,我那里有很多,都是刚绣好,准备送给简和伊丽莎白。明天我就拿过来,你代我寄给加德纳舅舅吧,这件事我暂时不想让家人知道。”

    “那就只能委屈简和伊丽莎白了!”菲利普斯夫人笑起来。

    “对贫穷的姑娘而言,所有东西都要排在英镑后面!”玛丽戏谑道。

    菲利普斯夫人笑得更大声了。

    伊丽莎白一行在三点半左右回到了姨妈家,同姨妈吻别后坐上了回程的马车。

    “你的心情看上去很不错?发生什么好事了吗?”伊丽莎白附在玛丽耳边问道。

    柯林斯正与简滔滔不绝的说着什么,没功夫搭理姐妹两。

    “暂时保密。以后你会知道的。”在事情成为定局之前,玛丽不想让任何人知道。她转头认真打量伊丽莎白,眯眼询问,“你看上去也很高兴,发生什么事了?”

    “遇见了一个有趣的人。”伊丽莎白故作神秘。

    新认识的人,数来数去也就乔治·威克姆一个。玛丽听见了凯瑟琳和莉迪亚的赞美,说他如何如何英俊,如何如何有气质,但是她一点儿也感觉不到,甚至没有正眼看过他。忆及达西见到他时的反常,她不得不提醒伊丽莎白,“亲爱的,那个有趣的人是不是乔治·威克姆?他和达西之间必定有龌龊,我建议你带眼识人,不要被他英俊的脸庞误导了。”

    “如果与别人结怨,那我必定会怀疑他的人品,如果与达西结怨……”伊丽莎白不屑的撇嘴,“那么有错的一方必定是达西无疑!我早就受够了他的傲慢无礼,相信威克姆也是!”

    “我们不是上帝和英镑,不能奢望人人都喜欢。”玛丽语重心长的开口,“你不能因为达西对我的不喜就否定他的人品。他是一位真正的绅士,能与他结下怨仇,乔治·威克姆就很令人怀疑。在事情没搞清楚之前,我希望你不要与乔治·威克姆走得太近。”

    “好吧,玛丽,我会记住的!”伊丽莎白听进去了,认真的点头。

    玛丽微笑的抱了抱她。至于同样被迷惑了的两位妹妹,她知道就算自己说破嘴皮子,她们也不会听她一句。如此,她又何必做那个恶人,反正她们对英俊男士的兴趣只能保持两个星期。

    玛丽挑选了六条手绢和五个扇面,用纸盒包好,第二天拜访姨妈时带了过去。

    菲利普斯夫人家里很热闹,邀请了民兵团里的几位军官,其中就包括新来的乔治·威克姆
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