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他咆哮着，颤抖的身躯猛的坐起。眼前不再是伊什塔尔不顾一切的疯狂模样。视野渐渐扩大，他终于看清他们所在的昏暗大殿——铺满大理石的平整地板，高耸的殿柱上刻着各种动物纹饰，屋顶，呃，一个大空洞外，繁星闪耀。
“你醒了？”
安舒贝尔摸了摸额头。“我们在哪里？”
“亚述。”伊什塔尔指着壁上的楔形文字。“新兴的王国，新建的宫殿。我们这么大动静，也许很快就会有人来了。”
伊什塔尔料想的不错。自从金星神和她的同伴不慎坠落在这片高处建筑上后，亚述王拔尼巴马上得到了禀报。这里是他在尼尼微城挑选的一处新址，用以修建他的第三座行宫。庞大的工程耗费大量人力物力，眼见逐渐完善，却在一个夜里被某样从天而降的异物砸中了。值守的工匠和士兵强忍畏惧，前去查探究竟，很快在显著的神祇威压下不敢再接近受损的主殿。讯息传到拔尼巴耳中，亚述王考虑了一会，请来尼尼微仅有的四名祭司，带领一半近卫朝事发地点赶去。
祭司们小心翼翼走在最前，既忧虑，又有些许雀跃。作为天神安努的信徒，他们在崇尚勇武而缺乏信仰的亚述并不受重视。倘若此次从天穹降落的神祇是安努的使者……
怀着种种期盼，祭司一行靠近了破损的宫殿。神祇的气息震慑着众人，除了拔尼巴和四位祭司，其余士兵都不由自主的手足轻颤。
这种感觉很不美妙。最终，只有亚述国王和祭司们硬着头皮踏进了主殿。伊什塔尔立在黑暗中，微风吹动她身上的薄纱，雪白的胴体充满煞气。
“尊贵的神祇啊，”祭司的嘴唇有点哆嗦，“希望我们的到来没有冒犯您。我们，天神安努怒的信奉者，衷心为您的降临感到荣幸。”
见伊什塔尔没有动怒，只稍微点头，另一位祭司也大着胆子说道：“我们是亚述王国的居民，有幸在尼尼微城王宫接近您膜拜您，可否更幸运的、聆听您的尊名？”
“我是金星神伊什塔尔。”她干脆的回答。
四位祭司立即跪伏在地，恭敬的望着她。唯有拔尼巴例外。作为君王的他从不习惯于卑微的姿态，仍旧尽可能站直——虽然膝盖有些发软。
伊什塔尔的目光瞟过拔尼巴，这也是一位骄傲的君主。作为人类他本应表现得更谦恭，然而他的自负显然毫不亚于那个吉尔伽美什。不过令她高兴的是，这一位英勇的人类君王，身上目前还没有任何神祇的烙印。
伊什塔尔笑了笑。“亚述国王，你对我似乎并不像你的同伴那般崇敬？”
“因为我相信，至少在精神上，我与金星神祇您是平等的。”拔尼巴竭力平静自己，声音中仍不免漏出一丝颤抖。“即使在肉体上我们存在着巨大的、不可跨越的差距。”
伊什塔尔颔首。“有自知之明的人类，很好。毕竟，你们也拥有着阿普苏和提亚玛特的血肉。”她用脚尖指了指地上瑟瑟发抖的祭司们。“起来，没有必要害怕，我不会为他的话语而降罪你们。金星神不讨厌自信的人类。”
祭司们松了口气，纷纷向伊什塔尔的宽宏表示感激。拔尼巴更是欣喜，偷偷打量着金星女神的脸。尽管黑暗中瞧不大清，却让他更相信她一定有着与娇艳身躯相匹配的美貌。
“这里是你的王宫？”伊什塔尔朝拔尼巴询问道。
“是的，高贵的女神。”
“那可真遗憾，我的天舟毁坏了其中一部分。”伊什塔尔指着头顶的大空洞，说。
从来不擅长奉承的亚述王顿了顿，然后听到祭司们熟稔的赞颂：“神祇的到来，便是亚述所得的最大恩赐。”
他们的心思非常清晰。如果金星神能留在尼尼微，他们并不在乎自此改变祷告的对象，朝她顶礼膜拜。他们曾经选择信仰安努，却罕有获得天神的关注和谕示。只能仰视飘渺无形迹的阿普苏，遥望远不可及的埃利都，听闻尼普尔和乌尔沉寂的故事，再坚定的人见过巴比伦和乌鲁克的繁华后都难免产生动摇。现在，象征丰收的金星女神就站在面前，他们完全被折服。他们投向伊什塔尔的渴求目光诚挚而热烈，让拔尼巴心中一凛。
聪明如他，立刻做出了决定。饱满而深沉的声音就像是从胸腔中发出的：“我愿献出此地宫室，作为您的神殿，请金星神居留尼尼微，接受亚述的供奉。”
伊什塔尔颇感意外。她表面上波澜不惊，心里却一时难以平静。沉默半响——对于亚述王一行人来说格外漫长——她终于绽开笑容。“我接受你的诚意，君王。”
还没等他们大唱赞歌，她续道：“这样，我有份珍贵的礼物送给你们，请务必悉心保管、使用。文明从此交付在你们手中，千万不能让它们蒙上尘埃！”
她指着自己的天舟。文明的典籍在黑暗中熠熠生辉，灿烂的光团滑向五人前方，铺满大殿。拔尼巴和四位祭司均目瞪口呆，最终一个机灵人率先跪下，其余的跟着五体投地，大声赞颂着金星神的慷慨。
伊什塔尔才懒得告诉他们，这些书籍都是她从安努那里“抢”过来的呢。
亚述王信誓旦旦，表示要将这些书籍整理、誊抄、复刻，就在大神殿旁建造一所美索不达米亚最大的图书馆。祭司们满怀敬慕，自告奋勇要求管理并教导人们善用这文明的承载。在伊什塔尔的微笑默认下，他们很快带领工匠清理起来。一阵忙乱过后，所有人都退出了大殿。此刻星光已趋于黯淡，晨曦渐渐占据了尼尼微城。
躺在那儿、许久一言不发的安舒贝尔在静谧中叹了口气。“我以为，你会把好不容易得来的珍宝带回乌鲁克。”
“我一开始也这么想过。”伊什塔尔依然笑得很轻松。“可既然无意中来这个如此生机勃勃的城市，那么我也不介意善待他们，更不介意赠给他们一些文明的礼物。”
“但是，”安舒贝尔说出自己的疑惑，“为什么你会选择在这里降落，难道你的力量，已经……？”
伊什塔尔轻轻点头。“不错，我已经没有力气驾驶我的船了。阿普苏的碎片在我的腹间发热，随时可能爆炸。如果能够的话，我甚至只想安静躺下来调整快要失控的一切。”
安舒贝尔陡然坐起，急切的扶住伊什塔尔的肩膀。“不应该，怎么会这么快？！”
“大概因为，阿普苏本就是这么暴虐的存在吧。”
不知何时她的护甲已经解开，伊什塔尔抓住他的手，慢慢放到自己柔软的胸口。“感觉得到吗，跳得那么快，那么热，生命的力量。”
“也是毁灭的力量。”安舒贝尔摇头，他想起了之前那个梦。“我知道……你的想法。我高兴，并且感激，可我更多的是难过与恐惧。你不顾一切的冒险，取回的阿普苏碎片真的能治愈我身上失衡的力量吗？”
“总要试试，那是唯一的希望。”她平静地回答。
“但不能以你的生命为代价。”安舒贝尔忽然升起一股怒气。“不仅仅是安努……最危险最可怕的是阿普苏本身。”
“可我现在还算平安。”她的眉眼稍稍弯起。
“伊什塔尔，”他倾身上前，双臂紧紧箍住她，“我害怕。”
“也许不用那么担心，我们活着，还有机会。”她柔声安慰他。
他的头埋在她脖颈。“要怎么做，埃阿有说过什么？”
把碎片交给安舒贝尔，让他体内提亚玛特的力量自行决定和引导。她恍惚忆起埃阿的嘱咐。
可惜那时她不得不把阿普苏的碎片吞进了自己肚子。因为如果不那样做，她也许根本就无法离开。
伊什塔尔的笑容有点苦涩。她吸了口气，一把推倒了安舒贝尔。猝不及防的，他仰卧在地。于是她跨坐在他髋部，手指滑进他的衣衫。她居高临下，安舒贝尔的惊愕表情尽收眼底。
“我忘了，让我好好想想。”
胸腹的火热快要炸裂，伊什塔尔甩甩额上的汗，俯下身，含住了他的嘴唇。
作者有话要说：
☆、PART5
库西城周围的浓雾像是永无止境，吉尔伽美什在地府的迷障里徘徊。视野里一片白茫茫，他能看清的唯有脚下愈发稀疏单薄的杂草。
他是否弄错了方向？吉尔伽美什默默的想。根据乌特那庇斯的指示，他必须要找到紫色的浆果。可是这片泥土地越来越荒凉，他不知道前方有没有目标的灌木丛。
犹豫踌躇的时候，他感到有什么绊住了他的脚踝。一只苍白、扭曲手拦着他。吉尔伽美什惊讶非常，不由得后退一步，强作镇定的盯着前方。好半响，才见到一颗披头散发的脑袋从浓雾中钻出来，幽绿的眼睛闪着阴郁的光。
“咳咳。”那不知是男是女的家伙匍匐着靠近乌鲁克王，把他从头到脚打量一番。“你这愚蠢的人类，竟然是自愿赶往地府？”
吉尔伽美什有点恼火的望着他。“你又是什么东西？”
“嘎嘎，”他居然咧嘴，“我是安努那基神。”
“没有名字的神祇，你管我去库西城干嘛？”吉尔伽美什的语气稍微好了点。
那位安努那基神趴在泥土上，努力的仰头。“唉，连主神都畏惧的地下世界人类也会想和它亲近？我猜猜，你一定有重要的理由。”
简直是废话。吉尔伽美什不耐烦的揉揉鼻子，决定不再跟他绕弯子。“神祇，你知道那里有灌木丛？大片的。”
“我已经太久没见到活物——自从我被放逐到这里——你就不愿意同我聊聊？”安努那基神有些愁苦的耷拉下眉毛。
没那种时间。吉尔伽美什本想干脆的回绝，又觉得不能放弃这个打探消息的机会。“好吧，那你能够告诉我哪里有五彩浆果？”
“你在找什么，人类？”安努那基神饶有兴趣的搓搓手。“在这么荒凉的地府边缘。”
“长生。”
“噢——”他一副明白了的模样。“早就听说库西城周围有种抗拒衰老、永葆青春的仙草，深受判官的憎恶。想不到连人类也知道这个秘密。”
“所以，你清楚那仙草的位置吗？”吉尔伽美什问道。
安努那基神抓着自己的乱发，喃喃道：“这可是不容易得到的东西……何况，即使吃了那株草，也不过获得长一点的寿命，不死不灭就是个笑话。”
“至少比迅速衰亡好。”吉尔伽美什咬咬牙。
毫无征兆的，安努那基神突然开始哭泣：“漫长的等待终于到消亡的时刻，那才是更深的恐怖。肉体没有谁能承继，精神也会湮灭无闻。啊，我是没有名字的神祇，我也没能留下后代……我的一切都要彻底变为尘埃，被后来者吞食……”
神祇的悲哀反倒是给了吉尔伽美什一丝安慰。至少乌鲁克王睡过很多女人，生了不少孩子；至少乌鲁克王斩杀恶龙、击败金星神，开疆拓土的威名传遍美索不达米亚。于是他施舍一点怜悯，蹲下去问那捂脸的神祇：“你究竟知不知道长生草的位置？”
安努那基神呜咽着，抖抖索索抬起一根指头。“最深处，迷障最深处。”
总算是收获了一个答案的吉尔伽美什皱皱眉头，立刻起身，头也不回的从安努那基神身边跨过去，径直朝前走。
灯火通明的大殿，艾莉什琪迦尔正在开怀畅饮。至高无上的地府女王旁边坐着她最宠信的八位判官。相较而言，他们喝酒的动作要节制得多。地下世界只有边缘地带才生长着些许植物，缺乏阳光的库西城内根本寸草不生。可供艾莉什琪迦尔享用的美食和烈酒均来自于埃利都。很久以来，地府的主宰就只对众神之母保有一丝尊重和联系。从她自愿来到荒芜的地下世界伊始，艾莉什琪迦尔就不再怀有敬意——无论是对诸位神祇，还是他们生活的地上世界。
“女王陛下，库西城外有几只脏老鼠向我们汇报，说地府的迷障里出现了一个活生生的人类。”
“哦，”艾莉什琪迦尔双眼迷离的放下酒杯。“人类？”
“是的。”刚走进来的判官尼蒂恭敬的答道。“好像是，乌鲁克城的人类君王。”
艾莉什琪迦尔怔了怔，接着一阵大笑。“哈哈，我正盘算着要派谁过去收拾那家伙，想不到他倒自己赶上门来了。”
“陛下，”另一位判官试探着问，“这一个是……您上次答应金星神伊什塔尔的其中之一？”
她嫣然端起酒杯，再饮一口。“你猜对了。伊什塔尔和她的属将百般恳求我，甘愿为我们黑暗的地下世界奏乐，我自然不会吝啬那一点点帮助。”
这样做有什么好处？判官们交换了下视线，纷纷把这句疑问咽下肚子。他们的女王总需要做些什么来打发时间，更无聊更荒唐的事她都做过，何况这次只是处置一两个完全在她权力范围内的人类呢？虽然他们听说，那人类不过是�