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侯申统领下的五十名材士之卒，夜色中就像一只只轻捷的豹猫，同时从四面八方不同的方向跃过护城壕，轻抛铁爪，手攀绳索爬上城去，不等担负警戒的秦兵醒过神儿，一个个已命归西天。魏军将士随即登上城墙，把带有火种的箭簇雨点般射向城中，敌兵营舍的屋顶都是用茅草或谷类秸杆扎制而成，遇火便着，霎时间大火连营。吴起随即率一万兵众杀进，并下令余军严守四门，不得使秦军一兵一卒逃出城去。
秦军将士在睡梦中被大火惊醒，纷纷逃去屋外，一看是魏军杀入，顿时大乱。
秦军大将子山和部将子明、秦力、许方、韩癸，一起居住在昔时晋公子居住的一处独成一体的深宅大院里，几个部将被杂乱的吵嚷声惊醒，睁眼一看，窗外火光映天，以为是营舍不慎失火，急忙披衣，不等出房，士卒来报是魏军夜来袭城，顿时慌了手脚，急慌慌跑到子山房中禀报。子山不愧是久经战阵的一员老将，他神情镇静，毫不慌乱，先命人登上塔台击鼓鸣金，向辅氏、芮邑之军发出告急信号，又对众将道：
“汝等慌什么？为将者，贵在处事不惊，将不惊，则士不乱。魏军不过五万，他西渡用兵断不会倾军而动，我五万之众皆为精勇之士，虽则无防，亦可抵挡一时，辅氏、芮邑之军，急行至此不过个半时辰，至时魏军被我内外夹击，插翅难逃，汝等立马整军与敌拼杀，不得有误！”
子山的镇静和他的一番话，即刻在部将中产生了效力，四将立马将散乱的秦军聚于旗下。无奈此时的秦军兵众已被这突如其来的夜袭惊得魂飞魄散，完全没有了战斗力，而魏军是有备而来，将士个个身着铠甲；秦军是在睡梦中被惊醒，没有一个来得及披挂甲胄，无法杀伤魏兵，却一个个死在魏军的戈戟斧钺之下。双方拼杀一个时辰，秦军十有九死，子山仍不见援兵来到，于是下令突围，可冲到南门，南门被魏军牢牢封住，城上一通乱箭，丢下无数尸体；再冲向北门，北门亦被魏军封住，城上一阵乱箭，又丢下尸体一片。就这样冲来冲去，仍无法冲出，所剩将士已不足二千人，子明、秦力、许方三位部将，不是死在魏军的戟矛之下，便是死在魏军的乱箭之中。子山见大势已去，自知已无力回天，但他宁死不做降将，拔剑自刎其颈。韩癸一看没有了主将，下马请降。
黎明时分，魏方、公孙展二将亦先后报来全歼辅氏、芮邑二城之敌的消息。
一夜大战，战果可谓辉煌，仅只临晋一处，计缴获粮谷十万石，钱币百万，战马五千匹，各种兵器不计其数。魏军战死三百人，伤五百人，而秦军五万将士除降者八百、伤者七百，其余全部战死。
几年来秦、魏交兵，总是魏败秦胜，这一次魏军取得如此辉煌战果，令全军将士振刷精神扬眉吐气，临晋、辅氏、芮邑三城一心向魏的百姓及四下乡民，听说魏军一夜连下三城，欢欣鼓舞，奔走相告，抬来猪羊美酒犒劳将士，并有数百名男子报名从军。吴起把这些人留下来，将其中三百编入军旅，做为减员补充，其余令其照料魏军和秦军投降过来的伤员。
这些新从军的士卒，对被分派照料秦军的伤员很不高兴，私下里大发牢骚：
“我等从军，是为了杀敌立功，却分派我等干这事儿！”
“这些秦兵早就该死，还让我等送汤送水伺候，他倒有功了！”
“就是么，凭什么让我等伺候他！”
“你几个真是死心眼儿，这还不好办，我等在明里做出伺候他的样子，背里再编着法的治他，叫他哑巴吃黄连，有苦说不出！”
“对，就这么办！”
这些话很快传到吴起的耳朵里，于是把这些人召集在一起，耐心地劝说道：
“凡攻敌围城之道，城邑既破，不论官民，凡有请降者，皆当许而安之。军之所至，不得砍伐树木，不得毁坏房舍，不得取其粮谷，不得宰杀六畜，不可烧其积储。为何？以示民我无残暴之心也。秦军残暴，焚烧城池，掳掠百姓，故民恨之。我军乃仁义之师，自与秦军不同。秦军士卒，来于百姓，与我军拼杀于战场乃是受秦君之命，并非秦士卒之过，况且今已降我，既降，则不可再视以为敌，当视为异邦兄弟悉心照料，以明我军仁义之心。待其伤愈，一则不会忘记你等照料之情，二则对我大魏必心存感激，即便日后归国，亦必言我之仁，故而你等今日所做之事，善莫大也！”
大家听了，一个个心胸豁然明亮，安心地做起照料秦兵伤员的事情来。
秦军降将韩癸及八百降卒，见秦国伤兵和魏国伤兵受到同等的对待，非常感动。特别是韩癸，受感之下，思想上也发生了巨大转变，起初他对自己下马受降懊悔莫及，觉得自己身为统兵之将不能战死而投降，是最大的耻辱，即便活下去，哪个又会把自己当人看？可是这几天在魏营，不仅没有遭白眼，受奚落，而且得到了优厚待遇。特别是吴起，对他没有丝毫的看不起，吴起对他说，投降与投降不同，一种投降是贪生怕死，一种是为了保全将士性命不得已而为之，说他是在不得已的情势下做出的正确选择，并且说如果他想回秦，立马让他走。他矛盾起来，心里想，如果回到秦国，即便不被处死也得被治罪，倒不如留在魏军。他向吴起说出了自己的想法，吴起让他在身边做了参将。
吴起、魏方、公孙展三支军旅，分别于临晋、辅氏、芮邑休整了五日，对有功将士按功劳大小进行了奖赏。之后，吴起令魏方沿渭水北岸布军，以防秦调集大军从渭水北渡；令公孙展沿洛水东岸布军，一拒洛水西岸之敌东渡增援，二防河西之地的秦军西渡而逃；自率将士两万北进，以击汪、元二城之敌。
汪、元二邑西近洛水，由秦将胥丰、赤烨分别驻守，各有兵众一万。胥丰、赤烨得知魏军一夜之间将临晋、芮邑、辅氏三城尽破，十万将士尽被歼灭，已是惊恐万状，又得报魏军主将吴起亲自统军往汪、元进兵，自知力不能敌，不等魏军来近，急忙带着人马往奔新城（在今陕西省合阳西），以求同驻守在新城的三万秦军合兵一处，共同抵抗魏军。
新城守将郅卜亚，得知临晋、芮邑、辅氏三城失陷，河西三军总统帅子山自刎，心里亦是不安，新城是河西战略要地，是通往北部地区的要道，魏军的企图是重霸河西，必定不惜一切代价攻打新城，虽说新城易守难攻，但魏军其势正盛，三万之众如何抵得住？他忧心忡忡。正发愁间，忽报胥丰、赤烨各率本部人马来到城下，郅卜亚的忧虑顿时去了一半，立命大开城门迎接二将进城。
再说吴起在进军途中得报汪、元二城之敌已往逃新城，于是麾军转向，两日后兵至距新城十里的一座小山下。
新城座落在南北走向的梁山南麓，依傍山势，三面被山环抱，加之高厚的城垣，说它固若金汤绝不夸张。三年前魏军八千据守，秦军五万攻城，虽说最终城破，但秦军伤亡超过一半。如今秦军五万固守，魏军以二万攻城，无疑等于拿鸡试刀。同时吴起想到，对新城之敌，战必务歼，如若不然，敌东走合阳，而合阳又距离北面的少梁为近，一旦三地之敌聚到一起，不仅歼敌的难度更会加大，还会增加魏军的更大伤亡。吴起决定暂缓攻城，安营扎寨，于敌形成对垒之势。
兵家吴起 （24）
3
“新城易守难攻，只能智取，而不可强攻。智取，就得把秦军从城中引出来，可把秦军引出来，这计将安出呢……”
吴起一个人在帐中，倒背着两只手走过来走过去，口中喃喃不止。
“大夫你看，小的弄什么来了！”卞春兴冲冲跑进来。
吴起抬头一看，见卞春手里提着用柳条串起的一串重有斤许的小鱼儿，笑道：“你是从何处弄来？”
卞春：“那边山根下有片水坑，小的试着一钓，还真的有鱼！小的去给大夫熬鱼汤！”
吴起在鲁国为将时，就和将士同甘共苦，处处想着士卒，今天卞春给他弄来几条小鱼儿，他心里同样想到士卒，道：
“你往大营里走走，看看有无病卒，拿去与其补养就是。”
卞春：“几条小鱼儿能管何用？小的不去。”
吴起笑着：“那你说，大夫我这身体好好的，吃了它又有何用？去吧，去吧。”
卞春见拗不过主人，只好提着小鱼儿不情愿地走出了军帐。
吴起的眼睛陡然一亮，喃喃道：“鱼在千仞之渊而入渔人之手，香饵也！”
第二天，吴起点兵三千，来到距新城五里许的一个山包下，手指山包上的秦军哨棚道：
“有取敌哨卒首级者，赏百钱！”
一士卒应声而往，不多时取回敌哨卒的人头，吴起当即行赏，并立命三千将士往攻新城，嘱之如此这般。
且说秦将郅卜亚的战策，是严守城池，一连几天不见魏军动静，认为是魏军不敢贸然攻城，甚是高兴，忽报有魏军朝新城杀来，急忙登上城头。他远远望去，见魏军几千人飞马扬尘其势虽勇，但后面并无魏军跟进，立命开城，以万人之众迎战魏军。战不多时，魏军大败而逃，丢下兵器无数。
转日，吴起点兵五千，又来到昨天来到的山包下，仍像昨天一样，指着秦军的哨棚说谁取来敌哨卒人头有赏，可是没等应命的士卒离去，就见一个士卒提着两颗人头从山包上兴冲冲跑了回来。
“拿下！”吴起勃然大怒，立命斩首军前。
众将士目瞪口呆。
韩癸忙道：“将军且慢。取敌哨卒首级乃是将军之命，此卒抢功先行一步，罪不当诛也。”
吴起：“万人之军，百万之旅，动如风雨，止如堵墙，在于军纪，本将再三申明，有令则行，有禁则止，今令尚未出，而此卒擅自行事，军纪何在？杀勿赦！”
侯申赶忙上前道：“这个士卒攀跳技能高，打仗还特勇猛，临晋一战得了上赏，念他前功的份上，还是饶他这一回。”
吴起丝毫不为所动：“恶不去善，好不废过，军法无情，立斩！”
众将士不敢再为其求情，行刑士卒将其拉到军前，刀起头落。
吴起再明法令，随即下令五千将士进兵攻城，仍嘱之如此如此。
秦将郅卜亚闻报魏军又来攻城，登上城头一看，见魏军数量虽倍于昨日，但仍是孤军而入，立命胥丰、赤烨各引军杀出，左右夹击将魏军围而歼之。可是就在两军将要合围的时候，魏军突然后队变前队，夺路奔逃而去。
秦军两战连胜。
日头西落，吴起从与士卒共用的大釜里打出饭菜，回到帐中，又吩咐卞春把韩癸唤了过来，笑微微道：
“将军与士卒共享一釜之食，惯否？”
韩癸笑了笑，道：“不瞒将军说，末将于秦之时，是从不同士卒共用一饭的。而今末将追随将军，将军与士卒同食，末将不惯慢慢也就惯了。”
吴起点点头，道：“为将者，需把自己视为军中普通一员，不可自高于人，自高于人，必失于人也。兵家有言曰：将者冬不服裘，夏不操扇，雨不张盖；出隘塞，犯泥涂，将者必先下步；大军皆宿，将者方可就舍；炊者皆熟，将者方可就食；军不举火，将者亦不可举。将者能与士卒共寒暑，共劳苦，共饥饱，故三军之众闻鼓声则喜，闻金声则怨，高城深池，矢石繁下，士争先登，白刃始合，士争先赴。士卒并非乐死乐伤，实为其将者知士卒寒暑饥饱之审、而见劳苦之明也，常言道‘士为知己者死’，亦即这个道理。”
韩癸从心里佩服，道：“将军所言极是，末将于秦虽将兵有年，对这为将之道却知之甚少，还望将军不吝赐教。”
吴起笑微微道：“韩将军不必过谦，此次破新城之敌，还需借助将军之力。”
韩癸：“末将？”
“对。”吴起把他的想法一一讲给了韩癸听，最后道：“郅卜亚两战连胜，对我必生轻蔑之心，只要将军照本将所说行事，郅卜亚必信无疑。”
韩癸降魏以来，吴起对他待之以诚，用之不疑，事事从不瞒他，使他在精神上得到极大的安慰和满足；再是他对吴起用兵，更是从心里折服，他相信魏有吴起，魏弱秦强的历史很快就会改写，既然自己已经以身事魏，做了魏军的参将，应该利用这个机会表明自己的忠魏之心，于是道：
“末将听将军吩咐，只是有两件事，不知将军可是想过。”