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邸都尉满心懊悔，苦苦哀求：“可事情已经如此，还望亲家公救犬子一命，不管怎么说，亲家公执掌着北军，他吴起是离不开将军的，只要亲家公您开了口，他吴起就得思量思量，我邸家就这么一根独苗苗，看在你我亲家的份上，总不能看着我邸家断、断后啊……”
张卓一看邸都尉掉起眼泪，禁不住心生恻隐，同时又想到自己的小儿子与邸都尉之女结成的婚姻，并不是一般正常男女的结合，他张卓的小儿子幼年玩耍时不慎被扎伤一只眼睛，成了独眼，而邸都尉之女则是一位端庄秀丽的女子，正是因为如此，当初张卓在向邸都尉提及两家亲事时，曾许诺日后邸家之事就是他张家之事，显然这也是邸家恶少屡屡触犯国法屡屡受到张卓庇护的原因。而今邸家恶少犯下人命大案，如果他张卓不去替邸家向吴起求情，一旦被杀头正法，邸家必定把怨恨迁加到他张卓的头上，邸家女儿也势必因为他张卓坐视不救他的弟弟而迁怒于他的独眼儿子，家庭将不会再有安宁。接着他又想，邸家公子虽说犯下的是人命大案，不过他是纵奴行凶，自己并不曾亲自动手，如果说服吴起将罪责变易一下，也并非不能开脱，更何况死者眷属又立下了不再上告邸家公子的字契。张卓的态度和缓下来，无奈而又怜悯地道：
“好吧，张某走一趟就是，谁让你我两家是姻亲呢！”
吴起在郡守署衙里正伏案写着什么，闻报张卓求见，于是住笔起身将其迎了进来。
张卓笑嘻嘻道：“这几日在下一直于大营恭候着你吴大夫，可左等不来右等不到，今日特来相迎。”
吴起笑道：“在下手头上还有几件政务方面的事，待料理完毕便会前往，不需劳动张将军。不过张将军来得也正好，有一事在下正想与张将军计议。”
张卓顿时心里美滋滋，他想，吴起有事找他商量，说明在吴起的心里还是把他放在了重要位置，高兴地道：“不敢不敢，吴大夫有事只管吩咐，在下一定遵命照办；一定遵命照办。”
吴起道：“张将军部下邸都尉，其子纵奴致死人命，在下已将其子并行凶恶奴一干人等打入监牢，张将军之见，该当如何发落？”
张卓正是为此事而来，心中早有准备，立刻答道：“欠债者还钱，杀人者偿命，邸府一班奴才目无王法，殴人致死，罪在不赦，该当个个枭首示众，以儆效尤；邸都尉之子么，虽是有错，但据在下所知，却不曾动手，在下之见，可以从轻论处。”
吴起取起水杯呷下一口，又将水杯放于桌上，道：“可是，邸恶少与众恶奴之供词，目击者之证词，皆说众恶奴殴人致死是受邸恶少所指使。刑律有云：指使者为正凶，被指使者为从凶。如若斩从凶而不诛正凶，何以服众？”
张卓道：“吴大夫对此大可不必多虑，一人之命以几命相抵，足可使众人缄口。且在下还得知，邸家已出银与死者家人立下永不上告之字契，古来‘民不告官不究’，既然死者其家人已答应永不告官，对邸家公子从轻发落又有何妨？”
吴起摇了摇头，道：“张将军此言差矣，王法有杀人者偿命，未有花钱者可以买命；死者家人可以不告，然在下既知便不能不究也。在下有闻，这个邸家恶少久来横行无忌，百姓畏之如虎，恨之入骨，如若不杀，只怕难以平民愤。”
“这，这……”张卓语塞。
吴起眼睛望着他，接着又道：“在下知道，张将军与邸都尉乃是儿女亲家，可张将军想想看，邸都尉之子作恶多端，天怒人怨，如若不将其绳之以法，苑民百姓必然认定是你张将军在背后庇护，进而引起非议。张将军是个明白人；可谓是一世英明，何以为如此一个恶少而消损赫赫之名声？”
吴起最后几句话让张卓动起了心思，觉得吴起说的有道理；他想，我张卓同邸都尉是亲家，苑民百姓无人不知，邸家公子该杀而不杀，苑民百姓自然就会想到是因为我张卓的庇护，召来非议是必然的，事情传到京都，再传到楚悼王耳朵里，我张卓在楚悼王心目中的形象一准受到损害；没有了好印象；什么升迁；什么前程；一切全完。接着他又想，我张卓已经为邸家向吴起求过情，尽了力，对邸家也完全可以交待，吴起决意要杀，就让邸都尉把这杀子之恨记到吴起的身上。他不再坚持，道：
“在下听凭吴大夫裁定。”
接下来，吴起又提出免去邸都尉官职，说其子不肖，其父不能辞其责，连自己的儿子都管教不好的人，又怎么能在军中带兵？张卓无言以对，只好点头同意。
邸都尉被革去官职，其子被斩首，在苑地引起极大震惊，不论城邑还是村寨，百姓们无不拍手称快，无不赞叹新郡守铁面无私，光明正大；那些昔日倚仗权势横行无忌的不法之徒，看到有最大后台的邸恶少都被砍了头，一个个全都害了怕，再也不敢胡作非为；过去那些心存不同私念追随张卓的军中将佐和地方官吏们，谁也想不到邸都尉也被罢去了官职，惊诧之下无不忧虑，心想张卓连他的亲家公都保不住，又怎么能保得了我等？对张卓的依附之心随之发生动摇。而吴起的威望则因为他的严明决断、廉政无私，迅速树立起来。
吴起抓住时机，接连做了三件事：一是整顿吏治，汰免不事之官，能者留庸者下，郡衙以及辖属七县，总计裁减吏、役近百人，并同时建立起对官吏的相应奖惩制度，根据官吏的功过，随时进行擢升或黜免，从根本上改变了昔时人浮于事、办事效率低下的局面，吏风为之一新；二是对居住于苑城坐享祖宗爵禄的后裔子孙登名造册，分别世系次第或减或免世袭俸金。三十年前吴起在鲁国的时候，因为筹措新军资费曾经提出削减三代以上世袭子孙部分食禄，而现在对其则是全部削去，给予土地，使其自食其力，此举虽然召来一些世袭子孙的不满甚或愤恨，但为广大百姓所称道，极大地赢得了民心；三是对军旅进行改革，吴起一向主张兵贵精而不贵多，经奏报楚悼王，凡父子都在军中者，减其父，凡兄弟都在军中者，减其兄，凡独子以及年过四十岁者，皆归其家。总计裁减兵员三分之一。如此一来，不仅大大减轻了国库军费开支，而且这些人回到故里从事劳作，还能为国家创造财富，既利国又利民。为了把北军建造成一支攻无不克的强师劲旅，吴起采取他在魏国时候训练“魏武卒”的方法对北军进行超强度训练。几个月后，吴起用兵陈、蔡，一举吞灭二国，使为楚之县。曾三次被楚所灭又复其国的陈、蔡，从此消亡。与楚国北部边境相接壤的秦、韩、郑、宋诸国，得知吴起于楚为苑守，无不震悚丧胆、重足而立，不敢轻举妄动，从而稳固了北部边疆。
陈、蔡得以灭，北疆得以固，其功本属吴起，但吴起在呈与楚悼王的奏疏里没有言及个人的功劳，更多的则是述说众将、特别是张卓在攻取陈、蔡之战中所发挥的重大作用。十几年来，楚悼王一直把陈、蔡于他在位期间复立其国视为最大的恨事，今得报陈、蔡又被北军一举所灭，高兴得笑逐颜开，立颁诏命嘉奖北军将士，并擢升张卓为上将军。
宁植对此思想不通，对吴起道：
“大夫不是不知道，这个张将军一直对大夫貌合神离，不甘听命于大夫，他是职在大夫之下才不得不从，可大夫上书奏报君王，却对他极尽赞许之词，让他做上了上将军，真叫人想不明白。”
吴起道：“不管张将军是心甘情愿还是不得不从，终究还是依我吴起之命而行事，吞陈灭蔡，张将军身先士卒，功不可没。赏与罚，需看一个人于国家之功、过，而不可杂有个人之恩怨亲疏，唯如此，方能做到赏罚公正，将士悦服。”
三十年前，吴起与张卓分别身事于鲁、齐之时，张卓曾助齐相田和几次设计想谋害吴起，吴起都以人臣各为其主不予计较，十年前齐、魏大战于襄陵，齐师败绩张卓被俘，吴起将其放归，如今吴起来到苑城做郡守，张卓不但不念吴起不杀之恩，反倒认为吴起来苑阻碍了他的前程，在暗中进行排斥。而吴起对此不仅仍不同其计较，此次吞灭陈、蔡，还向楚悼王为他请功，让他升为了上将军。吴起之举，不仅使广大将士为他容止汪洋的恢廓襟怀叹佩不已，也深深感动了张卓，他内疚于心，愧恨难当，虽然他没有勇气当面向吴起承认自己都做了些什么对不住吴起的事情，但在暗里还是下了决心，永不再和吴起作对。
张卓心里做出这个决定之后，脑海里又浮现出屈宜臼。他想，自己在楚国受到重用，官至北军将军，全仗屈宜臼之力，现在屈宜臼在朝中仍然有着很大的势力，仍然可以呼风唤雨，不论从哪个角度来考虑，都不能将其置于一边，漠然视之。于是给屈宜臼写了一封长长的书信，大意说吴起手里持有楚悼王“便宜行事”的诏命，他抗命不得，只能任其所行，请屈宜臼宽谅他。
屈宜臼得知吴起在苑变法畅行无阻，又气又不安。气的是张卓无能，已授其计居然还对付不了吴起；不安的是，他想如果照此下去，用不了多久楚悼王就会把吴起召回京城，等吴起做上令尹，再阻止他在全国推行新法，保住大楚千年祖制，将是难上加难，一旦吴起的主张得逞，老夫的子子孙孙还到哪里去享受荣华富贵？我屈氏几代之功岂不是尽付东流！他拄着手杖，拖着一条发直的腿在屋子里走来走去，直把地面戳出无数个小洞洞，忽然，他停住了脚步：
“来人！”
兵家吴起 （35）
3
十天后，屈宜臼来到他的封地息（今河南省息县）。息地位于楚都郢城之东北千里、苑城之东偏南四百里。淮水自西而东穿流而过，水美鱼肥，谷稼丰衍，是楚国不可多得的富庶之乡。这里有屈宜臼精心建造的府宅，雕柱玉砌，金碧辉煌，其规模不亚于一个小诸侯国国君的宫廷。屈宜臼遣家臣戈布往苑把张卓唤来，开口便道：
“吴起于苑变故易常，坏我大楚祖制实属祸人，吴起不除，则国乱在即，张将军当密使心腹杀却此贼，以绝后患。”
张卓心里一咯登，他想不到屈宜臼会想出这样一个冒天下之大不韪的手段来，谋杀同僚大臣，乃国法所不容，更何况楚悼王把吴起视为股肱之臣，如果吴起被杀，楚悼王必定要查个水落石出，到时候他张卓岂能脱得了干系，同时他又想到自己本来就已经有愧于吴起，又怎么忍心对其下手？但是他不能直接回绝，眼珠子连转几转，道：
“卓，蒙恩公知遇，方有今日之荣，恩公有命，卓当万死不辞。只是卓想，郡署衙门戒备森严，且署衙卫队皆乃吴起从军中遴选而来的材士之卒，更有魏人宁植，一可抵十，此人日夜护守吴起左右，寸步不离，如若行刺不成反被擒获，岂不坏了恩公大事？卓愚见，还请恩公训喻。”
屈宜臼已经知道了张卓和吴起曾经是同窗，但他自信张卓不会背弃他，而且听张卓的话里也不是没有道理。沉思片刻道：“张将军可是另有别策？”
“卓，卓一时还思想不出。”张卓做出一副苦思苦想地样子。
戈布从旁道：“臣下有个主意。”
屈宜臼把目光转向戈布：“说说看。”
戈布道：“臣下想，阳城君（阳城，楚国城邑，位于息之北，苑之东，各相距三百里，与宋国接壤）对主上一向尊崇钦敬言听计从，如今阳城君用孟胜为师，孟胜有弟子一百八十余人，个个身怀绝技，若使行刺吴起，事必成。”
屈宜臼顿时一脸晴空：“真是当局者迷，老夫倒把他给忘了！”当即修书一封，吩咐戈布亲往面呈阳城君。
阳城君比着屈宜臼年小十大几岁，几乎差着一个辈份，加上屈宜臼在朝野势力大，且手段总是高人一筹，所以他对屈宜臼一向惟命是听，如今一见屈宜臼信上说吴起要在楚邦改变旧制，对封君之子孙三世而收爵禄，他自己就是封君，自身的利益更让他刻不容缓，立马驱车来到孟胜府。
孟胜是继墨翟、禽滑厘之后的墨家第三代“巨子”，几年前受阳城君之聘为师，他的弟子做臣下。他早就知道吴起是儒学门徒，三十年前吴起自鲁往魏途经宋国时与墨子相遇，就曾经用儒家的主张反