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在一群披发铣足、遍体金属饰品的鞑靼战士中间,有一个赤着上身,后背满是刺青的沙陀汉子分外引人注目。此时他骑在马上,和其他鞑靼战士一起在空地上追逐一只作为猎物的兔子。比赛的规则是谁能把兔子抓在手里谁就是胜者,但不许用马踏死兔子,同时在整个过程中骑手也不允许下马。鞑靼部落大都靠游牧为生,这项赛事的目的就是考验骑手们对马匹的驾驭能力和娴熟的策鞭能力,以及高超的马上技巧。那可怜的兔子左冲右突,但四周早已被围栏所挡,只得在十几匹马的腿缝中间来回奔跑,幸亏马上的人不敢纵马践踏,不然它早就被踩成肉泥了。马背上的骑手们大显神通,有的以一种匪夷所思的姿势从马背上俯身双手抓那兔子,仅用双腿夹着马身,但不掉下马来;有的将早已准备好的绳套抛过去套那兔子,但因为地方狭小,加上其他人的马匹来回穿梭,尽管有几次套中了兔子,却因不能及时收绳,被兔子瞬间逃脱了;更多的人则拿着鞭子往来冲突,瞄准机会抽打那兔子,不让它改变方向,以便自己下手去抓,但因为怕自己纵马过快踩死兔子,所以也久久不能得手。这时那刺青汉子也在马上手执马鞭,嘴里嗬嗬呼号着,看着兔子被另一个骑手追得无路可逃,猛然变向朝自己马腹下钻过来,连忙一勒缰绳,马的前蹄高高抬起,汉子的身体猛然后仰,头几乎都要碰到地面,眼看着兔子从马腹下一穿而过,就在这一瞬间,汉子的马鞭挥出,鞭子的前边啪的一声脆响,抽打在兔子的一条后腿上,鞭梢顺势圈转回来,在兔腿上绕了几圈。这个时候,马蹄在空中踏了几下重新落在地上,汉子借着身体扳直的力量右手一带鞭,鞭头紧紧缠着兔子的后腿,将那兔子抛在半空,四蹄乱刨着落下来。汉子此时已经稳如泰山地坐在马鞍上,瞄准兔子下落的势头,手中的鞭子再次甩出,旁边的人只看到那鞭子在阳光下如同一条黑色的蛇,迅疾无伦地飞向那兔子,发出嗤的一声响,好像什么东西被刺破了一般。汉子随后下力一扯,那鞭子仿佛钓线一样高高扬起,鞭头的兔子仿佛被钓上来的鱼一样朝汉子荡了过去,汉子伸手一抓,轻而易举地把兔子攥在手里。
这一切发生在极短的时间内,围观的众人全都看得目瞪口呆,直到此时才轰然叫好,从草地上纷纷站起。场内的那些骑手也逐一下马,以部落对最勇猛骑手的尊贵礼节,单腿跪倒在地表示拜服。那汉子哈哈一笑,将兔子扔向场外的一堆篝火,一个妇人跳起来将兔子接住。那兔子已经死去,身上被众骑手抽得都是鞭痕,但最致命的却是两只眼睛已经被贯穿成一个血肉模糊的洞。汉子最后那一下甩鞭,鞭头竟然洞穿了兔子的双眼,一鞭之力犀利如此。
汉子拱手向众人致谢,纵马跳出围栏,来到篝火边坐下。刚刚得到兔子的妇人便是汉子的夫人,这时将兔子抛给篝火旁玩耍的孩童们,也来到汉子身边坐下。同在篝火边端坐的鞑靼首领纳鲁台向汉子奉酒祝贺,宾主尽欢。正在这时,一个亲兵匆匆跑来,在纳鲁台耳边嘀咕了两句,纳鲁台脸色一变,站起来随亲兵直奔山坡上的大帐而去,过了一会儿才走了回来。汉子见他面色凝重,忍不住问道:“今天正当盛宴,不知何事让大王如此劳神?”
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第13节:后梁枭雄录(13)
“唉,不瞒英雄,是唐朝又派使者送来大量金帛,要我将英雄送还唐廷领罪。”纳鲁台淡淡地说道。
汉子和夫人的心都一沉。夫人的脸色变了,远望着大帐,似乎那里立刻就要冲出一队唐军,将他们夫妻五花大绑,带回长安。汉子却神色不动,又饮下一杯酒:“大王若是要交我回长安,我就是有三头六臂也抵挡不住。既如此,今天就痛快喝一回罢。”
“英雄说哪里话。我并非唐朝部属,自从认得英雄,心中常存结交之意。区区金帛,吃不能饱肚子,穿不能暖身体,我怎会为了这无用之物而舍弃英雄。”纳鲁台为汉子斟上一杯酒,“只是我常常疑虑,依英雄这等身手,难道此生真要在草原上终老吗?”
汉子长叹一声:“我父被小人所谗,被唐廷定以谋反罪名,派兵追讨,我不忍看父亲死去,带兵反出唐廷,得罪天子,无奈之下远避草原。欲待为国效忠,苦于这一番赤胆忠心,无法表知朝廷。近来听说黄巢扰攘中原,已经成为唐朝大患。若是天子肯赦免我等年轻气盛,加之救父心急,不再追究当年之过,肯让我领兵南向,与巢贼厮杀,收复长安,卫护我大唐天下,岂非一大快事?丈夫宁得马上死,又怎愿意在这里老死无名,抱憾终生?”
远处忽然传来一阵大笑:“说得好!贤侄,看来塞外一年,并未磨灭你万丈雄心啊。”一个满脸胡子的武将和一个身穿大唐官服的文员从大帐中走出来。那汉子仔细看了看武将,觉得非常面熟,妇人却早已叫出声:“莫非是友金伯伯?”原来那武将就是沙陀酋长李友金,论辈分是汉子的叔父。那文官便是代北监军陈景思。当下来不及叙旧,陈景思便已展开圣旨,大声道:“李克用听旨。”
这汉子便是李克用。听到陈景思宣旨,李克用偕妻子刘氏,以及随同他远遁草原的十二部将一同跪下听旨。原来僖宗已经准了陈景思奏请,赦免李克用当初所犯下的谋逆罪名,官复原职大同防御使,并领代北诸军,即日起召集士兵南下勤王,克日收复长安。李友金本是沙陀酋长,自领五百沙陀骑兵来助李克用。纳鲁台也慨然借兵万余随李克用出征。李克用又惊又喜,恍然如在梦中,经左右几番提醒,方才三呼谢恩接旨。于是再摆筵席庆贺,即日便率军南下,朝雁门关而去。
心中夙愿一朝得偿,李克用喜出望外,恨不得给马安上一对翅膀,立刻便要去长安和黄巢决战。但从鞑靼出发所领的大都是骑兵,山路险峻,行军速度根本快不起来。当他心急如焚地走到云州时,实在等不及了,于是让李友金和陈景思统帅军队朝河东进发,自己则从军中挑选了精干兵士五百,连同身边的亲将,轻装简发朝太原府前进。这些亲将,都是当年和他从大同起兵反唐的,兵败后他和父亲窜逃鞑靼,这些将领们也都不离不弃地跟随,所以虽分为下属,但情同父子。这次奉旨出征,父亲已经亡故,自然也把众将都领上,又想到日后如把黄巢打败,朝廷封赏必然隆厚,于是将所有将领都收为义子,皆改姓李,共十二位,号称十二太保。一行人昼夜急行,数日便来到代县,已经是河东辖地。李克用令大太保李嗣源先去河东府通知镇帅为后军准备粮草,自己则领着军士继续进发。
队伍朝前行进,山势陡然峻峭起来,这里已经是恒山山脉的末端,朝南望去,隐约可以见五台山的寺庙。只要翻过这座山,便可进入晋中平原,行军速度便可加快。在山脉上起伏蜿蜒的,是秦始皇当年为了防御外来入侵而修建的猴儿岭段长城。李克用不由得兴奋起来,奋然策马在山路上疾驰,身后的将领们一时没有拦住,连忙催马追了上去。就在这时,李克用的坐骑后蹄一脚蹬空,马匹立刻失去了平衡,摔倒在地,将他摔下山梁。后面众将领大惊失色,连忙赶上前来朝下一看,心中都暗暗叫苦。原来下面恰好是一个狭长的山谷,里面长满了灌木丛和荆棘。那李克用一路滚下去早已经不见踪影,急得众将连忙派人绕路下去搜寻。
李克用在谷底悠悠醒来,试着移动了一下身体,还好,除了被荆棘和山石划伤了几处,并没有伤筋动骨。他站起来,看看高耸的山壁,上面仍然有山石不断滚落,可能是他的部队在上面蹬落的。李克用想要爬上去,但走了几步就气喘吁吁。此处名为猴儿岭,就是因为山势陡峭,连猴子也难以攀爬而命名的。看来只有等兵士下来搜寻了,于是他静静地躺在地上等待着。
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第14节:后梁枭雄录(14)
耳边忽然传来一阵歌声,声音嘹亮,在谷中回荡,歌声中充满了豪情,但另有一种郁郁之意隐含其中,似乎歌者自觉满怀抱负但无从施展。李克用也有过这种心情,所以一听之下便有共鸣,连忙站起来四处张望。对面的山梁上,一个樵夫正从山梁上攀爬下来,行动敏捷,瞬间便已经快到谷底了。李克用仔细一看,才发现樵夫腰间竟然没有缠着绳子,还能在这猴子尚且难以逾越的山壁上如履平地,他心中暗自赞叹,于是扬声喊道:“好汉,请到这边来说话。”
那樵夫正在挥斧砍柴,突然听到有人说话,立刻停下动作回身观看。这一照面,李克用的心中又喝了一声彩。那樵夫看上去只有十七八岁,面貌威武,两只眼睛炯炯有神,剑眉斜斜插入鬓中,鼻直口方,脸庞棱角分明,正沿着山路虎虎生风跳跃而来。就在这时,山谷中突然生起一阵邪风,飞沙走石,遮天蔽地,山谷中本来的鸟鸣虫叫戛然而止,死一般寂静。李克用被刮得睁不开眼睛,连忙拿袖子来遮,却听到山谷下方猛然响起一声低沉的吼叫,随后,一只斑斓猛虎从草丛中勃然而起,朝自己急奔过来。李克用猝然遇袭却不慌乱,疾走几步捡起弓箭,瞄准那老虎一箭射去。但箭矢被灌木所挡,失去了准头。又射了几箭都是同样的结果。这时那虎却已经扑来,李克用扔掉弓箭,拔出随身小刀,准备与虎搏斗。
那樵夫这时也奔了过来,看到李克用处变不惊,大声赞道:“真是好汉!”此时那虎已经来到两人面前,纵身高高跃起,朝两人扑来。樵夫将李克用蔽在身后,说道:“好汉且往后退,让我来对付这畜生。”说罢不退反进,猱身上前迎向那虎,右手斧头扬起,老虎还没有扑落,已经被一斧劈在了肩上。樵夫身体一拧,闪开老虎的势头,那虎扑了一个空,四脚落地。因为肩膀受伤,老虎落地不稳,一个趔趄,樵夫的斧头又砍了下来,斧面锋利,深深嵌在虎头中间,老虎被打了个脑浆迸裂,瘫倒在地,不停地抽搐。
李克用只看得心驰神往,正想上前和樵夫搭话,却听得草丛中窸窣作响,又一只老虎探头出来朝这边张望,看到两人站在当地,低吼一声奔了过来。这虎的来势更加凶猛,而且距离非常近,樵夫连忙伸手去取斧头,但斧头深嵌在前一只老虎的头盖骨中,急切间竟然拔不出来。眼看那老虎已近身边,夹着风声扑过来,李克用大惊,快步上前想要和那樵夫共同打虎。却听到樵夫突然发出惊天动地一声大吼,震得四周的灌木都一阵乱颤,那老虎也被吓得全身发抖,在空中便没了劲头,软沓沓落在地上。樵夫趁势赶上,左手用力箍住虎的脖颈,右手握紧拳头痛殴虎的肋下,右脚膝盖不停地撞击虎腹。只过得片刻,那老虎便皮开肉绽,虽然口中尚且不停地怒吼,四个蹄子在地上乱刨,生生在坚硬的山地上刨出了四个深坑。又打得几拳,只听得噗的一声,那虎的腹部竟然被樵夫打出了一个洞,内脏从洞中一涌而出。那虎惨嚎一声,屎尿齐流,眼看是活不成了。那樵夫松手退开,两只手血肉模糊,右手上都是虎的血液、皮毛和肉屑,左手上却紧紧抓着一块虎皮。原来樵夫箍住老虎时,左手为了吃劲,使力抓住虎脖颈的毛发,竟然生生扯下一块皮来。
经过这么一番搏斗,樵夫也觉得累了,就地坐下休息,同时将手上沾的血肉在死虎的毛皮上来回擦拭,嘴里喃喃念道:“可惜了一副好虎皮。”抬头看看李克用,又赞许地笑笑说:“刚才老虎扑来,你持刀上前想要救我,也是一条好汉,过来一起坐吧。”李克用自然高兴,于是坐到樵夫身边,你一言我一语地攀谈起来。
“敢问壮士怎么称呼?”李克用问道。
“我姓安名敬思,家就住在代县广武城。瞧好汉这打扮,是官宦人家,怎么会来到这山野之地?”樵夫解下身边的葫芦,递给李克用,示意他喝水。
李克用也真有点渴了,于是拧开葫芦嘴咕嘟嘟灌了一气,将自己带兵从此路过,马蹄失足坠下山梁的事情说了一遍。樵夫听说他带军过来,眼中流露出渴盼的神情,李克用心中一动,试探道:“适才我听敬思高歌,歌中隐含不平之意,刚刚又亲眼见你手毙二虎,实在是当世英雄,怎么会隐居在这荒山野岭砍柴度日,�