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家属下的国人领地，首当其冲的，就是毛利家的属地有田城。
谋略军神（2）
十月，武田元繁包围了有田城，同时于二十一日派出猛将熊谷元直率领600人向毛利领地多治比进攻，一路放火烧毁民房，进行挑衅，被猿挂城主毛利元就暂时击退。毛利元就见时机已到，就向吉田郡山城发出了救援要求。由于大内家的主力都在京都，因此，期待大内家的援军只是一个奢侈的幻想，毛利家只能倾其所有，派出700人加上吉川氏的援军300人，凑成不过1000人的军队，迎占武田氏。二十二日，猛将熊谷元直在有田中井手布阵，毛利和吉川同盟军进入有田，与熊谷元直短兵相接，在激战中，自恃勇武的熊谷元直一马当先，被毛利军一箭射中落马，吉川家的宫庄经友赶上前来取了他的首级。
听说猛将阵亡，武田元繁大为震怒。他立刻丢下了包围多日的有田城，只留下小部分军队围城，自己率领主力部队气势汹汹地杀来找毛利元就拼命。毛利军转向又打川，在河川边和武田军展开了激战。人数占据优势的武田军挟怒而来，士气高昂，毛利军节节败退，毛利元就以必死之决心鼓励士兵，才勉强稳定战线。此时，一件意想不到的事情发生了。咬牙切齿的武田信繁竟然也身先士卒，策马抢渡又打川。毛利元就岂会放过如此良机，他立刻下令放箭，一阵乱箭过后，总大将武田元繁中箭落马，一命归阴。失去大将的武田军纷纷溃散，安艺武田家经此打击后，一蹶不振。
这场有田中井手之战是毛利元就参加和指挥的第一场战役，却能以少胜多，首战告捷，这就大大提高了毛利元就在家中的地位。这场战役也因为和桶狭间一样，以对手的主将作为打击目标，击败强大的敌人，因而被称为“西国的桶狭间”。
大永三年（1523），毛利元就作为摄政，非常明智地决定抛弃大内家，转向支持尼子家，他诱降了镜山城的藏田直信，里应外合夺取了城池。毛利元就的功绩簿上又增添一笔。
同一年，年幼的毛利幸松丸夭折，年仅9岁。于是，家臣们一直决定，推选前任家督毛利兴元的亲弟弟、在两次战役中表现出非凡的智略和勇气的毛利元就继承家督。毛利元就在家臣宣誓效忠的情况下进入吉田郡山城，宣布接任家督。
然而，毛利元就的异母弟弟相合元纲却对这一继承颇有异议，狡猾的尼子经久也试图通过插手毛利家的继承问题来达到控制其家的目的。于是，尼子家的重臣龟井秀纲就成为元纲一派的有力后盾。有尼子家在背后运作，加上一些毛利家重臣渡边胜等人的支持，相合元纲才敢跳出来和哥哥唱对台戏。而毛利家的辅佐执政志道广良却出于毛利家未来的考虑，站到了毛利元就一方。在志道广良的支持下，毛利元就抢先下手。相合元纲自戕，元纲的势力被一网打尽。
就这样，在一次又一次的变故中，毛利家的家督之位终于落到了毛利元就的头上，而毛利家不久也发现，拥有这个被命运选中的家督实在是毛利家的幸运。这是一次“双赢”的抉择。
二、三支箭
毛利元就在家督的争夺战中，看到了尼子家在背后操纵的身影。于是，他一怒之下，断绝了与尼子家之间的关系，开始坚定地跟随大内家。同时，他施展外交手段，将自己的女儿嫁给安艺的豪族尅〖遥〉搅擞雽‘户氏的同盟关系。享禄二年（1529），毛利元就为报复安艺石见的国人高桥兴光在背后为相合元纲策划，发兵攻打高桥氏，并吞了安艺和石见两国境内高桥氏的大片领土。。 最好的txt下载网
谋略军神（3）
毛利元就的反叛对尼子家而言是不可容忍的，尼子家的新任家督尼子晴久也迫切需要有一场胜利的战争来确立自己的名声。于是，在天文九年（1540），尼子晴久亲自率领了3万大军杀向吉田郡山城。吉田郡山城在毛利元就继任家督后就经过了大规模的修缮，传说在修缮中，毛利元就摈弃了以往杀死活人作为“人柱”来保证修筑顺利的陋习，他写下了“百万一心”四个大字来代替“人柱”。“百万一心”的理念构成了毛利家夺取这一次防御战胜利的基础。同时，毛利家还获得了尅虾痛竽诩业脑嶙忧缇谜鞣募苹圆野芏嬷铡�
一波刚平，一波又起，尼子的夙敌大内家决定趁尼子晴久新败之际，一举拔掉这颗眼中钉。毛利家一直以来是大内家的附属，所以，大内氏进攻月山富田城，毛利元就不得不亲率军队参加。但这一次，主客之势倒置，胜负也颠倒过来。草率进攻的大内家粮道被切断，仓促退军。毛利元就在石见被尼子的追兵赶上，差一点无法回到安艺的领地。在危急中，家臣渡边通奋勇断后。渡边通的父亲渡边胜曾经卷进了相合元纲的事件中，因此被杀，渡边通逃亡依附备后国的山内直通。山内直通是尅〖业耐庾娓福ü獠愎叵担杀咄ǖ靡灾匦鲁晌募页迹庖淮危陨砘ぶ鳎肫渌�6名毛利家臣一起赴难。他们的阵亡也为毛利元就赢得了时间，使他顺利返回安艺。渡边通以他的牺牲换得了毛利元就的尊重，渡边氏从此成为毛利家的世代重臣。
这两次战争使毛利元就认识到，毛利氏如果不能控制安艺，进而成为独霸一方的大名，将永远在尼子和大内之间的争执中看别人的脸色行事，说不定哪天就成为陪葬品。于是，毛利元就在天文十六年（1547）以后，采取了一系列的行动去夺取安艺。
安艺的大名武田家已经于天文九年（1540）被大内氏攻灭，在安艺，有影响力的豪族除了毛利以外，还有控制濑户内海水军的小早川氏和山阴的名门吉川氏。为控制这两家，毛利元就决定：长子毛利隆元作为毛利家的继承人。次子过继给吉川家，是为吉川元春，三子过继给小早川家，是为小早川隆景。
不过过继只是毛利元就一厢情愿的想法，吉川和小早川两家并没有接受毛利元就之子作为他们的继承人。所以，毛利元就还必须使出一些手段来迫使两家屈服。
首先是小早川家。小早川分为两支：竹原小早川和沼田小早川，前者和毛利有着亲戚关系。毛利元就的哥哥兴元把女儿嫁给了竹原小早川的家督小早川兴景。兴景去世后没有留下后代，于是，毛利元就顺利地把自己的三子送到竹原小早川家成为继承人，改名小早川隆景。同时，也给三子安排了一次政治婚姻——娶了沼田小早川家的家督小早川正平之女。这一步棋走得非常精彩，当然还需要一点运气——沼田小早川家的小早川正平在随军攻打月山富田城的时候阵亡，而他的儿子小早川繁平双目失明，显然无法承担起领导的重任。于是，一些家臣经过商量，接受毛利的建议，由竹原家的小早川隆景入继，完成两个小早川家的统一。这遭到了沼田家的重臣田坂义诠的强烈反对。天文十六年（1547）一月，小早川军攻破了稻村山城，田坂义诠一族被全部肃清，小早川隆景就成为小早川家的主人，这也使毛利元就获得了安艺水军的协助，控制了濑户内海。
谋略军神（4）
接着是吉川家，吉川与毛利也有着亲戚关系，毛利元就之妻是吉川家吉川国经的女儿，而现任的家督吉川兴经则是国经之孙。毛利元就可不管辈分之间的关系，执意要把二子送给兴经作为养子。吉川兴经是个硬骨头，他为了保证吉川家的独立性，坚决拒绝毛利的“好意”。于是，在天文十九年（1550），毛利元就勾结了兴经的叔父吉川经世，在经世的运作下，吉川家的家臣团倒戈一击，逼迫家督吉川兴经隐居，迎进了毛利家的二公子吉川元春。
毛利元就看穿了吉川兴经此人的性格，为避免夜长梦多，他决定结束兴经的性命。为达到这一目的，他选中了一个人——熊谷信直，此人的父亲熊谷元直在“西国的桶狭间”被毛利元就所杀，可以说与毛利元就有着杀父之仇。但毛利元就为拉拢他，决定让吉川元春娶其女为妻。据说熊谷信直的女儿很丑，所以有人也认为吉川元春这桩婚事就好比诸葛亮娶媳妇，媳妇丑归丑，但是政治婚姻的目的已经达到了。天文十九年（1550）九月，熊谷信直就帮助女婿出面，袭击了吉川兴经的隐居所，吉川兴经自戕，他的儿子吉川千法师被杀害。吉川家的血脉断绝，被毛利一脉的吉川元春所篡夺。
就这样，毛利元就一手通过外交手腕，一手使用血腥征服，把小早川和吉川两家纳入宇下。小早川和吉川从此成为毛利家的两翼，著名的“毛利两川体制”因此而确立。吉川氏统合了安艺和石见的势力，小早川氏统合了安艺、备后、濑户内海的势力，毛利家的兴盛也从此起步。
天文十九年（1550），毛利元就同时采取行动，将毛利家中专横跋扈的重臣井上元兼的势力铲除，迫使家臣团进行了效忠宣誓。战国大名的一个重要标志就是对领地内国人和家臣的绝对支配，毛利元就通过“杀鸡吓猴”的办法达到了目的。
为保持毛利家的持久兴盛，毛利元就充分认识到了团结的重要，特别是家族内部血亲之间的团结。他自己经历与相合元纲兄弟相残的悲剧，因此深有体会。他把两个儿子分别送出去成为两川的家督，一方面是扩大势力，另一方面也是出自稳定毛利家督继承的考虑。毛利元就的“三支箭”的故事也流传甚广：某一天，毛利元就把长子隆元、次子元春、三子隆景叫来，拿出一支箭让他们折断，他们轻而易举地做到了，元就又把三支箭合在一起让他们折，这一次，谁都没有成功。毛利元就以此告诫他们：一支箭容易断，三箭合一就所向无敌，所以只要毛利家团结一致，就没人能打败我们。
这个故事的来源颇让人怀疑，因为翻检中国古籍，会发现在比毛利元就更早的时代，在不同的民族中，也有一模一样的故事。《资治通鉴》卷一二○：“阿柴又命诸子各献一箭，取一箭授其弟慕利延，使折之，慕利延折之。又取十九箭，使折之，慕利延不能折。阿柴乃谕之曰：‘汝曹知之乎？孤则易折，众则难摧，汝曹当力一心，然后可以保国宁家。’言终而卒。”这个故事出自中国西北的吐谷浑。无独有偶，在元朝宫廷里秘藏的《蒙古秘史》中，在论及蒙古源流的时候，也说了这样一个故事：母亲阿兰豁阿把五个儿子召集过来，给每人一支箭杆，说：“掰断了。”他们就把每支都一下子掰断了。她又把五支箭杆捆在一起，交给他们，说：“掰断了。”五个人轮流去掰那五支在一起的箭杆，都不能掰断。阿兰豁阿就告诉五个孩子，要团结一心，“如果是一个一个的，你们就像那一支一支的箭一样，谁都能轻易毁了你们。如果像那捆在一起的箭一样，连在一起，谁还能轻易毁了你们？”书包 网 。 想看书来
谋略军神（5）
这些故事，除了箭的数量不一样以外，其他的情节完全相同。考虑到吐谷浑和蒙古在毛利元就之前，所以就颇为怀疑毛利元就本人盗窃了这两个民族的版权去教育自己的儿子，或者干脆是当时某些毛利元就传记的作者盗窃了古老的故事安在毛利元就身上。不论这个故事真实性如何，毛利元就的教育是成功的，小早川隆景和吉川元春在元就去世后，就成为毛利家的左辅右弼，使毛利家能够继续兴盛下去。
“三支箭”的故事也因为毛利元就而深入人心，很少人听到这个故事会想起蒙古和吐谷浑了。在21世纪的今天，这个故事还是在被人改编和利用，诸君请看吴宇森的大片《赤壁》里，梁朝伟扮演的周瑜拿起根稻草折断，又拿起稻草编的牢固草鞋，带着一脸邪恶的笑容，演出了一段稻草版的“三箭之誓”，确实让人记忆深刻了一回。
三、严岛合战
天文二十年（1551）开始，中国地方发生了翻天覆地的大变化，称霸地方的两家大名：大内和尼子，内部都发生了重大变故。当年，大内家的重臣陶隆房谋反，在大宁寺之变后逼迫主君大内义隆自杀，自己则成为大内家的实际掌权者。陶隆房拥立义隆的养子、北九州大名大友宗麟之异母弟大友晴英为大内家的傀儡家督，是为大内义长。他接受了晴英的“晴”字，改名陶晴贤。三年以后，尼子家开始了肃清“新宫党”的行动，内乱纷扰。大内和尼子的变故是毛利家崛起并最终成为中国之霸的外因。
陶晴贤采取下克上的行动，一方面是由于大内家内部的文武两集团的纷争，另一方面是因为大内义隆不思进取，沉迷于文化艺术之中。陶晴贤久经沙场，在吉田郡山城之战中显示了他的统率能力。他希望能把大内家带成中国�