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打仗要胜，不外兵精将勇。韩绛到任的第一件事，就是招练精兵，调集勇将。他将番汉全军分为七路，每路各由一名将军统领，自己掌握全军。青涧一路，委的是钟谔。钟谔当年不是因为杨定被杀，连贬四级，到随州受管制去了吗？那时间并不长，不到一年。皇上原是因为面对压力，才不得不暂时贬他。事后到底为他不平，要让他做西京左藏副使、商州都监。可因为嫡母去世，钟谔得守丧，他没去赴任。此后，边境上还有几处争着荐他聘他，朝廷也要他终丧赴任，但他坚持守孝，一处都没去。直到韩绛做了陕西宣抚使，聘他知青涧城、兼鄜延路钤辖，一是军情紧急，二是又回到老地方，他才终丧，应聘上任了。
钟谔仍然没有忘记他的收抚横山之梦。“横山的老百姓，都想归顺大宋。只要咱们大兵一出境，大河之南就可以抚而有之。”他向韩绛建议。又指着地图，说出了他的具体规划：“从绥德城挥兵北上，进据啰兀城，一路由南而北修筑抚宁故城、啰兀城、永乐川、赏逋岭等城寨，直通河东路鄜州、府州一线。每地相隔四十里左右，可以互相接应。不仅能括地数百里，且与河东、鄜延三路合成掎角之势，相辅相成，攻守制敌最为有利。如果鄜州、府州方面再能由南而北，修筑葭芦川、开光岭、吐浑川、荒堆三泉一线城寨，叫陕西、河东两路连成一线，就更好了。我们由啰兀城北上，河东由鄜、府发兵策应，两路大军在西夏银州、夏州会师，接应横山归顺军民。两处夹攻，再没有不胜的！”
他久为边将，熟悉边境种种情况，又说得头头是道，显然早有筹划。韩绛也真没太将西夏当回事。谅祚不是已经死了吗，秉常接了位，不过十岁的娃娃，成得了什么气候？既是这样，还能不同意？朝廷与安石的嘱咐，早想不起来了。当时就将他的意见加急送往朝廷，请求批示。枢密院已经有过态度——凡事由韩绛相机处理，没必要再表态了。皇上原来就在两可之间，见了岂有不心动的？
安石自然担心：“这是进攻，不是防守。而且，这计划臣也有些担心。”
“爱卿担心什么？”皇上问。
“臣不大了解那儿的地势地貌，不知道那儿能不能据城固守？此外，得地之后分兵据守，战线拉长了不说，力量也分散了。各寨相距四十里，虽不算太远，一旦交兵，接应起来有没有困难，也难说得很。臣看西夏用兵，最大的长处就是能迅速聚兵，向锋线集中优势兵力以求一搏。而我们的弱点，也正在于兵力分散。总兵力虽比他们多得多，投入战场的兵力却每每处于劣势，所以败多胜少。”安石分析说。
大宋遗事 第九十五回（2）
“朕也有些担心，所以想要钟谔进京当面谈谈。”皇上说。
“两军既已对垒，臣怕钟谔一时难以脱身，就是能来，也还是空对空。皇上最好派人去实地考察一下，这样心里就有底了。此外，是否也提醒一下韩绛，请他集中一定的机动兵力，随时准备接应前方。能扬长避短，就稳妥了。”安石建议。
“就这么办。下诏允许韩绛相机行事；再让他兼做河东安抚使，以便统一指挥两路。你们考虑，尽快派个人去实地考察；再就近委托当地官员先去看看，立即上报。这样双管齐下，钟谔来不来，问题就不大了。”皇上吩咐。
果然不出安石所料。正是关键时刻，韩绛没法儿派出钟谔，只上了个折子，请朝廷准许钟谔暂不赴京，朝廷倒也没说什么。跟着，韩绛在军中拜了相，更有权威了。就是钟谔，也升了一级。可朝廷的特使还没到前线呢，就出事了。
韩绛给了钟谔两万精兵，让他一路北上攻占啰兀，筑城后相机行事。可以由无定川北进银、夏，任何人不得干涉；河东进军银、夏的兵将，则一律听从钟谔指挥。
钟谔由绥德发兵北上，兵不血刃，占领了抚宁故城。一路顺利，又不战而得了啰兀城。沿途，倒也真不断有西夏军民前来投降。啰兀城的西夏守将都罗马尾，带着人马退入城北的马户川，准备伺机偷袭钟谔。钟谔得到情报，不顾疲劳，选了三千精兵，出其不意，率先发动攻击。都罗马尾毫无防备，大败而逃，直到立赏平，才收齐残兵败将，重新立了营寨。钟谔乘他们惊魂未定，第二天又派兵奔袭。正好刮起一场大风，尘土飞扬，这些惊弓之鸟误以为大宋来了千军万马，不战自惊。钟谔领着人马乘胜冲击，西夏人望风披靡，溃不成军。到河东兵到，两路夹攻，没费什么力气又占领了银州。前后大小数仗，仗仗都有斩获，大获全胜。钟谔了解横山情况，知道哪儿有西夏的粮仓，因粮御敌，破费也比寻常打仗小得多了。
一占领啰兀城，钟谔就下令筑城了。反正是沙土地，用夹板筑起来特方便。不到一个月，新城就筑好了。钟谔留下五千人马防守啰兀，银州方面则报请韩绛会同河东另派守兵，自己先回到绥德筹划下一步行动。永乐川、赏逋岭、抚宁堡寨等寨子也修起来了，抚宁堡专留了三千将士守卫。河东那边的城寨，自有韩绛指令河东方面的人去修。
沙土地板筑虽然方便，却不过一围土墙，要固守，可就难了。孤城远耸，更难安全。还有一条是水源短缺，城里没有什么井泉。一旦敌人四下围合，城里断水，必将不战而溃。钟谔攻城，西夏之所以不战而退，就与这个大有关系。这一层，钟谔倒也不是没想到。他所倚仗的，是各城寨相距不远，可以互相救应；背后与左右两翼，更有鄜、府、延、绥德、保安等州军支援缓急，该是万无一失。他没想到的是，兵情水火，自己所指望的那些力量，果真靠得住吗？
安石担心的事，到底发生了。
西夏人聚兵十万，不攻啰兀城，单挑抚宁。抚宁介于绥德与啰兀城之间，与两地各距四十里左右。攻击抚宁，自然要冒被绥德、啰兀城两处夹攻的风险。但抚宁地平城小，易于攻击，集中优势兵力速战速决，可以将风险降低到最小程度；而一旦取胜，啰兀城孤悬境外，大宋就会不攻自弃。占了啰兀城，遮断银州，它自然也会唾手可得。这实在是个既大胆、又明智的选择。两三千人守卫的小小一座堡寨，怎么经得起十万大军的轮番攻击？钟谔在绥州得到消息，立即安排就近军队与啰兀城合击解围。队伍尚未发动，抚宁堡已经失陷了。抚宁堡一丢，啰兀成了孤城，西夏当即移兵相向。钟谔要应付抚宁之敌，难以分身。坐镇延州的韩绛得到消息，一时也慌了手脚。西夏点集人马，探子已经报告他了，但他们并不知道西夏人目标何在。韩绛也以为他们或者会西向挑衅，牵制东线，不敢正面相争，怎么也想不到他们竟独挑中线，陷了抚宁！韩绛赶紧飞符河东、庆州，让他们火速发兵援救、策应。可大宋的救兵，是那么容易调的吗？
河东救兵，最近的应当由神堂寨经荒堆、葭芦河一线，直趋啰兀城。可他们害怕西夏伏兵，硬是南下绕道永和关，然后再沿路北上。救兵如救火。永和关远在绥德之南，就是勉强绕到，啰兀城怕也早失守了。这样救兵，顶多也就塞责而已。不过，较之庆州，它还算好的：虽然慢，却不及于乱。因为催发救兵策应过急，加上原先有些矛盾没有解决，庆州的士兵竟造起反来了！两千多人放火烧了北城，大肆抢掠一番之后才斩关而出。幸亏守将王广渊，就是先前在河北发放青苗钱的那个王广渊，软硬兼施，好不容易才将暴乱平息了。庆州一乱，仗还能再打吗？皇上一道命令，干脆叫韩绛放弃啰兀城、银州。韩绛虽然上章反对，到底君命难违，还是遵令撤军了。几千守军带着辎重，且战且退，死伤还能少吗？银州方面尚未接敌，弃城退入河东倒是没有太大损失。
仗打到这个份上，自然少不了要清算一番。皇上忧心忡忡，与两府大臣商议，究竟该怎么有个了结。
早就等着这一天的文彦博，终于说话了：“陛下，叫老臣看来，陕西事好了。倒是国事，深堪忧虑，陛下不能不慎重考虑！”
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大宋遗事 第九十五回（3）
“什么国事？”皇上问。
“陕西不过是个例子罢了。朝廷举措，一定要合乎人心，以安静持重为先。不论做什么事情，都要广泛征求意见，兼收并蓄，不能偏听偏信。陛下即位以来，励精图治，宵衣旰食，古今少有。可至今收效不大，而且人心浮动，难得安宁。为什么？没有别的缘故，只是因为变法更张。祖宗一向的法制，哪里会都不合适，一定都得变个样子来？不过有些地方废坠不举罢了，重新拾起来，让它落在实处，也就行了！本来无枉可矫，现在不但矫了，且又矫而过正，能不乱吗？”文彦博的话，说得稍微有点儿紧张、急促。也难怪，这话可是憋了很有一段时间了！
自打怂恿张靖攻击薛向，他就准备进攻了。可是发而不中，反倒欠了安石一个人情！此后，朝廷越搞越乱，他自然越发要说话。可眼见说话的一个个或贬或调，皇上与安石好像变成了一个人，他也就韬光养晦，蓄势待发了。他是枢密，不直接过问政事，正好也给了他一个装聋作哑的机会。对于朝廷撩起的种种纷争，他始终一言不发，仿佛视而不见，充耳不闻。非但如此，富弼阻格新法，抗令不行，他还发过火，说大臣有不同意见可以上书直言，不该公然抗法不行，俨然又是个新法维护者了。要是朝廷与他相安无事，他或许终身都会做个“隐君子”，将他对于新法的态度带进棺材里去吧？但既是变革，怎么可能一点儿也不触动他呢？为了更好地进行吏治改革，由安石建议，皇上同意，扩大了审官院的权限，将它一分为二，变成东西两院：东院主管行政官员的任免，西院主管军队系统官员的任免，东西两院由中书统一管理。军事官员的任免，原是枢密院的特权，这么一改，枢密院可不就成了空壳了吗？身为枢密使，是可忍，孰不可忍？也还就是他，久经朝政，没有立即发作，仍然静静地等着机会。陕西兵败，可是一个千载难逢的绝好机会，他能不抓住不放吗？既憋了那么久、那么深，徒然一下说出来，要不紧张、急促，可不是难吗？！
奇怪的倒是皇上！竟一点也不震惊，好像早就料到他终究会有这么一天似的，只冷冷地驳道：“三代圣王之法，都还有积久生弊的呢！国家承平百年，法制怎么能不小有更张？”
安石淡然一笑：“这也是万不得已。朝廷明知有害于民，怎么能装傻不变？为民求变，有什么不可以？倒是什么都颓堕因循，一如西晋，那才真正要万劫不复！”
吴充也在场，眼见文彦博下不了台，赶紧打圆场：“朝廷变革，都是为黎民百姓着想，原是不错的。只是有些州县官吏，不能体会皇上的圣德，难免操之过急，骚扰百姓，也要注意。虽是救弊，也要慢慢来。”
“用交子太不方便了。”文彦博似乎也在找台阶，提出了一个具体问题。交子也就是纸币——一种最原始的纸币，起于唐代的飞钱。用它代替金属货币，除了携带方便，也还有经济方面的目的。用它交换实际金属货币的差价，即是利头所在。通过不等价兑现，掌握交子发行权的朝廷可以大赚一笔。比如，开出一千铜钱的交子，原是顶一千铜钱用的，兑换时假如只能得到八百实钱，那二百就被经营交子的人侵占了。既不是正式纸币，最后还得兑成流通的实际金属货币，交换折算，当然难免另外一种不便。陕西的交子，原是专为解决军费不足才使用的。
“用交子，实在是不得已。假如一向法制健全，财用充足，又何至于用它！既没有办法，只好暂且用着再说了。”皇上解释说。
“郊县既要淤田，又要行免役，搞保甲，老百姓疲于奔命，劳累极了！”一直没有说话的冯京，见皇上今儿似乎很有耐心，也发话了。淤田就是放河水漫田，退水之后留下淤泥以便肥田。《农田水利法》，鼓励农民因地制宜，积极淤田。
“朕派人下去察访过，淤田对百姓没有任何妨害。朕也看过他们带回来的淤田麦苗，那根上的土细极了，像面一样。朕拈了点儿放在舌头上，甜丝丝的。庙里的和尚也说，一向田里种不了庄稼，打去年淤过之后才长了麦子。淤田怎么不好呢？说到免役，郊县的老百姓也都欢喜。出了钱，再不用服役，让人家呼来唤去，弄不好还要挨打挨骂，所以情愿哪！”皇上不厌其烦地说。
“保甲五家一保，倒也没什么。可眼下却要五百家为一大保，怎么能不搅扰百姓？”文彦博又说起了保甲。
“老百姓知道什