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小妾说：“贱妾是夫人买来侍候老爷的。”
安石更吃惊了，气道：“岂有此理！你叫什么名字？怎么被人卖了？”
一句话问得小妾泪水淋淋，哽咽道：“贱妾姓孙，名艳娥，原是有夫家的。”
“有这种事？有夫家，怎么又被卖了呢？”安石根本想不到会有这种事。
“奴婢的丈夫原是个军将，在船纲上运米。倒霉米船失事，家产赔尽了还不够，只好将奴婢也卖了凑数！”说到这里，艳娥早哭得肝肠寸断了。
安石皱着眉头问道：“你还愿意回去吗？”
艳娥没说话，越发哭得伤心了。
安石劝道：“你也不必伤心了，我这就送你回去。你去将夫人请来。”
艳娥迟疑着不肯走，安石只好又催了一遍：“去呵，请夫人过来，我有话交代她。”
艳娥不敢再赖着不动，只好赶到前面请来了淑贤。安石一见，就责备道：“夫人一向做事深明大义，怎么这次倒要悄悄陷我于大不义之中哪？”
安石夫妇从来相敬如宾，连大气都没出过，何曾说过这样的重话！淑贤不知何意，连耳根都羞红了。
安石见她这样，也懊悔自己话太重了，叹了口气，道：“唉，不知者不怪，艳娥你也不要太怪夫人！”跟着，就将事情原委说了一遍。
夫人红了眼睛，张了张嘴想说什么，到底没说出来。
安石知道她委屈，安慰她说：“好了，好了，夫人全都是为我好，这我能不知道吗？我先谢谢了，下不为例吧！”
说着，当真弯腰朝夫人作了一揖，淑贤也忍不住含着泪笑了：“知道就好！我哪里会想到那么多呢！你放心，不会有下次了。我这就打发人送艳娥回去。”
安石冲着夫人又是一揖：“到底是夫人贤惠，谢谢了！”
艳娥倒不愿走了，越发伤心起来。
吴夫人劝道：“艳娥，实在对不起。你不要担心，钱我们一文都不要。要是那边公事还没了，有需要，我们还可以再贴补你一些，总让你两口子过关就是了！”
艳娥只是叩头，一句话也说不出来。到哽咽着能说话了，只说做牛做马只在王府上，怎么也不愿回去！
淑贤说：“小夫小妻的，那哪儿成呵！回去还得回去。今后有什么要帮忙的，再随时请你过来就是了。”
安石又安慰艳娥：“回去告诉你丈夫，有什么困难可以来找我。完了事还想当兵，也说一声。”
艳娥到底千恩万谢地走了。当天下午，小夫妻俩就过来谢恩了。原来她丈夫叫刘成，高大魁梧，臂阔膀宽，一看就知道是个颇有功底的武人。安石一见，甭提多高兴了。问明他还想从军，损失粮纲的事也偿清了，到底找人说情，了了他的心愿。到安石官做大了，能带贴身亲兵，刘成最终还是跟了安石；艳娥也跟夫人做了贴心侍女。这是后话了。
既有这么多相同之处，要惺惺相惜，也就毫不奇怪了。
安石此时早有文名，做官能干清直也众口一词；尤其是多次辞试不就，更是满朝尽知。特别是后者，更叫司马光钦佩而又羡慕。他有时也有拂世违俗的念头，甚至还能多少坚持一会儿，可最终总是败北投降。
就说当初中进士赴琼林宴，自己原本不想媚俗戴花，羞答答的，可同伴们劝道：“这是皇上的恩赐，不能推辞的。”到底没挺住，还是戴了。事情虽小，却能看出自己没有担待。要是安石决定不戴，他肯定不戴到底，谁劝也不会戴！
这也不纯粹是推测。有件事，一比就看出来了。
遇到节日，群牧司设宴是常有的事。制置使大人劝酒，也总是有的。遇到安石不想喝了，杨伟说什么他也不会再喝一丁点。可他司马光就不行。眼见着杨伟劝不动安石倒过来劝自己，自己虽决心不喝，到底抵不住，最后还是缴械喝了。只要一想起这事儿，司马光就忍不住要生气：相比之下，安石的定性与韧性实在高不可攀，甚至多少都有些叫人望而生畏了！
群牧司管的是全国的马政，本来比较单纯，大事又有制置使与副使扛着，琐事则有押司们及各个院、监去管，留给判官的不外是些上传下达的文书事宜，及到各处视察视察。政务本身，是很难有什么矛盾的。
司马光虽然做京官的时候多，也做过外官，多少也了解些外面的情势。两个人偶尔谈起朝政，对于因循守旧，奸吏贪婪，司马光也同样痛心疾首。那么，大致说来，两个人的政见竟也多少有些不谋而合了。
既有些惺惺相惜，又没有矛盾横亘在中间，政见也略有相似之处，身为同事，不融洽反倒不正常了。他们也就这样，步入了他们相互关系的黄金阶段。
那时赏识司马光的人还不多，只有一个吕公著独具慧眼，常对人抱怨：“这世上名过其实的人真太多了，实过其名的则寥寥无几。只有一个司马君实，是真正的实过其名！”
吕公著既这么推崇司马光，司马光自然也要将他引为知己。眼下他与安石正处得好，哪会不向他推荐吕公著呢？
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大宋遗事 第三十回（5）
“介甫，有个人您应该见见。”他说。
“谁？”安石问。
“吕晦叔。谁您都可以不来往，晦叔您却不能不交！”
“您说吕公著？”
“是呵，我朝数一数二的贤者！怎么，你们认识？”
“知道，我们是同年。”
“原来这样！那更好说了。你们没有交往？”
“没什么来往。”
“难怪，难得聚到一处。只是，太可惜。今儿我就领您去拜访他。”
吕公著，字晦叔，不是别人，正是前丞相吕夷简的三公子。吕夷简一共有四个儿子，依次为公绰、公弼、公著、公孺，公著是老三。安石对吕氏兄弟谈不上了解，也没什么反感。没有交往，只是因为他们门第高贵，自己一向不愿攀高而已。既然司马光这么推崇，安石也就不再坚持，随他一起去拜望吕公著了。
吕氏兄弟因为有当宰相的父亲荫庇，一开始就得天独厚，纷纷被赐了官。欧阳修当谏官的时候，还专门上章弹劾过这件事，请皇上不要特别推恩夷简的这些“贪赃愚呆”子弟。可皇上实在太爱夷简，哪里能阻止得了！夷简死后，因为吕公弼看上去特像吕夷简，仁宗愣是特批了一个名额，叫吕公弼当了同群牧使。只这一件，就可以想像皇上是如何恩隆了。
这吕公著，又是夷简打小就最看重的一个。
身为丞相，夷简最知道气度的重要，从一开始就着重训练自己的儿子们。他吩咐夫人：“去，叫霁月将我那一套钧窑茶具拿来，我有用。”
霁月用茶盘托着一个提梁壶与四个茶杯，袅袅婷婷地来了。夷简吩咐道：“四个少爷都在前厅。你沏上茶，进门厅时故意失手，将壶与杯全都摔碎，越碎越好！”
霁月一听，脸都吓白了，连说：“不敢，不敢，奴婢不敢！”
连夫人脸也白了。这套茶具是钧窑中的珍品，一色的窑变色，天蓝中现出红紫，正是所谓“夕阳紫翠忽成岚”，平常夷简爱得什么似的，只有极尊贵的客人来了才偶尔一用。今儿竟要霁月将它们随手摔了，该不是有病吧？正要说话呢，只听夷简又说：“我叫你去哪，你怕什么？不要舍不得。你只要给我看好，碎了这几件宝贝，他们哥儿几个有什么表现，你就立了一大功！”
宰相从来神出鬼没，夫人知道他另有用意，虽不明白，也不说什么了，只是可惜那几件珍宝。
霁月一失手摔了钧窑茶具，公绰、公弼、公孺全都炸窝了：有嚷的，有骂的，有跺脚长叹的，前后都跌跌撞撞跑来报丧；只有公著一个纹丝不动，依旧看他的书。
霁月回来正要报告，夷简已经明白了大概，只吩咐道：“你去将老三叫来，我有话说。”
弟兄四个都到齐了，夷简才开口说道：“要办大事，就得有大气度。要像古人说的‘泰山崩于前而色不变，麋鹿兴于左而目不瞬’，才成。这，你们都不如晦叔。”
公著虽然高兴，外表却无动于衷。另外三个兄弟，并不太服。
吕夷简叹了口气：“为父在中枢几十年，圣恩不衰，为什么？就因为这个。那年圣上病了，传旨叫两府大臣进宫，其他人都十万火急地进了宫，唯独我慢条斯理。皇上久等我不来，急得什么似的，一见面就发火：‘朕病了要见您，怎么这么慢！’我说：‘圣上不舒服，有一段时间不临朝了，外面有不少担心、议论。微臣待罪宰相，要是也大白天从大街上跑马进宫，外面就更不放心了！’圣上当时就夸我真是‘股肱大臣’，其他人也都面有愧色。一件事，叫我受用一辈子哪！你们都要学晦叔，威而重，修而敬，敏于事而慎于言，将来才能承担大事。”
夷简因为止不住高兴，又悄悄地和夫人说：“你甭舍不得，几件瓷器换来一个太平宰相，值！”
夫人这才兴高采烈地笑了。
几个兄弟虽不以为然，晦叔却始终铭记在心，处处刻意照办。夷简官高，晦叔一受恩补就得了个奉礼郎。考进士报名时，他自己拿着应举家状，衣冠比一般人还要简单朴素，当时就叫好些人称道不已，中过进士后也沉默韬晦，不去争官。后来，还是他大哥、做了翰林侍读学士的吕公绰，看不过去，说他不事干谒，恬退无欲，举荐他做了祠部员外郎、崇文院检讨。眼下，他也就在这个任上。
晦叔的家在榆林巷，与司马光隔得不远，奴仆成千，豪宅干云，虽叫安石不大舒服，但晦叔只比司马光大一岁，与安石也算同龄人了，一向又以淡泊名世，也知道安石不是等闲之辈，不敢拿大，又有司马光这个中介，所以，三人谈得倒也投机。以后，走动也不算少。也还是有那么一点惺惺相惜的意思吧！至于更深的关系，怕就谈不上了。
马政在大宋朝是一件大事。有马才有骑兵。兵强与否，有没有好马是一大关键。群牧司的主管常常都由枢密使及枢密副使兼任，足见朝廷是如何重视。可说到马政，任谁也不敢恭维。大宋的马，有两个主要来源：一是与西夏、契丹互市购买，一是由各地官家牧场放牧。因为战和不定，买马自然困难。而各地的牧场，养不出好马不说，那养马的代价也太大了，大到比花钱购买竟贵出许多倍，而且，有的牧场干脆就荒废了。
安石怎么也想不到会是这样！不禁长叹一声：“唉，马不成马，怎么能打胜仗呢！”
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大宋遗事 第三十回（6）
杨伟反倒安慰他：“这也是由来已久了，只能慢慢来！”
不慢慢来，又能怎样呢！
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大宋遗事 第三十一回（1）
死迎儿较劲言谏官
换宰臣易位新旧人
要说严正，陈执中这宰相做得也真称得上严正了。他在中书待了七八年，愣是没人敢上门拉关系求官，也没人敢轻易派使者或亲自到他府上去问候讨好。连他女婿想要个官做做，都叫他顶回去了：“官职是国家的，不是卧房里的东西，你怎么能随便要呢？”女婿碰了一鼻子灰，再也不敢要官了。
他自己退朝后也就窝在家里，哪儿也不去，免得是非。
但说到政事，他基本上一无所为，只看皇上的眼色行事。张贵妃突然死了，仁宗心痛得什么似的。既无回天之术，只好在葬礼与名分上格外恩宠了：用的是皇后规格，在皇仪殿治丧，还真的将贵妃追封为温成皇后了。既为皇后，也就有陵园，也要在陵园里为温成皇后立庙。虽然附会皇上意思的官员不是没有，但礼官、谏官们却坚决反对这种非分的僭越行为。陈执中认准皇上的心意，撺掇皇上干脆将那些碜牙的家伙罢斥出去了。
为官既还严正，又处处讨皇上的好，绝不生事，那官还不稳如泰山吗？这样看来，不让人干谒，闭门守拙，该是另一种深思熟虑的为官新招了？
要是不节外生枝闹出别的事来，这种招数或许真的会永久生效吧！可惜能量有恒，内敛必然外放，面紧只好里泄，拦是拦不住的。
窝在家里的陈执中，酷爱内宠。他最喜欢的一个小妾叫阿张，不过二十岁，瓜子长脸，细眉凤眼，只是单眼皮，颧骨略高，嘴唇略薄，是那种聪明与风情都较为外露的人。偏是这种外露，有时能更叫人沉醉，执中专吃这一杯。可这种外露的人也有一怕：她们喜欢走极端，容易做出极端的事情。要么不出事，出事，就都是大的。
恰恰来了个迎儿，引发了阿张的邪性，终于闹出事来了。
迎儿是执中新买来的一个使女，才十三岁。豆蔻年华，正是一枝含苞未放的花骨朵，有它特有的鲜艳与风采，是含苞已放的花儿无法媲美的。迎儿对于风情�