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既是茶叶主产区，茶政的任何一点风吹草动，江南东路当然都要首当其冲。而身为一路提点刑狱官，最头痛的事，也就不能不是茶政了。别的不说，监狱有人满之患，关的绝大多数都是买卖私茶的犯人，身为提点刑狱官，能不头痛吗？
安石喊来刘成、氓儿：“走，咱们出去走走。”
氓儿问：“老爷要上哪儿？”
安石道：“随便走走，找一家茶坊坐坐。”
饶州州治与鄱阳县治，都在鄱阳城里。既是产茶区，茶坊几乎到处都有。十字街偏西的一家，门脸虽不大，名字却起得不俗，叫做“芳冠茶舍”。安石是无书不读的人，知道是从西晋张孟阳的《登成都楼》诗“芳茶冠六清，溢味播九区”化来的，喜欢它用得不露痕迹，便对氓儿、刘成道：“就这家好，咱们就在这一家。”
进去一看，开间虽然不大，却敞亮雅致，除了茶座清洁，四墙上的字画尤其叫人舒心。正面神龛里，供着一尊瓷塑陆羽神像。这倒不叫奇。陆羽是茶圣，做茶叶生意的人家，都要供的。神像上方的一幅横幅，行书写的是唐诗人卢仝的《谢孟谏议寄新茶》，就不能不叫安石拍案叫绝了。诗中的“七碗”名句写道：
一碗唯吻润，二碗破孤闷。三碗搜枯肠，唯有文字五千卷。四碗发轻汗，平生不平事，尽向毛孔散。五碗肌肤清，六碗通仙灵。
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大宋遗事 第三十七回（3）
七碗吃不得也，唯觉两腋习习清风生。
几乎将饮茶的妙处包揽殆尽，安石一向认它是茶诗的绝唱。茶坊能将它高悬店中，如何能不让他叫绝叹赏！
接下来，除了几幅与茶事有关的水墨金碧立轴，四壁也全都是茶诗。安石喜欢的几乎都有。杜育的《 赋》、李白的“仙人掌茶”诗，当然是有的了。皎然的是“饮茶歌”与《九日与陆处士羽饮茶》。后一首诗，标志着世风的转换，也颇清新可喜。只有四句：
九日山僧院，东篱菊也黄。俗人多泛酒，谁解助茶香？
白居易的是《琴茶》：
兀兀寄形群动内，陶陶任性一生间。自抛官后春多梦，不读书来老更闲。琴里知闻唯渌水，茶中故旧是蒙山。穷通行止常相伴，难道吾今无往还？
元稹的是宝塔诗《茶》：
茶。香叶，嫩芽。慕诗客，爱僧家。碾雕白玉，罗织红纱。铫煎黄蕊色，碗转曲尘花。夜后邀陪明月，晨前命对朝霞。洗尽古今人不倦，将知醉后其堪夸。
安石自己的一首《试茗泉》，也赫然列在其中：
此泉地何偏？陆羽未曾阅。坻沙光散射，窦乳甘潜泄。灵山不可见，嘉草何由啜？但有梦中人，相随掬明月。
看了这一切，安石虽没有说出来，却在心里大加赞叹：“这店主虽是商人，却是个大大的雅人。这种做派，就是京城的茶坊，怕也难得找到第二家！”
安石让刘成与氓儿也一同坐了。这里刚坐下，茶博士就过来招呼了：“客官是饮荤茶、素茶，还是只用清茶？小店备有各色茶点果品。”
氓儿知道安石一向只饮清茶，就答道：“只用清茶。”
“是。要片茶，还是散茶？”
安石饮茶一向不讲究，到哪儿就饮哪儿的茶。饶州主产散茶，一向也就只饮散茶。散茶就如同现在的一般绿茶，片茶则加工为饼状，工艺复杂多了。氓儿正要回话，安石却一扬手，问道：“都有些什么茶？”
茶博士答道：“什么茶都有。本地且不说，外州，近的有分宁双井、宜兴阳羡、顾渚紫笋，远的有会稽日铸、建溪片茶、蒙山云雾等等，就看客官您要什么了？”
茶博士一口气报了这么多茶名，连安石也吃了一惊。那可都是当今的顶级名茶，他虽没有都尝过，名字是知道的。小小一家茶店竟能荟萃这么多名茶，老板的神通也就可想而知了。安石疑心店家说大话，有意点道：“有上饶茶山寺的茶，来一壶。”陆羽曾在信州上饶茶山寺住过两年，那茶也就因此而颇有名声。
茶博士答道：“好哪。客官要煎茶，还是分茶？”
煎茶、分茶都要煮，区别只在煎茶要加姜盐，分茶则不加。安石一向只喝分茶，氓儿答道：“来分茶。”
茶博士吆喝着下去了，很快三盏清茶就端上来了。安石看那茶盏，口大底深，胎骨微厚，釉色黑亮润泽，闪烁着或蓝或棕、犹如兔毫一样的斑纹，知道就是举国崇尚的兔毫盏，不仅时尚，而且名贵。他随司马光到吕公著家拜访，用的就是这种茶盏，其特点也是听吕公著介绍的。再看茶色，虽不银白似雪，也清亮可喜，喝一口甘醇清心，显然不是赝品。
安石益发想见老板了，便问茶博士：“能不能请你们老板出来见一面？”
茶博士答道：“好哪，我这就去请。”
转眼的工夫，果然领着店主过来了。安石见他因为制度约束，一派商家打扮，却有一股儒雅风度，自是欢喜，叉手一礼，说道：“进了贵店，店面、茶具、茶水等无一不好，实在钦佩之至。极想见您一面，还请恕我打搅！”
老板见安石虽寻常打扮，却洒脱庄重，不怒而威，又谦恭下人，也不敢怠慢，叉手回礼道：“客官说哪里话！开店延客，礼当侍候，有不周之处，还请海涵！”
见过礼，老板也就与安石一桌坐了，茶博士也送上一碗茶来。
安石道：“我见贵主温文儒雅，店里的一切也都高雅不俗，想来您该是半路行商的吧？”
老板道：“惭愧，惭愧。鄙人原先确实读过几年书，因为功名无望，才就地经商，开了这爿茶肆。”
安石点头道：“这就是了。士农工商都是少不了的，经商也很好。当年范蠡弃官经商，隐于五湖，不照样是千古佳话吗！贵店货物齐全，茶、水皆属上品，不仅冠于六清，怕也冠于鄱阳、饶州，店名芳冠，名副其实，真正经营有方。敢问贵主，你们的茶叶都是打哪儿进的货呢？”
老板谦虚道：“先生过奖了，鄙人实在愧不敢当。说到经营，倒也是兢兢业业，不敢有丝毫马虎。茶肆专靠茶水吸引人，自然尤其经心。水都是挑的本地最好的清泉。茶叶嘛，自然都是私货。”
安石故意一惊：“怎么都是私货呢？”
老板道：“榷卖的茶粗劣难饮，怎么用它招徕顾客？私货虽然贵点，却真正货真价实，而且挑选的余地也大。”
“这么说，所有的茶肆都是这样了？”
“好的茶肆都是这样。”
“可茶是榷卖，私下买卖可是犯法的呀！”
本来心平气和的老板，一听这话突然光火起来：“先生不说这话，鄙人还不恼火。说起这话，不由人不出火！别的我一无所知，做着茶叶生意，对这个倒多少有些见解。请问先生，眼下这茶政，还叫茶政吗？”
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大宋遗事 第三十七回（4）
安石问道：“怎么说呢？”
老板道：“上不利于朝廷，下不利于茶户、中小茶商，连一般喝茶的黎民百姓也跟着受累，除了贪官污吏、大茶商，谁不怒目切齿！”
“有这么严重？能不能详细说说？”
“这有什么不好懂的？朝廷榷卖，先要置本预交给茶园户，一账下来，能有多少赚头？朝廷若有明白官员，想来自会清楚。茶园户只准货卖官家，别的全不说它，光这压价、压级、压秤三压，能有多少利益？茶叶非经榷货务不能买卖，小商小贩，谁有资本跨州跨路、山南水北地贩运，有利也只能叫巨商大贾们独吞了。官卖的茶叶，收不到好货不说，运输、保管等流通环节全不经心，脏污霉变是家常便饭。老百姓花钱买不到好茶喝，是不是也跟着受累？自入中之后，茶更贱得如同柴草。长此下去，我怕连个种茶、制茶的人也找不到了！”
“依贵主所说，应该怎么办才好呢？”
“我正要说到这个。既然茶法不公，小民为了活命，只有逆天行事，自讨公道了。私买私卖所以屡禁不止，监狱有人满之患，小民有水深火热之苦，全在于此。唯一的出路，是朝廷解除榷卖，准许自由通商，变私为公，变地下为地上，变不法为合法。舍此，没有第二条路！”老板一时激愤，话不留思，犹如飞箭。直至思尽话完，才发现自己说的都是违禁的歹话，不由得后怕起来，低着头再不言语了。
安石正听得入神，忽然没了声音，不免奇怪。抬眼看见老板低头侧目，神情之间有些惶恐、懊悔，才知道大概是害怕失言，不由得笑着安慰道：“痛快，痛快，好久没听到这么精彩的议论了！贵主这一番话，义正词严，有理有据，抵得上一篇榷茶论，实在好极了。皎然的诗，不是说‘俗人多泛酒，谁解助茶香’吗？咱们就来干一盏表示庆贺！来，干！”说着，果然端起茶盏，一仰脖子干了。
老板受到感染，也嘻嘻地笑着干了面前的茶。
喝过茶，安石就叉手向老板告别了：“与君一席话，胜读十年书。今天真是长见识，谢谢了！”
老板也很痛快，回礼道：“说哪里话！骨鲠在喉，不吐不快。是我要感谢您给了我机会，让我一吐胸中的积愤，我得先谢谢您。这顿茶我请了，交个朋友！”
安石说什么也要氓儿交茶钱，老板好歹不收，到底免过，告别去了。
改天，安石又去拜访了鄱阳知县沈应。沈应字影从，在江东一路是个颇有名气的能官。安石赠诗有“唯有鄱君人共爱，流传名誉满江东”的话，对他很是推崇。安石见了影从，寒暄之后就直奔主题：“影从，您久在鄱阳，关于茶政您有什么看法？我想听听您的意见。”
影从听了，也是气不打一处来：“大人，您说茶政，咱们还有茶政吗？”
安石一笑：“所以想听听您的意见哪！”
影从直截了当地说：“大宋朝要有茶政，该从罢榷茶开始。我是个当县令当老了的人，说话从来不中听。榷茶，有百害而无一利。陷民于罪，是第一等大害。天地所产，不与民共享，藏富于民，反倒见利忘义，榷而不放，加罪百姓，真是岂有此理！敝县哪一年不为这事关上一百多号无辜小民！看着他们无故辗转于刑狱之中却爱莫能助，我这做知县的真是无地自容哪！”说到愤激处，影从早已热泪盈眶了。
安石也很黯然，半天才安慰影从道：“朝廷出于财政需要，想来也是无奈！”
影从却执拗道：“不对。这事我反复推敲过了。允许自由通商，朝廷专取税收，省了本钱，省了收管储运等各项杂支，有得无失，才真正利国利民呢！”
官民两方面的意见都有了，安石的想法也越来越明确坚定了。但他现在是一路提点刑狱官，不比在偏远小县当县令，凡事牵涉广，影响大，不能不适时而动，有理有节。他先将一路私茶官司全部冻结不理，只叫各地暂时羁押人犯，好生看管，不得虐待。跟着，就连上了两本，专谈茶法。
一本条分缕析，痛陈了仰仗茶商大户的十二条弊病。诸如：茶商攫取超额垄断利润，国家有付本、买卖收储运输之劳、之费，却得不偿失；陷民于私买私卖之罪，国家也疲于侦缉刑狱；茶坏货损，不堪卒食；还特别提到国家因茶坏难食，不得不强买强卖，配售于民，转嫁祸水，等等。总之，凡仰仗巨商大贾的危害，无不一一言之凿凿。
另一本，则专言罢榷通商之便。尤其提到国家理财，应当以义理为上，不能唯利是图。桑弘羊专为国家聚敛，倡榷酤之说，结果败于不学无术的霍光之手，就因为利不胜义。他又提起在鄞县写给马运判马遵的那个比喻，父亲而榷儿子之利，就是富了，儿子可怎么办呢？就在这里，安石的一个重要思想已崭露头角。他说，以国家的权势，只要修好法度，强本弱末，天下财富就可以取之不尽、用之不竭，哪里要用这种上不得台盘的办法！
除他之外，朝廷也还有一些有识之士力主罢榷通商，朝廷终于下了决心，解除榷卖，允许通商了。朝廷不再向茶园户支取茶钱，一任茶商与茶园户自由买卖，朝廷只取茶税。当然，朝廷做什么都要算计，总不会叫自己吃亏的。通常应受的茶利，早算出小九九，通过税赋摊派到茶园户与商人们头上了。虽然甜头有限，且又添了别的新负担，毕竟有了任意买卖的相对自由，茶民、商人还是一派欢歌。这就是小民可怜的地方哪！得了根灯草，就当棒槌喜欢了！
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大宋遗事 第三十七回（5）
安石当然高兴。一得到朝廷的敕令，首先就将所有私茶犯人，只要没有其他触犯刑律的情节，一概放了。这些无辜的人，自然又是一片欢呼。到王詹叔奉命来江东察访罢榷事宜，写诗相赠，安石更激