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既然以叶向高为首的正直的朝臣，像“无边落木萧萧下”，全国最高权力机构里的政治形势，便迅速形成向魏党一边倒的局面。魏忠贤将他的政治宠儿们，纷纷加官晋爵，提拔到重要岗位上，至少也都转为六科给事中与都察院各道监察御史。他起用朱童蒙、郭允厚为太仆少卿，吕鹏云、孙杰为大理丞，重新任命霍维华、郭兴治为给事中，徐景濂、贾继春、杨维垣为御史，又起用徐兆魁、王绍徽、乔应甲、徐绍吉、阮大铖、张养素等做他的爪牙。接着又起用因贪赃枉法，已被有关大臣赵南星等人判决、发配充军的崔呈秀仍任御史。崔呈秀感恩不尽，便编造《天鉴录》、《同志录》等小册子，王绍徽也编造《点将录》，都把邹元标、顾宪成、叶向高、刘一等说成是头子，把不投靠魏忠贤的人， 全部列入，统统给他们戴上东林党人的大帽子，献给魏忠贤。魏忠贤欣喜若狂，于是这些小人进一步向他献媚，更肆无忌惮地攻击东林了。有的人还无耻地自称是魏忠贤的干儿子，无中生有地说：“东林党要害您老人家”，煽动魏忠贤疯狂的报复心理。在魏忠贤及其狐群狗党的迫害下，汪文言被旧案重提，解到诏狱中活活打死，杨涟、左光斗、魏大中、周朝瑞、袁化中、顾大章等均被逮捕，惨死于监狱。他们还制造了震惊中外的冤狱，杀害了抗击后金的名将熊廷弼，打死他的亲戚御史吴裕中。尚书李宗延、张问达、侍郎公鼐等五十多名大臣，都被罢官，朝廷的官署都空了。魏忠贤乘虚而入，将他的亲信亓诗教、刘述祖等一个个越级提拔，国家各重要部门无不布满魏忠贤的党羽。
由魏忠贤直接领导的东厂特务们四处横行，捉拿到的人不管有罪无罪都被打得遍体鳞伤。国戚李承恩是宁安大长公主的儿子，家里放着公主赏赐给他的东西。魏忠贤诬陷他偷盗皇帝坐的车辆，佩戴皇帝用的物件，判了死刑。中书吴怀贤读杨涟劾魏忠贤二十四大罪的奏疏时，极为赞赏，被家中奴仆告发，魏忠贤整死吴怀贤，没收了他的家产。武官蒋应阳为熊廷弼喊冤，立刻被杀死。老百姓闲谈时，如果触犯了魏忠贤，每每被逮捕屠杀，甚至剥皮、割舌，被害者无法统计。在全国，尤其是在京师，充满血腥味的恐怖气氛，沉重地压在人们心头，透不过气来。大家在路上见到后，只能交流一下眼神，不敢交谈。魏忠贤还任用其侄魏良卿在锦衣卫签发文件，掌管南镇抚司的大权，进一步强化了特务统治。后来，魏良卿竟被封为肃宁伯，受赐上等的房屋、庄田，身怀铁券。最后，一直爬到宁国公的高位，声势煊赫。魏忠贤以皇帝名义，下令给自己建造气宇辉煌的宅第。落成后，魏忠贤吹毛求疵，说门口的两只大石狮子眼睛朝下看，将石工拷打致死［101］。魏良卿封拜那一天，京中各衙门都送去肉麻吹捧的贺文，以致京中店铺里凡是可以制作贺文挂轴的绫、罗、绸、缎之类，很快被购买一空，后去买的人，连求一尺、一寸也不可得。其实，魏良卿是何许人也？本来不过是乡间一字不识的普通农夫。魏忠贤既然利用手中莫大的封建特权，把他从平地硬拔上权力的顶峰，这就为他从顶峰跌落尘埃，摔个粉身碎骨，创造了条件。崇祯初年，肃清魏党，魏良卿被逮捕后，曾无限感慨地说：“我出身在农村，有地种就很好了，哪里知道什么是富贵？今天对我称功，明天对我颂德，我既然有了那么大的功德，自然封侯、封王。我不该是魏忠贤的侄子，以致袍带加身。明明是那些对我歌功颂德的人，硬用富贵来逼我，我有什么罪过啊！”［102］这是一个在特殊土壤、特定政治气候中产生的特殊人物，短短一生中，充满了悲喜剧，最后以脑袋搬家而告终——这当然是后话了。
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二十一、魏忠贤（4）
天启六年（1626），魏忠贤进一步制造冤狱，迫害南方知识界的领袖人物，和在老家闲居的官员。他指示其党羽李永贞假造浙江太监李实的奏本，逮捕法办前应天巡抚周起元和在江苏、浙江家中的高攀龙、周宗建、缪昌期、周顺昌、黄尊素、李应升等。高攀龙投水自尽，周顺昌等六人都惨死在狱中。苏州百姓见周顺昌被逮，义愤难平，打死两个校尉，江苏巡抚毛一鹭逮捕杀害了其中的颜佩韦等五人。刑部尚书徐兆魁审案，审到魏忠贤所憎恶的人，立即判处死刑。魏忠贤又让顾秉谦等编写《三朝要典》，对东林党人百般诋毁。御史徐复阳扬言拆毁讲学的书院，以铲除东林党人的根基。御史卢承钦又建议魏忠贤树立东林党碑，妄图把东林党人永远钉在历史的耻辱柱上。这些倒行逆施，使天下人都只好谨小慎微，垂头丧气。
魏忠贤为所欲为，公然冒认军功。辽阳有个叫武长春的人，有武功，既当保镖，也做强盗，一次在嫖妓时胡说八道，被东厂逮捕。许显纯用严刑把他打成奸细，然后撒下弥天大谎，说：“武长春是敌人的奸细，如果不捕获他，将要作乱，全靠魏忠贤对皇上的忠心和智谋，建立了特殊的功勋。”皇帝便下令封魏良卿为伯，紧接着又下令追赠魏忠贤前四代与他一样的爵位。魏忠贤又假传圣旨，派遣他的心腹太监刘应坤、陶文、纪用镇守山海关，收揽兵权。
在魏忠贤的政治吹鼓手中，浙江巡抚潘汝桢特别卑劣。天启六年（1626）六月，他第一个上疏奏请建立魏忠贤生祠，说什么“东厂魏忠贤，心勤体国，念切恤民”，浙江百姓对他“戴德无穷，公请建祠”。皇帝马上批准，指示“宜从众请，用建生祠，着即该地方营造，以垂不朽，祠名永恩”［103］。这为以后全国纷纷建立魏忠贤生祠，把对魏忠贤的迷信、崇拜推向荒谬绝伦的顶峰，开了十分恶劣的先例。
魏忠贤不仅插手地方案件，兴起黄山大狱，大搞株连；迫害大商人吴养春致死。闲来无事，还专门把一些他憎恨的官员在脑子里过来过去，盘算着如何对他们报仇雪恨。如韩、张问达、何士晋、程注等，虽然已离开京城，也一定要革去职务，甚至充军到千万里之外，连已经去世的人，也要追赃，使他们家家破产。如果魏忠贤偶然忘记了其中某个人，他的爪牙也会重提旧事，以激怒魏忠贤。
魏忠贤既已把反对派统统打下去，独揽朝廷内外所有大权，也就不足为奇了。宫内太监王体乾、李朝钦、王朝辅、孙进、王国泰、梁栋等三十多人都是他的心腹，宫外朝中文臣有崔呈秀、田吉、吴淳夫、李夔龙、倪文焕给他出谋划策，称为“五虎”，武臣则有田尔耕、许显纯、孙云鹤、杨寰、崔应元专门替他屠杀异己，称为“五彪”。吏部尚书周应秋、太仆少卿曹钦程等，则称为魏忠贤门下的“十狗”。拜魏忠贤为干爹的李鲁生、李蕃、石三畏等称为“十孩儿”，拜魏忠贤为干爷爷的广东廉州知府魏豸、魏广微之子、顾秉谦之子等称为“四十孙”。投靠魏忠贤的死党分子崔呈秀之流的人，更是无法统计，从内阁、六部到各地的总督、巡抚，都遍插死党。不过，这时的魏忠贤仍然害怕一个曾多次在皇帝面前说他和客氏坏话的人，这就是张皇后。于是，他费尽心机地企图打击皇后。他凭空诬陷皇后的父亲张国纪纵容家奴犯法、假传皇后的命令，藉以败坏皇后的名声，削弱她的政治影响。皇帝果真下令责备张国纪，要他好好看看管教家奴。魏忠贤得寸进尺，又指使顺天府丞刘志选、御史梁梦环相继揭发张国纪的罪状，说张皇后不是张国纪的女儿，企图动摇皇后的政治地位。后来在王体乾的极力阻止下，魏忠贤才悬崖勒马，停止了对张国纪、张皇后父女的迫害，没有闹出大乱子来。
这年冬天，皇极、中极、建极三大殿建成。李永贞、周应秋奏告皇帝，说这完全是魏忠贤的功劳，于是魏忠贤又晋升为最高一级国公，加恩三等。魏良卿也晋封国公，还加恩荫锦衣指挥使一人，同知一人。后来喜峰隘口工程完工、南京孝陵工程竣工，乃至于甘镇打了胜仗，在某地抓到了强盗之类，一切功劳都归到魏忠贤名下，说都是他指导的结果。魏忠贤还不断亲自上奏，吹嘘自己的所谓功绩，他的亲属因此得以不断加官晋爵，他的同伙也得以分别镇守蓟镇、辽东、山西宣府、大同等各个军事要地，牢牢地控制了国防大权。
二十一、魏忠贤（5）
天启七年（1627）春天，为魏忠贤大建生祠的歪风，越演越烈，沸沸扬扬，刮遍全国。上自封疆大吏阎鸣泰、刘诏、李精白、姚宗文之流，下至普通武夫、商人、奴仆、流氓，竞相效尤，纷纷建祠。这些生祠都建造得十分讲究，霸占百姓的耕地、房屋，砍伐坟墓上的树木，谁也不敢吭一声。这是南京魏忠贤生祠的情况：共三大间，供奉魏忠贤画像三幅。正间的一幅，画魏忠贤身穿朝衣，在太师椅上端坐，两旁小太监执团扇、牙笏肃立。正间里还供奉一尊木雕魏忠贤像。左面一间房里魏忠贤的画像，身穿金盔金甲，两边皆武将，执枪剑侍立。而右间房里的魏忠贤像，则穿便衣，头戴方巾，两旁皆小太监恭候。在丹墀左侧，竖起一块巨大的石碑，上刻魏忠贤入宫始末，在丹墀之右的大石碑上，则大书魏忠贤辅佐幼帝等功业。生祠外建有仪门。这座把魏忠贤塑造成文武双全、功勋盖世、富丽堂皇的生祠，从天启四年（1624）起动工，历时三年多才完工，所花费的银子，岂止以万计［104］！而松江的监生陆万龄，甚至提出在京师国子监西面建魏忠贤生祠，与孔子平起平坐，祭祀孔子的父亲启圣公时，让魏忠贤的父亲配享。这种投机文人的拍马，已拍到匪夷所思的地步！
京中生祠是武清侯李诚铭所建，魏忠贤垮台
后，此祠改为药王庙。在建祠歪风漫卷神州大地时，对待生祠的态度成了衡量人们对魏忠贤是否忠诚的标志，随时都可能因此掉脑袋。当浙江巡抚潘汝桢首先上疏请建生祠时，御史李之待会稿仅仅迟了一天，立即被革职。而蓟州道胡士容因为没有写建生祠的文章，遵化道耿如杞建生祠时没有叩拜，都被抓进了监狱，判了死刑。这样一来，奏章中不论事情大小，都要对魏忠贤高唱颂歌。即使皇亲国戚，也不例外。一些大臣对魏忠贤的谄媚之词，连篇累牍，简直到了肉麻的程度。如丰城李永祚，接连上了十本奏疏，大肆吹嘘魏忠贤的功德，遂加太子太保。同时，所有的奏疏，都不写魏忠贤的名字，而称“厂臣”，这是史无前例的。皇帝先后奖励魏忠贤的诏书，不可胜计，在赐给魏忠贤爵令的诏书中，都用了最高级的赞颂之词。看来，似乎连天启皇帝都参加了这场全国性的对魏忠贤“忠不忠，看行动”的大合唱。惟其如此，人们开始喊魏忠贤九千九百岁［105］。
“一人得道，鸡犬升天”，魏忠贤的族孙魏希孔、魏希孟、魏希尧、魏希舜、魏鹏程，亲戚董芳名、王选、杨六奇、杨祚昌，都做到左、右都督和都督同知、佥事等官。他的不是老婆胜似老婆的客氏之弟客光先，也做了都督。以后他又通过将袁崇焕在宁远抗清大捷之功，贪为己有，以及再报建造三大殿的功劳，假手于天启皇帝，大封族人和死党。其族孙魏良楝、魏鹏翼还是个睡在摇篮里吃奶的小娃娃，也受封为太子太保、少师。他的从子魏良卿甚至代替天子在南、北郊主持祭天地，祭祀帝王的祖庙，难怪天下人都怀疑魏忠贤要篡夺帝位了。崔呈秀爬到了兵部尚书兼左都御史的高位，魏忠贤的其他亲信，也都各有升赏。
天启皇帝朱由校，很有点小聪敏，可是才不正用。他非常喜欢亲自动手作水戏，用大木桶、大铜缸之类，凿孔，装上机关，形成水珠竞喷或瀑布倒悬的小景观，或者借水的上冲力，使一小木球随着水势忽上忽下，盘旋不止，久而不堕，看了乐不可支［106］。他酷爱做木工、漆匠之类的活，制作一些器具，从早到晚，做个不停，完工了，自我欣赏，喜欢一阵，不久就扔在一旁。但过些时候，又重新制作，终年都不厌倦。他在干活时，除非特别亲近者，不允许人参观。而魏忠贤、客氏每次都从旁喝彩，赞美说：“这是老天爷赐给万岁爷如此聪明，凡人哪里做得到啊！”朱由校听了，做这些纯粹为了消遣的木工、漆工活，更起劲了，甚至有时忘了饮酒、吃饭。魏忠贤非常奸诈，每当朱由校摆开他的小作坊，拉绳、测度、画线时，他就赶忙来奏事，朱由校自然很讨厌，总是摆着手说：“我已经知道了，你们好好干吧。”