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至于随后的那场战斗，注定就是一场壮观的激战……近百飞机在狭小的空间上下飞舞，眼花缭乱的急转弯和垂直爬升充满了整个天穹。地面上的人不仅能看到飞机留下的雾气的痕迹，而且，还能看到受伤的飞机冒出的黑烟和其中某一架突然爆炸时的红色火焰。尽管激战是在数千英尺上空进行的，但是各种声音还是传到了地面上——有快运转的马达加快到极限时的声音，有飞机急剧俯冲或转弯时螺旋桨和引擎出的尖叫声；还有机关枪的扫射声和火炮的轰击声，意大利战机或是英国人战机在空中爆炸时出的雷鸣声。
这场战斗进行了不到三十分钟。当战斗结束时，作为进攻者的英国人损失了4架战斗机和4架轰炸机，而数量上处于劣势的意大利空军损失了6架战斗机。当英国人的p4o缠住马基战斗机时，他们的轰炸机就会勇敢地从76米的低空用装延迟引信的炸弹攻击船队，使得船队里有2只货船各挨了一颗25o磅炸弹、。不过最后这两条幸运的意大利货船还都是挣扎着驶进了港口。
战后，双方都找到了自我满足的理由。英国人对新战机的性能感到满意，p4o的火力不足，机体也不耐打，但是毕竟使得驻北非的英国空军有了一种比马基战斗机跑得快的飞机。而对于意大利人而言，在数量劣师的情况下他们击落了对手更多的飞机，并且没有让船队损失一条船，这无疑是一个胜利。当然，英国人的新式战机还是被他们留下了深刻的影响：在大多数的情况下，当一架马基战斗机成功得绕到p4o战机的后半圈时，p4o都可以依靠度优势摆脱窘境。这意味着马基战机独霸天下的时代一去不复返了
第一次大规模攻势拉开了序幕。在这一天内，意大利皇家空军北非航空军史无前例地出动了11oo个架次的飞机！但是，到了第二次攻击时，他们的空军却只出动了6oo多个架次，一下子减少了4o％。这样大的降幅明显无法用机械故障、天气恶劣等原因来搪塞。事实上，光在23日一天，数量上处于劣势的意大利北非空军就损失了27架飞机！不过，好在意大利人也没让英国人占到便宜，英国人的损失的飞机数量在3o架以上。但是，总体上说，尽管意意大利空中还掌握着战区的制空权，但是依靠巨大的牺牲英国人已经成功地让曾经锐不可当的意大利空军意军开始陷入疲态。英国人相信随着越来越多的美制战机来到北非，意大利人的好日子就要到头了。而一旦空军疲软，那么意大利人完成”南线方案“的希望就只有寄托在了第二装甲师的迅猛突击上了。
“第二装甲师能行吗？”，焦急的梅西将自己的目光从空荡荡地空中收回，投向了阿拉曼的沙漠之中大约一个小时前，耐不住性子的第二装甲师师长马雷蒂还是离开了指挥部，跳上一辆突击炮向西追赶他的部队去了。
梅西记得他那料事如神的领袖曾经告诉过他，在沙漠中作战的军队，犹如一支舰队。那么既然舰队司令作战时都是跟随自己的军舰，于是，在马雷蒂还是离开了指挥部后的一个小时，梅西也跳上了一辆东行的吉普车。而在梅西离开指挥部后，从来不认为自己比别人差的亲王也来到了前线，只留下集团军群的参谋长帕里亚尼呆在指挥部里。
正文 第57节、援军在哪里
英军坦克的动机咆哮声越来越近，阿拉姆哈尔法岭上每一个还活着的意大利突击队员都已经可以清晰看到一股有坦克和步兵组成的洪流正着他们涌向。尽管，在战前已经反复训练过反坦克战术，但是当泽鲁阿勒他们真真面对这股令人生威的力量时，每一个人都会感到从背脊上散出的寒意面前那些参与反击的英军坦克实在是太多了！
英军坦克射出的火舌像一条条贪婪的毒蛇舔舐着意大利人的阵地。火热的气浪一阵阵冲击到每一个人的脸上，聋的耳朵里尽是枪炮的轰鸣，战场上到处散出火烧钢铁的焦烟昧，还有一股橡皮味和烤焦了的人肉味。
作为一个老兵，泽鲁阿勒知道运动中的坦克是很难击中目标的。但是，他还是不得不承认对于一个没有装甲保护而且只有一支冲锋枪聊以自卫的可怜的小步兵，这样的冲击无疑是极具震撼力的。他只好强迫自己不断地瞄准坦克周围的澳洲步兵射击，因为只有这样他就可以不用直视那些可怕的装甲巨兽。
泽鲁阿勒聚精会神地瞄准一个澳军少尉，那是一张充满自信和朝气的脸庞，然后他果断地扣动扳机，他看到自己打中了那个少尉的脑袋。那大团大团的血雾喷了出来，可是那身躯还保持着射击的姿势，他手中的机关枪还继续嘶叫了一会
也不知道过了多久，泽鲁阿勒好像记得是在自己更换第二个或是第三个弹夹的时候，他倚在胸墙前，探出头看了看对面的情况：在阿拉姆哈尔法岭北面开阔地已经上散落着13具燃烧着的坦克残骸和无数横七竖八的步兵尸体，尸体和残骸有的堆在一起，有的孤零零地歪在一边。沙漠上到处是交织的火网和大片移动着的滚滚浓烟，阿拉姆哈尔法岭的山脚附近，英国坦克蝎子般的黄色车身在浓烟里忽隐忽现。
泽鲁阿勒盘算了一下，暗地里估摸着：这差不多已经是英军进攻兵力的四分之一了。按照英军以往的惯例现在该是他们打出一排烟雾弹，然后掩护部队后撤的时候。可奇怪的是眼前的英国人以及他们的澳洲帮凶却丝毫没有撤退的迹象，他们就像闻到了血腥味的豺狼一样紧紧地咬着自己的猎物不放。此时泽鲁阿勒心里已经完全没有了刚才那种猎杀的快感，倒是战前那种感觉不舒服的感觉越来越重。
随着战斗的继续，场面已经不再是像开局那样毫无悬念的一边倒状态。英国人的巨大付出渐渐开始有所斩获。每一个意军的火力点迸出夺目的炮口焰，吐出骇人的弹丸后，他们同时也暴露了自己的位置。片刻之后，英国人的反击就会劈头盖脑地射击。
特别是英军坦克装备的新式3。7英寸榴弹炮给突击队造成很大伤亡。英国陆军重视射击精准的传统使得他们的坦克炮手，特别是那批战前受到良好训练的坦克兵在1ooo米内的距离上有着相当不错的命中率。一旦英军坦克手将3。7英寸榴弹送到了正确的地方，那些9。o8公斤重的炮弹撕开了一个意军占据的工事就像拆开一个火柴盒一样轻松。就这样，一个又一个的意军火力点在这样连续而且精准的打击下哑火了
岭上防御火力的减少，使得澳军步兵承受的压力大为减缓。他们从不同方向向上开始加跃进，借助弹坑的掩护下，渐渐靠近意军的阵地。此时，从岭上望下看去，是一排又一排头戴钢盔的身躯，每名士兵之间保持大约3码的距离，整个队伍以每分钟5o码的度不急不慢地前进。澳洲士兵们将步枪高举在胸口，刺刀在阳光之下反射出夺人的寒光。他们喊着口令一齐向上投掷手榴弹，然后迈着坚定地步伐一码一码地向山顶移动。
炮击轰击、坦克掩护、步兵占领这是英军最拿手的进攻战术。
自从上次大战结束后，桑赫斯特皇家军事学院里充斥着的因循守旧的老学究们固然无法领会帕西。霍伯特的坦克战理论有何等精妙之处，但是这并不表示他们就是一群在和平年代只会尸位素餐的“军费浪费者”。相反，在风景如画的“花园式英格兰演练场”里有着他们忙碌的身影，他们将全部的时间和精力都投入了到完善“炮击轰击、坦克掩护、步兵占领”这一传统战术的研究中去，将这套战术的每一个细节反复推敲过并毫无保留地教授给他们的徒子徒孙们，希望以此赢得下一场战争。
“机枪！西塔德，打哪里！别让那帮畜生靠近！”泽鲁阿勒挥舞着手，他希望机枪手西塔德能够在这嘈杂的战场上听到他的命令，向着两侧包抄来的澳洲步兵开火。可是在徒劳地等了几秒钟后，泽鲁阿勒希望看到的那道火舌一直没有出现。他以为自己的声音没被西塔德注意，于是他又大声地重复了一遍。
突然，“嘟嘟嘟……”一梭机枪子弹贴着他的钢盔耳飞过，泽鲁阿勒甚至听到了子弹和钢盔摩擦的声音，他本能地扑到战壕中。这时，他才猛得记起西塔德已经在刚才的炮击中阵亡了。他赶紧沿着战壕爬到西塔德原来呆的那个工事里，他希望能找到点有用的东西武器或是弹药什么的，却现什么也没找到，那里除了一个大坑外什么也没有了。
泽鲁阿勒知道他们是全意大利最精锐的战术，但他们不是战神！依靠出其不意攻其不备的突袭，他们可以拿下阿拉姆哈尔法岭，但是他们却无法战胜过自己数十乃至上百倍对手。这样下去，意大利人顶不了多久。他们无法在占据如此优势的敌人面前坚守到援军的到来。沮丧和恐惧正在一点一点吞噬泽鲁阿勒和他部下的理智。
“操！该死的第二装甲师在哪里？狗娘养的意大利空军在哪里？”每一个守在阿拉姆哈尔法岭上的意大利军人咒骂着。
此时此刻，同样的咒骂声也从意军埃及集团军群副司令梅西将军的口中爆出。一旦战斗进入胶着状态，高级军官所应具备的优雅气质就被梅西甩进了垃圾桶，各种市侩般的咒骂就会从他的口中不时蹦出来。从该死的天气，到部下的缓慢行动，到友军的推诿不前乃至到敌军的卑鄙狡猾，所有一切影响他取得胜利的因素都在他咒骂行列之中；特别是当芒果询问战况的电报再一次从罗马飞到他的司令部里时。
巧妙的突袭、有效的空中支援和及时的援军这三个因素环环相扣就是梅西提出的“南线方案”中的关键。借着直升机这一新生事物，意大利人终于踏上了阿拉姆哈尔法岭。可是，他们最终能不能完成赢得整个战役就要靠后面两个因素了。
阿拉曼战役开打之后，负责为整个意军埃及集团军群提供支援的是临时组建的意大利皇家空军北非航空军。该航空军由三个航空师和两个独立联队组成：
第35战斗机师下辖四个战斗机联队，每个联队编有马基mc2oo战斗机36架。35师的近15o架战斗机是与盟国空军进行空战，夺取制空权的主要力量。其次他们还必须提防盟军的轰炸机偷袭，为意军地面部队撑起保护伞。另外，必要时这些战斗机还要客串一下攻击机的角色，执行对地射炸任务。
第47轰炸机师下辖三个轰炸机联队和一个远程护航战斗机联队，轰炸机联队编有菲亚特BR。2o轰炸机36架。护航战斗机联队编有菲亚特netbsp；第61轰炸机师下辖三个轰炸机联队和一个远程护航战斗机联队，轰炸机联队编有容克Ju87俯冲轰炸机36架。护航战斗机联队编有菲亚特netbsp；和战斗机部队的多面手角色不同，两百架意大利轰炸机的任务只有一个，那就是把更多的炸弹更精准地仍到英国佬的头顶上。
第1o7独立反坦克联队，编有菲亚特cR。25aT反坦克攻击机32架。依靠3omm机关炮出色的性能，低空飞舞的“大炮鸟”是北非英军坦克手最害怕的“坦克开罐机”。
第21运输联队，编有萨伏亚马切蒂s*m82运输机28架。这种运输机可以载货4ooo公斤或是一架拆下机翼和尾翼的马基战斗机，是北非与意大利本土联系的空中纽带。
在北非战役的前期，无论是纸面上的战斗力还是实际战斗中的表现，无论是装备的优秀还是训练有素的飞行员，北非航空军都可以说是一支让人生威的力量。
但是，随着阿拉曼战役的打响，骄傲的意大利空军现他们遇到了一个棘手的家伙
另外，原来的57节《钢铁的较量》应该改为58节。本节才是真正的57节
正文 第59节、钢铁的较量（中）
喧嚣的阿拉曼防线以东，在英国第3o军的指挥部这个盖着三层圆木的掩蔽部里，各种声音正在渐渐地变得低沉下去。英军西部沙漠机群司令奥金莱克和一群高级军官正站在地图旁。参谋们似乎无所事事在一旁呆。细心的人注意到，每个人都带了枪。从这些人凝重的表情中，稍有头脑的人都可以看得出前方的战局并不理想。
“长官，南非第一师来电。”一位年青的军官大声读着报文：“南非师遭遇大批敌军重型坦克，现该师防线南部已经被突破！”
“这么说，那群白痴的南非人还是没顶住啊！”3o军军长诺里愤愤地说道，“阿拉姆哈尔法岭那边情况怎么样了？澳大利亚人还没拿下那个山头吗？”
“没有”那个年轻的军官毫无表�