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“那是你不会作生意了。”金农道，“赵胖子出三千，你出三千五不就抢过来了吗？”
乾隆开心地笑了：“你说的也是。”
金农笑道：“亏你还是个作商人的。”
允禧怕乾隆说下去会露馅，连忙补话道：“我们家公子哪会作什么生意，生意上的事，不就是靠我这个管家吗？”
金农畅意地说：“昨天我作鉴定，你乱插嘴，差点露了馅，让我好着急。落到谁的手里，也不能落在麻三贵的手里。”
乾隆不解地问：“这话有什么说道？”
“当然有，你知道这个无赖是凭什么爬到知府的位置上来的吗？”金农气愤地说道，“靠行贿捐了个通判，又用扬州府的官银买了失传的巨砚行贿给钦差。为这事，整个扬州城闹翻了天。郑板桥写词文讽刺吏治*，还给弄到京城里去了。皇上不知道究里，以为巨砚是贡物，奖赏麻三贵作了知府。皇上珍爱稀世珍宝，却让这个蠢材沾了巧。”
“哦，这里边还有这么多的故事……”乾隆自吁，没往下多说。
金农浅浅笑了一下，说：“皇上说是要南巡，我看也是走走看看，那些个朝廷命臣一个个把他糊得团团转，他还蒙在鼓里。”瞥见允禧蹙起的眉头，金农打住了话头，“我说得太多了。”
“不多不多，我听得有滋有味。”乾隆兴趣上来了，“唐伯虎的画到了他手里，你说会怎么样？”
“怎么样。”金农浅浅地笑了一下，“看来你是不懂，贪官，什么叫贪官？贪到手了，他再送上去，皇上一高兴，再给他官加一级。到那时候，受害的就不是一个扬州了，那就是一个省了。”
“金先生是个明眼人哪！就是说话直率了些。”乾隆心下赞许金农说的在理，但不便多表态，掩饰地打了个哈哈道：“那是官场上的事，我们不多说了。南码头还有多远？”
金农指了下前面说：“哟，说说就到了。喏，过了那个小亭子，拐个弯就是。”
金农领着乾隆来到南码头时，瘦豇豆的货船上下灯火通明，人声鼎沸，似乎他的货物已出手，杂工们从船上将他的货物搬运到岸上。
赵胖子咋咋乎乎地指挥着停放地点：“对，对，就放这儿。哎，哎哎，那边放正啊！过来过来，放这儿！”
瘦豇豆哭丧着脸埋着头蹲在江岸边上，显得孤零零的。乾隆走过来，一眼就看见了瘦豇豆，低声对金农说：“就是他，在那儿！”
金农走近瘦豇豆：“哎，老板，你好啊！”
瘦豇豆缓缓地抬起头，一副苦脸：“我好什么？货给人家抢了，哎……”
乾隆诧异地问：“怎么回事？”
“税金缴不起，只好低价盘给赵胖子了。”瘦豇豆没精打彩地说。“你找我干什么，那张画子就是你一句话，没人要了。”
乾隆急急地说：“字画还在？！”
“在，你想要，五十两银子拿去。”瘦豇豆说。
乾隆急不可待地：“在哪，快快领我去！”
“在船上，你跟我来吧。”瘦豇豆说着起了身。
货船上货物已下完，显得空荡荡的。乾隆他们随瘦豇豆进了船舱。瘦豇豆从床头的一只木箱子里拿出了那幅画子交给了乾隆，乾隆展开看，长长地舒出了一口气。接着收起了画轴，对允禧示意了下，允禧掏出一张银票给了瘦豇豆。
“这是我们家主子给你的，你收好了。”允禧交代说。
“不就五十两吗，有什么收不收的……”瘦豇豆拿到银票话没说完，眼珠瞪直了。
乾隆说：“四千两，少不少？”
瘦豇豆扑通给乾隆跪了下来，泪水刹时就下来了，语不成声地：“大，大恩人……你，你们是哪方的菩萨？……”他的头往地上捣蒜似的上下来了五、六趟。突然，他也不顾乾隆这些人了，发疯似的奔出了舱外。
乾隆给弄懵了：“他怎么啦？”
“德公子，你救了他的命了。”金农笑道。“没想到你出手真大方啊。”
瘦豇豆从跳板上摇摇晃晃跑下来，一面高声地喊道：“胖子，胖子，你停停，停停！”
赵胖子惊异地：“豇豆，怎么啦？”
瘦豇豆气喘吁吁地：“货，货不卖了，我，我有钱了！”
“你发了什么神经！”赵胖子讥讽地笑道，“你缠我买下这批货，现在你又从哪冒出来的钱？”
“我，我的唐伯虎，我的唐伯虎有人要了！”瘦豇豆激动得语无伦次。
“什么？！”赵胖子几乎不相信自己的耳朵，“你那幅假画卖掉啦！”
“对。对呀！”瘦豇豆道。
“哎咿，豇豆啊豇豆，你不要说翻脸就翻脸啊。”赵胖子蛮不讲理地翻了脸，“你的字画骗卖给谁我不问，这货，我可是买定了！”
“我不卖了还不行吗？”
“不卖也得卖。我买定了！”
跟过来的乾隆看不过眼，说了话：“哎，我说这就是你的不对了，人家的东西不愿卖了，你不能强着人家卖啊。”
赵胖子这时看见了乾隆，明白了：“啊，原来是你们在捣鬼啊！金师傅，字画是假的，这是你说的，你们骗了麻大人，又私下来收买，我要到麻大人那儿去把你们告了！”
瘦豇豆掏出一张银票来：“胖子，闲话少说，这是你给我的钱，现在一分不少还给你，我俩一清二楚了。”
“没那么容易！”赵胖子推了瘦豇豆一把，将眼一横，凶狠地道，“别忘了，这是扬州的地盘，你得问问我的弟兄答不答应。”赵胖子这边说着，那边他带来的杂工们已经围了上来。
“看不出来，你还真横啊！”乾隆笑道。
赵胖子咬牙切齿地道：“知道就好，今天爷爷连你一道教训了。来呀，上！”
杂工们冲了上来，一场混战。赵胖子哪里知道，朝廷内务府的刑捕高手都在人群里呢？不消一袋烟的功夫，他的人全给打爬在地上了。
乾隆的脚踏在赵胖子的脑门上，浅浅地笑道：“说，退不退货？！”
“退，退。”赵胖子歪着脖子说，“小的听爷爷的。”
乾隆掉头领人走了。
赵胖子抹了下嘴角的血迹，不解地望着乾隆走去的方向道：“妈的，刚刚没见着一根毛影子，怎么一下子冒出这么多的人来，撞着神仙了？”
２
乾隆买下了唐伯虎的名画，心境格外的舒展，提出要
往大明寺一游，金农只得陪同前往。乾隆笃信佛事，名画得手，天意所成，更有大明寺方圆闻名，理当还愿朝拜。一路穿行，天宁寺、真武庙、火星寺、昙花庵、准提庵、小司徒庙、九莲庵相联作伍，梵宇中间小径通幽，林木蔟拥，钟鼓声、诵经声隐隐传来，更增添了一份佛家圣地的肃穆。
或许是到了佛地，乾隆猛丁想起了画僧石涛，关切地问道：“石涛的画作现在难得一见，他好吗？。”
“大师年逾七十时手臂有疾，不便提拿物件，就辍笔荒耕了。”金农说。
乾隆感慨万分：“他是一个不甘落伍的人哪！到这时候，也服了命了。”
“人走到尽致，就什么都放得下了。”金农接着反问道，“德公子，你说呢？”
“那是那是。”乾隆于雍正十三年归依佛门，是个地道的佛家居士，你说他什么不懂？“无而生有，无为而无不为。更何况大师根深叶茂，一代宗领呢？”
金农闻之，诧异地看了乾隆一眼：“闻德公子所言，你不象个做生意的商家啊？”
“不象？那象什么？”乾隆打着哈哈遮掩了过去。
“冬心——”黄慎从他们身后追上来。
“黄老瓢，什么事这么急？！”金农问道。
黄慎抹了把满头的汗水，“我满城找你，你跑到哪去了！石涛大师快不行了……”
“啊！”金农大惊失色。
一行人掉回头，匆匆赶到天宁寺附近的大涤堂，此时石涛大师卧病在床。高翔、汪士慎跪在石涛的病榻前聆听石涛谈画论人。金农、黄慎、乾隆、允禧先后悄悄地走了进来，金农拿着唐伯虎的画轴《秋风纨扇图》欲上前说什么，被乾隆用手势拦住了。
石涛问起了给麻三贵老母作寿图的事。
“听小僧们回来说，你们几个给麻三贵家老太太画了寿庆图？”
高翔小声地说：“那是被逼得没法子。不过，我们也不会让他白沾了便宜。”
石涛告诫道：“画名重要，人名更重要。为好人解难，积善积德；为歹人作兴，天理不容。不要失了笔啊……”
高翔说：“师傅你放心，我们会谨记的。”
见石涛缓气没言语，金农将唐伯虎的画作递给高翔，高翔明白，展开了图给石涛看。
“师傅，这幅图你还能看出是谁的吗？”
石涛微闭的眼亮了起来：“这是从哪弄来了？失传二百多年了……正德初年，唐伯虎画完它，就被江西宁王朱宸濠弄到南昌去了。宁王谋反，唐伯虎出走，这幅画子从此失踪……”
金农与乾隆、允禧对视，乾隆满意地点了点头。
高翔说：“师傅，你看这是真迹吧？”
石涛看了他一眼：“要不，老衲费这份口舌做什？”接着他缓了一口气，问：“板桥他没来？”
高翔说：“板桥的小儿得天花过世，他回乡下安顿去了。”
“哎，旦夕祸福啊……”石涛轻言叹说：“他今年要去京都赶考，老衲恐怕是送他不得了……”话没说完就晕了过去。
在场的人抚摸的抚摸，呼喊的呼喊。一阵轻轻的佛乐、唱经声从天宁寺那边隐隐传过来，给人一种不祥的预感。
石涛睁开了眼，气力不接地说：“跟他说，万事不可太要强……你们也一样……他表妹那件事，老衲为他想……将慧智移送到外地去了，迄今于心不安……你们，任何时候不要言称与老衲有何瓜葛……老衲……是前明皇室亲族……带累你们……死不暝目啊……”说着说着他静静地合上了眼。
众惊而无语。乾隆与允禧对视了一下，没说什么。
高翔静静地说：“先生归西了……”
得知石涛大师的噩耗，板桥一边服侍因失子而卧病在床的郑郭氏，一边心绪不安地抓三丢四。
细心的郑郭氏看出了其中的蹊跷，从病榻上往起挣了挣，缓声地说道：“板桥，看你心神不宁的样子，好象有什么事瞒着我？”
板桥长叹了一口气：“我实在不忍心跟你说。”
“有事就别放在心里。”郑郭氏道，“是不是扬州那边要找你？”
板桥沉痛地：“石涛师傅走了……”
“啊！”郑郭氏惊讶地睁大了眼，“这么大的事，你还闷在心里不说。你赶紧去啊！”
板桥快步到了床跟前，半蹲半扶，疚意万分地说：“淳儿刚走，你又病倒了，我怎么忍心……”
“你真糊涂。”郑郭氏痛苦地说，“现在家里就剩下我一个人了，有什么不好打发？去吧！”说着推了板桥一把。
板桥往门口走了一半，回身道，“我让家侄过来陪你，你的病好了，就让他把你送到城里来。”
郑郭氏感激地说：“你去吧，我会张罗的。”
板桥马不停蹄从兴化赶到扬州城，找到高翔，请他作陪来到野外石涛的新坟，亲手将摇拽飘拂的招魂幡轻轻插在坟头上。看着哗哗作响，仿佛人语的招魂幡，板桥哭了：
“先生，我来晚了，都怪我不好。您安息吧，您的心思板桥知道，板桥不会再惹事了，作安份事，做安份人。您安心地去吧，先生。”
说完他趴在地上叩了三个响头。
高翔轻声道：“先生临终还在说，那件事他说了你，到死都于心不安。”
板桥知晓那是指的王一姐的事，泪水盈上了眼眶：“不，若不是先生一席话，我会沉溺酒色，贻误终生。先生……”他发自内心深处地轻唤了一声，头颅再次深深地叩到了地上……
３
石涛的后事操办的很简单，按佛家的礼规办理的。乾隆以佛家居士的身份捐赠给超度法事的大明寺五千两白银，寄崇敬之意。人生云烟，拂之即逝，干戈之怨，化之即了。就石涛抑郁之怀，乾隆不免唏嘘一番，过后也就淡忘了。细心的允禧有心让乾隆从纷繁的闹事中摆脱出来，有意安排了瘦西湖游事。
画舫是临时租来的。一般的画舫长一丈多，宽约六尺，只有船头、船尾、和一个中舱。而这只画舫足有二丈多长，宽约八尺，除了中舱还带了一个后舱。中舱内摆有一张八仙桌，四张藤圈椅，游人可以在船上打麻将，也可以品茗。船上备有茶叶、炊壶、�