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次贤道：“这话说得是。”诸名士在园内谈心，却说那聚星堂上，王文辉见诸名旦一个不来，颇觉岑寂，又不好意思去叫他们。想蕙芳在帐房里，便叫了他出来。蕙芳也累苦了，乐得出来歇歇，便到文辉席上来，就在文辉旁边坐了。此处是两席，那席是刘守正、周锡爵、杨方猷，这席是王文辉、陆宗沅、张桐孙。文辉道：“这几天我知道你也累极了，所以叫你出来歇歇，此刻也应没有什么事了。”蕙芳道：“也没有什么忙，借此倒可跟着张二爷学学。那张二爷实在可以，大大小小，没有一点遗漏。”陆宗沅道：“这是张老二的专门本事。大概遇着这些事情，这帐房非他不可。”文辉问蕙芳道：“你将来打算怎样，也要立个主意。我若能放了外任，你同我出去罢，我就请你管帐。”蕙芳笑道：“管帐？我才帮了几天帐房，已经闹得昏了，还能与你管帐呢！我倒有个主意，而且还有几个人也愿来。我想开个古董书画铺，兼卖绸缎、纸张、花绣、香粉、花木等类，这些物件都到苏杭去置办。房子也有现成的，度香有所空房子近着他住宅，也有个小花圃在内，看大家凑起来，如果凑得成，倒也有趣。我们也不想发财，不过借此安了身， 几个相好聚在一处，也省得四方离散。”文辉道：“很好，我也愿来一分，我来与你掌柜。”蕙芳笑道：“我请不起你，你是就要放督抚的。你如果有不要的古董搬几件出来，借光摆摆罢。”
王文辉道：“有、有、有！如果我放了督抚，我难带的东西都与你留下。”蕙芳笑道：“难带的东西想是粗笨的，你不要拿些木器家伙，什么铁炉子、铁火盒，寄放在我处，我是不领情的。”陆宗沅、张桐孙笑起来，王文辉也笑，把扇子打了蕙芳一下：“你薄我，这还了得。”蕙芳也笑。文辉手弄长髯，蕙芳道：“你那胡子怎么倒黑起来了？想是遵姨太太命染黑的。”
文辉笑道：“这更胡说了。”便自己看看胡须道：“老了，你们这些少年人，虽然与我们讲些顽笑话，心上是很嫌我们的。”
陆宗沅笑道：“你不要带着人说，我们的胡子不是染的。”
那边席上的刘尚书、周锡爵、杨方猷都笑起来，惟有张桐孙是个道学人，不会顽笑。周锡爵道：“质夫，你那乌须药的方子，可是你孙亲家传你的？”文辉道：“他那几根胡子，要用什么乌须药？”既而一想，便大笑起来。陆宗沅也明白，也笑了。
刘守正与杨方猷不解其故，连声的问，文辉就将亮功女儿漆头发的一事讲出来，听得众人皆笑，连张桐孙也笑起来。周锡爵道：“既是这么着，质夫，你何不到班里借个假胡子带着，省得这乌黑的东西，沾染了你们如夫人的脸。”刘守正道：“这一染，就直染到胸前呢。”文辉道：“嚼你的舌头。”陆宗沅道：“怎么你把这尺寸都量得清清楚楚的？”蕙芳道：“带着假胡子好。你索性把真胡子剃掉了，出门时带了假的出来，讲房时就除下，不更好看么？”大家又笑，文辉把扇子在蕙芳肩上打了两下，笑着骂道：“你这尖酸刻薄鬼，怪不得田湘帆被你管得服服贴贴，一强也不敢强。但你也只有今天一天了，明日就有个真状元夫人来，看你又怎样？”蕙芳脸一红，道： ·“岂有此理，这是什么顽笑！”周锡爵道：“媚香不要理他，你到这里来，咱们谈谈。”蕙芳到那边席上去打了一转通关，又到这边来打了一转。张仲雨又把蕙芳叫了去了，诸人已坐了一天，到迎亲时刻尚早，也各自暂散。
那苏府繁荣不能细述。明日辰刻，春航先行了亲迎之礼，随后子云并一班迎亲的押了花轿到苏府来，一切交代排场已毕，花轿回来，一路笙歌鼎沸，仪从纷纭，满街车填马塞，好不热闹。进了门，请出新人，拜了花烛，珠围翠绕，玉暖花香，说不尽富贵风流，温柔旖旎。外面那些宾客及诸名士，又足足闹了一日。到晚间春航进房，见了新人，果然应了子云的话，真像蕙芳，便万种温存，十分美满，真是佳人才子，玉女仙郎，占尽了人间香福矣。
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明日，苏夫人请了他大姑奶奶浣香与徐子云夫人袁绮香去陪新，吃扶头卯酒。田太夫人请了王文辉的陆氏夫人，带了他大姑奶奶蓉华并媳妇孙少奶奶佩秋，又请刘守正的夫人，没有来，他媳妇吴少奶奶紫烟来了。周锡爵、杨方猷、陆宗沅的夫人都辞了。
却说华夫人清早起来梳妆，群珠伺候打扮停妥，华公子进来，在妆台边坐了一会，忽然笑道：“不知二妹心里此时怎样，还是苦，还是乐？”华夫人笑了一笑，道：“亏你作姐夫的讲出这句话来。”群珠也都微笑。华夫人见公子的手内扇子，不是前日写的那一把，要过来看了一看，把这词念了一遍，道：“好词。这扇子那里来的？”公子道：“是陆素兰的。我爱这首词，所以带了他回来。”华夫人道：“这首词甚好，但不像是送朋友的。若送朋友，怎么有这‘只道今生常厮守，盼银塘不隔秋河汉’呢？若说夫妇离别之词，又不像，说是赠妓的，也不甚像。然而语至情真，却有可龋”华公子笑道：“你真 好眼力，这一评真评得不错。这首词是一个人送琴言的，可不是夫妇不像夫妇，朋友不像朋友，妓又不像妓么？然而写这片情，真写得消魂动魄。”华夫人道：“是度香作的么？”华公子道：“不是，是梅庾香，就是琴言向日的知已。”华夫人问道：“前日我写的扇子呢？你不要给人瞧。”华公子听了这句话，方想起给了素兰，就是这扇，心中甚悔一时没有留心，只得说道：“我不与人瞧，我恐扇旧了，已收起了。”华夫人也不疑心他给了人。将要出门，带了宝珠、爱珠、蕊珠、珍珠、明珠、掌珠六婢，又带了小香儿与两个仆妇。此时新秋，天气尚热，也不须多带衣服，带了一个小锦箱、一个锦匣，装些花钿脂粉。外面叫一个老年的管家骑了顶马，金龄、玉龄、兰龄、桂龄骑了跟班马。华夫人出房到内花厅，就坐肩舆，出了垂花门，上了车，另有车道。绕过大堂，家人方上马，随后八辆大鞍车，坐了群婢。雕轮绣□，流水一般的出城。来到了田宅，众夫人已到。田老夫人迎下阶来，群珠扶拥着夫人进来。田老夫人一见，真是仙娥下降，玉女临凡。走上台阶，田老夫人一把手挽住了。众夫人出坐相迎，华夫人略略照应。管家婆铺下红毡，华夫人行拜见礼。田老夫人再三推辞，执定不肯。华夫人拜了，田老夫人也还了拜。然后与众夫人相见，除了徐度香的夫人之外，都不认识，徐夫人一一告知，都相见了。然后请出新人来拜，见了婆婆，又与各位夫人也对拜了。六珠婢磕了田夫人的头，又与新人叩头贺喜。苏家赔房的一群丫鬟、仆妇十七八个，还有许三姐，都到华夫人面前来叩头，把三间花厅挤得满满的了。
鼓乐开戏，请新人正席居中，东西分了两席，田夫人定席，徐夫人坐首席，徐夫人道：“老伯母怎么将侄女当作客了。这首席该定新亲，是要华家妹妹坐的。”田老夫人只得让华夫人 坐，华夫人道：“这个侄女如何坐得？”即对徐夫人道：“姐姐，我姐妹不知叙过多少次了，怎么今日忽然推起来？”徐夫人道：“往日我就僭你，今日妹妹是新亲，况且你老远的出来，我又近在此，我如何僭得你来？”华夫人道：“今日姐姐是家母请来陪舍妹的，叫妹妹跟着姐姐过来，怎么今日倒要让我坐呢？”徐夫人笑道：“我今日与你让定的了，非但我不坐这首席，连那边首席我也不坐。那边自然要让王老伯母的。”田老夫人道：“这个贤侄女太谦了，若序齿呢，自然是王太太，但是老身请来作陪的，只好委屈些了。贤侄女不必过谦，从直些罢。”徐夫人那里肯坐，便道：“老伯母吩咐，侄女就坐那边，这边是一定不坐的。”便走到西边去了。田老夫人见徐夫人决不肯坐，只得又让华夫人，华夫人又与徐夫人让了好一会，让不过徐夫人，经陆夫人也帮着田老夫人劝，他只得坐了。陆夫人坐东席第二，刘少奶奶坐第三，王少奶奶坐西席第二，颜少奶奶坐第三。田老夫人在东边作陪。陆夫人对田老夫人道：“太太，那边不用你过去张罗了。”便叫蓉姑道：“你在那边代作主人罢，省得田老太太走来走去的费事。”田老夫人满面笑容，站起来说道：“若得姑奶奶张罗，就妙极的了。”说罢便福了两福，蓉华连忙还礼。陆夫人道：“太太实在多礼，小孩子也当得起你这么着？他们姐妹聚会还高兴不过，只怕你老人家过去，倒拘束了他们。”田老夫人见新妇这般天姿国色，不觉喜动颜开。再看华夫人，真是同胞姊妹，一样娇柔，分不出次第来。看他们二人，倒像在那里见过的一般，想不出来，惟觉眼中很熟，想去想来，原来有些像苏蕙芳，怪不得像见过的了。看徐子云的夫人袁绮香是冰肌玉骨，雍容大雅，真是林下风流，与子云恰是一对佳偶。刘少奶奶娟秀可爱，颜少奶奶秀丽超群，甚是洒落，王少奶奶静婉和妍，与刘少奶奶仿佛。
再看那陆夫人，虽是四十以外中年人，骨格风华，穿衣打扮，尚极美丽。两颧微露，脸上生了几点雀斑，若远远望去尚是一个绝代佳人，像个智慧聪明、才干出众的人。
陆夫人道：“想我太太真有天样大的福气，生这个状元儿子，娶这个天仙媳妇。你老人家只怕是王母下凡，灵妃转世，所以有这些仙子、仙女跟了你老人家下来。我们虽不算蟠桃会上人，今日却也沾了多少光，托了多少福。”田老夫人笑道：“我看太太的福气也就是全福了，自己是正二品的诰命，到一品也快了。膝下佳儿、佳妇朝夕承欢，还有两位千金在家，东床又皆是人中英浚大姑爷已是极好的了，前日我见二姑爷这个品貌，谁还赶得上他！学问是小儿佩服得很的，下科怕不是一门三鼎甲么？”陆夫人欣欣笑起来，道：“据太太在外面看我，我原像个有福气的，殊不知一家就是我一个人操心，还要照应到外头的事呢。我们老爷，他是不管家务的。至于儿子、女婿却也不算不好，但此时都还未中。我想起来，我只怨我们老爷，去年偏偏作了主考。我早料着有这件事，我劝他先告一个月的病假，躲过了这个差。他执意不肯，倒说收了几个好门生，也与儿子、女婿中了一样。你看如今是一样吗？依了我的话，三个人进场，难道一个也不中出来？所以被他误尽了。八月内又听得考博学宏词，这也是百年难遇的，考中了也可作翰林，但知道考得中考不中呢？设或又派了他作起主考来，那就是坑死人了。太太你将我来比你，若论上半世呢，我也将就，论下半世，只怕就差得远了。”华夫人与刘少奶奶听他这一口清而且脆的话，听得甚有趣。又见他卷起大袖子，手上金钏、金镯碰得叮叮？？？？，那一种精明爽辣的样儿，倒也可爱。那边徐夫人笑道：“伯母倒也不必自谦，我看你们两位，一位是东华圣母，一位是南岳夫人，正是敌体。”新人坐了一坐，早已 告退。这边太太们讲得好不投机，底下是许三姐张罗。徐家的红雪、红莲、红香、红玉、红梅、红月、红露、红□八个，并华家六珠，与那些家人媳妇丫鬟们，整整坐了八桌。这八桌里头，有会说会笑的，有会喝会吃的，有抿着嘴不开口的，有缩着手不动箸的，各人有各人的模样。三姐八面张罗，满场飞舞。
正席上听了几出戏，放过了赏，散了席，太太奶奶们都到新房中坐。华夫人与他妹子说了好一会话，然后告辞。徐夫人要留他逛园，华夫人说晚了，改日再来奉拜罢，遂带了群珠登舆而去。徐夫人也即告辞，陆夫人同了女、媳回去，刘少奶奶也回，田老夫人一一相送。不知后事如何，且听下回分解。
第五十三回
桃花扇题曲定芳情燕子矶痴魂惊幻梦
话说前回书中，华公子将自己扇子与素兰换了，后被华夫人问起来，方知将夫人写画的桃花扇子与了他，甚是懊悔。一日，即命家人去叫素兰，说明叫他带了前日的扇子来。那日素兰正在蕙芳处商议开那古董铺的事情，苏、陆之外，尚有袁宝珠、金漱芳、王兰保、李玉林要来，大家商议那古董书画等物公凑些起来，也就不少。况且怡园花木极多，尽可分些来应用。
我们何不先开起来，再到南边制办，也未尝不可。若要等买齐了，就有两三月耽搁去了。蕙芳道：“如今我们几个人凑起那古玩来，能有几样？而且也没有很好的东西，奇书名画更少，开张起来，空空的什么样子？若尽靠些花木，不成个花局子了么？”宝珠道：“要凑东西其实也不难。若说书画，前日我见度香园中晒晾，也数不清有多少。一种书