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，原来是贩鱼的马寡妇。
这马寡妇从内地跑来闯海，不过五六年时间，便成了此地闻名的富户，可列入县一级的五百强，曾与县长同桌吃过饭的。村人对于她的财势自然是没话可说，但因她口无遮拦，行事又多违乡俗，便又有几分瞧不起她。吴老伯素来是不从众的，看马寡妇虽是女流，却闯出了自己的一番天地，对她便多少有些敬重。
马寡妇来到田边，老远就打着招呼：“老吴，辛苦呀！”吴老伯应道：“种田的嘛，凭力气死做，比不得你们。”说着，就指了块干净地方，示意马寡妇坐下说话。
马寡妇盘腿坐下，问了问年景如何。吴老伯一边吸烟，一边答道：“还好。”马寡妇接着又扯起天气来，吴老伯便打断她说：“你是无事不登三宝殿，找我有事？”马寡妇笑道：“当然有事。最近县上一个果蔬公司的老总，想跟咱们农户搞联营。这联营的办法是跟国际接了轨的，叫‘公司加农户’。我做了他代理人，便先来联络联络。”吴老伯听了，笑出了声：“商人也要做群众工作了？”见吴老伯并不十分当真，马寡妇便解释道：“这公司加农户是外国来的模子，农民要翻身，就只有这一条路了。”吴老伯就说：“你说给我听听。”马寡妇便接着讲：“这果蔬公司先跟你们签下协议，春天种什么品种、种下多少，到转年春节他就来收。年年如此，这不是两下里都踏实？”吴老伯听了，眯起眼睛，沉吟了一会儿，开口说道：“好主意我听得多了，都说是阳关大道。但我要看实质。”马寡妇见老吴口气松动，便忙说：“实质当然也好。农民愁的不就是卖果吗？”吴老伯曾经沧海，不是几句言辞可以打动的，他不动声色，却缓缓道出了要害：“我要问的只有两条。一是这协议上写不写最低保护价，就算明年香蕉贱得像猪食，他也要按保护价收购，不能也跟着压价。二是如果遭了灾，蚀了收成，这公司给不给农户一点补偿，好让我们第二年能缓过来。”
马寡妇听得脸上慢慢僵了，迟疑道：“这个，我无权应承。”吴老伯就看破似的一笑，说：“不光你不敢应承，那老总谅他也不敢应承。逢到价格合适，当然我也愿意卖给他。但若逢市价低，公司也照样按低价收购，不肯出一点血，那倒霉的不还是农户？签这协议又有什么用？”马寡妇答不上，尴尬了一阵儿，便说：“这里边学问还蛮大嘛！若这两条公司都答应，协议能不能签？”吴老伯摇头道：“那也不能。”“为什么？”“我已经答应了甘肃客商，自然不能一女许两家。”马寡妇撇撇嘴道：“什么甘肃客商，又是霍半那家伙搞的吧？你跟他签协议了吗，不就是嘴上说说嘛，又能怎样？谁条件优惠就卖给谁嘛！”吴老伯摆摆手道：“那不忠不义的事，我不能做。”说罢，便低头吸烟，不再理会。
马寡妇见话不投机，只好拍拍屁股起身，说道：“你再想想吧。我总不是要来害你的。”说罢，就扭身走了。
田头安静了下来，只有老阿婆在远处“嗬嗬”地用树条赶着水牛。吴老伯摘下竹斗笠扇着风，兀自坐了半天，而后冷冷一笑，自言自语道：“公司加农户……哼哼……好啊！”老伯觉得这妇人一来，把方才的心境给搅了。他眯眼看看日头，见差不多已到晌午，便不想再做，荷起锄，往家走了。
回到老宅，看见家门是掩上的，喊了几声，却不见六莲出来，只有小白犬欢蹦乱跳地跑出来。吴伯想，女儿平常这时是不出门的，今天倒是怎么回事？正纳闷间，只见六莲怏怏不乐地进了院，便问她一句：“去哪里啦？”六莲弯腰把小犬抱起，偏着脸亲了亲，然后答道：“去了亚娟家。”吴老伯在檐下放好锄头，提了水去冲了个凉，见六莲仍然抱着小犬在那里出神，就问：“怎么，跟人闹别扭了？”六莲把脸一扭说：“哪有的事。”“那怎么不高兴？”六莲便嘟一下嘴说：“阿爸，你不要乱猜嘛。”说罢放下小犬，起身去了灶房。
吴老伯便在廊前坐下，琢磨马寡妇所谈的事。若是公司真心与农户联手，相互让些利，倒还是好事。只是在我们这里，所谓的好事，常被急功近利之徒搞坏，反成了害人的事。像马寡妇这等人来办“公司加农户”，怕不是什么吉兆。就算白纸黑字签了合同，对方要赖掉，你又怎能打得起官司？光跑法院恐怕就要跑穷了。这样想着，老伯就叹了口气，把这事放到一边了。
约莫过了半个钟点的样子，六莲将饭菜摆上八仙桌。那平平常常的薯叶、青笋，都是绿绿的，清爽得惹人流口水。农家这饭菜，虽说简朴，却因菜蔬都是刚从后园里采摘的，洗过，就下了锅，所以自有一番清香。
吃饭时，吴老伯聊起了马寡妇上午说的事。六莲听了，就说：“你还是多听听的好，干吗要一下顶回去？”吴老伯摇头道：“这人，靠不大住。”六莲却说：“阿爸，现在是什么时代了，做事要讲关系，太封闭了，可不行哦。”吴老伯就笑笑说：“孩子，时代这东西，我已经历过好几个了，翻来覆去的，最后还不是要活个根本。”六莲掩口一笑，指指阿爸的额角：“你这里，是不是落伍了！”吴老伯眨眨眼，笑说：“我是赶不上后生仔了。下午你去村委会再借些报纸来吧。不然，我要变成老顽固了。”
午饭后，父女俩照例要小憩一会儿。吴老伯就倚在后堂屋竹椅上假寐。六莲有心事，却不去睡，只拿了本杂志在翻。吴老伯睁眼看看，觉得奇怪，问她为何不去歇。六莲说“不睡了”，又低头接着看。一会儿，她忽然问了一句：“阿爸，你说是城里好还是乡下好？”吴老伯一怔，困意不觉消了大半。六莲从小长到大，还是头一次提这样的问题。凭直觉，老伯知道这不是轻巧的一问。他心里最担心但也相信决不会发生的一件事，也许，就在这个正午发生了。吴老伯从海口把六莲抱回来不久，内心里就有一种连他自己也意识不到的恐惧：他怕这个自己视为女儿的孩子有一天会突然弃他而去，回到城里。现在，小女子成熟了，一夜之间，有了自己的思想，那种可能性，突然一下就摆在了面前。老伯认真地考虑了一会儿，才说：“这要看对什么人讲。依我看，还是乡下好。” “好在哪儿呢？”“活得安稳些吧。”六莲却反驳道：“我看，也不大安稳。”吴老伯摸摸下巴，想想女儿说得没有错，自己越是想后半生图安稳，就越是觉得有一种力量要摧毁他的安稳。现在，他已经感觉到这种力量已经来到身边。他一向最信赖和钟爱的女儿，已经像船，开始要漂离他这岸了。吴伯是有阅历的人，他知道，要阻止一件可能发生的事，最好的办法是不把它认真对待。于是就说：“莲莲，你把老爸考住了。那城里，也是不错吧。”但是，说着，他脑海中竟一下就浮出儿时广州的亲切。那毕竟是故乡啊，西关的那些老街旧屋，对他来说，永远都有慈母般的醇厚。那斜阳中的骑楼，楼上半掩的木百叶窗，窗内煲莲藕汤的人儿……都宛然在目。此刻，他不能不承认，这是他心里的根芽，永生永世长着，不会枯死的。因此，他没有权力阻止六莲。
静默了一会儿，六莲忽然又说：“阿爸，我想，明年去海口打工试试。”这下，吴老伯真的是惊讶了。他抬身看了看六莲，见她并没有玩笑的意思，便明白了：有一颗多年以前的种子，一直是被厚土覆着的。如今，它等到了节令，就“噗”一声破土出芽了。
第十章
白若川渐渐觉出这乡村的好了。城市人的种种病症，到了这里，不知不觉就都痊愈了。二十几天里没有听到汽车噪音，手机也收不到信号，倒落得耳根清净。清早起来，再不用记挂着一天将有无数烦心的事要做，尽管自由自在。栖居在这炮楼上面，四面通风，不燥不热，又无蚊虫干扰。早上能听到窗外有山雀啾啾在叫。傍晚时，又能看红日衔山。小时读《三国演义》，别的场面都印象不深，唯有诸葛亮的茅庐令他神往，就连那般担柴挑水的人物，也都个个带着仙风。书中一句“骑驴过小桥，独叹梅花瘦”的诗，读过了三十年他都不能忘。不承想，今日竟也能做了这境界中的散淡之人。
早上吃饭时，隐隐听到村里人在放爆竹。若川便问小郭：“我都过糊涂了，今天是农历的什么节？”小郭说：“什么节都不是，是农历初一。他们这地方，初一、十五都要放鞭炮的。”若川问道：“是什么意思呢？”小郭摇摇头说：“不清楚。大概是拜祖先吧。”低头去扒了两口饭，又说道，“他们这儿的习俗，搞不懂，跟我们不一样。”若川听了，起了好奇心，便盘根问底起来。小郭就说：”比方清明节扫墓，这在全国都是一样的。可他们这里，偏就在冬至扫墓，怪不怪？”若川是学文的出身，杂书又看得多，半通不通的，知道一点古，这一下就来了雅兴：“是吗？这个我懂一点儿，他们这习俗可是老啦。我们的老祖宗，原先就是冬至扫墓祭祖，后来春秋时出了个火烧介子推，就是寒食节啦，这才改到清明扫墓。”小郭听了一愣：“你是说，这里才是正宗的，我们反而是改良过的？”若川点头说：“不错。”小郭就咋舌，觉得不可思议。少顷，问若川：“你这学问，怎不去做教授？”白若川听他问到了要害处，心里就一痛，怪就怪自己当初守不住清寒，急吼吼地跳将出来，搞到现在，钱没赚着，连教授的那种安稳日子都过不上了，这就是急功近利的下场吧。他只好淡淡地答复说：“这是人各有志的事，我天生就不喜欢耗心力。”小郭眨眨眼，似乎是懂了，说道：“就是就是，教授没几个不秃头的。不过，你总还是可惜了。而且，这生意场里面，难道还省心？”
吃罢早饭，工人们想趁天凉多干一会儿，便匆匆套了胶皮工装裤，提了水桶，给鳖喂饲料去了。只剩若川与小郭蹲在伙房聊天。一来二去地，就说到了鳖场。小郭谈出来的情况，与老板对若川说的又不大一样。两方面综合起来，若川大致弄清了来龙去脉。这鳖场原是为了套银行的一笔农业贷款才搞起来的。老板是个心高的人，本无心搞这小家子气的玩意儿，只因没有鳖场便没有贷款，所以就只好耐着性子来做。他的目标，是想套出两千万来，但鳖场再怎么搞，都不可能需要投资两千万，所以这鳖场什么都建得又高又大，全是花架子，就是想蒙住银行。又在贷款申请书上做了些文章，虚拟了一些大而无当的待建项目，总算把谎撒圆了，银行便有了明确的贷款意向。可是鳖场开始养鳖了，不知为何，贷款却迟迟没有下来。鳖场的实际费用投入就很小。小郭每用一分钱，都要向老板请示，绊手绊脚的，别想施展得开。烦心的事还不止这些。本来此地夏季太热，不是养鳖的好季节，按理应在农历八月下鳖苗最为合适。但是为了让银行的人看了放心，早早就下了鳖苗，到现在光吃不长膘，白白地喂了些杂鱼、骨粉、维生素。这鳖苗偏偏又是少爷秧子，水脏了点儿，就成片成片地病，还要洒药。钱一天天花下去，都是白花。老板本来就不指望鳖场正常生产，可小郭却是指望靠它赚钱养家的。两下里就这么拧着，这鳖场的事情也就怪怪的。
若川明白了鳖场的病根，也是没法子想。不过他想不通的是，为什么在这样一个绝无出路的地方，小郭却仍执著地在干。他要是另觅去处，不过就是在这儿搭了点时间，总强过像现在这样无望地熬。若川的经验里面有这样一条：凡是解释不通的事，必是另有隐情。小郭图的是什么？鳖场真的如老板所担心的那样，有巨大的财务漏洞吗？如果有，在哪里？若川告诫自己，不要看鳖场平静如水，这水下，说不定就有能吞掉人的旋流，自己虽来散心，实际也是负了重责的，诸事还得小心为上。
若川陷入了矛盾当中。老板的做法，他私心里当然不能赞同，对小郭不免就抱了些同情。但是职责所在，对小郭又要防范，说不得掏心窝子话。所以只好潦草安抚了小郭两句，怏怏地回了炮楼。
快到吃晌午饭时，忽听得楼下有女人在喊：“白助理，吃元宵了！”若川闻听一惊，忙从窗口探身去看，见是马寡妇，一时便摸不着头脑。未等若川张口问话，下面就说：“我是马碗花呀。白助理，你这楼梯太陡，我上去不方便。下来吃吧。”她这么吵嚷着，若川感觉就有些尴尬，便说：“不年不节的，吃什么元宵？”马寡妇不管这些，快嘴说道：“月初一嘛，吃碗元宵，圆圆满满的。你们这鳖场，一群光棍没人疼，不是很凄凉吗？我带来家�