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“你怕了？”
我立刻道：“不。臣被霍信囚禁之时，曾与他推演夺地之法，故意显示对江淮的迫切之心，期望将南越注意引向江淮。臣不出面领兵，而是依旧固守扬州，也是此意。”
江德这才微微颔首：“梁王和宇文念，谁更合适？”
我直言道：“霍信韬光养晦多年，甫居高位便被赵誊委以重任，于情于理都不能不尽展才能，他求胜之心应是十分迫切。臣觉得宇文念归魏后未立战功，求胜之心与霍信类似，应该可以担当此任。”
江德突然睁开眼睛，肃然对我摆手：“不对，是梁王更为合适。”
我见他如此笃定，微微惊讶：“梁王虽然也刚与朝廷解开心结，可是多年未领兵……”
江德断然道：“朕了解他。太子认为呢？”
江原笑道：“儿臣自然赞同父皇。”
江德轻哼道：“混账，现在倒学会拍朕马屁！你和越王负责防范越军突袭，随时掌握战场情报，不必事事来报。”江原闻言向后退了几步，与我一同跪地领旨。再抬头时，江德已经睡着了。
两日之后，得知越军援军十五万奔赴江北，梁王率大军出发迎击越军，步军十二万，骑兵两万，他本人旧部与朝中兵将各占一半。此时安丰已经收复，庐江经过血战也被魏军占领，宇文灵殊等人转战向西，继续兵分数路围攻光州等地。
半月后传来光州及附近数城举城归降的消息，梁王军与霍信军在商城遭遇，鏖战数日，大败越军，并沿路向弋阳郡追击越军。再过旬日，宇文灵殊的中路军，薛延年、翟敬德的前后军等都分别传来粮草告急的消息，梁王军却渐渐无消息传来。
同时下游越军并无动静，扬州城平静依然，除了不断往来汇报战况的斥候，以及我们这些经常议事的将领外，普通士兵们似乎很难感觉到两国之间战争正在进行。
我从军情图中抬起头来，皱眉对江原道：“怎么越发感觉不对劲？粮草输送一直没断，也没听说被劫，为何三路军同时传来告急消息？梁王不是乘胜追击么，自从跑到弋阳就没消息了，难道有什么不测？”
江原正在仔细查看三发告急信的真假，闻言道：“斥候探明援军主将是鲁达明，你应该对他比较清楚。”
“他是名将之后，算个智勇双全的人才，可是梁王多年为将，说什么都不该连对外联系都被截断罢？”
江原随口“嗯”了一声，继续翻看关中战报，笑道：“虞世宁军报，关中六郡可望三月之内拿下，夏初便可与程雍会合。麟儿那小鬼还算争气，居然施计破了两城，不知是否有人指点。只有武佑绪暂时还无消息，我猜阴平关路途险峻……”
我见他心不在焉，起身夺下他手中军报，冷冷道：“太子殿下，关中蜀地鞭长莫及，暂时不需你操心。眼前弋阳形势不利，梁王又无消息，你倒像不甚在意？”
江原抬眼，笑着倾过身，在我唇上吻了一下：“粮草不够，就派人去送，梁王也总会有消息的。目前全部大军只出动了一半，其余的都留待渡江之战。越王殿下不用急，必在雨季之前夺回三郡六城，北控淮河流域，南控大别山脉，不妨碍你谋取襄阳。”他说着一顺手将我拉进怀里，手指乱摸，“真冷，我们睡下罢。”
我被他摸得发抖，好不容易挣扎着从他身上爬起来：“我要去见皇上。”
江原扣住我不放：“父皇早睡下了。”
我蹙眉掰开他掐在腰间的手指：“禀报重要军情，我不能将他叫醒？”
江原好笑地又将我搂过去，显然不同意：“父皇说过，不必事事报他，又不是大事，你急着去做什么？”
我瞪他一眼：“梁王没有消息，还不是大事？”正说着，脑中突然闪过一个极为诡异的念头。我停止挣扎，慢慢回身盯住他：“这次你和皇上的行为都有奇怪之处，难道……宋师承的经历将要在梁王身上重演？”
江原见我认真，收起笑容道：“凌悦，你想得太多了，别说父皇没有这个意思，我难道愿将亲叔父推入绝境？我只是觉得他们几路大军都已汇聚弋阳，人数即使有折损，也不会少于二十五万，怎能轻易被困？宣战才一月，军队遇事便立刻派军援救，那我们最后还能有多少人渡江作战？”
我推开他：“江原，你别想对我掩饰，假若换作我出征没有消息，你也会如此？梁王没有受困固然最好，假若真的被困，难道坐等十几万军队覆灭？如此胸襟，与赵誊何异！我看你们得胜也难！”
江原急忙拉住我：“你别误会，那是父皇与梁王事前的约定，倘若与越军展开决战，他便十五日不报信，十五日内若无法得胜才肯求援。现在距上次军报才过了十日，再等等又何妨？”
我怀疑道：“我怎么不知？”
江原苦笑：“梁王素来对你有看法，出征前父皇召他议事，故意拿你激将于他。结果梁王以为是你小看他，于是对父皇立下此誓。我听说后并没当真，也便没告诉你，哪知叔父说到做到。粮草的事明日叫六弟筹备便可，梁王的事就再等等罢。”
我半信半疑地坐回桌边，禁不住江原好言相劝，语气诚恳，也便没再追究。
从那以后又过了十日，突然有名农夫闯入城中，声言有梁王密信。他受伤甚重，已经无救，信件有大半沾染了血迹，等人将信拿出后便昏死过去。我展开密信，只见上面符号正是求援之意，立刻回手交给江原。江原惊讶：“难道叔父真的遇险？”
这时那名扮作农夫的斥候艰难抬起头来，我知道他尚有话说，立刻蹲下身，轻声问道：“你还有什么话？”
那名斥候猛地抓紧了我的手腕，颤抖着身体嘶哑道：“统、帅……霍……信！”说罢再度昏厥，片刻没了呼吸。
我慢慢起身，命护卫将那名斥候安葬，低声对江原道：“你听到没有？我们上当了，霍信亲自领兵，秘而不宣，欲将弋阳作为战场，覆灭江淮出征军队！”＇
江原听了面上也有些变色，立刻与我去见了江德。江德听到消息后微叹：“梁王还是太固执了些，怎可为一己意气带累军队？”他转向我，果断道，“越王，我军决不可败，败则无力染指江南。朕命你率三万骑兵，火速前去支援梁王，不得有误！”
我接过张余儿递来的兵符，肃然道：“臣遵旨！”转身出帐，马上叫来裴潜燕七，命他们准备出征事宜。
江原跟着我来到营帐，边跟我收拾随行物品边道：“霍信狡猾，看来已将梁王包围，你务必小心。”
我边穿铠甲边道：“这我知道，倒是皇上的态度让人不明白。他看上去似乎早就打算好了，万一梁王不能取胜，就派我前往。”
江原微笑：“除了你，谁能对南越兵将的实力了若指掌？”
我横他一眼：“你也是个混账，事前半点也没向我透露。”
江原把流采递给我，笑道：“我当然希望不必你去。”
我“哼”地一声，将流采挂在腰间，就要向外奔。江原却拉住我，眯眼笑：“越王殿下，让我抱一下再走。”
“没那工夫！”
“只一下。”江原说着已经垂头，抬起我的下巴，轻吻了一下。然后他抱住我，低声道：“记得保护自己，一定要平安回来。”
我心中微微一动，也抱了他，隔着坚硬冰凉的铠甲，仿佛还能触到他的体温。我忍不住抬头咬了咬他的唇，笑道：“把你的少年武士给我用用。”
江原立刻掏出令牌给我，问道：“他们总共只有四十几人，够用么？要不把燕骑营带上？”
我把令牌攥在手里，微微勾唇：“够了，我还有箕豹营，那些少年也只要二十人。”放开他道，“我会把梁王带回来。”
江原看着我：“我只关心你能不能把自己带回来。”
我朝他笑：“太子殿下真令人感动，居然不问我要人的用途。”
江原正色道：“我相信你。”
三万骑兵很快集结完毕，我在城外对千夫长们简单交代了几句，便命令全军出发。因为事态紧急，随行又都是骑兵，除探路的斥候营外，所有兵将都是同时动身，三千箕豹军作为我的亲卫跟随在侧，那二十名少年武士也在其中。
我率军遵循梁王的行军路线行走，期望能在途中获得一些蛛丝马迹以判断梁王军的情况。骑兵速度很快，第二天已经过了安丰。我在途中看到不少军队驻留或交战的痕迹，不过都经过善后，没有混乱的迹象。
直到第三日，我们踏过一条河水进入弋阳境内，斥候飞马来报：“殿下，前方有两军交战残迹！应是刚刚结束不久。”
我挥手命军队停止行进，带着裴潜和一千箕豹军随斥候前去查看。还未到近前，便有箕豹军发出惊呼，只见无数秃鹫正在前方低空处盘旋。我急忙催马前行，越过低矮的土包和灌木，看到了令人胆寒的一幕。
无数人的尸体或散落或堆积在方圆数十里的土地上，有的浑身血迹已看不出本来面目，更多人肢体残缺，血液从伤口处流出来，浸染了一地。食尸的秃鹫就在他们上方，一部分还在展翅滑翔着觊觎下面的美食，另一部分却已经向地面俯冲下来，蹲在死去的士兵身上啄食。这异常丑陋的猛禽将嘴中的东西拖来拖去，血腥狰狞，腐臭难当，叫人几欲作呕。
几个箕豹营的年轻士兵已经呕吐起来，另一些人铁青着脸搭箭向它们射去。有三四只秃鹫中箭落地，附近的秃鹫却只是闪身飞到旁边，仍旧紧盯着下面不肯离去。
我叹息一声，对裴潜道：“你带人巡视一遍，估算一下双方战死者数量，再看看魏军中有没有梁王的人。”裴潜应声而去，我叫过斥候，“传令大军向南，绕过这里再扎营。斥候营继续探路，寻找梁王或越军的踪迹。”说罢也带领余下的箕豹军向南。
直到天黑裴潜才追上来，悄声道：“是梁王的人！双方损伤差不多，都在万人左右，似乎越军还更大一些。”
我皱眉：“这说明梁王起码那时还未落下风，送来的军报中并没有提到此战，看来这场战斗是失去梁王消息后发生的。双方都未有机会清理战场，难道从那之后，交战一直在持续？”
正说着，又有斥候来报，从刚才发现的战场向西，时有倒伏在地的阵亡士兵和将领，沿途还有不少丢弃的兵器旗帜，数量也以越军为多，绵延不绝！
我听了心中微沉，低声对裴潜道：“梁王只怕是中了霍信的诱敌之计，一路追杀而去，遭遇埋伏。霍信善于示弱，忍耐力也极强，易于出人不意，攻人不备。你去传令，大军就地驻扎，摸清双方战况后再行动。”
现在已入弋阳郡境内，贸然向前很可能首先被越军发现踪迹。我又派出几路斥候，除继续探查霍信军与梁王军外，分别寻找利于潜行的隐秘道路与攻城的宇文灵殊军队。
天亮后，斥候陆续回来，带回了几名幸存的越军和魏军士兵，终于得到确切消息。早在霍信被任命为统帅之际，他已经带少量亲兵秘密赶往弋阳，首先加强了弋阳等重要城池的防卫，接着严厉搜捕魏国留在城中的奸细。等到宇文灵殊等人赶到，弋阳城内外已经戒备森严，完全不同于光州等地。原先作为内应留在城中的魏人都被搜捕出来斩首示众，尸身就挂在城口震慑魏军。宇文灵殊等人不得不与越军展开攻城战，由于越军事先准备充分，魏军经过接连的战斗已经略显疲态，攻城战况极其惨烈。
鲁达明率大批越军前往支援，途中旗帜鲜明，很快在商城被梁王追上。双方在旷野中激战几日，死伤无数，鲁达明不支败走。梁王衔尾追击，在弋阳郡边境再次与越军主力军队对峙，越军再次丢下数万尸体败退。梁王以为全歼越军的时机已经成熟，于是命军队放弃辎重，轻装求战。
霍信从江夏宋师承手中征调了上次合肥之战幸存的四万越军精锐，埋伏在弋阳郡南面山麓地带。等到鲁达明将梁王军诱入事先选好的战场，鲁达明掉转旗帜，与埋伏的越军一同杀入梁王军中。魏军慌乱之下来不及组织有效进攻，被莫名击溃，前军四散，又与后面赶来的军队互相踩踏，折损了不少兵力。
梁王中军也受到冲击，险些被越军攻破，他迅速命军队向北撤退，又一面派出使者与攻城的宇文灵殊军队联络。可是宇文灵殊等人早陷入攻城战泥潭，根本分不出多余兵力接应梁王。弋阳越军忽然反客为主，主动出城进攻。各城之间相互配合，只要魏军围困一座城池，附近城中越军必定出城攻其后方。而宇文军兵