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“所以，那是个邪门的巫婆啊！”
“说不定她是靠着什么技能保持长生不老……”
“会吗？有这样的咒术吗？”
微风中，午后聊天喝茶的村人们围着桌子说话。
这只是个知讯贫瘠的小村子，连个学堂都没有，农民们的智慧只存在于他们脚底下的这块土地上，怎么可能知道有关“雅莱尔”的事迹？
传说中，“雅莱尔”之子都十分长寿。
年岁超过两百岁的雅莱尔已算是常例，而大法师德克亚忧纳与大贤者黛诺苏儿两人，在世的时间甚至超过九百年，并且因为他们力量强大，一直到谢世之前，终生不显老态。
然而，没有见识过世界辽阔的村人，怎么可能知道这些？
大法师与大贤者的故事就如众神的传说一般，成为此村中闲聊时偶尔一提的小事，并不如农作收割或是羊群肥美这类的话题来得重要。
“我很少看见她，这是真的吗？”
“嗯！我都已经七十几岁了，自从我知道奥萝菈这个人以来，她就一直都没有老……”
“维持青春有什么办法？”
“比如说：吸食人的精气？”
他们如此猜测着。
七嘴八舌讨论的人，总不知为什么会将想法与猜测导向负面去。
“胡说八道！你听到我们村里有人被吸走精气的吗？”
说着故事的老人，用那浓浊的声音怒斥道。
“或许是到邻村去干的——谁能知道她有没有做那些事？”
“我劝你最好不要胡说八道！”
老人一边抽着烟斗，一边郑重地说：
“你最好记得：她拥有力量。”
看着众人游移的眼神，老人又说：
“不管你喜不喜欢她，奥萝菈都可以在吹息之间让你变成尸体——这是事实！”
老人因为在孩提时代，亲眼看过奥萝菈挺身为了救助村人而对抗魔物的英姿，因此对奥萝菈怀着十分崇敬的景仰之情。
“奥萝菈站在下村那片森林前，周身都是火焰，那样子美丽又骇人……她就在那里利用火焰与法力，将魔物驱赶到森林内。”
“村里那么多壮汉，一个个逃得比狗跑得还快！谁了救大家？就是你们嘴里说的那个巫婆！”
老人传述他记忆中的景象。
“是喔……”
听者充满怀疑，因为他们从来没有经历恐怖事件，与亲身经历被救助的喜悦。
“算了！她救的人又不是我，我怀疑她一下，也没什么大不了的吧？”
“是啊！我就是不喜欢巫婆！”
听着村人的你一言我一语，老人也不说话了，刁着自己的烟管，随他们去长舌乱说。
英雄事迹一向只对直接蒙受其惠的人产生影响，后代的人承蒙恩泽却不见得领受与感激，因此，这份崇敬迟早要随着时间而消失。
村子里知道奥萝菈的英勇事迹的人们，一个一个老了、逝去，在亲眼目睹并记得过往的人们都死去之后，这些在其庇荫之下生存的人们，便会将英雄事迹遗忘甚至曲解，变成完全相反的故事。
然而——
虽然这位被他们在背后称为“巫婆”的智妇，于这几年终于以年老的姿态证明她真的是人类——
她已然老迈，但她的力量还在，那股威力依然笼罩着洛瑟村。
洛瑟村位于马珂辛王国首都巴尔松旁。
因被一座山的支脉斜斜地阻隔，使得它并没有分享到位于首都周身村落的优势，但是类似半个盆地的地型，使得它水草还算丰美。
洛瑟村是一个以农业、畜牧业为主的小村，村民们要前往首都，不是得要绕上好几个月的远路，便要翻山越岭才能走上前往首都的大路。
听老一辈曾翻过山的人说，山上是有大路的——是荒弃已久的大路，旁边还有不少遗迹兀立在过往荣光之中。
大家较常走的是从村口绕路，因为绕到那条经商大路可以行驶马车，但所费的时间成本太大，因此除非首都巴尔松有庆典正在举行，否则洛瑟村的村民几乎只与几个邻近的小村落进行小量交易买卖。
也有长途旅行的商队会经过此村，做些特产的买卖或交换，洛瑟村的皮毛毯与织物算是非常受到市场欢迎的货品。
不过，因为这是个略呈封闭的村落，因此外来的人并不多。
四周包围着山地与绵延数十公里的森林，时有魔物扰人，有些较荒僻的下村还时常传出
村民被魔物附身残害。
年轻时的奥萝菈不会拒绝外村来的求助，她时常下乡到需要帮助的人身边去，忙着农事的人们偶尔会看见她美丽的身影行走在林间——
她极少走向大马路。
她美丽的身影时常被人传诵着，不知情的人甚至以为，那位走在森林小径上的美丽女孩是位梅利斯。
梅恩丽娜是她在前往洛瑟下村行医回家途中，在路旁森林里一株古老的罗坎松木下发现的弃婴。
她为婴儿取名为梅恩丽娜，意思就是“璀璨之影”。
这个婴儿会被抛弃，原因并不难猜测。
那小小的生命，发出惊人的哭泣声，吸引奥萝菈循声前去观看。
树下的婴儿映照着树影的斑斓，然而那白嫩的皮肤上并不是只有树叶的影子，一片深浅不一的紫灰色胎记自婴儿的脸上环绕至身上、手臂上。
“可怜的小东西！”
奥萝菈抱起婴儿后，笑着说：
“原来阳光的影子降落在你的身上了。”
“璀璨之影”——梅恩丽娜之名便由此而来。
从此，梅恩丽娜成为奥萝菈的女儿，在这个封闭的村落间，成为了村人茶余饭后闲嗑牙的话题。
女孩脸上与身上有着可怕的胎记，去到哪里都不受欢迎。
有些女孩只不过手臂上有个记号，都会被视做不详之子予以抛弃，以梅恩丽娜的情况来说，那胎记根本不可能以任何方式遮掩起来。
有一天，她突然懂事了才发现，她的外貌导致她注定要一辈子受人们的歧视。
“妈妈！为什么我会长成这样呢？”
“梅恩丽娜……”
当梅恩丽娜被跑过桥来的小孩嘲笑时，便伤心地为自己的长相哭泣。
“为什么我会长得这么丑呢？”
“你一点也不丑，梅恩丽娜，你身上的印记只是一个等待与誓言。”
美丽的母亲一边织布，一边告诉她。
“等待与誓言？”
“嗯！等待一个人的到来……”
“谁？是我认识的人吗？”
奥萝菈微微一笑，美妙的声音和着织布机的声音传述，然而，她并没有直接回答这个问题。奥萝菈说：
“人们或许因你脸上的印记，而忽略你漂亮的脸部五官、你的绿眸、你那长长卷卷的红发；人类的眼界十分狭小，因为一个他们所不理解的东西而忽略了美丽的事物，这样的例子多到不足为奇……”
仿佛一语双关地传述自身的命运，奥萝菈看着小女孩，接着说：
“但是总有一天，他们必须知道真相！”
小女孩泪眼婆娑，看着母亲。
美丽的母亲停止织布，也回视小女孩，说：
“——他们会发现真正的你。”
“真正的我？”
梅恩丽娜含着泪，发出细小的疑问。
“到了那一天，你将明了——别人怎么看你，其实一点也不重要。”
预言般的话语说得极为笃定，但母亲那甜美的声音依然细致且不带情绪。
奥萝菈的话语如同蕴涵力量的咒文，虽然没有情绪过度的痕迹，但深藏着温柔与关爱，那话语总是在最适切的时候，给予梅恩丽娜无尽的希望。
或许是母亲那一份从容与自然的感召吧？不管梅恩丽娜在外面遇到什么事，总能很快地释怀。
她虽然内向，但是不孤僻，是个体贴的孩子。
不可避免的，梅恩丽娜成长的过程中，曾遭受到许多冷漠的对待——
小孩残酷耻笑、大人冷酷对待。
但是奥萝菈再明白不过，而她也必须让孩子知道——即使遭受冷落，也绝不能因此将自己封锁在黑暗的深渊，因为那么做，不啻是将自己驱赶至更加万劫不复的地步。
美丽的奥萝菈常对梅恩丽娜说：
“如果你不对别人笑，那么他们就不可能对你笑。当然，也许你对他们笑了也换不到一个对等的回报，但是你却因此得到自己的一个笑容。”
“如果人们对这样的你笑，你要珍惜。如果你变美了他们才对你笑，那你就要小心！”
奥萝菈对于梅恩丽娜的意义是无法估量与秤重的，那感情与恩情无时无刻温暖着小女孩的心。
如果梅恩丽娜需要的是众人的理解，那么在她很小的时候便知道，这是一件难以如愿的期待。
但是，若她需要的是一个心灵最安定的依靠，那么她早已拥有她的母亲。
因为，她的世界所著眼的焦点，并不是理解她的人有多少数量，而是在于理解她的人对她的爱有多深。
在这样的因缘下，一个看似年轻却深谙生活起居琐事的母亲，带着她走过一年又一年。
终于，在两年前，梅恩丽娜十岁时，奥萝菈突然在一天当中老了四十几岁——
奥萝菈很久以前便对小女孩说明她们的关系、奥萝菈自己的身份，与未来可能会发生的事……
她深信距离她所描绘的那个未来不会太久。
奥萝菈的突然老化吓坏了梅恩丽娜，不过奥萝菈安慰她，说：
“啊……别担心，这只是因为……深藏在我身上的力量已将近溃散罢了。”
“妈妈！这样……你是不是快离开我了？”
梅恩丽娜根本无从想像，奥萝菈有一天会远离她，她伤心地哭了。
“够了，我都已经两百一十三岁了，说来……已经活得够久了。”
她用苍老的手抚摸着梅恩丽娜的泪脸，说：
“我已年老力衰，要不是遇到你——我的璀璨之影，我真的对这世界早已没有任何割舍不下的事物了。”
苍老的脸、美丽的灰蓝色眼睛填塞的，不是圆融无悔的一生，而是看不尽的世事苍凉。
须臾，她说：
“这个世界对我来说……太冷也太残酷了一点……”
在紧接着的短短两年间，奥萝菈已如人类九十几岁高龄的老妇一般枯槁，丰沛的生命力眼看就要自她的身上消失了……
虽然梅恩丽娜想要到别村去找医生，看看有没有办法让她的母亲状况好转，但奥萝菈阻止了她。
奥萝菈笑着告诉她说：
“洛瑟村方圆几个小村落加起来，最高明的医生就在你眼前。”
奥萝菈指着自己说：
“但是，任何医术与魔法，都无法夺走时间于人身上的刻痕。”
小女孩非常悲伤，但是她只能选择珍惜着所有仅剩的、与母亲在一起的日子——别无其他出路，只有这个即定的选择。
因为她明白即使她多么舍不得她的母亲，分别之日依旧很快就会来临。
之其三
到达这一处水草丰美的坡地上花了不少时间，眼见太阳就快要下山了。
梅恩丽娜不敢到太远的地方放牧，她不想离家太远，因为她担心她的母亲。虽然不放心将她一个人留在家里，但羊没有牧草也是不行的！
所以，她在这里看着羊吃草、悬着一颗心。
夕阳开始斜照，梅恩丽娜坐在一棵树下，她所赶的羊在山坡上吃草，她自己则是吃着自己带着的面包与乳酪。
她回神一看，那只叫做莫恩的小羊，就快要冲到草原那一头的小溪流去了。显然它已经吃饱餐足了！
“莫恩！不要乱跑！”
梅恩丽娜站起来，拼命地喊叫着它。
“莫恩！莫恩！”
小羊似乎终于听到她的叫喊，抬起头看了她一眼，转个方向朝她慢慢走过来。
“莫恩，你这个小坏蛋！每次都爱乱跑又不听话！”
她朝着远远走过来的小羊抱怨。
梅恩丽娜就是不懂为什么，她的母亲在放羊时，羊儿们就是非常听她的话，好像听得懂她的话语一般。
有时候羊们吃饱了，会一只只地窝在她母亲的脚边听她唱歌。
若非想像，梅恩丽娜真的觉得每一只羊脸上似乎都微笑着。
她母亲在未衰老前，养了许多的羊，大约将近三十几只。
然而，母亲对自己的衰老似乎有着预感，在几个月间将大批的羊都变卖掉了，只留下两只羊。
这两年间，两只羊又产下两只小羊，她们一起相依维命。
自从她的母亲突然的老化之后，已经无法再做织布的工作。
即使年老的奥萝菈身上依旧有着丰沛的法力，但她已经不再行医了，家中的生活不至于变得困顿，因为她有些积蓄，但是那积蓄也不容她们坐吃山空，尤其梅恩丽娜才十二岁，奥萝菈简直不敢想像自己死后，那孩子要怎么自己一个人生活下去？
看看羊们的状况，梅恩丽娜知道�