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“满口胡言乱语！”一直静默不语的杨阁老重重把酒盏掷在桌上，脸上是无比难看。他一直努力不让江小楼过去的经历曝光，因为他觉得这个可怜的女孩应当有一个顺畅的人生，不该再牵扯到过往中去。可他忘记了，不是所有人都这样想，有些人在黑暗中蠢蠢欲动，随时准备把江小楼拉扯下来。
“阁老，您是三朝老臣、德高望重，对陛下向来忠心耿耿，竭诚辅佐，遇有不平之事，您总是据理抗争，从不委曲求全，知无不言，言无不尽！真可谓陛下的肱骨之臣，国家的中流砥柱！可您与江小楼无亲无故，毫无瓜葛，为何总是竭力替她辩解，为何一心替她开脱？恕我设想一下，您与她是否有什么特别的关系，只怕……不是学生与老师这样简单吧？”赫连胜面上带着微笑，这笑容带着三分隐秘，两份暧昧，甚至是一分险恶。
杨阁老气得脸色发青，一时恼怒到了极致，猛然站起身却突然又捂住了胸口，冷汗涔涔而下。阁老夫人连忙上去搀扶住他，对着赫连胜怒目而视：“你这个黄口小儿，竟然敢如此无礼？！”
赫连胜冷笑一声，不以为意。杨阁老早已垂垂老矣，又有何惧？往日里人人都敬他、畏他，可若一个人被捧得高了，一旦拉下神坛，他就什么都不是了。一个德高望重的老臣子，和一个美貌温柔的青楼红妓，想也知道彼此之间干净不了，杨阁老如此帮助江小楼，正好替他送来攻讦的借口，啧啧，好一段风流韵事！
江小楼眼见杨阁老气急败坏，捂住胸口说不出话来，知道他定然是心口疼又犯了，心中十分难受，终于有起身反驳之念，恰在此刻小蝶附身过来：“小姐，醇亲王传信，小姐切勿轻举妄动，此事交由他处置。”
江小楼一怔，旋即望向独孤连城的方向，对方正好向她望过来，那双静若幽潭的眼中含着静静的笑意，分明是胸有成竹的模样。她平日心思机敏，瞬间已经转过弯来。
对，不能反驳，至少不是现在。
太子轻轻叹息了一声，惋惜道：“阁老是文坛泰斗，受人敬重，只可惜他人老了，垂垂暮年，老迈不堪，想过有美人相伴、其乐融融的安生日子也不奇怪。安华郡王，你要求阁老如同年轻时候一样嫉恶如仇，甚至不惜和自己喜*的玩物决裂，岂不是太强人所难了吗？”
赫连胜纵然恶毒，太子此语更是诛心。世人皆知，杨阁老是个秉性正直的人，当年陛下刚刚登基之时，听闻京城有一位王姓官员家中女儿美貌出众，品行高洁，便想要将其纳入宫中，备为嫔妃。杨阁老一听说这女子早有婚配，便立刻进宫觐见，皇帝以为此是小事，普天之下，莫非王土，率土之滨，莫非王臣，区区一个女子何必大惊小怪，谁知杨阁老却极为恼怒，怒斥皇帝淫人妻女，触犯法律，皇帝听后便吩咐人去调查，王家畏惧皇帝权势，拒不承认女儿早有婚配，于是皇帝以诬告为由，下令杖责阁老二十。后来这王姓女子入宫前，却坚持自己早有未婚夫，竟赶在宫轿上门前投湖自尽。如此一来，皇帝大为追悔不安，很是自责，并且重重抚慰杨阁老。正因为阁老能够犯言直谏，从不退缩，所以皇帝和文武百官都对他很是感佩。按照道理来说，遇到这种事情大家都应当站出来维护阁老的声誉，可没有任何人这样做，大家都冷漠地望着，眼含着严厉的指责，那眼神带着审判与嘲讽、不屑。
江小楼看得很清楚，这些权贵手握大权、身份尊贵，但他们并非内心强大的人，恰恰相反，他们十分担心有一日会失去手中握有的一切，所以他们对任何人、任何事都保持着冷漠、忌惮的态度。他们不能真正信任一个人，也不能完全膜拜一个人，他们内心隐藏的嫉妒与仇恨随时等待机会发泄。杨阁老平日里因为直言不讳得罪了许多人，这些人往日里畏惧他的权势和名声不敢与他当面为敌，现如今自然巴不得他倒霉。而另外一些曾经信仰过他的人，一旦阁老身上有了污点，就仿佛变得罪大恶极，在他们的眼中连半分可取之处都没有了。
“天啊，江小楼真的是青楼女子，亏得我那日还和她同席！”周素素快人快语，此刻轻轻蹙起眉头。
杨应莲袖子掩唇，难掩笑意：“为了掩饰自己的过去，居然与杨阁老……啧啧，偏偏挂着老师学生的名堂，真是龌龊！我都叫你不要与她亲近，偏是不听，这下可好了吧？！”
孙归晚微微一笑，轻轻叹息一声：“可惜啊可惜，这样一个美貌温柔的姑娘，居然有此等出身。”
第一次见到江小楼，她就替她觉得惋惜，若这女子生在朱门锦户，不知会何等风光，没成想商门小户出身就罢了，竟然还曾沦落青楼，好容易成为郡主却硬生生被拆穿，从此后必定打回原形，真是可怜人。
赫连慧神色微微一变，似是无比哀戚的神情，唇畔却悄悄浮起一丝难以形容的微笑，慢慢地对江小楼说：“小楼，这可怎么办呢？”
她的声音十分温柔，仿佛感同身受的痛苦，一副关怀的模样。
江小楼置若罔闻，清丽的面孔沐浴在辉煌的烛海里，依旧是那样的动人心魄。漆黑的瞳孔里有一丝淡淡的冷嘲慢慢浮起来，然而面上却是一派温柔平静的神情，仿若别人谈论的不是她，鄙夷的也不是她。
所有人从内心已经相信江小楼只是个出身卑微的青楼女子，一个娼门女子居然敢攀附上庆王府成为贵女，这简直是狂妄可笑，罪大恶极！他们不会同情她的遭遇，更不会怜悯她的人生，他们只会指责、指责、指责，不停地痛斥江小楼不知礼数，无耻之尤！
“住口！”庆王妃突然站了起来。
赫连胜望着她，眼底带着胜券在握的微笑：“母亲，我知道你十分心疼瑶雪，可你不想知道谁才是你真正的女儿吗？死去的那个瑶雪郡主不过是冒牌货，眼前人才是你亲生的女儿啊！你好好看一看，她的容貌与你是不是有三分相似？”
女子闻言连忙道：“娘，我记得小时候您经常抱着我在梧桐树下唱歌，那时候家里的花园很大，池水是碧绿色的，里面有许多红色的锦鲤不停地游来游去，那时候我还曾问你那锦鲤能不能吃，娘还笑我说我糊涂，说那锦鲤是陛下所赐，父亲一直十分*惜，绝不许我胡闹，这些话……娘你都忘记了吗？”
庆王妃浑身一震，眸子里满是不敢置信的神情。
一片质疑声中，江小楼语声漫漫：“瑶雪郡主走失的时候不过只有四岁，居然能记得家中的锦鲤，还记得当时王妃与她说的每一个字，可真是叫人稀奇。”雪凝印象里很多东西都是模糊的，包括童谣，包括母亲的容貌，包括王府里的一切，可眼前这个女子却说得一丝不差，显然是从安华郡王口中得到了准确的信息。王妃抱着瑶雪郡主纳凉的时候，身边不会没有婢女仆妇，这些人便是真正的突破口。瑶雪郡主不记得的事，她们这些成年人怎么会不记得？只要有心寻找到当年负责伺候的婢女仆妇，一切问题便会迎刃而解。
赫连胜冷笑一声：“江小楼，到今天你还在强词狡辩。一个青楼女子居然敢如此大胆冒充郡主之友，更堂而皇之地成为庆王府的义女，甚至蒙蔽了皇后娘娘，这简直是滑天下之大稽！像你此等女子，最应该千刀万剐、以儆效尤！”
庆王妃的脑海突然浮现起郦雪凝温柔甜美的模样，她轻轻转头望着江小楼，对方的面上并无责怪怨恨，只有淡淡的悲悯。过去的一幕幕从心间辗转而过，转瞬之间庆王妃便立定了主意，她大声地道：“不，你不是我的女儿！我的女儿已经去世了，你才是冒牌货。”
那女子吃了一惊，颤声道：“娘，你怎么可以为了一个骗子连亲生的女儿都置之不顾？她根本就不是我的朋友，她只是国色天香楼的……”
赫连慧轻轻扯了扯庆王妃的袖子，满面担心：“母亲，在事情没有弄清楚之前，您千万不要发表意见。”
庆王妃看了她一眼，难掩眼底失望的神情，旋即她一点点在对方惊诧的眼神里抽出了袖子，目光直视前方，语气平静到了极点：“只有雪凝才是我的亲生女儿！至于你，我压根不知道你是何人找来，竟然如此诬蔑雪凝和小楼！小楼虽然出生商户，却是洁身自*、矜持有礼，连皇后娘娘都赞许有嘉，从头到脚她哪里像青楼女子？！赫连胜，原本家务事我不准备拿出来说，可你今日实在是做得太过火了，你想要为顺夫人报仇雪恨，直接冲着我来好了，拿一个无辜的弱女子开刀算是什么本事？亏你读了那么多年的圣贤书，自诩为文武双全，其实就是个心胸狭窄、不知廉耻的小人！往日里不敬嫡母，无视尊卑也就罢了，今天居然还敢弄个冒牌货来蒙骗大家，真真其心可诛！”
赫连胜挺直了胸脯，大义凛然：“母亲此言差矣，江小楼不但害死了顺夫人，甚至还妄图霸占王府！我是在拆穿奸人阴谋，替母亲你擦亮眼睛，这才是真正的大孝！”
为打倒江小楼，赫连胜先是找出一个假冒的瑶雪郡主，再接着又找出李龙证明江小楼的确出自国色天香楼。事实上，江小楼的确与当年红极一时的桃夭极为酷似，满朝权贵未必没有人能认出来，却从未有任何一人出来指认。毕竟从前大多时候她都是浓妆艳抹，与如今的素净妆容完全判若两人，大千世界芸芸众生，人有相似在所难免，谁能当真肯定她的身份。今日赫连胜本可以直接拆穿江小楼的身份，根本不必弄个冒牌郡主，但曾经沦落青楼虽然会给江小楼沉重一击，必将声誉受损、英名尽丧，但只要庆王妃护着她，根本动摇不了她的根基。因为出身青楼不是罪过，只是污点，但如果冒认身份、妄图欺骗，尤其对方还从皇后娘娘手中捞了一个郡主来做，那性质可就大不一样了。欺骗皇后娘娘，一样是死罪难免。
一言以盖之，赫连胜要的是江小楼的性命！
满殿的人都望着江小楼，眼神里满满都是恶意，鄙夷，折辱。此刻，独孤连城俊美的脸庞上忽然微现笑意：“安华郡王，话题扯开太远了，这位证人还未作证吧。”
李龙瑟瑟发抖地抬起头来，面上渐渐显出一种豁出去的神色：“陛下，这一切都是安华郡王的阴谋，他先收买了这个女子，又给我黄金一百两让我指证明月郡主出身青楼、假冒皇亲！陛下，我与郡主无冤无仇，怎能做出这等丧德败行的污蔑，更何况殿前说谎是罪犯欺君，要诛灭九族的啊！”
赫连胜脸色变得煞白，万没想到李龙竟然会当堂反悔，他急急扬声喝道：“你胡说什么！”
皇帝目光变得冷沉，呵斥道：“你住口，让他把话说完！”
李龙虽然极度害怕，却还是梗着脖子道：“我在国色天香楼里呆了三年，从未见过明月郡主，可你却偏偏说她是国色天香楼的红妓，还给我那么多的银子，就是为了让我冤枉无辜！我是害怕你的权势，所以才暂且答应下来，欺君之罪祸延九族，我怎可为了一点蝇头小利就害了李氏一族数百口的性命！陛下，求您替我做主，今日说了实话，只怕我就走不出宫门了！”
赫连胜一颗心顿时沉浸在冰水里，他的手下意识地握紧成拳：“李龙，你这个反复无常的小人，当初你口口声声要除害，今日竟然——”
“陛下，我要揭发安华郡王的阴谋，这个女子是他找来的假郡主，其实不过是三百里外一介船娘而已，什么自小与亲生父母离散，呸！安华郡王千方百计找上她，不过就是看她容貌与王妃酷似，为了能够取信王妃，他还特意找来名医，想方设法替她点上那颗红痣，说……用什么水一洗就掉！陛下若是不信，大可以请宫中太医一试！”李龙还嫌弃临阵叛变不够狠辣，毫不犹豫再捅了一刀。
若请了太医来验看，很快便会拆穿一切。女子吃了这一吓，猛然变得脸色惨白：“是……是郡王给了奴婢银子，奴婢实在是迫于郡王权势才不得不答应的呀，陛下，求您饶命，饶命啊！”
她一边说着一边拼命地在地上叩头，心头无比悔恨自己一时贪财竟然应了此事，几乎连肠子都青了。
萧冠雪长长叹了一口气，赫连胜大势已去，无可挽回。
皇帝眉眼之间满满都是怒气：“赫连胜，如今你还有什么话说？”
所有人的目光都集中在安华郡王的身上，他的脸孔由白变青，由青又转黑，最后化为一片死气沉沉，一张嘴唇张张合合，几乎不知该说什么才好。
庆王妃冷冷睨视着他：“赫连胜，我断想不到你居然会为替顺妃报仇而出此下策，你那亲娘是自己�