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《黑暗塔》作者：斯蒂芬·金
“大地国”。空城。神铃。死尸。翻倒的马车。绿人。
这天，“大地国”异常闷热，连呼吸都困难。罗兰来到德萨塔亚山区的一座乡镇。镇子的大门装点着节日的花朵，敞开着，似乎在欢迎客人。然而，大门里面却一片死寂，听不到马蹄的哒哒声、车轮的隆隆声或者商贩的叫卖声。只有唧唧的蟋蟀声（似乎是另一种甲虫，叫声却比蟋蟀悦耳）、怪异的敲击木头声、小铃梦幻般纤细的叮当声。
缠绕在铁门上的花朵早已枯萎了。
罗兰的马长长地打了两声干瘪的喷嚏，左摇右晃。他翻身下马，伫立在骄阳下，脚上的马靴扑满了灰尘，身上的牛仔裤已经褪色了。这位枪手抚摩着粗糙的马脖子，不时用手指触摸马脖子上绞成一团的鬃毛，赶走马眼角周围的蝇群。罗兰一边抚爱马儿，一边竖耳倾听梦幻般遥远的铃声，还有那怪异的木头敲击声。过了—会儿，他停止了抚摩，若有所思地望着大门。
门的上方悬挂着一只十字架，显得有些怪异。除此之外，大门不过是一扇西部普普通通的大门，传统但不实用——在过去的10个月里，他所到过的所有小镇似乎都有这种门，一道供进入的正门，富丽堂皇；一道供出去的后门，朴实无华。
罗兰往门里面望去，看见一条普通的商业街。街上有一家旅店、两家酒吧（一家叫做“蹦跳猪”，另一家上面的招牌模糊不清）、一座市场、一家铁匠铺、一座聚会厅。还有一座小巧玲珑的木房子，房顶有一座小小的钟塔，木房底座是坚实的大鹅卵石，双扇房门上嵌着一只镀金的十字架。这只十字架和小镇大门上方的那只十字架一样，表明这是一个天主教徒拜神的地方。“中部世界”并没有共同的宗教，但也没有什么稀奇古怪的宗教。在那个时代，绝大多数教派，包括巴尔教、阿斯莫底斯教以及其他上百个教派，都是大同小异，信仰和世界上的其它东西一样，也在进步。在罗兰的心目中，十字架上的上帝不过是另一种宗教，它告诉人们友爱与谋杀是一对孪生的兄弟，到头来上帝总是要喝人血的。
与此同时，罗兰听见昆虫鸣唱，宛若蟋蟀唧唧。听见铃声梦幻般叮当响。听见怪异的敲击木头声，犹如拳头敲门，或者敲击棺材。
枪手心里纳闷： “这地方不大对头。有一股血腥味。”
他牵着马，穿过大门，来到大街上。市场的门廊本来是老人聚在一块闲聊庄稼、政治以及年轻人蠢事的地方，如今却只有一排空荡荡的摇椅。一张椅子下面躺着一只烧焦的烟斗，可能某个早已去世的人不小心遗失的。“蹦跳猪”酒吧门前的马槽空空如也，另一家酒吧的窗户黑洞洞的。那座木房的一扇蝙蝠形门已经脱落，歪倒在墙边，另一扇门半开着。
马厩的门面倒还完好无损，如同丑陋女人涂脂抹粉的脸，然而马厩里面却是一片焦上。枪手暗自想，准是雨天起火的，再不然就是在狂欢节中焰火烧毁了整个小镇。
罗兰沿着大街走，离广场还有一半的路程。左面矗立着一座教堂，教堂两侧是草坪，草坪上的百花都已枯萎，但大都还活着。看来，一场大劫难刚刚发生不久，将这个地方沦为一座死城。大概是一个星期前吧。考虑到气候炎热，也至多不过两个星期。
马儿又打了个喷嚏，困倦地垂下头来。
罗兰发现了叮当铃声的源头。原来教堂门上的十字架上方有一根长绳子，上面系着大概20几只小银铃。那天几乎无风，可是银铃依然响个不停……罗兰心想，一旦刮大风，清脆的铃声就可能变成刺耳的尖叫，如同长舌妇那尖锐的唠叨。
“哈罗！”罗兰大声叫道。他望着街对面一个大招牌，上面是“好床旅店”几个大字。 “哈罗，有人吗？”。
没有人回答，只听见铃响、虫鸣，还有那奇怪的木头吱嘎响。没有回答，没有动静……但这里有人——人，或者别的生物。他受到监视。顿时，他感到毛骨悚然。
罗兰牵着马朝镇子中心走去，每走一步都扬起尘土。前行了40步，在一座低矮的房子面前停了下来。房子正面刻着两个潦草的大字：法律。这座法院看上去颇像那座教堂——石头基座、木板门。
他身后，铃声沙沙响，轻轻地低语。
他将马儿留在街中央，独自登上台阶，向法院走去。铃声在耳畔鸣响，骄阳鞭打着脖子，罗兰全身大汗淋漓。门紧闭着，但却没有上锁。他推开门，转过头去，半举起手来，仿佛关在房里的热气会一下子冲出来似的。他暗自沉思：如果所有封闭的建筑物里面都是这么炎热，那么马厩不久就会被烤焦。如果不下雨止住大火，那么整座小镇很快就会化为灰烬。
他走进去，微微地呼吸一下沉闷的空气。耳边立刻响起蝇群低沉的嗡嗡声。
是一间宽敞的屋子，空无一人。办公桌上摆着一只压木条。罗兰翻过来一看，上面刻着：
惩罚邪恶与伸张正义登记处
埃鲁瑞拉镇
他转身正要离去，却看见一道紧闭的门，插着木销。他走到门前，站立片刻，然后从屁股上抽出一支短枪来。又低头沉思一会，随即拔出插销，推开门，立即退后一步，端着枪，期待某个人跌跌撞撞地进屋来。这人会是喉咙给割开，眼珠给掏出，成为伸张正义的牺牲品。
然而，连鬼影都没有一个。
不过，屋里倒是有几件估计是重刑犯穿的囚服，还有两张弓、一把箭、一台沾满灰尘的旧发动机、一支也许百年前用过的来复枪、一把扫帚……但在枪手的眼里，这一切都是废物。这不过是一间储藏室。
罗兰离开法院，牵马沿着大街继续往前行，愈往前走那敲击木头声愈响亮。走近广场时，罗兰终于看到了那声音的源头。
广场的远端有一条长长的水槽，水槽之间扔着一条人腿，腿上穿着褪色的牛仔裤和被啃得整整齐齐的牛仔马靴。一条大灰狗正守在那条腿的旁边，使劲啃掉腿周围的障碍，咬着马靴撕来撕去。马靴后跟不时与木水槽碰撞，咚咚作响，颇似敲击棺材的声音。狗的前腿断了，一瘸一拐的，连行走都困难，更谈不上跳跃了。它的胸部有一团肮脏的白毛，上面又长出一小团黑毛，形状有些像十字架。也许是一条天主教狗，想在这里找一顿圣餐吃。
狗看见罗兰，叫了几声，转动着充满沾液的眼睛，张开嘴露出一排整齐的牙齿，伸出长长的舌头，舌头一抖一抖的。
“走开，”罗兰说， “否则就来不及了。”
狗后退了几步，后腿紧紧地贴着被啃过的马靴。它带着恐惧的目光打量着一步步逼近的人，但显然没有撤退的意思。罗兰手中的枪对狗不起作用，他估计狗从来没有见过枪，还以为那不过是一支棍子，只能掷一次而已。
罗兰本想开枪打死狗——品尝过人肉的狗对人是无用的。但枪杀小镇唯一活着的生灵（当然，那些鸣叫的昆虫除外）似乎会带来厄运。于是，他朝狗的前腿附近开了一枪，枪声划破沉闷的天空，昆虫暂时沉寂下来。狗拔腿就跑，但那蹒跚的碎步令罗兰感到刺眼，也感到难过。狗跑到广场边一辆翻倒的平板马车（马车附近血迹斑斑）旁边停下来，回头张望，发出一声凄哀的嚎叫，令罗兰不寒而栗。
罗兰牵着马，穿过广场，来到水槽边，往里面瞧去。马靴的主人是一位男孩，一双已经呈乳白色的眼睛木然地凝视着罗兰，犹如雕像的眼睛，由于泡水的缘故，头发已经有些发白。穿了一身牛仔服。脖子上戴着一只金质的纪念章，浸泡在水里，在夏日的阳光下闪闪发光。
罗兰从水中捞起纪念章，系纪念章的链子脱落了，于是他将湿淋淋的纪念章举到空中。纪念章看上去像是纯金的，上面雕刻着：
杰姆斯
爱家庭，爱上帝
罗兰想将少年体面地掩埋……他可以在不损伤尸体的情况下，将他从水槽里拖出来。他正在思忖，不料马儿却发出最后一声呻吟，倒毙在地。他转过身来，只见街上有八个人排成一行，向他走过来，那架势就好像一群惊扰猎物的人希望惊飞鸟儿，或者驱走小动物。他们的皮肤是绿色的，如果在黑暗中准会像幽灵一般发光。难以区分他们的性别，不过这对他们还是别人来说，有什么关系呢？他们是行动迟缓的变异人，犹如一群僵尸受到某种魔力的驱动，慢腾腾地行走。尘土像地毯般压低他们的脚步声。狗早已消失，要不是马儿恰好在这个时刻死去，引起他的注意，绿人准会走到他跟前。他们没有枪，而是手持棍棒，大都是桌椅的腿。罗兰看见其中一根是狼牙棒，上面布满生绣的钉子。
罗兰举枪瞄准中间那个家伙。他听见绿人那沙沙的脚步声，还有呼哧呼哧的呼吸声，仿佛他们全都患有气管炎似的。
罗兰暗自想，他们很有可能是从矿山出来的。附近有镭矿。怪不得他们的皮肤是绿色的。我不明白他们居然没有给太阳晒死。
正当罗兰注目凝视的时候，走在最后那个脸像熔化的蜡烛一样的家伙突然死了………再不然就是瘫了。只见他哇的一声惨叫，跪倒在地，伸手去抓旁边同伴的手。那个同伴是秃顶，头上有个包，脖子上不少红色的疮口，咝咝作响。这家伙并不理会倒下的同伴，而是以迷离的目光盯着罗兰，与其他同伴一道迈着蹒跚的步履继续前进。
“站住！如果想活命的话！”罗兰喝道，“我说话算话！”
罗兰主要是对中间那个家伙喊话。此人上身穿着褴楼不堪的衬衫，外面系着红色的古董背带，头戴一顶圆形高帽，是个独眼龙。他带着贪婪的恐怖目光打量着罗兰。走在“圆形高帽”身边的估计是一个妇女，隐约可见她背心下面的一对乳房一颤一抖。她猛然扔出手中的椅子腿，那东西呈抛物线飞过来，在离罗兰还有十几码的地方落下。
罗兰扳动枪机，又开了一枪。这次子弹在“圆形高帽”的脚边扬起尘土。
绿人并不像那条狗拔腿开跑，只是停下来，用呆滞贪婪的目光凝望着他。难道埃鲁瑞拉镇失踪的人都葬身于这些家伙的腹中吗？罗兰不敢相信……尽管他知道存在着食人番。也许不是真正意义上的食人番，这些家伙无论是如何演变来的，怎么能被看作是人类呢？他们动作迟缓，呆头呆脑的。埃鲁瑞拉镇治安法官把他们赶走后，如果他们胆敢返回，肯定早已会被烧死或者乱石砸死了。
罗兰不假思索，顺手将金质纪念章塞进口袋里，准备拔出另一支枪，以防这些幽灵妄动。他们呆呆地望着罗兰，他们那怪异的身影如同群魔乱舞。怎么办，告诉他们回到他们来的地方吗？罗兰不知道他们是否会听命。呆在原地也好，这样就可以在他的视野范围内。至少他可以留下来掩埋叫做杰姆斯的男孩了，男孩之死真相大白了。
“不准动，”罗兰边低声说，边撤退。“谁动就——”
话音未落，其中一位——是一个虎背雄腰的巨怪，长着一张癞蛤蟆鼓嘴，垂肉脖子两侧长有鳃——挥舞一只好像是钢琴腿，怪声怪气地尖叫着冲上前来。
罗兰开枪了。顿时，癞蛤蟆先生的胸部像屋顶一样塌陷下去了。他连连后退几步，想保持平衡，手捂住胸口。一双脚穿着肮脏的红色天鹅绒拖鞋，脚趾翘起，绞成一团。他砰然倒在地上，发出含漱似的怪异声音。他扔掉手中的木棍，翻过身来，挣扎着爬起来，却又倒在尘土里。炽热的阳光照进他那睁开的眼睛，罗兰看见一股股白色的蒸汽开始从他的皮肤冉冉升起，他的皮肤迅速失去绿色。罗兰还听见咝咝的声响，如同火炉上烤肉架发出的声音。
罗兰心想这叫做杀一儆百，于是他目光扫射众绿人说：“瞧吧，他是第一个乱动的。谁想当下一个？”
似乎谁也没有动。他们只是站在那里，望着他，既不前进，也不后退。他想只要掏出另一支枪，双枪齐射，就可以将他们一扫而光。只需要短短几秒钟，这对神枪手的他来说，不过是小菜一碟。然而，他不能大开杀戒。他不是那种嗜血杀手……至少目前不是。
“嘿！ ”罗兰身后传来一声怪叫，叫声里显然带着得意。只见从那辆翻倒在地的马车后面窜出一个黑影来。罗兰正要转过身去，不料肩膀重重地挨了一棒，顿时他的整个右臂到手腕都麻木了。他举枪射击，可是子弹却射进马车轮子里，打穿一根木辐条，使得轮子转动起来，发出尖利的嘎吱声。他听见身后绿人一边哇哇乱叫，一边向他冲过来。
一直藏在马车后面的家伙是个怪物，脖子上长有两颗头，一颗头有一张肌肉松弛的小脸，犹如死尸的�