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他拿起她的手，亲吻手上每一处伤痕。
“谢谢，先生。”她说，他看见她哭了。“谢谢，亲爱的，你这样吻我，太可爱了，我再痛也值得了。现在……”
罗兰发觉她的目光移动，便随着她的目光望去。几束亮光沿一条崎岖不平的羊肠小道而下，快速移动。越过亮光他看见修女们居住的房子——不是什么修道院，而是一座千年古堡。有三束蜡烛光，烛光越来越近，罗兰看见只有三位修女。玛利不在其中。
罗兰拔出双枪。
“哇，他是枪手！”露易斯说：
“胆小鬼！”米切尔说。
“他既爱他的枪，也爱他的小情人！”泰娜说。
“他的烂婊子！”露易斯说。
她们一阵狂笑。不怕……至少不怕他的武器。
“把枪拿开。”琼尼告诉他，她一看，他已经放开了。
与此同时，那三位修女走近了。
“哟，瞧她哭了！”泰娜说。
“瞧她把道袍都脱了！”米切尔说，“也许她是为违背自己的誓言而哭泣。”
“干吗流泪，小美人？”露易斯问道。
“因为他亲吻我手指上烧伤处，”琼尼说，“以前从来没有人吻过我。这吻吻得我哭了。”
“哟！”
“好可爱！”
对于她们的嘲笑，琼尼并不露声色。等她们嘲弄完后，她说：“我要和他一块走了。让开吧。”
她们的假笑顿时消失，惊诧得目瞪口呆。
“不行！”露易斯俏声说，“你疯了吗？后果你是知道的！”
“我不知道，你也不知道，”琼尼说，“再说，我不在乎。”说着她半转过身去，向古老的帐篷医院伸出手去。在月光下，帐篷呈惨淡的橄榄色，顶蓬上画着一只古老的红色十字架。这座帐篷在外面显得多么渺小，多么清晰，而里面却显得多么庞大，多么朦胧，罗兰心里纳闷修女们带着这座帐篷不知经过多少岁月，访问过多少小镇。
此时，帐篷门帘挤满了甲虫医生，黑压压的一片，闪闪发亮。它们已经停止了歌唱，沉寂得可怕。
“站开，否则我就要放它们出来。”琼尼说。
“你不敢！”米切尔带着恐惧低声说。
“当然敢。我已经让它们攻击了科琼娜修女。她成为了它们的药物。”
“那么你就万劫不复了。”泰娜说。
“你们也居然说什么万劫不复！快站开。”
她们让道了。罗兰从她们身旁走过时，她们连忙退缩……但对她更是避而远之。
“万劫不复吗？”罗兰和琼尼绕过帐篷，踏上羊肠小道时，他问道。乱石丛上空一轮月亮泛着微光。借着月光，他看见悬崖上有一个小小的黑洞，估计就是修女们称做“思过院”的洞穴。“她们说万劫不复指的是什么？”
“别管它。现在咱们担心的是玛利修女。咱们还没有看见她，这可不是好事。”
她欲加快步伐，但他抓住她的胳臂，使她转过身来。他仍然听见甲虫在歌唱，但歌声微弱了。它们正在离开修女们，离开埃鲁瑞拉镇。
“告诉我吧，她们指的是什么？”
“也许没有什么。别问我，罗兰——有什么用呢？我已经破釜沉舟，回不去了。即使能够我也不回去了。”她低下头去．咬了咬嘴唇，又抬起头来，罗兰看见几滴眼泪流在她的面颊上。“我和她们一块吃过晚餐。有时候我忍不住，正如你明知里面有诈也忍不住喝她们的药汤一样。”
罗兰想起了约翰·诺曼的话：男人不得不吃饭……女人也不得不吃饭。于是他点了点头。
“我再也不愿意沿着那条路走下去了。果真我万劫不复，那也是我的自己的选择，不是她们的选择。我母亲把我带回到她们那里，用意是好的，但她错了。”她以羞怯的目光望着他，“我要跟你走。只要我还行，只要你要我。”
”欢迎你跟我结伴而行，”他说，“而且我——”
他来不及说有你做伴是上帝的祝福，从他们前面月光投下的阴影丛中传来一个声音。羊肠小道终于从那里爬出岩石嶙峋、寸草不长的山谷，修女们就是在那座山谷练习妖术的。
“阻止一对漂亮的情人私奔真是不好意思。但我不得不阻止。”
伴着话声，玛利从阴影里走出来了。先前她一身优美的白色长袍，饰有鲜艳玫瑰，此刻却露出了真面目，原来是一条裹尸布。一张骷髅脸裹在皱巴巴的丑陋尸布里，暴露出两只凝视的黑眼睛，犹如腐烂的枣子。眼睛下面，一张大嘴嘿嘿冷笑，四颗巨大的门牙毕露，闪着微光。
玛利前额绷得紧紧的皮肤上挂着一排风铃，铃声叮当响……但不是“黑暗铃”。
“走开，”琼尼说，“否则我就要放它们来咬你。”
“不会的，”玛利逼近说，“那不会的。它们不会爬远的。你就是把头摇痛，把那些该死的铃子摇烂，它们也决不会来的。”
琼尼猛烈地摇头，“黑暗铃”刺耳地呜响，但缺乏先前如同大头钉穿透罗兰大脑的震撼力度。甲虫医生没有来。
这位骷髅女人咧嘴狂笑着步步逼近，仿佛在地面上空飘浮。她那闪烁的目光望着他。
“把那玩意拿开。”她说。
罗兰低头一瞧，只见自己手里握着一只枪。
“我是刀枪不入的。”
玛利以为罗兰要开枪。他从她的目光里看了出来。然而，他没有开枪，而是将枪插回枪套，伸出双手向她扑去。她失声惊叫，却又嘎然而止。罗兰手指紧紧地卡住她的喉咙，她的声音刚刚叫出来就卡壳了。
接触到玛利的肉体，罗兰感到一阵恶心——不像是活生生的，而是滑溜溜的，仿佛要从他手下爬走似的。他感觉那肉体像液体流动，令他毛骨悚然。尽管如此，他愈卡愈紧，决心将她扼死。
突然，出现—道蓝色的闪光（后来他才想到，那道闪光并非出现在空中，而是出现在他的大脑里，是她触发了他大脑里某种短促而又强大的霹雳，形成一道闪电），他的手立刻从她的脖子弹开了。一瞬间，他两眼昏眩，看见她那死灰色的皮肤上又湿又大的槽孔，状如他的手。他被抛出去，倒在碎石堆上，身体往下滑，接着头部撞着一块坚硬的岩石，又发出一道比刚才微弱的闪光。
“嘿，我的俊小子。”她对他扮着鬼脸说，她那双恐怖的呆滞眼睛在讥笑他。“既然你扼不死我，那么我就要慢慢地收拾你这个捣蛋鬼——在你身上割一百刀，好解我的渴。不过，我先要收拾这个背信弃义的小妞……顺便把那些该死的铃子从她头上取走。”
“你敢过来！”琼尼以颤抖的声音叫道，头摇来摇去的。“黑暗铃”带着嘲弄与挑衅的意味响起来。
玛利那阴森森的笑容收敛了。“我当然敢。”她低声说。只见她张开大嘴，月光下她那犬牙在牙床里闪光，如同骨针穿过红色的枕头。“我敢，而且——”
玛利的话音未落，就从他们头上方传来一声嚎叫。嚎叫声愈来愈猛，既而变成一连串狂吠。她往左边转过身来，顿时那狂吠的东西离开它所站立的岩石，罗兰看见她满脸惊恐。
那东西向玛利扑过去，衬映着天上的星星呈黑糊糊的一团，四腿伸开，犹如一只怪异的蝙蝠。它扑在那女人身上，撞击她的胸脯，牙齿咬住她的脖子。罗兰一眼认出了那东西。
那东西将玛利拖倒在地，她发出一声声惨叫，叫声犹如“黑暗铃”的叮当声穿过罗兰的头脑。他跌跌撞撞地站起来，气喘吁吁的。那团黑糊糊的东西前爪抱着她的头两侧，后爪抓着她的胸膛，撕裂她。
琼尼低头呆呆地望着倒在地上的玛利修女。罗兰一把抓住她，大声叫道：“快走！说不准它连你也要咬的！”
罗兰拖着琼尼就走，狗没有理睬他们，只顾咬玛利修女，差不多将她的整个头都咬下来了。
她的血肉似乎在变化——很可能在腐烂——但不管在发生什么变化，罗兰都不想看到，也不想琼尼看到。
他们半走半跑，向山顶奔去。到了山顶，停下来，在月光下垂着头，手牵手，直喘粗气。
山下，嚎叫声远去，但依然隐隐约约的。琼尼抬起头来问道：“那是什么东西？你是知道的——我从你的脸上看得出来。它怎么能够攻击她呢？我们都对动物具有控制力，而她是最厉害的。”
“但控制不了那只动物，”罗兰回答，“那是一只狗。是一只镇上的狗。绿人把我打昏，带给修女们之前，我在镇里广场上见过那只狗。我估计，凡是能逃跑的动物都跑光了，但那只狗却留下了。它不怕修女们．而且它也知道这点。它的胸脯上有耶稣的符号。皮毛的黑白相间。我想那是一只怪狗。反正它把她结果了。我早就知道它埋伏在附近，我听见它叫了两三次。”
“为什么呢？”琼尼低声问道，
“为什么它要来？为什么它要呆下来？为什么它要咬死她？”
罗兰避开这些无意义而又神秘的问题，只是说：“咱们走吧。赶快离开这个鬼地方，否则今天只好东躲西藏的。”
他们俩至多走了八英里，就瘫倒在一块岩石下面的一片芳草地上。是他拖了后腿，那汤中的毒药残余还没有完全消失。他明白如果没有元气补偿就再也走不动了，便向琼尼要一支芦苇。她拒绝了，因为吃了芦苇，再剧烈行动，药性发作，他的心脏会爆裂的。
他们找到一个隐蔽处躺下。她说：“再说，她们不会追来的。剩下的那几个——米切尔、露易斯和泰娜——会收拾行囊往别处去的。她们知道什么时候该离开，这就是修女们为什么幸存下来了——应该说我们幸存下来了。我们在某些方面强大，但在许多方面很虚弱。玛利就忘记了这点。我想是她的妄自尊大才使她沦为狗的盘中餐的。”
“你没有问题吧？”他们安定下来时他问道。月亮西沉，但离黎明至少还有三个小时，他们四周弥漫着鼠尾草的芬芳。一种浓郁的香味。他已经感受到那芬芳在他的脚下形成一种魔毯，很快将他载入梦乡。他从来没有这么疲倦过。
“罗兰，我不知道。”但他想她知道。她的母亲将她带回来过，再也没有母亲将她带回去了。她吃过修女们的圣餐。那圣餐犹如一张网，谁也别想从中逃出去。
然而，他太困倦，想不了那么多了……况且想那么多又有什么用呢？正如她所说的，后路已断。即使他们回山谷，也只能发现修女们称之为“思过院”的洞穴。幸存的修女们已经收拾好她们那噩梦般的帐篷，离开了，风铃声和甲虫的歌唱声在深夜的微风中飘然远去。
他望着她，举起一只手抚摩躺在她额前的卷发。
琼尼羞涩地笑了，“这卷发老是往外跑。我行我素。就像它是主人。”
她抬起手欲将卷发塞进去，但罗兰抓住她的手。“就这样才美，”他说，“黑如夜晚，永远美丽。”
他吃力地坐起来，疲倦像柔软的手拖着他的躯体。他亲吻卷发。她闭上眼睛叹息。他的嘴唇感觉到她在颤抖。她的眉头清凉，她那乌黑的卷发柔软如丝绸。
他说：“和先前一样，把你的头巾往后拉吧。”
琼尼一声不响地将头巾往后拉。他凝视她片刻。她庄重地回过头来，与他对视。他手抚摸着她的秀发，感受它那飘逸的重量（像雨一般具有飘洒的重量），随即抱住她的肩膀，亲吻她的面颊。然后，他退缩了一下。
“你能像男人吻女人一样吻我吗，罗兰？吻我的嘴唇吗？”
“好的。”
于是，他吻她的嘴唇，她也回吻。由于以前从来没有体验过亲吻，也许只有在梦中吻过，因此她的吻带着笨拙的甜蜜。他却吻着她睡着了。
他梦见那只十字架狗，狂吠着穿过广袤的旷野。他尾随而去，想看到它狂躁的源头，不久就看到了。平原的边缘屹立着“黑暗塔”，那石头建筑烟雾缭绕，在暗桔黄色的夕阳残照下轮廓显现，它那恐怖的窗户呈螺旋型高高地升起。狗一见到“黑暗塔”便开始嚎叫。
风铃开始鸣响，其声怪异尖利，恐怖如末日的丧钟。他知道是“黑暗铃”，但其音质脆如银铃。铃声一响，“黑暗塔”那黑暗的窗户便闪耀着可怕的红光——毒玫瑰的红色。既而一阵痛不欲生的惨叫划破夜空。
顷刻之间，梦破灭了，但惨叫声并没有消失，只是弱化成呻吟。呻吟声是真实的——如同巍然耸立在“末日世界”尽头那“黑暗塔”一样真实。罗兰重新回到灿烂的黎明与芬芳的沙漠鼠尾草中来。他抽出双枪，站起来时才充分意识到自己醒了。
不见琼尼的踪影。她的鞋子空荡荡地摆在他的行囊旁边，离靴子不远处躺着她的牛仔裤，如同遗弃的蛇皮。牛仔裤的上方是她的裙子。罗兰惊异地发现裙子