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刚才还乱哄哄、喜气洋洋的宴会厅，顿时像急速冷冻一样，一个个都僵在了那里，不知所措。而崇祯则声色俱厉，语音颤抖，最后直气得一下子掀翻了桌子，整个大厅〃哗啦啦〃地一阵脆响。
此刻，侄媳妇也不敢再卖弄风骚，直想抱着孩子悄悄地溜出宴会厅，可谁知〃哇〃的一声，怀中婴儿竟惊得大哭起来。
侄媳妇抬头见崇祯满脸怒气，吓得连忙跪倒在地，浑身抖颤起来。
自从赐宴风波传出后，整个朝堂顿时为之沸腾，参奏弹劾魏忠贤的疏文一天多似一天地飞向崇祯的龙案。这里，不仅过去因遭受魏忠贤打击迫害而关押、流放或冤死的正直人士，一齐将矛头指向了魏忠贤；就连他们阉党内部，那些追随附逆魏忠贤逢迎拍马的猢狲们，眼见大树将倾，也均纷纷倒戈，或是想洗清自己，或是欲断臂脱身，或是为戴罪立功。至于长期受魏忠贤欺压迫害、不共戴天的东林党人，当然更是犹如狂潮一样涌向魏客阉党，其中一马当先者，即是首辅韩■。
大明王朝建国之初，为加强中央集权，废除了宰相一职，而设有华盖殿、谨身殿、武英殿、文华殿、义渊阁及东阁大学士，为皇帝的政务顾问。后来这些大学士入阁机务，为内阁长官，成为明代的政务中心，事实上握有宰相的重位。其中首席大学士便被尊为首辅，次席的被称为次辅。自明嘉靖、隆庆、万历三朝以后，首辅权位日隆，主持大政。
熹宗朝首辅、次辅的任免，因都操纵在魏忠贤的手心，他们一切都俯首帖耳，仰视魏、客二人的鼻息，不敢有一点作为。而韩■这位首辅则不然，他不仅刚正不阿，自从被打入东林党圈内而惨遭迫害后，便发誓与魏客阉党势不两立，以铲除阉党为己任。有这样的首辅大臣统率，满朝上下的倒魏浪潮，自是一浪高过一浪。先是对劣迹昭著的崔呈秀开刀，继而很快便将炮火集中在了魏忠贤和客氏这对祸国殃民的狗男女身上。
第34节：阜城挽歌（3）
面对潮水般的弹劾，魏忠贤也变得色厉内荏，大为惶恐。他后悔自己错过时机，对崇祯优柔寡断、举棋不定，没能趁崇祯立足未稳时，发起宫廷政变，以致使崇祯利用韬晦之策站稳了脚跟，而如今大臣们投靠新帝和阉党纷纷倒戈，使他感到如不及时制止，则将大势已去。
可他不愿意看到几十年建筑的霸权伟业，就这样顷刻崩塌。那不是跺跺脚就使整个大明王朝为之颤动的厂臣魏忠贤，也不是奉圣夫人为之引以为傲的魏忠贤。这不是魏忠贤的性格，也有愧于九千九百岁的雅号！为此，魏忠贤决定找小皇帝崇祯，凭自己的巧舌诡辩，进行最后一搏！
此次约见的地点，仍在乾清宫内。可谁知气势汹汹的魏忠贤刚一进殿，还未及议事，便听得首辅韩■等人在咚咚击鼓。
崇祯煞有介事地扭头询问：〃殿外何事？〃
王承恩也煞有介事地躬身回复：〃韩■等一班大臣，说有紧急要事启奏皇上。〃
〃宣他们进来。〃
文武官员韩■等疾步入殿，跪拜。
崇祯又煞有介事地扫视了一遍：〃朕今日约请厂臣魏忠贤，与之有关的公事可奏对，其余都改日再议。〃
〃启奏陛下，臣等正是为魏忠贤而来！〃韩■怀抱象牙笏走上一步，奏曰，〃臣再上疏《阉党魏忠贤十罪书》！〃
魏忠贤一听，立即反驳：〃启禀万岁爷：《十罪书》谎言连篇，件件捏造！臣乞请皇上明察是非，分辨黑白，以诬告罪反坐！〃
崇祯听后，目光炯炯地逼视着魏忠贤：〃内容尚未公布，你怎知诬告？〃
〃老奴早有耳闻，朝内争抄内本，流言广散！〃崇祯皇帝的当头一击，并没有使魏忠贤慌乱，早有准备的这位巨阉一扫前些时的隐忍恭顺，而疯狂得无所顾忌，〃老奴侍奉先帝，早已把生死置之度外，圣上若是听信他们胡言乱语，就把老奴杀了吧！让文武百官看看死心塌地效命先皇的下场！〃
〃放肆！〃崇祯也早就料到他会搬出皇兄熹宗来压自己，他不待魏忠贤余音落地，便厉声斥责。他一边拍着龙案，一边拿起《十罪书》道：〃千秋功罪，朕自有决断！凡事皆有公论，内侍王承恩当朝诵读。〃
〃遵旨！〃王承恩应声上前，接过《十罪书》。
魏忠贤闻言目瞪口呆，他抬眼环顾，只见武装内侍不知何时已悄然布满四周。
王承恩斜睨了一眼魏忠贤后，高声朗朗诵读：〃厂臣魏忠贤十罪书：一曰欺君：凡封章奏疏必先为厂臣歌功颂德，俨然与先帝并立；二曰蔑后：操刀禁苑之中，外胁群臣，内逼宫阉；三曰篡权：太祖垂训，宦官不得干预朝政，忠贤一手遮天，六部大权，边腹重地，钱谷衙门，皆置心腹……〃
魏忠贤刚来时的气势汹汹，此刻已一扫而光。他开始还强装硬挺，但到后来直听得他头冒冷汗，浑身发抖，不由得双腿一软，跪伏在地，痛哭流涕：〃冤任，冤枉！天大的冤枉啊！老奴不能事新君，只能随先帝地下去了！〃
魏忠贤边哭边环视左右，但朝中群臣均投以轻蔑的目光。魏忠贤见此，知一切均无法挽回，便抹着老泪道：〃老奴犬劳先帝，落下一身病痛，不能供职，乞请万岁爷恩准辞职回乡！〃
崇祯看着魏忠贤的狼狈样，心中有种压抑不住的喜悦。原本崇祯对能否铲除魏忠贤这个一手遮天的巨阉是心存疑虑的，准确点说，是有所恐惧的。如今见这个前无古人、不可一世的庞然大物，终于败倒在自己的脚下，他高兴得真想跳起来大声呼叫一场！可他压住了，面对魏忠贤的乞休辞职，他依然不动声色，只是嘴角浮出了一丝微笑：〃悉从雅志，回私第静养。〃
魏忠贤的府邸，坐落在宫外的东城，深宅广院，苍松翠柏，花红柳绿，假山奇石，歌台舞榭，比起崇祯过去所住的信王府，不要说布局设施的精巧，就光是规模也要远比它大上三倍四倍。气势宏伟的三层院落，曲径回廊，再加之数百成千盏的细纱宫灯，将偌大一座庭院照得如同白昼，更显得富丽堂皇、气势非凡。
过去，每当他下朝归来，面对这幢仅次于皇宫的豪宅，一步上那高高的台阶，便宛如平步青云，这豪宅便是宫外的朝堂，主宰大明命运的不在乾清宫，而实是这所魏府豪宅。这已是不争之事实，大明官吏无人不晓、无人不知。每次归来，他那在乾清宫中不得不躬腰跪拜的躯身，便一步步地挺直起来，待到步上家门台阶时，则变得扬首看天、挺胸腆肚了。而此刻，魏府上下的丫鬟侍女、管家仆人们则早早地排列两行，待魏忠贤一跨上丹墀，便一齐跪拜在地，山呼〃千岁安康〃，魏忠贤在这一次次的欢呼声中步入自己的府邸。
当夜，魏忠贤的马车将他载回府邸时，因其神情沮丧，他不仅没有注意到府内的灯没亮，甚至也没有注意到站在府门前的不是他府中的丫鬟仆人。他慢慢地走下车来，今天没有挺胸昂首，而是低垂着头，一步步地向府门口走去，直到两把长枪十字交叉地横住他的去路，他方抬起头来：只见盖有官印的两张封条贴在朱漆大门上，四名禁兵威武地分立两旁。
第35节：阜城挽歌（4）
魏忠贤见大门被封，正想发作……
命官一声长呼：〃魏忠贤接旨！〃
魏忠贤一看，王承恩、曹化淳手拿诰命已立在眼前。正所谓虎落平阳，威风不减，魏忠贤也是。他眼望着这两名过去的属下，不无嘲讽道：〃王公公、曹公公，来得好快啊！竟走在老夫前面来了！〃
王承恩没有理睬他，而是声色俱厉地喝道：〃魏忠贤接旨！〃
事已至此，魏忠贤只好无可奈何地跪伏在地：〃臣接旨。〃
王承恩朗声念道：〃朝臣屡奏逆恶魏忠贤罪状，朕俱已洞悉。忠贤身受三爵，位至极尊，忠贤不报国恩，竟串通客氏，表里为奸，盗弄国柄，擅作威福，陷害忠良，草菅人命，狠如虎狼……幸赖祖宗在天之灵，天厌巨恶，忠贤原形毕露，本应凌迟处死。朕念服侍先帝左右之微劳，从轻发落，削职凤阳，看守皇陵，中官押送，即刻起程。其家产籍没入官……〃
圣旨一出，魏忠贤知道大势已去，无法挽回。几天来，一直强挺硬撑的神经顿时崩溃，双腿一软，人如同没了骨头似的，泥瘫在地。后来是那四位禁兵平抬着把他送上马车的。
又过了许久，直待魏忠贤稍稍苏醒过后，马车方徐徐启动。
魏忠贤坐在车上，昔日威风已不复存在，顷刻之间，他仿佛苍老了许多。衣冠不整，头发也散落开来，时间还不到一日，这个曾一言九鼎、威震朝野的权奸便判若两人。他颓丧地坐在车内，用那双苍衰的目光，留恋地回首看着被封的官邸。慢慢地官邸越来越远，也越来越模糊，一切都留在了身后。
出乎意科的是，一出城门，却是另一番景象！这里车水马龙，人头攒动，熙熙攘攘。待魏忠贤的马车驶过广安门，驶过护城河，来到这城边桥头时，只见桥头长案上已经摆好了美酒，魏良卿、魏希孔等人率领锦衣卫和东厂的武士持枪配刀，排成长长的两列在夹道迎候。
待魏忠贤的马车刚一跨上桥头，众人便一片欢呼：〃恭送魏公公出行凤阳！〃
刚刚在朝廷受到贬斥、封家、逐出京城、遭冷遇的魏忠贤，见此情景，大为感动，两行热泪不由自主地滚落了下来。他连忙抬起袖口擦拭掉，镇定了一下情绪，然后重振往日的雄风，缓缓走下马车，魏良卿等人跪拜迎接，众人又是一阵欢呼。
魏忠贤伸手搀起魏良卿等人，与他们一一执手寒暄后，举目四顾，似乎有些怅然若失。其实众人顺着他的日光，都知道他在找谁，可却没有一个人捅破。
欢送的人群中没有客氏，也没行崔呈秀，这两个人曾是魏忠贤的左膀右臂。他们两个是先魏忠贤而遭到弹劾的，崇祯的目的是先除枝杈，后动树根。待借赐宴之机一举扳倒魏忠贤的同时，本已被逐出宫门的客氏重又被召回宫内，但这次回来，并不是像她自己所期盼的那样用八抬大轿抬回来，而是由一群卫士强扭押解回宫的。这位靠两只乳房而一生养尊处优的女人，过去对下人宫女一向颐指气使、飞扬跋扈。她原本是农家妇女，在宫中却一日也未从事过劳作，这次将她押来，放到最苦最累的浣衣房，并派过去一直受她欺压打骂的下女看管。
崔呈秀作恶太多，即使同党对他也颇为记恨。崔呈秀一见风向不对，便早早停止了与同党的钩心斗角，敛迹韬晦，以减少崇祯及大臣的注意。但谁知后院起火，最先遭到同是阉党弹劾的，便是他崔呈秀自己。而待韩■等人在崇祯的纵容下发动围攻，崔呈秀自然又成了众矢之的。此后，他接连三次递交辞呈，崇祯均未予理睬，而在魏忠贤被贬的当天，崇祯却立即提笔在已经〃留中〃的辞呈上批复：
〃呈秀栋梁之臣，舍之可惜，而父子情深，守制心切，准乘驿传归，期满回朝，勿劳朕念。〃
这纸批复，使崔呈秀啼笑皆非。崔呈秀的父亲去世已是很早的事，因为他没有回家守制，曾遭到大臣攻击，抨击他不孝。而此刻风潮已过，皇上却从此为理由将他罢官，批文上又写道〃父子情深，守制心切〃。谁都知道，崔呈秀认魏忠贤为义父，这父子情深，是不是在讥讽他追随魏忠贤呢？如今，魏忠贤被逐出京，这〃守制〃，当然也是讥讽自己去为魏忠贤〃守制〃去吧。
就这样，崔呈秀当晚便带着爱妾萧云犀，悄无声息地溜出了京城。
魏忠贤对客氏和崔呈秀的遭遇，虽都已了然，但在此情景场面下，没能见到他们的身影，仍是有些怅惘。
魏良卿看出了叔叔的心思，为掩盖不快，他率先举杯上前：〃叔叔遭贬，侄儿心中痛苦万分，特在桥头设宴，为叔叔送行！〃说着端起酒杯一饮而尽。
众人连忙大声附和：〃为魏公公送行！祝魏公公一路顺风！〃
魏希孔〃啪〃地一摔酒杯，抽出佩剑：〃今日送行，来日再聚！朝中只要有我等，定有出头之日，再现神威！〃
魏忠贤随着酒力的发作，昔日威风重又显露：〃老夫倒要看看，缺了我……朝中将如何运作！〃说着端起酒杯，洒酒在地，大喝一声：〃起程！〃
第36节：阜城挽歌（5）
众人簇拥着魏忠贤登车。马车徐徐启动，众人前拥后护地随车送行，威风凛凛，俨如天子出巡。
魏忠贤出行的情景，第二天便有塘报送达天庭。
崇祯接过王承恩呈上的塘报，看着看着，一股怒气便爬上了脸：〃魏逆忠贤竟敢