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“吴公子，你既然来了为什么不进屋呢，我一直想着给你讲刘备。这几天你干什么去了？”
吴三桂忙说道：
“我来得太早，怕扰了您睡觉，这几天我有别的事，忙得脱不开身。”
“那快进屋吧！”张老头说。
吴三桂跟着走进院里，他看到了蕙兰正撩着帘子深情地看着他，当二目相触之时，蕙兰的脸一红，一垂头似受惊的小猫一样躲进了帘子后面。
吴三桂一碰到蕙兰的目光，觉得自己的心挨了重重一击，忽然有种热辣辣麻酥酥的感觉，从他胸口蓬蓬勃勃地窜腾出来。
吴三桂似没有知觉的木偶一般坐在热得暖暖和和的炕上，坐了好一会儿才听清张老头正在讲：
“——刘备下令关羽发起夺取襄樊的战役，蜀军节节胜利。直接威胁着许都的安全。曹操使用离间计，鼓励孙权趁关羽后方空虚，夺取荆州。关羽受到北曹南吴的夹击，兵败而死。东吴夺回荆州。……”
张老头的讲史很吸引住了吴三桂，他收住胡思乱想的心，专心致志听张老头顺着年代、历史的演变，以及个人的风去变换，人生际遇从他口中流淌出来。
这些大大开阔了吴三桂的思维和视野，张老头教给了他很多东西。他从各个历史朝代的成功帝王身上学到许多政治观点，治国经验。
这天，吴三桂从早晨听到中午，该吃中午饭了，平日他是回家去吃了午饭休息一会儿后再过来。为了想多看几眼蕙兰，张老头只稍微留了一下，便答应下来一同吃中午。
吃完午饭张老头倒在炕上休息。
吴三桂坐在炕上胡思乱想了一会后，便下炕走到院子里。
这张老头家就三个人，蕙兰是他最小的女儿，另一个就是家仆，一个独眼驼背的老头。
吴三桂在院子里转了几圈，在另一个房间透过窗户又看到了蕙兰，蕙兰坐在炕上正在一针一线专心致志地做女红。他看到了她那长长的忽闪忽闪的睫毛，看到了她那葱段般细细长长的手……
吴三桂虽然站在寒冷的院子里，他仍觉得身上有点热腾起来，感觉到血液在快速的流动，心跳在加速。
吴三桂同时还看到蕙兰蛋形的脸庞是那么完美，脸的轮廓线柔顺而流畅，肤色润白微红，极其细腻光滑，几乎呈半透明状，如丝帛如玛瑙，更像春天的湖泽深处，被逆光隐隐穿透了的一枚白天鹅蛋。蕙兰一头乌黑柔软的秀发高高挽起，发髻如一只曲颈小黑天鹅。
吴三桂小小年纪从未接触过任何异性，可他对女人有着天生的鉴赏能力，他站在那里忘情地看着蕙兰，良久，不知哪来的勇气，大步走上前去，敲门。
房里的蕙兰问：
“谁呀？”
吴三桂恭恭敬敬地回答道：
“姊姊，我可以进来吗？”
蕙兰一阵慌乱，不知如何回答才好时，吴三桂已推开门站在了她面前。
蕙兰羞得满脸通红，头垂得低低的，看着手中正绣的一朵荷花，再也绣不进去第二针。
吴三桂也手足无措，不知自己是该站着好，还是坐着好，一时僵在那里。
还是蕙兰先说话了：
“你请坐吧！”
莺声燕语，声音很轻。
吴三桂一言不发依顺地在炕沿上坐下，半晌才说：
“姊姊你真美。”
蕙兰嗔怒地看了吴三桂一眼，复垂下头，脸仍是红红的，过了半晌才说道：
“这好几天不见你，你去哪儿了？”
蕙兰问吴三桂。
吴三桂也慢慢自然下来，说道：
“那我说说老实话。”
“你就说吧！”蕙兰说。
吴三桂抬起头匆匆看了蕙兰一眼，说道：
“我怕见你，我不敢进来。”
蕙兰听吴三桂这样说，“噗哧”一声笑了，忙伸手去捂张开的嘴唇，仍掩不住一口玉牙和两片鲜红的娇唇。
“你为什么要笑？”吴三桂不解的问。
“我笑你一个领兵的将军，一天挥着刀打打杀杀还怕我一个弱女子。”蕙兰说。
“你看见我带过兵？”吴三桂问。
“嗯”蕙兰点点头，“我一听见马蹄声就对着门缝往外看，骑在马上，身穿盔甲，手拿大刀，好威风，我要是一个男儿就去参军。”
“你看见过我吗？”吴三桂小心翼翼地问。
“看见过，骑在马上好威武，年纪这么小，就是千总，真了不起，就是太凶了。”蕙兰说。
“那是练兵，不凶点就不会有人听话，其实我一点不凶，你看我凶吗？”吴三桂问。
蕙兰勇敢地抬起头，看了吴三桂，摇摇头。
吴三桂坐在蕙兰面前，两人说着话，自然下来后的吴三桂，话滔滔不绝，给蕙兰讲战场讲朝廷，讲官府……
这些都是蕙兰从没听见过的，她真不知道这个比她大不了几岁的男孩为什么知道得这么多。
蕙兰入迷地听着，如深潭一般的眼睛一动不动多情地看着吴三桂，这个小伙子的话让她听不完，这小伙子让她看不够。
吴三桂仍每天来听张老头讲历史，中午就留下来吃饭。趁张老头午睡时，他就走进蕙兰的房间与她说话。
有一天吴三桂走到房里看着蕙兰，半晌，说道：
“姊姊，把你绣的手帕送一块给我好吗？”
蕙兰脸一红，说道：
“爹爹醒了，你快过去吧。”
蕙兰把吴三桂推出房间，掩上门，吴三桂敲了半天她也不开。
吴三桂抽出刀，横在自己的脖子上，说道：
“姊姊，你如果再不开门，我就自刎死在你的面前。”
说罢，闭上眼。门“吱呀”的一声开了，蕙兰泪眼婆娑的站在吴三桂面前，夺过他手中的刀，跺着脚道：
“你为什么要吓我呢？”
“姊姊，你不要生气，我只不过想和你多说会儿话。”吴三桂顿了顿，“你不知道我一天不见你有多难过，我吃饭想着你，睡觉也想着你，我每时每刻都想着你……”
吴三桂还没说完，蕙兰就扑进了他的怀里。
吴三桂用手紧紧拥着她，他觉得自己就如在做一个不真实的梦一般。
前线战事吃紧，狼烟四起。
皇太极亲率十万大军渡过辽河，军分左右两翼，排列于旷野之中，南到大海，北越广宁大路，浩浩荡荡，向前推进，如入无人之境，迅速占领右屯、锦州、松山、大凌河等地。
吴三桂随父出征。临出发的前一天，他认真听完张老头讲朱元璋的事迹，天快黑了，他与张老头道了别，走进蕙兰的房间，依依不舍地看着蕙兰，良久才说道：
“姊姊，明天我就要随父亲出征，你要好好保重自己，我回来了就来看你。”
蕙兰点点头，两行清泪从面颊上滑落，在衣襟上击碎。
“我走了。”吴三桂握了握蕙兰的手，转身就要离去。
“慢点。”蕙兰叫道。
吴三桂回过头，蕙兰把一块绣着一双鸳鸯的手帕塞进了他的手里，并说道：
“我等着你回来！”
吴三桂点点头，飞身上马，消失在夜幕中。锦州。
几万兵将，千百匹马匹的铁蹄奔行在大地上，叩击着坚石。犹似狂风骤雨，又似巨雷滚滚，在一片令山地为之动摇的响动过后，一支约五六干人的队伍，神出鬼没，突然出现在满州兵的后面。
为首的一员小将正是吴三桂。
提着清一色的吴式斩将刀，穿着清一色的黑铠铁甲，骑着清一色的蒙古骏马的五十勇士就走在他的身边，一个个衣甲鲜亮，斗志昂扬。
这是吴三桂第一次独自领兵出战，心里既紧张又兴奋，紧张的是自己没有战斗实战经验，面对着一支满州劲敌，身上担系着五六千兄弟的性命，兴奋的是自己终于能独自领兵出战了，自己可以将平生所学运用于实战中，在军中树立自己的威信，建功立业。
吴三桂挥兵一路西行，孤军深入敌军背后，倘若敌人有所觉察，给他来个反扑，他这几干人马如何抵敌得住？
人人都把心提在了嗓子眼上。
满州军也没想到明军中会有如此大胆的将领，吴三桂更是抓住了满州军的这种轻敌而采取的一个大胆部署。明军屡战屡败已灭掉了胜利的豪气，袁崇焕除外，还能用军威吓唬敌人，所有的将领，包括他的父亲吴襄、舅父祖大寿都只有龟缩在城里的勇气，一旦远离城池，没有必胜的把握谁也不敢冒险。
就因为不敢冒险许多战机给贻送了。
吴三桂从碱场就跟上了阿敏的队伍，行军五百多里，还没有察觉。
阿敏是努尔哈赤称汗登位时所封的四大贝勒之一，位居皇太极之后，与皇太极等其他四人“共理机务”，是满州贵族的核心人物之一。
吴三桂率军一跟上他的队伍，就派遣兵丁把这些情况打听得一清二楚。吴三桂同时知道阿敏此人凶悍勇猛，能力战数人，最大的弱点就是狂妄孤傲，可他与明军的每一场战争中，明将都没有充分利用他的这一弱点而将他击败，却让他这一致命的弱点长期隐藏了下来。
满洲军最长于流动作战，他们所乘坐的坐骑都是最好的马，人人都善骑射，明军由于军费大量落入将官手中，装备远远落后于满州军，战马大都是年老体衰者多，根本不能追上满州的精锐部队。
吴三桂为了不让自己的部众与阿敏的部众的距离拉得太远，他只好减少宿营时间，让士兵都下马行走，让马匹有足够的精力，在关键时候能发挥作用。
跟踪阿敏的队伍跑了两日，一路上放出大量的侦探及时把所得的情报传递回来。
吴三桂听完每一个兵丁的情况都不做出任何决定，因为他知道他的兵力甚少，与阿敏上万人的精锐部队相比悬殊太大，不能硬拼只能智取。
到第三天的傍晚，一个兵丁来向吴三桂报告：
“千总，满兵在松口一带驻营……”
吴三桂眉毛一挑，对兵丁道：
“再探。”
吴三桂一扬鞭，放马冲上一个山头的最高处，放眼望去，远远地他隐隐约约看到一些兵丁散开，下了马或卧或躺，马在一旁悠闲地吃着草，不解甲也没卸鞍……
吴三桂从看到的这些情况得出这满州兵并不像原地暂时休息，也不像宿营，他心里一惊，心里暗道：
“是不是阿敏已觉察出后面有部队跟踪，摆出宿营的假象，然后把前队变成后队，对我没有准备的军队发动突然袭击呢？”
吴三桂一想到这儿，立即把将官召集起来，命令他们在天黑之前以最快的速度喂饱马匹，兵将抓紧休息，同时把部众分成三个小纵队，每一个纵队都隐藏在附近的山头。另派百十人在一方广阔的平地上，支起数百个空帐篷，天一黑就点上数堆篝火，故意发出很响的喧闹声以引诱敌人。
吴三桂部署完了以后，望着如血的残阳，如海的苍山，从怀里掏出蕙兰送给他的那块手绢，打开看那一双相偎相依的鸳鸯，看了良久，在心里默默地说道：
“蕙兰，我这次如果打了胜仗，我回来一定娶你，保佑我吧！”
吴三桂正沉入他的梦幻中时，一个兵丁气喘吁吁地爬上山来，大声说道：
“报告千总，有一小股敌人朝这边冲来。”
吴三桂把手绢揣回怀中，看天暮色朦胧，残阳被大地无声无息地吞没了。
吴三桂心想敌人来得好快，问兵丁：
“有多少人？”
“报告千总，大概有五百人左右。”兵丁说。
吴三桂传令各纵队按原计划待命，他回头对他亲自培训出来的五十勇士说道：
“养兵干日，用在一时，兄弟们今天就看你们的了，大家跟我来。”
吴三桂一挥手五十勇士紧跟而上。吴三桂冲在最前面，向西行十多里与阿敏所带领的五百精兵遇个正着。
吴三桂用五十人去与五百人交战，众将官都为他担心，吴三桂深知兵在勇而不在多，他的五十勇士足可以以一抵十。
当时阿敏所带的部众一个个都疲劳不堪，大队人马都在休息。阿敏按着平日与明军交战的经验，他只不过想用这五百军队吓唬吓唬明军，让他们知难而退，他的真正目的是领兵援助攻打锦州的皇太极。
阿敏万万没想到他所遇到的是一支劲旅。
04
吴三桂平时有充分的临战准备，兵士和战马都得到足够的休息和补养，此时精力十分旺盛，士气高昂。
阿敏率领他的五百骑兵正懒洋洋漫不经心地行动着，转过一个山包。吴三桂的五十勇士忽然杀出。
跑在最前面的是方云舒，手提斩将刀，战马飞驰，他的长发飞扬，满脸杀气，犹如疯子一般闯入敌阵，一点准备没有的满州兵有的连刀都还没来得及