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这件怪事可当真是邪门到家。怎么半路上会杀出这么一票来路不明的人物？他们行事诡秘，胆子也未免大得有些离谱。强盗不像强盗，贼不像贼，至于流浪艺人不过是掩人耳目的招牌而已。
晴川忍不住骂自己许久不做刺客，反应都迟慢了。肋下伤处，剧痛一阵一阵，叫人头晕。更为糟糕的是，鲜血滴在路上，分明就是给人指路。他拗下半截断箭扔在道旁，暂且以衣襟塞住伤口。跑到一条三岔路口，他滚下马鞍，将马赶到小路上，自己则下到路边，穿过灌木朝野地中走去。
晴川跌跌撞撞，越过一丛荆棘，走了不知有多远，只觉四下渺无人烟。他找了个枝叶繁茂较为隐蔽处蹲下，胸口仿佛要炸开一般，喘息不已。这里既暗又冷，倒是不太容易被找到。不过以那些人的手段看来，他们定然不会放弃追赶。
他侧身躺倒，想让脑子转上两下，可是思绪混乱不堪，无数念头纷纷扰扰。许久听不到附近有什么动静，他索性闭上双眼小寐起来。
过了许久，晴川耳畔仿佛听到人声。他隐在树后，偷眼朝外瞧，果然正是那些人摸索过来。他们商议一阵，分做几对，如同撒网一样，在附近搜寻。这些人自北向南，不用多少工夫便能要找到这里。晴川便想起身，哪知一挣之下险些摔倒。他心念急转：要打是肯定打不过，要跑多半是跑不了，只好伺机待变。他目光一扫，背后有丛茂密灌木，恰能容人钻入，于是灵机一动，将自己靴子脱下，倒放在灌木丛边。乍看上去，仿佛有人藏在其中。
那些人将刀剑轻轻削过齐膝深的野草，渐行渐近，晴川躲在暗处，屏住呼吸。却见小姑娘猫着腰，侧头细听。听了会儿，她绕过几株枯树，俯身见到那双靴子。这小女孩先是一惊，继而张口欲呼。晴川自背后抢上，一把捂住她的嘴，低声说道：“你别叫嚷！”
她吓得呆住，口里呜呜两声。晴川一手揪着她，一手持刀抵住脖子，小心翼翼朝后退却。小姑娘忍不住微微发抖，似乎十分害怕。晴川心中好奇，他们怎么就敢叫这丫头在没人陪伴时，到处乱跑？
正想到这里，那女孩突然张口便咬，晴川始料未及，手掌一松，她立刻大声叫喊。其他人听到呼救，纷纷赶到。晴川不禁发烦，将她拦腰一抱，举在空中，喝道：“谁要过来，我先杀了她——”
他们果然止步，不敢近前。晴川略微定一定神，慢慢后退，口中说道：“你们全都退后，不许有人追赶。”
那些人面面相觑，不知怎么办才好。他目光盯住众人，却猛地听到怀中女孩子柔声说道：“喂，快把我放下来。”
她说这话时声调平和，语音悦耳动听，甚至有种难以抵挡的奇怪力量。晴川不由打个冷战，恍惚片刻。只听她接着说道：“我叫你把我放下来，把刀扔掉，合上眼睛好好睡一觉。”
他也知这话此时说出十分奇怪，暗自警惕。可是身体竟然不听使唤，意志模糊，全身乏力，只有种懒洋洋的感觉，“雪鸦”呛然落地。
晴川支持不住，摔在地上。他只见一个模模糊糊的影子，走到跟前，原来就是那女孩子。此刻眼中看来，这小姑娘却有双尖锐老成的眼睛。
他忍不住问道：“你到底是谁？”
到处一片黑暗。晴川敲了敲箱盖，喊叫一声。过得良久，并没人搭理。
自他醒来，全身酸麻不已，嘴里一股又苦又腥的味道，像是被人灌过麻药。他静静等了半天，身上的麻痹丁点不见消退。他继而动动手指，虽无法坐起，四肢却勉强还有些知觉。这里四壁低矮狭窄，简直就像又进了次棺材。木板轻晃，吱呀吱呀响个不停，时有马蹄得得哒哒声，仿佛正在行路。
他吸了口气，右手摸到伤口，已经包裹妥当，并没大碍。晴川觉得，双肩、手肘、膝盖、手腕关节处隐隐做痛，如针刺一样。他抬起手指，慢慢向关节上摸去。不摸还好，一摸之下惊骇异常。这些地方不知道为什么，居然被人穿上了细长柔韧的丝线，难怪全身上下都使不出力气。他虽然之前见过无数怪事，经过许多阵仗，但被人从骨内穿丝未免也太匪夷所思。
晴川忍无可忍，骂了一句脏话。这次，头顶盖板掀开，有人赏他一巴掌。他正想开口询问，箱盖却已合拢。他蜷在箱内走了很久，时而上坡，时而下坡，道路时而蜿蜒，时而崎岖。直至到了晚间，太阳落山，天色变暗，这才有人扶他坐起。
晴川左右望去，大车中堆满杂物，还有许多大小不等的箱子，都以绳索捆好。那些马车围坐一圈，露宿郊外，中间生火，埋锅做饭。过了会儿，香味顺风飘来，他不禁觉得腹内饥饿。那些人走来走去，谁也不向他看上一眼，好像丝毫不担心他会逃走。
远处一个人影走近，定睛看时，却是那小姑娘。她往箱边蹲下，双手托腮，不发一言。两人你望着我，我望着你，都是满肚子狐疑。她拿手指了指自己，说道：“我叫云望，你身上丝线是我穿的。我们上个月时，有具傀儡损坏不能用了。你的个头高矮跟它差不多，只好暂时凑合一下。”
晴川不禁皱眉说道：“你要拿我当傀儡？”
小姑娘眼中闪过一丝狡侩，点头说道：“你不乐意也没办法。我们要排的剧目十分特别，只有用真人来演才逼真有趣。”
听她这话，说得倒像是什么好玩的事情一样。晴川盯着她，瞧她说的实在不像假话。照这么说，一时半刻还真难以脱身。那么自己要追赶的人却不知到了哪里。他心里不由得一阵灰心。
她顿了一顿，说道：“我还有一件事要问你。你行囊里那张弓是从哪儿来的？”
晴川见她问得蹊跷，心念一动，说道：“我从前在无极海畔时，自一个过路铁匠那里偷来的。那人除了打铁，也贩刀剑。”
她神色失望，喃喃说道：“这么说来，究竟来历如何，你还是不知道了。”
说完，她起身向外走，晴川叫住她，问道：“你们到底什么时候放我走？”
她微微一笑，答道：“不知道，总之你有的等了。”
这些名为流浪艺人的傀儡师，行踪神秘。他们一路向南，走走停停。走时可以连续三天三夜赶路不休息，停下来时又能停个五天十天。虽说风尘仆仆，不过以晴川的眼力看来，这些人起居坐卧很是谨慎，大不像卖艺的人。
不过自此之后，每次都有人来照应他吃饭喝水，不至于活活饿死。只是手脚仍旧不太听使唤，做些小事则可，要想有所行动是万万不可能的。晴川留心观察，这些人逢到村镇必定会有所停留。他们所演的剧目包罗万象，什么都有。只不过那些都是寻常的木偶，没有见过像自己这样高大的傀儡。他们既擅弹唱，也擅说笑话，演时幽默异常，招得远近大人孩子都要驻足观看。晴川待在车中时，常常听到外面传来轰笑鼓噪声。
云望闲着无聊时，偶尔会来看看他。他们自上次之后，便不大交谈。晴川直觉里觉得这小姑娘总是怪怪的，那种眼神叫人很不舒服，好像一眼能够把人看穿。她言谈举止，顾盼之间有种淡淡的冷漠，叫人揣测不透。而且，队伍里别的人，见到她是不是敬而远之，便是恭恭敬敬。云望来去行踪，从没有人问过一句，好似当她是个尊贵的长辈一般。
随着时间推移，伤口渐渐愈合，小姑娘仿佛十分满意。她开始尝试牵拉晴川骨头上的丝线。这些丝线都绑在十只手指上，一旦运动起来就像弹琴一样，手指必须动来动去。晴川还没适应，动起来时既有麻痹，也过于僵直。云望不以为然，说道：“没关系，多用用便会变灵活了。就像新鞋总会磨脚一样。”
晴川暗想：我可是个人，不是一只鞋子。她若用得顺手的话，想要逃走就更加困难。他趁人不在时，想将丝线弄断，可惜那些细丝不知什么材料做的，韧性十足，根本没法弄断。况且，那些人尽管未曾刻意看守，但要想脱身却是十分困难的事。
不知道为什么，云望对弓箭的事格外留神，时时旁敲侧击打听，绕着弯的提问。晴川始终口风严密，在这事上一个字的真话都不说。问来问去问不出什么破绽。小姑娘虽有疑心，却不好再说什么。
晴川偶然发现一个规律：这些人最近一连几个晚上，都在排新的剧目。即便躺在黑糊糊的箱子里，也听到外面十分热闹。不是有人大声念白，就是有人争论。可惜他身不由己，没法起身看个究竟。
有一回，他忍不住向云望问道：“你们最近这几天一直都在排演么？”
小女孩听他一问，即刻摇头回答，“不是排演，已然早就排好了，正是要演给别人看的。也该叫你看看才对。”
这天，车队停在一处乡间村落。听说有人来演傀儡戏，本地居民扶老携少，纷纷赶到捧场。一时间，台下挤满了人，好不热闹。
晴川斜靠车壁，自帘缝恰能看到对面高台布景，一举一动。只见台上光秃秃的，什么都没有，真正难看。来看戏的人亦交头接耳，指指点点，等得很是不耐烦。他见云望侧身立在台下，双手笼在袖中，冷眼望着人丛，面上没一丝表情。
忽听有个声音，吐字扬声，铃铛连摇三下，伴着开场道白。
“世上芸芸众生，千姿百态，如朝露蜉蝣，簌忽即逝。各人心中，各有牵念，在你是挚爱，在他是敝履。嗔妄、爱恨、*不过是幛目一叶，世间凡人无从躲避，难免犯下罪行累累。”
这番念词，古风盎然，音节铿锵有力，意旨颇殊。他听过后不禁深觉有趣。只听那声音接着念道：“人、羽、妖、汐四族各有源起。人族坚忍，羽族轻灵，妖族好武，汐族高傲。那羽族生灵是人神*产下后代，天生皆非嗜血之辈。可他们中却出了一名罪人。此人杀戒大开，手刃无数同族，犯下的罪行罄竹难书。关于这件离奇之事，容我向各位一一道来。”
寥寥数语，已将人胃口吊起。眨眼工夫，三扇屏风直直竖立。屏风之上缤纷灿烂，缀着大大小小许多艳红描金的花朵。背后画着一株苍翠大树，数枝上尚有碧色尖顶的屋宇，煞是美丽动人。一望便知，这是积羽城中，羽人的住处。
“羽族政治势力犬牙交错，政局更是错综复杂。自来此消彼长，近五十年来，各派互相忌惮，王公显贵如走马一样更换。再也不见从前万众齐心，争相向王上效忠的局面。各人在此动荡危局下，都知朝不保夕，无不在朝野想方设法拉帮结派，希望投靠力量强大的当权之人。这么一来，羽灵长公主，人称水月芙蕖，渐渐崭露头角。倒不是因为她传闻中的美貌，更不是因为她是族内罕见天赋的先知，而是因为她的父兄，权倾天下。”
只见一名素白衣衫的羽族人偶缓缓升起。她略微俯身，行了一礼，抬起头时，台下观众不禁轰然欢呼。这具傀儡造的几与真人无异，身段苗条柔软，纤腰盈盈一握。金色长发倾泻如瀑，璀璨夺目。容色更是端庄秀丽，明艳动人。微有不足的便是，毕竟还是假人，眼波流转时全无灵动，如同古刹比丘，没有一星人间烟火。
晴川暗暗称赞，别瞧这些人其貌不扬，玩傀儡戏还真是一把好手。无论台面、道具、服装，都是一等一的好，难以挑出什么毛病。
顷刻又见数人上场。这些人手持刀剑，杀来杀去，互相指责叫骂，吵嚷不休。那念白接着说道：“长公主芙蕖，父亲少辅是国王宠臣，掌管兵马钱粮，翻手为云，覆手为雨。其下结交许多显贵，党羽林立，是羽王当年最为倚重的人。她的兄弟少绩，则是位少年将军，屡屡征战，战绩骄人。有这样的身家背景，加上国王偏爱，虽无血缘之分，仍策封号为‘长公主’。可见那时候，她身世何等显赫。”
“许多人都对这位羽族公主念念不忘。大家心中想，若能娶她为妻室，无论金山银山，荣华富贵，还是赫赫声名，锦绣前程，都唾手可得。许多人你争我抢，不择手段，想将别人挤走，自己博得佳人垂青。”
“可惜公主谁也看不上。