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“连工读生都没多久就辞职了啊！隔壁的打击练习场也关门了吧？”
我还想说隔壁真是冷清，原来已经关门啦？
“我们店里也不知道撑不撑得过冬天啊……”
“这……情况这么糟糕了吗？”
每次来玩“PwLB”时都客满还得排队才玩得到，所以我完全没担心过这件事。不过仔细想，如果就占地面积来算，那样的收入或许真的不算多。
“店长，可以让我这个混了三十年游乐场的人说句话吗？”你不是前阵子才刚满二十岁而已吗？少校靠在椅子上又翘起二郎腿，一副很了不起的样子。然而西村大哥却跪在地板上，意外冷静地表示“请你尽量说吧！”
“经营电玩游乐场最重要的一点，就是不要在意那些爱打电动的狂热分子说些什么。”
“你这个电玩狂没资格这么说吧！”
“藤岛中将，其实呢……”少校指着空荡荡的二楼继续说道：“电玩迷就是电玩迷，就算抱怨一堆还是离不开电动玩具。可是普通人却有很多享受人生的方式，一旦觉得电玩游乐场很无聊，必然只会默默地走开啊！要是照我们的意思改造这家店，先是让夹娃娃机和代币游戏机全部消失，然后摆上历代的各种格斗游戏机——这样业绩绝对会比现在更惨。”
“这么说也是没错啦……”
“那么我到底该怎么做才好啊……？”西村大哥边问边在少校身旁坐下。
“追根究底，店长你为什么要继承这种夕阳产业呢？”
少校的嘴巴从刚才到现在都毫不留情。要是这家店倒了，你跟我不都很伤脑筋吗？
“因为是老爸经营的店啊！而且我以前也很喜欢电玩游戏，自然而然就……”
“这可不是一门自然而然就能做好的生意啊！你知道吗？现在的游戏业界几乎每年都会推出新的商业机台，其中唯有大型机台还像以前一样使用百圆硬币……”
少校的话匣子整个打开，我只好迅速逃下一楼。“PWLB”那有如巨大小钢珠的机体四周早已围了一群人。
“鸣海！少校刚才不是也来了吗？还在干嘛啊？东京都内的热身赛快要开始报名了喔！”和我们一起打电动的大学生发现了我，不停地向我招手。
“那个全员都是早安少女的球队，你弄好了吗？”其他高中的一个……应该是高三的学生这么问我。由于是在电玩游乐场认识的，所以其实我并不知道他的名字。
“可是……那样的球队真的很弱耶？不过图是都做好了啦……”
“没差啦，快秀出来看看吧！反正没人期待你的球队实力如何啦！”
一阵哄堂大笑中，我被人推到机台旁边。将个人IC卡塞进读卡机后，对战组合立刻就决定出来了。360度的荧幕上显示出东京巨蛋炫目的绿色，身旁的观众席也随之沸腾——“喂！对手球员全都是杰尼斯家的耶！”“这样早安少女组也勉强可以与之抗衡啦！” “等一下！中居可是超级棒球迷，实力很强耶！”“喂！怎么还有森且行啊！他现在被当成赛车手了，跑垒速度超快的啊！”“还有那个木村，根本也可以算是棒球选手了嘛！”我在触控面板上选择先发球员，同时感受着心底深处的热情。或许电动游乐场的确是一门夕阳产业，但我还是会因为这份热情而一直来捧场。
接下来的几个小时，我们不断地在“PWLB”机台中倾注硬币。半途少校也加入战局，打完四个月的季赛后，萤火虫的光芒终于宣告打烊时间到来。
“我去跟店长交涉，叫他营业到凌晨！”
整晚没有赢半场的少校急了起来，连滚带爬地从机台里出去要找店长，我连忙阻止他。
“拜托你不要忘记自己刚才说过的话！”
“那是一般而言的建议，和现在的情况不能相提并论。做客人的就是要忠实于自身欲望，向店家提出任性的要求！”
既然知道自己任性还不收敛一点！何况营业到深夜可是会被吊销执照耶！然而少校根本不理我，大步横越其他客人早已回家后空荡荡的店面，往员工休息室方向走去。
“不可以啦！西村大哥也是很忙——”
就在这个时候，微微开启的休息室门后传来争执的声音。
“……你也差不多该思考一下自己的前途了吧？这种店是没未来的。结算期之前厂商会怎么欺负店家，你想想也知道吧？”
“你别以为我们会一直提供那么好的条件！”
我和少校紧急刹车停下脚步，不由得面面相觑。那是两个凶巴巴的男人声音，其中还夹杂着西村大哥怯懦的声音。
“可是……这件事我也没办法一个人决定……”
“既然如此，我们也可以去探病顺便到医院打个招呼喔？”
“不，拜托你们千万不要。我父亲的状况真的不好，不能受到打击……”
“那你现在决定不就好了！”
我试图靠近休息室的门边，脚却不小心勾到了椅子。被我踢倒的椅子撞上一座机台，发出令人意想不到的巨大声响。一旁的少校瞪大了眼睛看着我。
休息室的门猛然打开，走出来一个穿黑西装戴浅褐色太阳眼忄的高大年轻男子，露出领口的红色衬衫上清楚地绣着某个图样。
“死小鬼，在这里偷听什么！”
我和少校不约而同地后退了一步。
红衬衫男的对面还有一个穿着白色系西装的中年男子，他坐在办公桌上还弯起一只脚踩着桌边，手则搭在蜷缩在椅子上的西村大哥肩上。
“啊，对……对不起，可是……”
我看了看那两个人，又看了看西村大哥。
“没事啦！我们……正在谈公事。好了，你们两个都早点回家吧！”
西村大哥勉强挤出笑容。红衬衫男“啧”了一声，又狠狠瞪了我们一眼，接着便重重甩上房门。
只有明亮的萤火虫光芒仍不停地在我们头上一闪一灭。
＊
隔天放学后，我一到“花丸拉面店”就看到阿哲学长在后门外猛吸中华凉面，立刻向他提起这件事。
“是黑道吧？怎么看都很像嘛！”学长斩钉截铁地这么说。
“……也是啦！果然没错……”
我放下书包，在阿哲学长对面的一叠轮胎上坐了下来。夏末的热力不减，短袖制服因为汗湿而整个黏在我的背上，一如昨天那两个在我脑海中挥之不去的人。
因为旁边就是东京都内数一数二的繁华街道，几乎每天都能看到那种纯粹只是长相凶恶的家伙。但我心里很清楚，昨天那两个人是真正的黑道。虽然很不想拥有这种辨别黑道的直觉，但我 毕竟和暴力集团相关人士打过几次交道，还是一眼就看出来了。
“问题是西村大哥为什么会跟黑道扯上关系？该不会跟什么地下业者借了钱吧？”
“说不定真的是这样……”
他的确说过经营困难之类的话。不过根据那天不小心听到的内容，情况似乎还更复杂一些。对方既然说了什么提供好条件，恐怕是西村大哥答应了黑道什么要求吧？
无论如何，我跟少校还是很丢脸地抛下他逃走了。虽然没人要求我们留在那里多管闲事，丢下别人自己逃走的感觉总是不大好。
“所以呢？少校今天去哪里了？”
“他说还是不放心，等‘西村GAME’一开店就要过去看看。”
现在已经四点了，要是问清情况也差不多该过来露个脸吧？
“你说西村他怎么了？”
正在准备开店营业的明老板推开后门探出头来。不管天气再怎么热、店里再怎么没客人，连背心也不穿就只用布条缠住胸部也太刺眼了吧？我实在很难接受。
“那家伙的店终于快要倒了吗？最近也几乎没看到他来喝酒啊……好像还到处筹钱呢！”
“原来情况已经糟到连明老板都听说了吗？”
其实西村大哥也是明老板的高中同学。因为本来就和冈林商店的友造哥住得很近，加上都是高中毕业就继承了父亲经营的店，听说到现在还常常聚在一起喝酒。
“从高中时就常听他碎碎念经营电玩游乐场的种种啊……”明老板不大高兴地说道。
“欸，经营电玩游乐场的资金多到需要去借钱吗？”
阿哲学长将空掉的碗公放在台子上，看着明老板的脸。
“废话，当然需要！不过你们这种尼特族大概不会懂啦！”
明老板回答时的语气显然打从心底感到无奈。
“新的游戏机一台就要上百万圆，再加上人事费用和水电费，从吃饱太闲的小鬼身上累积的百圆硬币一下子就不见啦！”
“电玩游乐场好像从我还在学校时就越来越少啦！大家都收起来不做了。”
“要是沦落到得向黑道那种人借钱，还不如收掉算了……”
就在明老板如此喃喃自语的时候——
“不是啦……那个……我没有跟他们借钱啦！”
巷口突然传来一个声音。几个人同时回头，只看到大楼之间站着一个瘦长的身影。
“西村！”明老板瞪大了眼睛。“你不用顾店吗？”
“啊……嗯，少校说可以帮我顾一下店……”
我们一起走进尚未开始营业的拉面店，占据了只有五个座位的柜台席一半，面对着厨房里的明老板。
“他们好像要把帮派事务所搬到我们那栋的四楼……”
“你被那些人威胁？”明老板手里切着葱花，只抬头瞥了西村大哥一眼。
“嗯。他们好像想要把那里改成柏青哥店，所以打算赶走我们。还说如果不搬走就得交保护费。”
“这是黑道介入民事的暴力行为吧！”明老板十分不耐烦地将切好的葱花扫进保鲜盒里。“现在遇到这种事，不是只要报警就会有人处理了吗？”
“可是……事情没有这么单纯啊……”
西村大哥一脸苦恼地乱抓着柔软的自然鬈发。
“我老爸跟房东还算熟，所以他之前只收我们很低的房租，才能勉强经营到现在。可是房东好像欠那个帮派不少钱，只好向我们要。名义上只是说要调涨租金……”
“然后房东再把调涨部分的钱直接交给黑道吗？”阿哲学长问道。
“嗯，应该是吧……”
利用这种迂回的收钱手法，只要大楼的房东不说话，就无法证明这是黑道介入民事的暴力行为。最近的黑道也开始会动脑筋了。
“这下该怎么办？”
“就是不知道该怎么办，少校才叫我来这里跟你们讨论……”
“所以我就是问你想怎么处理啊！你打算继续开店吗？”
“黑道是说如果把店收掉改成柏青哥店，不但会付慰劳金给我们，还让我继续当店长……”
那时候提到的“好条件”指的就是这个吗？
“咦？那……那‘西村GAME’就要关门了吗？”
我抓着西村大哥的手臂猛摇。那可是我们重要的球场啊！
“所以我也不知道该怎么办……”
“真是个不干不脆的家伙！”
明老板用力拍了一下砧板，西村大哥吓了一跳蜷缩在椅子上。
“鸣海，先把他带去爱丽丝那里再说！顺便查一查那个房东和黑道的事，反正先查出来也没什么损失。我从以前就讨厌这家伙不干不脆的个性，一看到就气得想揍人！”
“老板你等一等，不行啦……”阿哲学长从旁插嘴。“你叫爱丽丝怎么处理啊？西村哥自己都还没决定要怎么办。何况爱丽丝可不是个会为了同情别人或主持正义而行动的人啊！”
“嗯……唔……也对……”
明老板交叉起双臂。眼忄店长沮丧地坐在正中间的椅子上，我们三人的视线自然而然地集中在他身上，只听到他低着头喃喃自语。
“我……其实……只是想先跟你们说说这件事啦……还完全没想到要怎么处理……”
只见明老板的眼角越吊越高，手也抬了起来。
“不可以啊明老板！你手上还有菜刀！”
我连忙站起来阻止她。
直到西村大哥逃也似的离开店里，阿哲学长才发现那个人。
“你躲在那里干嘛？”他对着柜台后方厨房的角落——后门的门扉这么说。接着我和明老板也发现了。后门开了一条细缝，当中有个小小的人影。明老板一个箭步过去推开门，只看见穿着睡衣的爱丽丝“哇……哇！”地挥舞着双手。
“天气热成这样，你跑下来干嘛？”
明老板一把抓住爱丽丝的手臂，以免她往后仰倒。
“因为鸣海迟迟不带委托人上来啊！”爱丽丝鼓起腮帮子这么回答。
“咦？什么？”
我从柜台上探出身子，盯着后门外的爱丽丝。
“‘西村GAME’的店长满面愁容地来了不是吗？我在防盗监视器里都看到了。鸣海！你为什么不赶快带他上来——”
爱丽丝走进厨房环视�