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谢一鸣听不到那些人嘤嘤嗡嗡地说的话，疑心都是在嘲讽自己，一时脸色铁青，心中憋了一股邪火，他自己也说不清楚，怎么一到关键时候就总是输给了那个除了家世比自己富贵之外就样样不如自己的小孩子。
莫钟书摇头。他知道自己其实并不比别人聪明，只不过是多了三十年的阅历积累。假与时日，等到谢一鸣他们四十多岁的时候，自然不会逊于今日的自己。只是谢一鸣做梦都想不到这个道理，而且他的得失心太重了，这种心态决定了他在考场上的表现不会太出色。
府试卡住了许多人，莫钟宝也被挂掉了。莫钟宝表面上笑嘻嘻的，对人说他并不在乎，明年再考便是了。
莫钟书觉得他的笑容很刺眼，虽然知道那多半是言不由衷的掩饰之语，心中仍然有些着恼，早知如此自己今年就不考了。
又过了两个月，学道巡临澄州，院试开考。
考试的前一日，莫钟书一反常态地没有看书，而是关在房间里抚琴。
琴声时而亢奋，时而迷茫，就象他此刻的心情。他有决心也有信心能考好院试，可是考完之后又该如何？他心下踌躇不诀。
这许多年来，他想的都是考完秀才就该出去闯天涯了。因为担心莫钟宝考上秀才后自己的日子不好过，他不得不把考秀才的时间提前了三年。原来的计划被打乱了。他现在才刚满十三岁，出海似乎还太早，钱财上更没准备充分。可要是留在澄州，他又能干什么？
老太太听到琴声，以为莫钟书压力太大，担心他明日会怯场，把他叫过去轻言细语地嘱咐了一番，又说便是考不上也不打紧，左右他年纪还小，大不了多考几次，旁人考到七老八十头发花白的都有云云。
莫钟书也懒得解释，由着她误会。
第二天清早离家的时候还是天高云淡朝阳灿烂，不想六月天孩子脸，走到半路上竟突然就下起暴雨来，大雨只下了一炷香的时间，到考场的时候又是艳阳高照了。（。pnxs。 ；平南文学网）好在莫钟书是坐着马车去的，身上一点没湿。
有不少考生是自己步行来的，没带雨具，淋得浑身湿透，却又不舍得放弃考试，穿着湿嗒嗒的衣服就进了考场。
前来考试的童生纷纷从他马车前经过，有年轻的，也有年老的，仪表端正的，獐头鼠目的，衣冠齐楚的，褴褛破烂的。尤其惹人注目的一个老童生，面黄肌瘦，花白胡须，洗得泛白的麻布直裰因为被雨水淋湿了，紧贴在干瘪老迈的肌体上，看着就让人觉得寒碜心酸。
莫钟书因为莫钟宝没通过府试，对这次的院试倒不在乎了，就在马车上看着络绎前来的考生百态，一边联想《儒林外史》中的人物，很是自得其乐，直到考场快要关门时他才施施然跳下马车走进去。
学道三炮升堂，开始点名归号，莫钟书进入独人独间的考棚，做了文章，又等着放到三四牌才交卷出去。
回到莫府后，莫钟书一如既往地沉默寡言，除了吃喝就不怎么开口。老太太见他那副神情，以为他考得不好，又东拉西扯找了好些话来安慰他。
莫钟书一笑了之。其实他一点也不担心。他出场后已把考卷默写出来，交给齐成章和王夫子阅过，他们俩都说这样的考卷是必中的，王夫子还说要把这卷子留下来给后面的学子们作范文。他们经验丰富，既然说了自己能考中那秀才相公的帽子就一定跑不掉了。
等待放榜的日子里，莫荣添和老太太都等得心焦，听见喜鹊在树上叽叽喳喳的叫声就眉开眼笑，一见到乌鸦的影儿叫人快拿竹竿去赶得远远的。
相比之下，莫钟书这个当事人却象个没事儿人一般，每天跑去阿贵开的面馆里帮忙。
莫钟书的小厮阿贵，原是个情种。早在几年前，他年纪不大还能在内院行走的时候，看到几个大丫鬟在欺负一个小丫鬟，一时同情心大发，上前帮忙赶跑了那几个大丫鬟，又求莫钟书出面把那小丫鬟调到致远轩，一路对那小丫鬟照顾多多，最终在两年前娶了那个小丫鬟。
有一天，阿贵和二柱吹嘘说他媳妇做得一手好面食，面条饺子馄炖样样在行。
他是说者无心，旁边的莫钟书却是听者有意，当时他正在为怎么安排刚刚退学的苏直发愁，闻言就让阿贵去租了个店面开了个小面馆。阿贵的媳妇是面馆的大厨，阿贵负责采买算帐，跑堂的则是苏直。
面馆开在一条斜街上，因为紧邻着澄州城最繁华的商业街东风路，人流量倒也不小，面馆的左右也差不多都是卖吃食的店铺。他们的面馆虽然只有一间小门面，里面勉强摆下四张桌子，可是人来人往一直就没哪张桌子空下来过。
莫钟书心中满意，他是个只负责提供资金的甩手掌柜，一切都是阿贵夫妻带着苏直打理的。既然他们能干，他就要尽力给他们一个更大的舞台。
以前的县试与府试，成绩都出来得很快，可这次院试，等了足足有一个多月也未见结果。莫钟书自己一派镇定，却急坏了莫荣添，托了许多关系去学政那里探听消息，第二日有话传来，说是莫钟书考中了廪生。
莫荣添半信半疑。莫钟书虽然自幼聪慧素有才名，可是毕竟才十三岁，真的能考中廪生吗？不会是传消息的人有意戏耍他吧？秀才分三等，成绩最好的称“廪生”，由官府按月发给粮食；其次称“增生”，官府不供给粮食，“廪生”和“增生”是有一定名额的；三是“附生”，即才入学的附学生员。莫荣添在生意场上锱铢必较，但对于儿子们真的要求不高，只要有一个儿子能考中附生，他就心满意足了。
突然听说小儿子竟然有可能考中廪生，莫荣添倒比前些天更不能淡定了，每天一睁眼就派人去打听放榜了没有，外出查账和巡视店铺时也心不在焉，有时掌柜的跟他说了半天他还搞不清状况。如此这般煎熬了足足三日。
正文 第55章 庆祝
这一日，莫荣添正在回府的路上，突听前面隐隐有吉庆的锣鼓声，还夹着有人大声的吆喝声。莫荣添心里有事，忙侧耳细听，似乎正是从隔着一条街道的莫府那边传来的。
莫荣添心头一振，好消息来了？登时精神大作，忙掀起车帘子，对车夫道：“快！赶快些！”
车夫应了一声，在马屁股上打了两鞭，马儿就撒开腿跑起来，惊得路边的行人慌忙躲避。
转过街角，莫荣添远远就看到一群人正站在莫府大门外，锣鼓声铿锵有力，震耳欲聋，人声喧闹，“恭喜”“进学”等语直钻进他耳中。原来是州府衙门的差人报喜来了。
这时候管家已经拿出早就预备好了炮仗，拿一根长竹竿高高挑了，在大门前劈劈拍拍地放了起来。
莫荣添大喜，没等马车停稳就跳了下去，吩咐门房大开了府门，亲自迎着那两个报子进去，同来看热闹的许多邻里街坊也一齐涌了进门，莫荣添也不恼，反而笑吟吟地让管家招呼众人吃酒，又封了五十两银子给报子们当喜钱。就连来看热闹吃酒的邻居，也一人发了一个装了一钱银子的红包。
莫府有银子领的消息一经传出，前来道贺的人越来越多，反正说几句恭喜的话又不要成本，周边的闲人便都扑过来吃酒拿钱。
管家眼看着预备的红包快发完了，忙去找莫荣添请示，莫荣添笑得见牙不见眼的，一挥手道：“再给我预备两千个等着。”他等这一天等了几十年了，就算全澄州城的人都来道贺，他也要一个不漏地派喜钱，一个穷得只剩下钱的人除了烧钱也再没有更好的途径可以向世人宣示他心头的快慰了。
莫钟书这时还在面馆里忙碌，他正在应付一个客人。
“小二，来碗牛肉面。”
莫钟书：“好！”
“面要切得细点。”
“好！”
“多放香菜。”
“好！”
“香菜多放叶少放杆。”
“好！”
“牛肉切片别切块。”
“好！”
“面多煮会儿。”
“好！”
“……”
“还有别的要求吗？”
“没了。”
“好，一共十二文！谢谢！”
莫钟书收了钱，冲后厨方向大声喊了一句：“一碗牛肉面！”然后转身去招呼别的客人。
莫荣添派来的小厮找到面馆，看到身穿布衣正在擦桌子收碗筷的五少爷，想到莫府里正大张旗鼓地为他摆宴庆祝，这个新中秀才相公却在个不知名的小餐馆里招徕顾客，怎么想都觉得这个五少爷性情实在古怪。
莫钟书跟着小厮回到莫府。地上铺满了鞭炮燃放后留下的红纸屑，空气中还弥漫着硫磺的气味。几个小厮人手提着一个装了红包的篮子，逢人便发。虽然不知道红包里头到底装了多少银子，眼看着一个个红包流水般地散出去，他心里就一阵抽抽的疼，抽得连胃都跟着疼起来了，他这些天在面馆里帮忙，可是知道卖出一碗牛肉面只能赚上三文钱的。直到后来他突然醒悟这是在花莫荣添的钱，与他莫钟书毫无关系，脸色才渐渐缓和过来，想起来应该亲自向老太太报告这个喜讯，毕竟老太太对他是有着养育之恩的。
“好，好好好，真是太好了。”老太太早得了消息，正在招待前来道贺的女客。她一张老脸虽然看似平静，只在嘴角略带了些笑意，但眉梢眼角的得意之色却是怎么也掩藏不住的。这时一见到莫钟书进来，她就接连说了许多个好，似乎只有这样才能表达她心中的欢喜。
莫荣添生怕有人不知道他家祖坟上又冒青烟了，一连请了三天的流水宴。知道的人说是莫府在庆祝小少爷考中了秀才，不知道的人还以为他家有人被点了状元。反正那几天，整个澄州城的人都知道莫府有喜事，不拘何人都可以进去饱餐一顿。
宴客的花厅里，喝得醉醺醺的莫荣添还在高声炫耀他儿子今后每个月可以领到一两银子的皇粮了。
莫钟书不由得失笑，莫荣添现在的生意越做越大，每月的进帐不止千两，却将这一两银子的廪膳当成了不得的稀世珍宝，时不时就拿出来显摆一番。更好笑的是，席中有好些澄州城里有头有脸的富户，全都眼冒星星地向自己这边望了过来，更有些知情识趣的，干脆接过话头，把莫钟书夸的天上有地上无。
莫钟书不耐烦应酬那些人的奉承，更不喜与莫钟玉几兄弟虚情假意地周旋，勉强陪了几杯酒就走了出去。
此时夜幕已经落下，晚风轻轻吹动庭院中几棵玉兰树上的叶子，树上还有些少还未败落的玉兰花便散发出一股股淡香。白天的暑热已经退去，深蓝色的天空上只挂着一弯新月，冷冷清清地俯视人间。
莫钟书忽然就想起了十三年前苏姨娘床边那盏比月光还要昏暗的小油灯。此刻她泉下若有知，是否会觉得欣慰了？是否还会担心他不能在这世上立足？从此之后，他是不是可以在莫府里横着走了？
一念及此，看看左右无人，他便真的打横走了几步，却发觉这个横着走也挺不容易，脚步走得比八字脚的还要难看。原来恶霸也不是想当就能当上的，他嘿嘿嘿地自己笑了起来。
忽然感觉到不远处有几道目光在看着自己，他抬起头来，借着挂在园中照路的花灯的亮光，发现太太王氏和莫钟玉的大老婆于氏正在几步之外诧异地看着自己。
莫钟书忙解释一句：“太太好！大少奶奶好！呃，我在学螃蟹走路玩。”说完不待她们开口就赶紧溜之大吉。
于氏好奇地望着瞬间便已走远的背影，对王氏道：“这个五弟，还真让人看不透。平日里总是木讷少言，只知道躲在屋里看书。可是我又听人说他把田产管理的很好。”
王氏不以为然：“那是老太太给他派的管事，还能不把一切都打理好么？”
“这倒是。咱们府里谁不知道五弟是老太太的心头肉，老太太给他的人准定是能干的。不过，这个五弟脾气还真好，我曾经好几次见到他给抬东西的丫鬟下人让路。”
王氏没再接话，心中苦涩。这个庶子虽然与另外两个庶子截然不同，但同样也是她心中的