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信封里面还有一个小信封，潘慧言言简意赅地写了半页纸，一点儿也不象情书，只道她会替他照顾老太太，叫他放心出海便是，信末才写了几个字：我等着你回来。
莫钟书看着那几个字就笑，想必她写的时候又是羞红了脸。在那最后一次见面之前，他还不知道她也会害羞，他对她的了解还真的太少了。
莫钟书不知道潘慧言是否把他那个承诺告诉了老太太，不知道她会受到莫府那些人怎样的眼光。总之那些人待她不可能亲善友好，就连老太太也说不定会把对他出走的怨怒发泄在她身上，因为当初要不是她帮忙，莫钟书不会那么容易就走得了。
莫钟书看着这两封信，沉默许久。
他一直感激老太太的养育之恩，可也一直不满她处处掣肘自己的自由，所以他逃跑得理直气壮。可是现在老太太低头妥协了，愧疚之情就在他心中油然而生。
他与潘慧言虽然自幼相识，但只是点头之交，最近半年才多说几句话，她却爽快地应承了代他照顾老太太，同时她还得照应她父亲留下来的生意和一家老小。莫钟书开始懊恼自己当时的请求太过草率，担心那个稚嫩的肩膀能否承受得住两副重担的压力，更不知道自己怎样才能报答她这一份情意。
莫钟书直到半夜才写好了回信。他已经为了这次出海努力了十五年，不管是愧疚还是担心，都不能阻止他的脚步，他唯一能做的就是预支一个未来给她们，假如老天能让他活着回来，他的话就不会是空头支票。对老太太，他保证回来之后就守她身边尽孝。对潘慧言，他重申了那三年之约，如果那时他仍不回来找她就一定是不在这个世上了，请她另觅良缘。
莫钟书把信交给送信来的三个人，打发他们回澄州。
蓝天却死活不愿意走，赖着要留下来。
莫钟书明白他的苦衷，他之前一直跟在自己身边，留在莫府里也难得到哪个主子的重用，倒不如跟着自己出去闯一闯。可是蓝天一向胆小，又没什么本事，所以莫钟书离开澄州时才没有带上他，这时见他态度坚决，便让他留在船上打杂。
送走那两个管事，莫钟书就和李长义去茶商那里提了五万两银子的货。
他们回来的时候，蓝天正躺在甲板上看天上的白云，悠哉游哉。莫钟书不禁摇头，这点闲情逸志大可以留着等他们离开港口之后再挥霍。蓝天跟在他身边的时间最多，却是几个小厮中最不象他的。
莫钟书看不过去了，出言提醒道：“大富他们都用自己的钱置办了货物，沿途停靠海港时卖给候在码头的商人。你也去准备一点，等着发点小财。”
不料蓝天却出人意料地回道：“我没有钱，就不费那个事了。”
莫钟书不信蓝天手里会没有钱。虽然蓝天不象大富他们几个每年底都有奖励提成，他实际得到的钱财却可能是最多的。当年在莫府里，逢年过节或者有什么应酬的时候，莫钟书总能或多或少地收到些金银玉佩扇坠之类的东西，莫钟书不喜这些，通常是接过来一转身就给了人，蓝天经常跟着他，那些玩意儿起码有一大半进了他的腰包。那些东西随便一件都能换个几十两银子的，蓝天怎么还会说没钱？
蓝天支吾了半天，才道：“在府里的时候，经常有人来找我喝酒耍钱，一般都是我做东的……”
莫钟书真的无话可说了。他和朋友们出去玩的时候，经常都是他或者方睿出钱买单，因为他俩手中的现银最多。蓝天这该叫近朱者赤还是近墨者黑？他这个主子身上的优点不止这一个吧？蓝天怎么就偏偏只学了这一样？
“那你现在还有多少钱？”
“大概还有一百多两吧，反正不够做生意的，就懒得折腾了。”
莫钟书本来还想着要借他点银子做本钱的，听他这话就真的懒得折腾了。他心里对蓝天的评议又多了一条，而且这个评议一直不能取消，让蓝天一辈子也只能做个小厮跟班，也算是他身边一个独一无二的特殊人物了。
又忙乱了两日，船上诸事都办理妥当，大富已经向市舶提举司申报随船的人员货物，缴了税赋，第二天就可以出海了。
李长义还约了另外两个也打算去往大食的船主，一个叫孙大元，一个叫曹英，
大家组成一个临时船队，约定相互守望共同抵御海盗。
出发前一日，四人凑到海边的一家小酒楼里吃酒，莫钟书才突然想起来那个海水蒸馏的事还没跟李长义说清楚，便邀大家一同到他船上去。
孙大元和曹英早就听说了莫钟书的船上将会天天供应新鲜蔬菜的事，也都想学着再多捞一笔，只是早些天莫钟书一直不提这个话茬，他们也没好追问。这时见是个机会，便问莫钟书能否把这法子卖给他们。
莫钟书摆摆手，笑道：“不须买。大家一同出海，两位大哥想要学，我教你们便是。”孙大元听得大喜，对莫钟书的称呼也改成了亲热的“莫小弟”。
莫钟书开始不愿意说出海水蒸馏的道理，要靠这个卖点招揽客商赚食宿费，现在他的舱位早已售罄，便不需要再保密了。
四人边说边来到船上。莫钟书拿起一个缸盖，平举在水缸正上方，让他们仔细观察水缸里面和缸盖的下半面。这些水缸的做工并不精致，但缸与缸盖之间却是咬合紧密，外面还封了一层皮子，气密性极好，而且缸盖的下半面还做得特别光滑。
这些水缸早已按莫钟书的要求装好了海水，被午后猛烈的阳光直晒着，缸盖上挂上了许多小水珠，这些小水珠顺着缸盖的锥面滚动，到了中间倒置的锥顶，正好跌落到缸里安置的那个小缸中。
莫钟书放下缸盖，轻轻旋转一下小缸上的卡口，拿出那半小缸水，递给李长义。
李长义尝了一口，喜道：“真的是淡水耶！一点都不咸！”
孙大元和曹英尝过那水之后，笑得眼睛都看不见了。虽然时间紧迫，他们来不及去定制这些设备，但自己也能因陋就简地仿个大半出来，顶多就是效果打个折扣，得到的淡水少些。
莫钟书没料到的是，这两位同行不但即学即用，还在他们的船上做起了生意，一小盘子豆芽卖到二三两银子还供不应求，那些患了维生素c缺乏症的商人们把这天价豆芽当成药来吃。直到后来这项淡化海水的技术被越来越多的航海人学会，海上的豆芽才终于回归到合理的价位。
正文 第80章 起航
这是江南充满生机和活力的三月的早晨，春风轻柔地拂过平静的海面，初升的朝阳洒在万顷碧波上便成了无数跳跃的金光，一群海鸥飞快的掠过宁静的天空，冲向蓝天上的朵朵白云。
莫钟书站在船头，呼吸着湿润又略带腥味的海风，心中激动，期待已久的航程马上就要开始了。
这些年来，他心心念念的就是要出海去。至于海上有什么能吸引他的，其实并没有多想，也许，那只是一种惯性使然。上辈子，他的职业就是海员，只能出海去。第一次上船的时候，妈妈刚刚去世，船上与陆地截然不同的艰苦环境反倒平息了心中的伤痛，那时他觉得海上很自由，因为远离现代工业的污染，空气比陆地上的清新，就连船上的人际关系也简单许多，虽然船上空间有限，放眼望去却是天大海大，不象陆地上到处都是人。
前面的三艘帆船已经开动，走在最前面的李长义的船越来越小，在薄薄的晨曦中若隐若现。
他转过头来看向自己的船，水手们正在有条不紊地在桅杆下面忙碌着，做着最后的准备工作，扯帆拉索，只待他一声令下，水手就会收起锚，船就可以出港了。
帆船自身没有任何动力系统，完全依靠自然风力作为前进的动力，操控者必须要对风向、洋流和船只具有深刻的认识和感知，并有足够的力气才能操纵船舵和帆脚索等控制装置，根据天气状况收放主帆前帆，让风向与帆向呈现一定的角度，从而使船只在风力的推动下航行。
因而水手这碗饭不是那么好吃的。一个优秀的帆船水手，需要长期训练才能培养出来，既要有强健的体格，更要有非凡的智力和果断的判断力。
大富张罗了许多日子，也只招募到些比较健壮的劳力，都没有什么船上工作经验。
不过莫钟书也不用为这人才问题犯愁。李长义早就帮着从他爹的海盗帮里挖了十四个经验丰富的水手过来，还特意指点给他里头哪几个人最可靠。“那个留着络腮胡子的叫陈荣，那个特别壮的叫宋志勇，都是跟着我爹许多年的老手，不但经验丰富，为人还十分正直可靠。”
莫钟书把这十四个人分成两班，陈荣和宋志勇每人带着一个班子，每三个时辰就轮值一次。这十四个人还要各自带领两个新水手做徒弟，尽快把那些刚招募来的劳力培养成合格的水手。
船开了。船艉巨大的桨轮将湛蓝的海水搅成朵朵白色浪花，在后面留下一道闪着银色光芒的航迹，似是一条银龙漂游在海面上。只一会儿的工夫，就把码头远远抛在后面了。
这时候的阳光还不算强烈，许多乘客都走到了甲板上，一边吹着海风一边指点着岸边的风景，说说笑笑。
他们挑了个好时候出海，这个季节海面上没有多大的风浪，这船又大，虽然耳中海浪咆哮的声音一波接着一波永不停息，可船摇摆的幅度并不大，一路平稳向前，船上的人只觉得舒适惬意得很。
一连几天，除了值班的水手，大家都喜欢跑到甲板上，白天晒太阳，晚上晒月亮，没有月亮就晒星星，看天看海，还可以看看甲板上一溜儿的大花盆，里面种的都是吃水少兼且生长期短的叶菜，这些菜全收割了大概也只能分得一人一小口，主要功能在于养眼而非养胃。
还有许多人喜欢跟着蓝天，在那堆了半个甲板的水缸边小半缸小半缸地收集淡水。
因为只靠阳光加热，水的蒸发速度缓慢，这些淡水真的算不上多，全收集起来也只够勉强浇灌豆芽和那几盆菜，人们吃用的还是淡水舱里带出来的水。也正因为亲眼目睹了水源的难得，乘客们不再象头一天那样抱怨用水限制了。
那个当初上船时十分傲慢的贵公子，吕熠，对这个海水淡化很感兴趣，追着莫钟书细问其原理及因由。
莫钟书只笼统知道个大概原理，至于这是谁在什么时候发明的可半点不知，便含糊说曾经见人这么做过。确实，他只不过是照搬了当年他带过的一个实习生船上解闷的游戏罢了。那时候的船上虽然淡水充足，但他却偏偏喜欢自己蒸馏淡水来养花种草。
头几天的兴奋劲儿过去之后，人们开始觉得枯燥乏味起来，船一直行驶在茫茫大海上，到处都是潮湿与腥咸的空气，目之所及，除了阔天瀚海之外，就只有那狭小窄仄的船舱了。人们对日出日落已经没了兴趣，对于海风也已厌烦了，似乎就觉得自己成了关在笼中的鸟儿，只能羡慕地遥望着天上的浮云和海底的鱼，只有它们是可以自由地活动的了。
为了消磨时间，人们只能自己找些事情来做。幸而莫钟书早有准备，叫二柱专门预备了一个书房，存了不少游记杂谈文集之类的书籍，借给乘客们度日。但这只能解决部分识字的人的问题。
相比之下，那些不识字的水手就更显得更无聊了，他们只能凑在一起喝酒侃大山，但他们自己带的酒不多，只三几天就喝光了。船上备的酒水倒是不少，但那是阿贵亲自管理发放的，每天都只是定量供应不能乱来，谨防着有人醉酒闹事。
这样的日子一久，人就容易生出懈怠之心，不管是老水手还是新水手，不当值的时段里，都挤在一个小舱房里耍钱赌博。
莫钟书其实不介意手下的人工作之余有些消遣，但前提是不能误了他的事。如果贸然禁赌，这些人为了打发时间势必又会弄出别的事端，恐怕更糟。但如果放之任之，又担心有人输红了眼做出什么事来。
为了防范于未然，莫钟书特别嘱咐王三和张七两位多加小心，不但要注意货舱，还得提防船上的人员，他不希望在自己的船上闹出什么事故纠纷的来。
他这般郑重其事，张七却道：“小菜一碟！”
王三更是一拍胸脯，大包大揽，“这事儿就交给我们哥俩