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暑日的午后总是闷热异常，江南尤是如此。
官道上空荡荡的，几乎见不着什么行人，两旁树上的蝉在不知疲倦地叫，似乎是想抵挡些同样不知道疲倦的暑意。一只黄狗趴在靠近路中间的树阴下，长长伸出嘴外的舌头微微搐动着，尾巴间或摆动几下，驱赶着偶尔路过的不识趣的苍蝇。
几声闷雷从空中滚过，黄狗的耳朵稍微耸起了些。一匹骏马，随着这雷声，由北自南驰来。黄狗四肢一撑就要站起来，就在它将立未立之时，那马已到了跟前。黄狗低低地呜咽了一声，眼望着飞腾在空中的马蹄向自己的脑门踏了过来。突然，一条柔鞭轻轻缠在了它的腰上，将它凌空提起，稳稳地放在一旁的树下。它还没弄清是怎么回事，那马已经从它身边疾驰而过，再扭头看去，只见着一彪尘土缓缓向两边散去。
黄狗轻轻地吠了一声，在柳树上蹭了蹭痒，又趴了下来。不过半晌工夫，它忽然浑身一激灵，蓦地站了起来，顺着树旁的斜坡窜到了旁边的田埂上，又回过身来看着官道。
从北边传来一阵急促的马蹄声，一队健马卷着黄色的尘土来到近前，二十多匹马上清一色坐着黑衣汉子，头戴斗笠，腰悬吴钩，个个都透着股剽悍之色。领头的一人一勒缰绳，整个马队齐扎扎地停了下来。
中有一人问道：“寨主，点子就在前面，为何不走了？”
那寨主是个四十多岁的中年人，面色微黑，两眉斜飞入鬓，本应透着豪气干云才是，却面庞略瘦，颔下又蓄了三缕胡须，神情便显雅淡。他抬头望了望天色，原本高远空阔的天上已被不知从何处拥来的乌云堆满，便说道：“先不急，大伙儿赶了这么久的路也累了，就在这马上歇歇，喝口水再走。”
天上的乌云越集越厚，忽地一个闷雷，豆大的雨点开始从空中砸落下来。那行马队穿行在暴雨中，每个人的身上都淋得透湿，却似乎没有人注意到这些，仍和往常一样赶路，并无半点嘈杂。
行不多远，官道的左边便出现了一片旷野，透过雨幕，隐约可见旷野中孤零零的立着一个小土地庙，小庙本不远，烟雨朦胧中，却象是在视野的尽头。那寨主一挥手，马队便向那个小庙驰去。小庙无牌无匾，柱上油漆班驳，阶旁衰草丛生，早已破败不堪，所幸屋瓦周全，还能避避风雨，便成了南来北往的行客的歇脚之处。庙前左边的门廊下栓着匹马，一身淡青色，只肚腹两旁有些白色的毛。右首停着几辆马车，门廊下有个仆役打扮的人在看着。
寨主忽地打了了个呼哨，二十多匹马迅疾散开，将小土地庙围了起来。门廊下的那个仆役吓地一边连声喊道：“强盗来了！强盗来了！”一边晃不迭地往庙里躲。寨主和身后几个人翻身下马，走进了庙内。庙里坐着几拨人：左首是一个青年，浓眉阔额，一袭白衣，腰扎一根青色的缎带，服饰并不华丽，眉宇间却多有轩昂之气；中间遥对大门背身坐着一人，看不清面目；右首却似是一家子，夫妇两人带着两个孩子，并有丫鬟、仆役各两人。两个孩子被他们的母亲紧紧搂在怀里，男主人正训斥方才跑进来的仆役道：“有什么好慌的，看把孩子吓得，什么强盗，慢慢禀来。”
寨主径直朝右首走了过去，对着男主人一抱拳道：“请了！”男主人忙站起身还礼，旁边的那个仆役急道：“就是他们！”男主人朝他横了一眼，喝道：“胡说什么，还不退下！”又对那寨主笑道：“下人不懂规矩，冒犯了诸位，得罪之处，还望海涵。”
第一章 父老长安今余几，后死无仇可雪（2）
寨主呵呵一笑，道：“阁下不用客气了，我知道你虽这样说，心底却不免嘀咕，十有###早把我们看成是强盗了。”男主人道：“不敢。不过既然阁下这样说，我也就不藏藏掖掖地了。方才我是有几分疑惑，只是看阁下相貌，又听阁下这番话如此坦诚，觉得阁下并非歹人。”
那寨主哈哈一笑道：“你这倒猜错了，我们非但是强盗，还是这天下最大的强盗，我们若不是歹人，这天下就没有歹人了。”男主人面不更色，问道：“敢问阁下尊姓。”
寨主道：“我姓柳。”
男主人淡淡道：“天下姓柳的豪杰自是不少，河间府的百胜狮子柳傲柳老拳师，山东的铁判官柳开，还有江西震源镖局的柳云柳总镖头都是响当当的人物，不过要说起来，他们几位都没有江南断云岭的寨主柳聚君有名，阁下又自称强盗，自是断云岭柳寨主无疑了。”
那寨主微微笑道：“好见识！阁下谬赞了，在下正是柳聚君。只是白大人身为朝廷命官，却对江湖上的事了若指掌，似乎有些不务于本业的意思。”男主人道：“‘普天之下，莫非王土。’朝廷也好，江湖也罢，都在当今圣上的统辖之下，我白浩冲身为王臣，留心江湖之事，如何是不务本业呢？”
柳聚君道：“只是白大人想为朝廷尽忠，朝廷却不想白大人为他们效力，真是可惜！” 白浩冲正色道：“我虽被贬黜，但一颗忠君报国之心始终不改。先贤范文正公曾说：‘居庙堂之高则忧其民，处江湖之远则忧其君’，正是我辈之心声。”他顿了一顿，望了望柳聚君又道：“在下虽不在其位了，可还算朝廷上的人——不知柳寨主找在下有何贵干？”
柳聚君道：“白大人的意思是，你虽然不是朝廷命官了，可与我们做强盗的还是天差地别，没什么来往，也不想有什么来往。”白浩冲微微一笑，道：“白某无德无能，一介书生而已。既蒙柳寨主错爱，容白某回到家乡，安顿好家小后，再上断云岭拜访柳寨主。”
柳聚君道：“白大人想得太多了，在下并不想和白大人攀交情，也不会逼着白大人上山落草为寇，在下只是想向白大人问件事情，借些东西。”白浩冲道：“柳寨主要问的事只要与朝廷机密无妨，白某知无不言。至于借些东西，就更好办了，我所有家当都在这儿，柳寨主看中什么，尽管拿去好了。”
柳聚君道：“谁不知道白大人是有名的清官，素有两袖清风之名，柳某再穷，也不会向白大人伸手要钱的。”白浩冲道：“那柳寨主要借何物？莫非是要我那一车诗书不成？”
柳聚君道：“白大人知道柳某是个粗人，给我一车诗书，还不如给我车柴草实惠些。我也犯不着跟白大人兜圈子了，我要得是……”说到这儿，柳聚君的眼睛从白家一家上下每个人的脸上扫了过去，那几个丫鬟、仆役吓得把头都低了下去，目光停在了躲在白夫人身后，仅仅探出脸偷望着他的那两个小脑袋上，柳聚君叹了口气，说道：“我要你白家全家的性命。”
白夫人轻轻惊叫了一声，忙反手将两个小脑袋抱在身后。
几个丫鬟、仆役脸色苍白。楞了半晌，方才进来报信的那个仆役蓦地跳了出来，大声喊道：“我叫钱二，我姓钱，不姓白，我可不是他们白家的人！”说着，从地上背起他的包袱，就向门口奔去，柳聚君背手而立，也不阻拦，看着钱二出了庙门。小庙里没有人再说话，顿时静得有些可怕。外面的雨声更大了。忽然，外面一声惨叫，传进了众人的耳中。每一个人都听出了那正是钱二的声音。
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第一章 父老长安今余几，后死无仇可雪（3）
柳聚君道：“我生平最恨弃恩背主的人。弃恩背主者死，是我断云岭的第一条规矩。白大人，你以为呢？”
白浩冲脸色微白，声音却仍很镇定：“我不知道你们和我有什么过节，但不管有什么事，都由我一人承担，这些丫鬟、仆役，是我新近雇来的，与我无关，希望你能放过他们。”
柳聚君道：“好！好汉子！连我也快要有些佩服你了。只是我怕如果没有你的这些家人在这，即使我们有这么多人，你若想逃，也绝不是什么难事。”说罢，声调突然一转“是吗？白三寨主！”白浩冲一听这话，脸上神情顿时一变，一瞬间，心中翻过了无数个念头，迅疾面上又恢复了常态，他仰首长叹一声：“十年，十年了，想不到还有人记得这事。”
柳聚君道：“我不提起，白大人就能忘记这事吗？”白浩冲惨笑一声道：“若不是柳寨主提醒，我险些都忘了。这世上哪还有什么白三寨主。白三寨主……吴寨主和任二寨主死了，白三寨主自然也死了。”
柳聚君悠悠道：“‘青石吴、任、白，天下无人败！’这句话十年前江湖中无人不晓，现在除了你我外，恐怕再没有几个人知道了。而当初称雄一时的青石寨，现在也只剩下一片瓦砾罢了。”他停了一停，又说道：“青石寨一夜之间烟消云散，曾是江湖的第一大谜，但江湖中几乎没有人真正想查出谜底，因为号称第一的青石寨没有了，他们都忙着抢占地盘、扩大势力，好取而代之，没有人有时间有兴趣去查个究竟。但我却不同。即使成了第一又如何，青石寨能在一夜间烟消云散，其他寨子也都可以，包括我的断云岭。所以我想查个水落石出。这就是我要问你的事，我想知道谜底。”
白浩冲苦笑一声道：“告不告诉你，于我来说，有什么分别？你不是要我全家性命吗？既是如此，你就过来取吧。至于这件事——我一死，这世上便再也无人知道，柳寨主也不用费心去寻什么谜底了。”
白浩冲话音刚落，忽然一个声音在庙中响起：“真得只有你一个人知道吗？”这声音渺渺奄奄，似从地底下钻出来一般，但听在每个人耳中，却又分外清晰。白浩冲更如在耳中打了个惊雷，方才听到柳聚君要取他全家性命，虽感惊讶，却仍然镇定自若，一听这声音，他的脸色瞬间便变得惨白，笼在袖中的手也有些颤抖起来。
所有人的眼睛都循声望去，声音正是遥对大门背身坐着的那人发出，他缓缓地转过身来，几个丫鬟、仆役都吓得叫出声来，两个孩子才###岁光景，更是哇哇大哭起来。只见他的脸上左一道，右一道，满是伤痕，顺着光一照，更显可怖。非但他的声音象是从地底下钻出来的，便连他自己也似是跌落地狱，又回到人间的厉鬼一般。
此刻白浩冲脸上的表情正是一副见了鬼的样子，白夫人从没见他如此，心里又惊又怕，问道：“相公，你怎么了？”白浩冲却似没有听到一般，他伸出手去，指着那人，颤声道：“你……，你是……”
那人缓缓站起，一字字地说道：“白三寨主——白大人！”
白浩冲终于喊了出来：“你是任二哥！”那人嘿嘿一阵冷笑：“任二哥？你的任二哥早给你害死在淮河里了。我不是什么任二哥，我只是叫任渔的一个索命鬼！”白浩冲不由打了一个寒战：“任二哥，你没有死吗？那再好不过了，只是，只是你……你误会了……”
第一章 父老长安今余几，后死无仇可雪（4）
任渔并不答他的话，仰首朝着屋顶，嘴里不停地念叨着什么，念了不知多少遍，忽然狂笑起来，笑到最后，那笑声竟带了哭腔，也分不清他究竟是笑还是在哭。不一会，他忽地摆过头来，望着白浩冲：“你还记不记得，那句话是谁传到江湖上去的？是吴大哥。我们三人结拜的那天，他从没那样高兴过，便对着全寨的弟兄说：‘青石吴、任、白，天下无人败！’还让他们把这句话传遍天下。可结果怎样，不光败了，还败得这么惨。而这一切都是因为我，因为是我——把你引荐进青石寨的！”
白浩冲喃喃道：“任二哥的恩情，我没齿不忘。”任渔恨恨道：“你自然没有忘记我的好处，否则我也不会是今天这副样子！”
白浩冲道：“不管你心中如何想，我都是为了青石寨好。任二哥，树大招风的道理你不会不懂。‘青石吴、任、白，天下无人败！’是很响亮，替我们招来了不少弟兄，可替我们招来的仇家要比这多得多，谁不想坐这头把交椅？谁会不对我们虎视眈眈？旁得不说，就只朝廷，也决不会放过我们。那么多明枪暗箭，我们能防得了吗！青石寨毁了，不是你的错，也不是的我错，从吴大哥说出这句话时起，它就注定要毁灭！你素来足智多谋，这道理你不是不明白，只不过这话是吴大哥说出的，你不好反对罢了！”
任渔冷笑道：“我足智多谋？枉我如何机变百出，还不是被你玩弄于鼓掌之间？要说足智多谋，你才真正当之无愧！”
白浩冲叹道：“我别无选择，我不能眼睁睁看着青石寨倒下却不扶上一把。投身朝廷是万全之策，不光全寨上下的弟兄的性命可保，大伙儿还都可以获取一官半职，这不比在荒山野岭当强盗，整日担惊受怕要强吗！”任渔怒道：“可你明知道吴大哥一家都曾被朝廷斩杀干净，兄弟们又多受过官府的荼害，誓与朝廷不两立。你要他们投身朝廷，还不若杀了他们