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祁寒又喊道：“前辈——”那人仍是头也不回，道：“下次再说。”
祁寒知道他脾气怪异，并不为奇。又在小溪边徘徊了一会，便向回走去。待走到竹林边，忽见竹林里有一个小男孩的身影，心中暗道：络藤山庄的人都不敢进着竹林，这个小孩子怎么敢进来，况且在络藤山庄并没有见到什么小孩子，不知是谁家的，便想上前去看个究竟。
那小孩子远远见着有人来，转身就往竹林外跑，却人小腿短，如何能跑得快。祁寒几个箭步便追上了他，一晃身就拦到他的身前，正要开口说话，那小孩却往地上一赖，双手蒙着眼，就哭了起来，祁寒从未见过这架势，倒有些手足无措，忙道：“莫哭，莫哭……”
见那小孩仍哭个不停，祁寒道：“有谁欺负你吗？”那小孩呜咽道：“谁？不就是你吗？”祁寒奇道：“我怎么欺负你了？”小孩道：“你追着我，还拦着路不让我走，可不是欺负我吗？”祁寒没料他口舌如此伶俐，一楞道：“你不要哭了，我不拦你的路，你起来就是。”那小孩这才站起身来，手在脸上一抹，他手上本就有些泥，和着满脸的眼泪和鼻涕，顿时成了一个小花脸。
第四章 献酬高兴渺无穷。归骑莫匆匆。（2）
祁寒见他不过###岁上下，仍是稚气未脱的模样，正要问他话，那小孩反抢先道：“你不是说不拦我的路吗？怎么还站在这里！”说着，嘴一咧，又要哭。祁寒忙闪到一边，道：“你不要哭，我不拦着你便是。我只问你句话——你怎么到这来的？”那小孩道：“我到这儿玩儿啊，不可以吗？”祁寒见他睁着一双大眼睛望着自己，倒象是自己做错了什么事，只得道：“也没什么不可以，只是你不怕这儿有老虎吗？”
“老虎？”小孩摇了摇头，道：“我娘没跟我说什么老虎，只说要小心坏人。”说着，又用眼睛狐疑地上上下下打量了一下祁寒。祁寒觉得有些哭笑不得，道：“既如此，你就快回家吧，省得你娘寻你不着，要打你屁股。”小孩“哼”了一声，转身刚要走，突然又想到了什么，道：“我一走，你又从后面追上来怎么办？”祁寒道：“那你说怎么办？”
小孩歪着小脑袋，想了一想道：“我先走，你站着不许走，等你看不见我了，你再走。”祁寒道：“就依你便是。”小孩转身就跑，蓦得又停下来，回头见祁寒没动，这才放心，沿着小径，从庄子边绕了过去。
祁寒站在那儿，见小孩走远了，心中笑自己给一个大人，却给个孩子整治得动也动不得，这孩子不知是谁家的，如此机灵，他家父母必也不是普通人了。只是这竹林既没有人，又不似有什么好玩的，不知这孩子跑到这来玩什么。想到这儿，便走到那小孩方才站的地方，左右看了看，见周围都是竹子，并没有什么特别之处，正要离去，忽一低头，见身边有根竹子的下端似乎刻着什么东西，俯身细看才见到刻的原来是个“吴”字，这字的笔画歪歪扭扭，显是刻字之人非但不会武功，连字也认得不甚周全，再看看这字的位置，若是个大人非要跪着刻不可，应当是个孩子刻的。只是这字刻得虽稚嫩，字的颜色却和竹子下端的颜色没什么分别，决不是刚才才刻的，甚至不是一两天前刻的，倒象是刻了起码有半年以上的时间，说不定方才那孩子就是来找以前在这刻的字玩。祁寒摇了摇头，暗道小孩子的乐趣真是古怪。
祁寒回到庄里，迎面正碰上林狄便问道：“这络藤山庄里，可有七八岁的小男孩？”林狄道：“小男孩？没有。”祁寒道：“那附近可住有什么人家？”林狄道：“这儿附近都没有什么人家，只是离这儿五里有个玉阶镇，真是繁华。我们买东西都去那儿。祁公子，你是不是嫌闷了，想去那儿逛逛？我可以陪你去，嘿，那镇上五味楼的包子可真是不错，你要去，一定得去尝尝。”祁寒道：“我只是随便问问，若哪天要去了，一定忘不了你。”
林狄道：“那可说定了。嘿，一说起五味楼得包子，我差点都忘了。祁公子，老爷在书房等你过去，有话和你说。”祁寒道：“是什么事？”林狄道：“我也不知，只是看老爷愁眉不展的样子好象有什么难事。”说着，便领着祁寒来到书房，林若谷背对着门站在书桌前，听见祁寒的脚步声便道：“可是寒儿？”祁寒应了一声，林若谷道：“你过来。”
祁寒走上前，这才见到林若谷的手里拿着把刀，看刀鞘、刀柄都再熟悉不过，和他父亲的长扬刀一般无二，只是尺寸短些。林若谷从刀柄至刀鞘，轻轻抚着这把刀，半晌，才抬起头看了看祁寒，道：“这就是我的秋声刀。”祁寒点头道：“我知道，爹的长扬刀也是这般模样。”
第四章 献酬高兴渺无穷。归骑莫匆匆。（3）
林若谷道：“自出师起，我便佩着这把刀行走江湖，三十多年了，我老了，它却一点没变。”祁寒道：“林师伯的武功并没有老。”林若谷道：“是没有老，只是没有用了。却委屈它陪我住在这冷寂的地方，我喜欢清静，它却还是忘不了江湖的喧闹。”说罢，左手拿住刀鞘，右手握住刀柄，“仓啷”一声，将刀拔了出来。
林若谷将刀鞘放在桌上，左手手指一弹刀尖，那刀便“铮铮”做响，又一拨刀背，那刀又隐隐发出“淙淙”的声音，林若谷道：“你知道它为何叫秋声刀？”祁寒道：“这我倒没听父亲说起过。”林若谷道：“古人以秋官为刑官，又以秋日为行刑之时，故秋，肃杀也。这把刀便如刑刀一般，看来明净，上面却不知沾了多少人的鲜血，你来摸一摸这刀刃——”
祁寒缓缓伸指向刀摸去，还未触到刀刃，就觉一股冷冽之气从刀上传到指上，又直透入指骨间的关节，祁寒手指微缩，却仍觉那冷冽之气顺着手指到了手臂上，便不由打了一个寒战，道：“这刀怎会如此怪异？”
林若谷道：“相传这把刀的前几个主人都是武林中的大魔头，多有杀孽。我虽从不杀无辜弱小，出手除去的败类也是不少。因而此刀杀人无算，那些死在这把刀下的阴魂缠在这把刀上，挥之不去，便使得这把刀阴冷异常。”
祁寒道：“我爹的长扬刀却不是这般模样。”林若谷道：“它们形状虽相似，却大有不同。此刀锋锐无比——便是你父亲的长扬刀也要让它三分，实是杀人的利器，挥舞起来，又若萧瑟寒风起，却只闻其声，不见其形。所以叫它秋声刀。”
祁寒道：“这刀既如此。师伯就该收藏妥帖了，免得真的叫人家盗了去，为祸江湖。等以后传给韩师弟，便是林师伯不在江湖上，也不委屈了这把刀。”林若谷道：“我原也是这样想，这刀迟早得传给滶儿，让他凭此刀去行侠仗义。这把刀虽是杀人的利器，也是救人的利器，死在我刀下的宵小固然是不少，因我出手而得以活命的良善则更多，就是我自己，若没有这把刀，也不知已经死了多少次了。”说着，用手在刀背上轻轻抚摩，良久，方道：“可现在——寒儿，我有件事要托付你。”
祁寒见林若谷说得郑重，便也正色道：“师伯请说。”林若谷道：“柳老哥是我三十年的老友，如今他有难处，我不能坐视不理。我想让你去一趟应天府，带着秋声刀，若柳老哥还没有把镖找回来，你便把刀给那托镖的人作为补偿。”
祁寒不由一楞，道：“师伯，可这刀如你的性命一般……”林若谷道：“你不用劝我，我想来想去，惟有此才能救得柳老哥和他的镖局。滶儿不懂事，直通通地说了那么些话，几乎毁了柳老哥和震源镖局，我没有及时喝止住，也算是我欠了柳老哥的情。我本想亲自走一遭，又怕万一柳老哥见了我，面子上下不来，反而坏事。至于滶儿，就更去不得了。我又怕他多心，已让他去田庄上处理事情去了。所以只好让你替我去趟应天府——此事干系重大，你要处处谨慎才是。”
祁寒见林若谷心意已决，只得点头道：“我知道了。我什么时候起程？”林若谷道：“越快越好，你那匹雪芭蕉可带来了？”祁寒道：“带来了。”林若谷道：“那最好不过，我立刻吩咐他们把马备好，凭它的脚程，明日一早就可到了。你还要留心，如能不见柳老哥的面，直接找到托镖的人，就把事情了了是最好。切记，不到万不得以，不要让柳老哥知道这事，免得他心里不安。”祁寒道：“我记下了。”
第四章 献酬高兴渺无穷。归骑莫匆匆。（4）
林若谷还刀入鞘，交在祁寒的手上，看着祁寒道：“你父亲把你交给我，若不是此事急迫，我实在是不想让你担这样的干系——你自己千万要小心。”
祁寒纵马急驰。临走时，林若谷怕祁寒佩着秋声刀在路上走太过显眼，便把秋声刀用布裹了起来，让祁寒挂在马鞍旁。行了两个多时辰，烈日当空，路上的暑气越来越重，饶是雪芭蕉异常神骏，脚下也慢了下来。祁寒自是汗湿重衣，摸摸雪芭蕉的身上，也已满是汗水，再算算路程，快慢都是明日方能到应天府，便勒住缰绳，跳下马来，缓步而行，想找个水塘，让马好好歇歇再赶路。
走不多远，听到后面有马蹄声。祁寒牵着马闪到路旁，后面有两骑从祁寒身边驰了过去。那两骑到了前面蓦得停住了，马上两个一身劲衣的汉子转过头来看着祁寒，又看了看雪芭蕉，脸上都显出极诧异的神情，他们相互看了一眼，交换了个眼色，掉转马头便向来路驰去。
祁寒不知这两人是什么来路，见他们行止怪异，心道多半是来探路的小贼，看到雪芭蕉，想来劫马，又怕人手不够，定是回去叫帮手了。想停下来等在路边看看来得究竟是什么人物，待他们来了便好好惩戒他们一番。却又想到林伯父嘱咐要千万小心，况且秋声刀在自己这儿，还是谨慎得好，便上马继续往前赶路。
又行了约一个时辰，日已西沉，祁寒见路边有一个茶摊，料凭寻常马匹的脚力，那些小贼一时也赶不过来，便跳下马，拿了一瓢水先给雪芭蕉喝了，让它在路边寻些草吃。自己坐下来，要了碗茶，刚喝了两口，就见从自己来的方向驰来一匹马，看那马的势头竟丝毫不比雪芭蕉差，转瞬就到了近前。忽然从马上跳下一人，停也不停，直冲到雪芭蕉身边，探手就向雪芭蕉抓去。
祁寒喝道：“什么鼠辈！”一纵身，跃到那人身边，伸掌向那人手臂斩去，那人左臂一晃，轻轻巧巧就将祁寒这招化解，右手一抓，已将马鞍旁裹在布中的秋声刀握在手中。祁寒又惊又气，惊的是自己虽没施出全力，这招也不是轻易就能抵挡，这人却如此容易的便化之于无形；气的是自己竟料错了，这人不是为雪芭蕉而来，竟是为了来抢秋声刀。
那人拿到秋声刀，似是觉得有什么不对，嘴里“咦”了一声，身子猛地一闪，便要撕开裹在秋声刀外面的布。祁寒自是不能再让他得手，中指和食指一并，向那人右臂的“曲池穴”点去，那人一招便得手，心里有些懈怠，仍是左手一晃，想将这招化解掉，却觉得这股指风极强，左手向上一抬，左臂的袖上却已被这一指穿透，指风仍不衰竭，向右臂袭去。那人避无可避，只得抬手用秋声刀一挡，祁寒一指正点在包裹秋声刀的布条上，把布条从中间截为两段。
那人向后一跃，右手在空中一舞，包在秋声刀上的布被甩落下来。他往刀上一瞥，不由吃了一惊，呼道：“秋声刀！”祁寒乘他一惊之际，纵身向前，伸手一把抓在秋声刀的刀柄上，喝道：“放手！”顺势一抽，将秋声刀拉出鞘来。
祁寒见秋声刀已拿在手中，心里稳当了许多，他知道秋声刀太过锋利，又不知对方是谁，怕伤了人反倒不好，便收住刀，往旁边一让，道：“你是谁？”
那人却也反问道：“你是谁？”祁寒这才看清那人的模样，见他一袭蓝色粗布长袍，腰间悬着个葫芦，脸庞瘦削，颔下有一蓬乱糟糟的虬髯，手里仍拿着秋声刀的刀鞘，两眼在不停的打量着自己。那人又问道：“这把刀你是从得哪儿得来的？”
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第四章 献酬高兴渺无穷。归骑莫匆匆。（5）
祁寒道：“这你却管不着，不论怎的也不会是从你那儿得来的。此刀甚是凶险，你快把刀鞘给我，免得伤了你。”那人哈哈一笑，道：“我倒要看看这刀如何能伤了我。”说罢，凌空跃起，一掌向祁寒持刀的右肩袭来。祁寒见他来得迅疾，只得将刀一亮，一招“风急雨骤”迎了上去。
那人身在空中，忽见眼前颜色惨淡，四空中烟霏云敛，耳中听到有声音从天地间围了上来，有如波涛夜惊，又如风雨骤至。心中便觉一黯，有说不出的萧条寂寥之意，喊了一声“不好�